Rallye Safari 1980

Après l'obtention du titre de champion du monde des constructeurs en 1979 avec l'Escort RS1800, Ford a officiellement cessé son implication en rallye.

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1980, la CSI a exclu les manches suédoise et finlandaise du championnat constructeurs, ces deux rallyes comptant uniquement pour le classement des pilotes. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique, une en Amérique du Sud et une en Océanie. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Avec cinq grands constructeurs (Datsun, Fiat, Opel, Talbot et Toyota) régulièrement engagés et l'implication de Mercedes-Benz dans six des dix épreuves du calendrier, la saison 1980 présente une affiche de très haut niveau, malgré le retrait officiel de Ford, champion du monde 1979, désormais représenté par des équipes privées. Après ses deux succès au Rallye Monte-Carlo et au Portugal avec Walter Röhrl, Fiat est en tête du championnat des marques, le pilote allemand étant en tête de celui des pilotes. La marque italienne ne participe cependant pas au Safari cette année, laissant Datsun et Mercedes s'affronter sur les pistes kényanes où une victoire est synonyme d'immenses retombées commerciales sur le continent africain.

Créé en 1953, à l'époque du protectorat britannique, le Safari est l'une des plus difficiles épreuves sur terre, se disputant sur des pistes exigeant une grande robustesse des voitures et des équipages, qui doivent souvent affronter des conditions extrêmes (poussière et rocaille en période sèche, ou bourbiers et gués si la saison des pluies a déjà débuté[2]. Contrairement aux épreuves européennes, le classement de la course est établi sur la base du temps imparti, les moyennes imposées élevées entre les nombreux contrôles horaires (C.H.) du parcours rendant l'épreuve très sélective. Avec trois succès en 1965, 1974 et 1976, le Kényan Joginder Singh y détient le record de victoires.

• Nairobi - Kisumu (C.H. n°13) - Eldoret (C.H. n°23) - Nakuru (C.H. n°29) - Nairobi (C.H. n°35), du 3 au 4 avril
• distance : 1 889 km, 35 contrôles horaires

• Nairobi - Machakos (C.H. n°38) - Mwatate (C.H. n°44) - Mombasa (C.H. n°54) - Machakos (C.H. n°68) - Nairobi (C.H. n°71), du 5 au 6 avril
• distance : 1 875 km, 33 contrôles horaires (1 943 km et 36 contrôles initialement prévus)

• Nairobi - Naivasha (C.H. n°73) - Colcheccio (C.H. n°81) - Meru (C.H. n°86) - Nyeri (C.H. n°90) - Nairobi (C.H. n°95), du 6 au 7 avril
• distance : 1 677 km, 24 contrôles horaires[4]

Crevaisons multiples et mauvais réglages du moteur ont empêché les Opel Ascona 400 d'arbitrer le duel Datsun - Mercedes.

Les 58 équipages s'élancent de Nairobi le jeudi après-midi vers l'ouest du pays, les départs étant donnés toutes les deux minutes[3]. La saison des pluies n’est pas commencée et les routes sont sèches[7]. Les tout premiers tronçons, jusque Hell's Gate, ne posent aucune difficulté, les favoris se tenant en une minute. Les concurrents abordent ensuite des pistes très poussiéreuses et les écarts commencent à se creuser. Les Datsun de Shekhar Mehta (qui ouvre la route) et d'Harry Källström se relaient en tête, profitant des crevaisons ayant pénalisé les coupés Mercedes de Björn Waldegård et de Hannu Mikkola ainsi que l'Opel de Jean-Pierre Nicolas. Dans le district de Nyando, Mehta reprend l'avantage sur Källström et rallie Kisumu en fin d'après-midi avec une avance de quatre minutes sur le pilote suédois. Un moment troisième, leur coéquipier Rauno Aaltonen a subi deux crevaisons successives et rétrogradé à la cinquième place derrière les Mercedes de Waldegård et d'Andrew Cowan tandis que Mikkola a perdu près d'une demi-heure et de nombreuses places à cause de problèmes d'injection puis de freinage. Sixième, Nicolas se plaint de son moteur qui ne fonctionne pas bien à haut régime ; sur la seconde Opel, Jochi Kleint, qui connaît le même problème moteur, est très attardé après des crevaisons à répétition.

classement à la halte de Kisumu[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Shekhar Mehta	Mike Doughty	Datsun 160J PA10	2
2	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2	+ 4 min
3	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	+ 7 min
4	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	+ 11 min
5	Rauno Aaltonen	Lofty Drews	Datsun 160J PA10	2	+ 12 min
6	Jean-Pierre Nicolas	Henry Liddon	Opel Ascona 400	4

Les abords du lac Nakuru, sur le parcours de la première étape.

