Cómo preparar un mate

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El mate es una bebida cuya preparación consiste en macerar hojas secas de la planta de yerba mate^{[1]
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Fuente de investigación} en agua caliente. Los indígenas guaranís de América del Sur fueron los primeros en descubrir las propiedades rejuvenecedoras de esta planta^{[2]
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Fuente de investigación} y ahora se disfruta día a día en Uruguay, Paraguay, Argentina, parte de Brazil, Chile, en la parte este de Bolivia, Líbano, Siria y Turquía. Su sabor es semejante al té verde, pero tiene notas de tabaco y roble. El método más sencillo para muchos es tratar al mate como cualquier otro té a granel; remojarlo en agua caliente y luego filtrar las hojas antes de tomarlo. (Nota:la temperatura de preparación ideal para el mate es aproximadamente 76 °C o 170 °F; usar agua hirviendo producirá una bebida de sabor amargo y menor calidad). Sin embargo, para poder disfrutar el mate de la manera tradicional, tendrás que prepararlo como se describirá a continuación.

Ingredientes

Yerba mate
Agua fría
Agua caliente, no hirviendo

Método 1

Método 1 de 2:
Tradicional

1
Consigue un mate de calabaza y una bombilla. Esta bebida se macera y sirve tradicionalmente en un “mate de calabaza” (envase hueco hecho de calabaza) y se bebe a través de un popote de metal llamado “bombilla”. También existen envases de mate hechos de metal, cerámica o madera. También podrías usar una taza común y corriente de té, pero obligatoriamente necesitarás la bombilla.
- Si vas a usar un mate de calabaza por primera vez, tendrá que ser curado, sino los primeros sorbos podrían ser un poco amargos. El curado quita los tejidos internos suaves de la calabaza y le aporta al interior el sabor del mate. Llena la calabaza con agua hirviendo hasta el borde de metal (o hasta la boca si no tiene ningún borde) y déjalo reposar durante 10 minutos. Luego, raspa suavemente la membrana de la calabaza con una cuchara de metal bajo el agua del grifo (pero no saques el tallo del centro). Por último, pon el envase de calabaza limpia a la luz del sol uno o dos días hasta que esté completamente seco.
2
Llena el mate de calabaza con la yerba en hebras secas hasta la mitad.
3
Coloca tu mano en la parte superior del mate de calabaza lleno hasta la mitad y voltéalo. Agita el envase para que salgan las hojas más finas a la parte superior. De esta manera, no ingerirás las hojas más pequeñas con la bombilla.
4
Pon el mate casi completamente de lado y agítalo hacia atrás y hacia adelante. Ello hará que los tallos más grandes salgan a la superficie, lo cual ayudará a filtrar las hojas finas después. Con cuidado y lentamente, inclina el lado derecho del envase del mate hacia arriba para que la yerba mate se mantenga en una pila a un lado.
5
Introduce la bombilla al mate de calabaza. Si decides echar agua fría antes o después de introducir la bombilla dependerá de tus preferencias personales o culturales. De cualquier modo, el agua fría ayudará a preservar la integridad del mate.
- Pon la bombilla en el espacio vacío al lado de la pila, ten cuidado de no alterar su forma. Pon la punta de la bombilla en el fondo y contra la pared, lo más alejada posible de la punta de la pila de yerba. Luego, agrégale agua fría al espacio vacío justo antes de que llegue a la parte superior de la pila y espera a que se absorba. Procura mantener seca la punta de la pila de yerba.
- También podrás echar agua fría al espacio vacío justo antes de que llegue a la parte superior de la pila y esperar a que se absorba. Con suavidad, dale uniformidad a la pila inclinada, así el mate mantendrá su forma después. Pon la punta de la bombilla al fondo y contra la pared, lo más alejada posible de la punta de pila de yerba.
6
Vierte agua caliente en el espacio vacío como lo hiciste con el agua fría. Será de suma importancia que utilices agua caliente (70 a 80 °C, 160 a 180 °F), no hirviendo, sino la bebida tendrá un sabor amargo.
7
Bebe de la bombilla. Los principiantes del mate tienden a mover la bombilla y revolver la yerba. No lo hagas, sino la bombilla se obstruirá y la yerba se meterá en el popote. Tómalo todo cuando te lo den, no tomes un sorbo pequeño y lo devuelvas. Tendrás que oír un sonido similar a cuando tomas gaseosa con un popote.
- Según la tradición, cuando se está en grupo, la persona encargada de preparar el mate tendrá que ser la primera en verte el agua. Si eres el que va a servir, tómalo hasta que ya no haya agua, luego rellena el envase con agua caliente y pásalo a la siguiente persona, con la misma bombilla.
- Sigue rellenando el envase mientras vaya pasando (una preparación por persona) hasta que se haya “lavado” (perdido su sabor). Se supone que durará aproximadamente diez preparaciones (según la calidad de la yerba). Podrás mover el montículo al otro lado del envase y rellenarlo más veces para extraer el sabor en su totalidad.
- Para indicar que ya no quieres más mate, agradécele al “cebador” (el que sirve). Recuerda solo dar gracias después del último mate. Dar las gracias dará a entender que ya no quieres tomar.
8
Limpia el mate de calabaza (o cualquier otro envase) después de terminar y déjalo secar. Los envases hechos con materiales orgánicos podrían pudrirse y transferirle ese sabor a la bebida.

