Cómo calcular costos variables

Comprende los costos mixtos. A veces, los costos no pueden categorizarse fácilmente como variables o fijos. Estos costos pueden variar con la producción pero también son necesarios incluso con la ausencia de producción o ventas. A estos costos se les refiere como costos mixtos. Los costos mixtos pueden dividirse en componentes fijos y variables como parte de un intento de medir de forma precisa cada tipo de costo.

• Un ejemplo de un costo mixto es el salario para un empleado que gana un sueldo más comisiones. El sueldo se le paga incluso si no se realizan ventas pero la comisión depende del volumen de ventas. En este ejemplo, la comisión es un costo variable y el sueldo es un costo fijo.^[5]
• Un ejemplo un poco más complicado es el de los costos de servicios públicos. La electricidad, el agua y el gas deben pagarse incluso si no hay producción. Sin embargo, pueden usarse en mayores cantidades como parte de la producción. Dividir estos costos en categorías fijas y variables requiere un método más complejo.

Mide la actividad y el costo. A fin de dividir los costos mixtos en componentes fijos y variables, puedes usar el método de "punto alto-punto bajo". Este método empieza con los componentes mixtos de los meses de producción más alta y más baja y utiliza la diferencia para calcular la proporción de costos variables. Para empezar, determina cuáles meses experimentaron los niveles más altos y más bajos de actividad (producción). Registra la actividad de una forma mensurable (como en horas de máquina) y el costo mixto que quieras evaluar para cada mes.^[6]

• Por ejemplo, imagina que tu empresa corta partes de metal con un corte por chorro de agua como parte del proceso de producción. Esto requiere el agua como un costo variable que incrementa con la cantidad de producción. Sin embargo, también tienes un gasto de agua que surge de dirigir tus instalaciones de producción (para beber, para los baños, etc.). Los costos del agua serían entonces un costo mixto.
• Digamos que, en este ejemplo, en el mes de producción más alta, tuviste una factura del agua de $9000 y 60 000 horas de máquina de producción. En el mes de producción más baja, tuviste una factura del agua de $8000 y 50 000 horas de máquina de producción.

Calcula el índice de costo variable. Encuentra la diferencia entre ambas cifras (el costo y la producción) encontrando el índice de costo variable. El índice de costo variable puede encontrarse usando la fórmula ${\displaystyle VCR={\frac {C-c}{P-p}}}$, donde "C" y "c" son los costos para los meses de producción más alta y más baja, respectivamente, y "P" y "p" se refieren a sus niveles de producción.

• En este ejemplo, esto sería ${\displaystyle VCR={\frac {\$9000-\$8000}{60000-50000}}}$. Esto luego se simplifica a ${\displaystyle VCR={\frac {\$1000}{10000}}}$, lo cual te da ${\displaystyle \$0,10}$. Esto significa que cada hora de máquina de producción cuesta $0,10.^[7]

Determina el costo variable. Ahora puedes usar el índice de costo variable para determinar cuánto del costo mixto constituye el costo variable. Multiplica el índice de costo variable por la cantidad de producción para obtener esta cifra. En el ejemplo, esto sería ${\displaystyle \$0,10\times 50000}$ o ${\displaystyle \$5000}$ para el mes de producción más baja y ${\displaystyle \$0,10\times 60000}$ o ${\displaystyle \$6000}$ para el mes de producción más alta. Esto representa los costos variables para cada mes. Puedes restarlo al costo mensual total para obtener el costo fijo, el cual es $3000 en ambos casos.^[8]

Mide la rentabilidad de la empresa. En la mayoría de los casos, incrementar la producción hará que cada unidad adicional sea más rentable. Esto se debe a que los costos fijos ahora abarcan un volumen de producción más grande. Por ejemplo, si un negocio que produce 500 000 unidades al año gasta $50 000 al año en alquiler, los costos del alquiler están adjudicados a cada unidad a $0,10 por unidad. Si la producción se duplica, el alquiler ahora está adjudicado a solo $0,05 por unidad, lo que deja más espacio para las ganancias en cada venta. Entonces, a medida que los ingresos incrementan, el costo de los bienes vendidos también debe incrementar pero a un ritmo más lento (ya que, idealmente, el costo variable por unidad se mantiene constante y el costo fijo por unidad disminuye).