La liaison entre Kisumu et Nakuru s'effectue de nuit. A l'exception de Joginder Singh qui effectue deux tonneaux peu après être reparti, les pilotes Mercedes se montrent les plus rapides sur ce tronçon, et remontent au classement, Waldegård dépossédant Källström de la deuxième place pour revenir à une minute de Mehta, qui conserve la tête de la course le vendredi matin. Cowan, toujours quatrième, est revenu à trois minutes de Källström, tandis que Mikkola est remonté en sixième position, à seulement deux minutes d'Aaltonen. Sur la quatrième Mercedes officielle, Preston est désormais septième, devant Nicolas dont le moteur semble mieux fonctionner mais qui a cependant perdu du temps à cause de nouvelles crevaisons et de problèmes d'amortisseurs.

classement à la halte de Nakuru[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Shekhar Mehta	Mike Doughty	Datsun 160J PA10	2
2	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	+ 1 min
3	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2	+ 9 min
4	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	+ 12 min
5	Rauno Aaltonen	Lofty Drews	Datsun 160J PA10	2	+ 30 min
6	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	+ 32 min
7	Vic Preston Jr	John Lyall	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	+ 50 min
8	Jean-Pierre Nicolas	Henry Liddon	Opel Ascona 400	4	+ 58 min

Les Mercedes sont de nouveau les plus rapides lors du retour vers la capitale, Waldegård profitant de la pointe de vitesse de son coupé pour dépasser Mehta et ainsi ouvrir la route, s'affranchissant des problèmes de poussière. Malgré plusieurs crevaisons, le champion du monde parvient à limiter les pénalités et va rejoindre Nairobi en tête, avec une minute d'avance sur la Datsun de Mehta. Une double crevaison de Källström a permis à Cowan de s'emparer de la troisième place, tandis que Mikkola est maintenant cinquième, devant Aaltonen et Preston. Derrière les quatre Mercedes et les trois Datsun, Nicolas se maintient en huitième position, mais compte désormais une heure de retard sur la voiture de tête. Sur les cinquante-huit équipages au départ, trente-huit sont encore en course.

classement à l'issue de la première étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 02 min
2	Shekhar Mehta	Mike Doughty	Datsun 160J PA10	2	1 h 03 min	+ 1 min
3	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 11 min	+ 9 min
4	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2	1 h 13 min	+ 11 min
5	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 31 min	+ 29 min
6	Rauno Aaltonen	Lofty Drews	Datsun 160J PA10	2	1 h 35 min	+ 33 min
7	Vic Preston Jr	John Lyall	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 51 min	+ 49 min
8	Jean-Pierre Nicolas	Henry Liddon	Opel Ascona 400	4	2 h 02 min	+ 1 h 00 min
9	Mike Kirkland	Dave Haworth	Datsun 160J PA10	2	2 h 22 min	+ 1 h 20 min
10	Johnny Hellier	Chris Bates	Datsun 160J PA10	2	2 h 41 min	+ 1 h 39 min
11	Jochi Kleint	Gunther Wanger	Opel Ascona 400	4	2 h 43 min	+ 1 h 41 min
12	Yoshio Iwashita	Yoshimasa Nakahara	Datsun Silvia S110	2	2 h 54 min	+ 1 h 52 min
13	Bert Shankland	Brian Barton	Peugeot 504	4	3 h 40 min	+ 2 h 38 min
14	Joginder Singh	Parker Stevenson	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	3 h 45 min	+ 2 h 43 min

Les équipages repartent au cours de la nuit en direction de l'océan Indien. Alors qu'il revenait sur Källström, Mikkola casse son pont arrière peu après Emali. Comme la Mercedes s'est immobilisée dans un nuage de poussière, son copilote Arne Hertz en sort pour signaler l'obstacle aux autres concurrents ; il va malheureusement être heurté à la main par le rétroviseur de la Mitsubishi de Noor, qui l'a vu au dernier moment. Avec deux doigts fracturés, Hertz est alors conduit en urgence à l'hôpital de Mombasa. Mikkola se retrouve sans copilote, mais l'équipe d'assistance, rendue sur place, effectue néanmoins le remplacement de la transmission. Le directeur sportif de l'équipe allemande, Erich Waxenberger, prend la place du copilote et Mikkola repart, mais les organisateurs n’acceptent pas le changement et l'équipage est déclaré hors course au contrôle suivant. Cependant, Waldegård accentue légèrement son avance sur Mehta, retardé par des problèmes de pression d'huile puis par une crevaison. Derrière, alors que Cowan et Källström sont toujours au coude à coude pour la troisième place, Nicolas est retardé par une sortie de route due à une rupture d'une biellette de direction ; le pilote français chute en dixième position. Les équipages atteignent Mombasa en début de soirée, pour une halte de quelques heures. Waldegård a conservé trois minutes d'avance sur Mehta, tandis que Cowan et Källström occupent la troisième place ex-æquo, devant Källström et Preston. Cette partie du parcours a entraîné de nouveaux abandons, seulement vingt-neuf équipages restant en course.