Método 2

Método 2 de 2:
Alternativas

Las opciones de preparación que mostraremos son prácticas, pero el sabor podría ser muy diferente de la técnica tradicional. Se recomienda que pruebes primero la preparación tradicional, luego experimenta con los métodos a continuación hasta que consigas un sabor similar.

En Paraguay, la yerba mate se toma fría, se reemplaza el agua caliente con agua y hielo, en algunos casos con una mezcla de hierbas y en lugar del envase de calabaza, se usa un cuerno de toro curado. A esta preparación se le conoce como “tereré”.
En algunos países como Argentina, el maté también se vende en bolsas filtrantes (“mate cocido”) para que se prepare como cualquier otro tipo de té (pero sin agua hirviendo).
Si tienes una prensa de café, podrás preparar el mate con ella. Lee el artículo “Cómo usar una prensa francesa o cafetera”.
También podrás hacer mate en una cafetera automática estándar. Tan solo pon la yerba donde pondrías normalmente los granos de café.
Si ves que no te gusta el sabor de la yerba mate, podrías sustituirla por coco rallado y echarle leche tibia en lugar de agua tibia. Será muy rico para los niños y a los que les encanta lo dulce durante el invierno.

Consejos

Si quieres que esta bebida sea más dulce, podrás agregarle un poco de azúcar o miel al envase antes de verte el agua caliente.
También podrías echarle hojas de menta fresca u otras plantas aromáticas directamente al agua.
El mate contiene cafeína^{[3]
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Fuente de investigación}, aunque por lo general no tanto como el té y el café.
En algunas partes de América del sur, la gente echa cáscaras de frutas cítricas (sobre todo de naranja) a la yerba o si no la prepara con leche casi hirviendo.
En el verano, prueba hacer “tereré”. Para hacerlo, tendrás que sustituir el agua caliente con agua muy fría o limonada. Para el tereré, lo mejor será usar una taza pequeña de metal o un jarro en lugar de un mate de calabaza.
También podrías echarle manzanilla (la egipcia tiene un sabor más fuerte), hojas de menta o anís estrella.

Advertencias

Recuerda que vas a beber un líquido caliente a través de un popote de metal, ¡el popote estará caliente! Primero toma un sorbo pequeño.
Toma en cuenta que los estudios sobre el mate no son muchos, por lo que no puede hacerse ninguna afirmación con respecto al cáncer. Existen estudios contrarios basados en ensayos que aseguran que la yerba mate elimina el cáncer de colon.
Los estudios sobre el cáncer relacionados con la yerba mate no han tomado en cuenta la toxicidad de la alpaca, o plata alemana, también conocida como “plata niquelada”. Su toxicidad causa graves efectos a la salud, incluido el cáncer. Los estudios futuros podrían dictaminar que los adornos de los envases del mate y de las bombillas hechas con este mineral complejo serían la causa de los diversos tipos de cáncer.
Según un estudio, las personas que consumen grandes cantidades de mate al día regularmente podrían tener un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.