• Para determinar si los costos variables se mantienen o no constantes, divide el costo variable total entre los ingresos. Esto te dará una idea de cuánto de los costos constituye los costos variables. Luego, puedes comparar esta cifra con los datos históricos sobre los costos variables para monitorear el costo variable por incrementos o disminuciones en las unidades.^[9]
• Por ejemplo, si los costos variables totales fueron $70 000 un año y $80 000 el siguiente mientras que los ingresos fueron $1 000 000 y $1 150 000, respectivamente, puedes ver que el costo variable se mantuvo bastante estable a lo largo de esos dos años a un ${\displaystyle \$70000\div \$1000000}$ o ${\displaystyle 7}$ % y ${\displaystyle \$80000\div \$1150000}$ o ${\displaystyle 6,96}$ % de ingresos, respectivamente.

Usa la proporción del costo variable para evaluar los riesgos. Al comparar el porcentaje de costos variables con los costos fijos para una unidad, puedes determinar la proporción de cada tipo de costo. Esto puede calcularse dividiendo los costos variables por unidad entre el costo total por unidad usando la fórmula ${\displaystyle {\frac {v}{v+f}}}$, donde "v" y "f" son los costos variables y fijos por unidad, respectivamente. Por ejemplo, si los costos fijos por unidad son de $0,10 y el costo variable por unidad es de $0,40 (para un costo total de $0,50 por unidad), entonces el 80 % del costo por unidad es el costo variable (${\displaystyle \$0,40/\$0,50=0,8}$). Como un inversionista externo, puedes usar esta información para predecir el riesgo potencial para el beneficio.

• Si una empresa experimenta principalmente costos variables en la producción, es posible que tenga un costo más estable por unidad. Esto conducirá a un flujo más estable de beneficios asumiendo que las ventas se mantengan estables.
  • Esto aplica para los vendedores minoristas de gran escala como Walmart y Costco. Sus costos fijos son relativamente bajos en comparación con sus costos variables, los cuales representan una gran proporción del costo asociado a cada venta.^[10]
• Sin embargo, una empresa con una proporción más alta de costos fijos podría aprovechar las economías de escala más fácilmente (con una mayor producción que conlleve costos por unidad más bajos). Esto se debe a que los ingresos incrementarían mucho más rápido que los gastos.
  • Por ejemplo, una empresa de software de computadoras tendría costos fijos asociados al desarrollo de productos y el personal de apoyo pero podría incrementar las ventas de software sin incurrir en incrementos significativos en el costo variable.
• Con esto en mente, durante una caída en las ventas, una empresa que dependa principalmente de los costos variables podría disminuir la producción más fácilmente y mantenerse rentable, mientras que una empresa que dependa principalmente de los costos fijos tendría que encontrar una forma de lidiar con costos fijos por unidad mucho más altos.^[11]

Compara empresas en la misma industria. Calcula el costo variable por unidad y el costo variable total para una determinada empresa. Luego, busca datos sobre el costo variable promedio para la industria a la que esa empresa pertenece. Esto puede darte un estándar de comparación por medio del cual juzgar a la primera empresa. Los costos variables por unidad más altos pueden sugerir que una empresa es menos eficiente que otras, mientras que un costo variable por unidad más bajo puede representar una ventaja competitiva.^[12]

• Las empresas que se cotizan en la bolsa proporcionan sus estados financieros públicamente, ya sea por medio de sus sitios web o de la comisión local del mercado de valores. La información sobre el costo variable puede obtenerse estudiando sus estados de resultados.