A mi-parcours, Björn Waldegård mène la course d'une courte tête.

classement à la halte de Mombasa[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
2	Shekhar Mehta	Mike Doughty	Datsun 160J PA10	2	+ 3 min
3	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
3=	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2
5	Rauno Aaltonen	Lofty Drews	Datsun 160J PA10	2
6	Vic Preston Jr	John Lyall	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
7	Mike Kirkland	Dave Haworth	Datsun 160J PA10	2
8	Jean-Pierre Nicolas	Henry Liddon	Opel Ascona 400	4

Les dix-neuf voitures restant en course quittent Mombasa au début de la nuit, les départs étant donnés toutes les quatre minutes. Kallström, alors troisième derrière Waldegård et Mehta, est rapidement éliminé, le joint de culasse de sa Datsun ayant lâché aux environs de Mitangoni. Waldegård force l'allure et porte bientôt son avance sur Mehta et Cowan, désormais ex-æquo, à treize minutes. Les écarts vont dès lors rester stables jusque Sultan Hamud, mais alors qu’il ne reste plus qu'une centaine de kilomètres à parcourir pour rejoindre Nairobi, Waldegård effectue une sortie de route, perdant trois quarts d'heure sur ses adversaires ; le pilote suédois chute à la quatrième place, derrière Mehta et Cowan, maintenant co-leaders de l’épreuve, et Aaltonen. Cowan se détache légèrement en fin d'étape et regagne la capitale avec une petite minute d'avance sur Mehta et près d'une demi-heure sur Aaltonen et Waldegård. Seuls ces quatre hommes peuvent encore prétendre à la victoire finale, Preston, cinquième, comptant près d'une heure et demie de retard sur l'homme de tête.

classement à l'issue de la deuxième étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 32 min
2	Shekhar Mehta	Mike Doughty	Datsun 160J PA10	2	1 h 33 min	+ 1 min
3	Rauno Aaltonen	Lofty Drews	Datsun 160J PA10	2	2 h 00 min	+ 28 min
4	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	2 h 01 min	+ 29 min
5	Vic Preston Jr	John Lyall	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	2 h 57 min	+ 1 h 25 min
6	Mike Kirkland	Dave Haworth	Datsun 160J PA10	2	3 h 01 min	+ 1 h 29 min
7	Jean-Pierre Nicolas	Henry Liddon	Opel Ascona 400	4	3 h 54 min	+ 2 h 22 min
8	Yoshio Iwashita	Yoshimasa Nakahara	Datsun Silvia S110	2	4 h 23 min	+ 2 h 51 min
9	Johnny Hellier	Chris Bates	Datsun 160J PA10	2	4 h 27 min	+ 2 h 55 min
10	Joginder Singh	Parker Stevenson	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	4 h 39 min	+ 3 h 07 min
11	Jochi Kleint	Gunther Wanger	Opel Ascona 400	4	4 h 47 min	+ 3 h 15 min
12	Bert Shankland	Brian Barton	Peugeot 504	4	5 h 03 min	+ 3 h 31 min

Les équipages repartent de Nairobi le dimanche après-midi. Waldegård, qui attaque très fort pour tenter de combler son retard, casse son pont arrière après une centaine de kilomètres, aux alentours de Naivasha ; il perd plus d'une heure et demie et toute chance de bien figurer. Son coéquipier Cowan, qui se maintenait en tête, perd une roue peu après, cédant le commandement à Mehta. Cowan va encore perdre du temps à cause d'une rupture du pont arrière de sa Mercedes, laissant le champ libre aux Datsun de Mehta et Aaltonen qui rallient Colcheccio aux deux premières places, loin devant la Mercedes de Preston, désormais le mieux placé de la marque de Stuttgart.

classement à la halte de Colcheccio[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Shekhar Mehta	Mike Doughty	Datsun 160J PA10	2
2	Rauno Aaltonen	Lofty Drews	Datsun 160J PA10	2
3	Vic Preston Jr	John Lyall	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
4	Mike Kirkland	Dave Haworth	Datsun 160J PA10	2
5	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	à 2 h 19 min
6	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	à 2 h 34 min
7	Jean-Pierre Nicolas	Henry Liddon	Opel Ascona 400	4	à 2 h 55 min
8	Yoshio Iwashita	Yoshimasa Nakahara	Datsun Silvia S110	2

Les équipages rescapés repartent de Colcheccio après une pause de quelques heures. Les positions semblent désormais acquises, la Mercedes de Cowan n'étant pas menaçante pour les deux Datsun de tête, sur lesquelles on a remplacé, par précaution, les ponts arrière (une opération qui ne prend qu'une dizaine de minutes sur ces voitures, contre trois quarts d'heure sur leurs concurrentes allemandes). Mehta et Aaltonen ne vont connaître aucun incident jusque l'arrivée, Mehta obtenant sa troisième victoire sur ses terres, égalant Joginder Singh au palmarès de l'épreuve. Cowan termine troisième loin des deux Datsun, avec une voiture dont la boîte automatique est en passe de lâcher. Le succès est total pour Datsun, qui non seulement réalise le doublé, mais place également trois autres voitures dans les dix premiers, avec Kirkland, Iwashita et Hellier, respectivement quatrième, septième et huitième à l'arrivée. Malchanceux lors des deux premières étapes, Nicolas parvient à terminer à la cinquième place, devant la Mercedes de Cowan, tandis que Waldegård, longtemps en tête de la course, finit très attardé en dixième position.

• Shekhar Mehta - Mike Doughty (Datsun 160J PA10), Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0), Harry Källström - Claes Billstam (Datsun 160J PA10), Andrew Cowan - Klaus Kaiser (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) & Vic Preston Jr - John Lyall (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°1 au C.H. n°4
• Andrew Cowan - Klaus Kaiser (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : C.H. n°5
• Shekhar Mehta - Mike Doughty (Datsun 160J PA10) : du C.H. n°6 au C.H. n°7
• Harry Källström - Claes Billstam (Datsun 160J PA10) : du C.H. n°8 au C.H. n°9
• Shekhar Mehta - Mike Doughty (Datsun 160J PA10) : du C.H. n°10 au C.H. n°25
• Shekhar Mehta - Mike Doughty (Datsun 160J PA10) & Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : C.H. n°26
• Shekhar Mehta - Mike Doughty (Datsun 160J PA10) : du C.H. n°27 au C.H. n°30
• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°31 au C.H. n°61
• Shekhar Mehta - Mike Doughty (Datsun 160J PA10) & Andrew Cowan - Klaus Kaiser (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°62 au C.H. n°67
• Andrew Cowan - Klaus Kaiser (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°68 au C.H. n°74
• Shekhar Mehta - Mike Doughty (Datsun 160J PA10) : du C.H. n°75 au C.H. n°95

• attribution des points : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premières marques de chaque épreuve, additionnés de 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux huit premières de chaque groupe (seule la voiture la mieux classée de chaque constructeur marque des points). Les points de groupe ne sont attribués qu'aux concurrents ayant terminé dans les dix premiers au classement général.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur dix épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Bien qu'officiellement absent au Safari, Fiat conserve la tête du championnat du monde.

Classement des marques

Pos.	Marque	Points	M-C	POR	SAF	ACR	ARG	NZL	SAN	COR	RAC	BAN
1	Fiat	36	10+8	10+8	-
2	Mercedes-Benz	29	-	7+6	8+8
3	Opel	25	7+5	-	6+7
4	Ford	20	2+6	4+8	-
5	Datsun	18	-	-	10+8
6	Lancia	16	9+7	-	-
6=	Talbot	16	-	8+8	-
8	Volkswagen	14	6+8	-	-
9	Porsche	10	2+8	-	-
10	Toyota	9	-	5+4	-
11	FSO	2	-	1+1	-

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	ACR	ARG	FIN	NZL	SAN	COR	RAC	BAN
1	Walter Röhrl	Fiat	40	20	-	20	-
2	Björn Waldegård	Fiat, Mercedes-Benz¹	35	12	12	10¹	1¹
3	Anders Kulläng	Opel	30	10	20	-	-
4	Shekhar Mehta	Datsun	20	-	-	-	20
5	Bernard Darniche	Lancia	15	15	-	-	-
5=	Stig Blomqvist	Saab	15	-	15	-	-
5=	Markku Alén	Fiat	15	-	-	15	-
5=	Rauno Aaltonen	Datsun	15	-	-	-	15
9	Guy Fréquelin	Talbot	12	-	-	12	-
9=	Vic Preston Jr	Mercedes-Benz	12	-	-	-	12
11	Per Eklund	Volkswagen, Datsun¹	11	8	3¹	-	-
12	Hannu Mikkola	Ford	10	-	10	-	-
12=	Mike Kirkland	Datsun	10	-	-	-	10
14	Ingvar Carlsson	BMW, Mercedes-Benz¹	9	-	1	8¹	-
15	Björn Johansson	Opel	8	-	8	-	-
15=	Jean-Pierre Nicolas	Opel	8	-	-	-	8