Cómo vivir con culebrilla (herpes zóster)

La culebrilla es una infección que aparece en la piel y puede producir una erupción con ampollas. Proviene del virus conocido como varicela zóster, que también causa la varicela. Si has tenido varicela antes, entonces eres susceptible a la culebrilla en el futuro. No hay cura para este trastorno, pero se puede tratar con medicamentos y con la atención frecuente de un médico.

Método 1

Método 1 de 2:
Controlar un ataque

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Reconoce los síntomas. La culebrilla empieza con dolor, comezón, ardor, adormecimiento u hormigueo por 1 o 5 días.^{[1]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Luego, desarrollas una erupción. En personas que tienen sistemas inmunitarios normales, la erupción generalmente se presenta como una sola franja distintiva en un lado del cuerpo o en la cara. Algunas personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden tener una erupción por todo el cuerpo.^{[2]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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- Otros síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, sensibilidad a la luz, sensibilidad al tacto, fatiga y malestar estomacal.^{[3]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- La erupción formará ampollas que se volverán costras en 7 o 10 días. La culebrilla dura entre 2 y 6 semanas.^{[4]
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  Fuente confiable
  Centers for Disease Control and Prevention
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Busca tratamiento médico inmediatamente. Debes visitar a un médico tan pronto como desarrolles una erupción. Es mejor si vas a ver al médico en el transcurso de 3 días (antes si la erupción está en tu rostro). Este puede diagnosticar y elaborar un plan de tratamiento. El tratamiento oportuno puede ayudar a que las ampollas se sequen y a disminuir el dolor.^{[5]
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Fuente de investigación}
- La culebrilla puede tratarse en casa. Probablemente no tendrás que quedarte en el hospital.^{[6]
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  Fuente de investigación}
- La mayoría de las personas contraen la culebrilla una vez, pero es posible que la contraigan 2 o 3 veces más.^{[7]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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Prueba los remedios caseros. Durante un ataque debes usar ropa holgada hecha de telas naturales, descansar mucho y comer saludablemente. También puedes tomar un baño de avena o usar loción de calamina para calmar la piel.^{[8]
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Fuente de investigación}
- Trata de usar telas de seda o de algodón en vez de ropa de lana o acrílica.
- Puedes añadir un puñado de avena molida o coloidal al baño para calmar la piel. También puedes comprar productos de avena que se puedan añadir al baño.^{[9]
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  Fuente confiable
  Centers for Disease Control and Prevention
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- Ponte una loción de calamina después de bañarte y mientras tengas la piel húmeda.^{[10]
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  Fuente confiable
  American Academy of Dermatology
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Reduce el estrés. El estrés puede hacer que la culebrilla sea más dolorosa. Trata de hacer cosas que distraigan a tu mente del dolor, como leer, escuchar música o hablar con amigos o familiares.^{[11]
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Fuente de investigación} El estrés también puede desencadenar un ataque, así que haz lo que puedas para evitarlo.
- La meditación y las técnicas de respiración profunda pueden ayudar a aliviar el estrés de soportar un ataque de culebrilla y también a reducir el dolor.^{[12]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- Puedes meditar en silencio repitiendo un pensamiento o una frase relajante para evitar que otros pensamientos te distraigan.^{[13]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- También puedes probar la meditación guiada en la que te concentres en una imagen mental o en un lugar que te parezca relajante. A medida que visualices este lugar, debes tratar de incorporar lo que hueles, lo que ves y lo que escuchas. Es útil si tienes a alguien que te guíe a través del proceso de visualización.^{[14]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- El taichí y el yoga también son otras maneras de reducir el estrés. Ambas disciplinas combinan las posturas específicas y los ejercicios de respiración profunda.^{[15]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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Toma un medicamento antiviral. El médico probablemente prescribirá valaciclovir (Valtrex), aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) o un medicamento similar para tratar la culebrilla. Toma el medicamento según las indicaciones del médico o del farmacéutico, y habla con cualquiera de estos acerca de cualquier efecto secundario o reacción potencial que pudiera haber con otros medicamentos que tomes.^{[16]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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- Debes tomar estos medicamentos lo más pronto posible para que sean efectivos. Esta es la razón por la que debes visitar a un médico tan pronto como aparezca la erupción.^{[17]
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  Fuente confiable
  Centers for Disease Control and Prevention
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Toma un analgésico. El dolor que sientes durante un ataque de culebrilla debe ser breve, pero puede ser intenso. Dependiendo del nivel de dolor y de tu historial médico, el médico puede prescribir un medicamento con codeína o algo que controle el dolor de forma prolongada como un anticonvulsivo.^{[18]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
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- El médico también puede prescribir medicamentos anestésicos como lidocaína, los cuales pueden aplicarse como crema, gel, espray o parche para la piel.^{[19]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- El médico también puede inyectarte corticosteroides o un anestésico local para controlar el dolor.^{[20]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- La crema de capsaicina prescrita, que contiene el ingrediente activo de los pimientos picantes, también puede ayudar a controlar el dolor si la aplicas a la erupción.^{[21]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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Mantén tu piel limpia y fresca. Toma baños fríos durante un ataque de culebrilla o mantén una compresa fría sobre las ampollas y las llagas.^{[22]
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Fuente confiable
American Academy of Dermatology
Ir a la fuente} Mantenlas limpias con agua fría y con un jabón suave para prevenir una mayor irritación o infección.^{[23]
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Fuente de investigación}
- Debas bañarte con un jabón suave como Dove, Oil of Olay o Basis.^{[24]
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  Fuente de investigación}
- Puedes mezclar 2 cucharaditas de sal en un litro de agua fría y usar un paño para aplicar la solución a las ampollas o a la erupción. Esta medida aliviará la comezón que experimentes.^{[25]
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  Fuente de investigación}

Método 2

Método 2 de 2:
Lidiar con las complicaciones de la culebrilla

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Reconoce la neuralgia posherpética. Una de cinco personas con culebrilla tendrá neuralgia posherpética. Puedes tenerla si experimentas un dolor intenso en la misma área en la que apareció la erupción de la culebrilla.^{[26]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
Ir a la fuente} Puede durar semanas o meses. Algunas personas pueden experimentar los síntomas por años.^{[27]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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- Mientras más años tengas, más probable será que desarrolles neuralgia posherpética.^{[28]
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  Fuente confiable
  Centers for Disease Control and Prevention
  Ir a la fuente}
- Si experimentas dolor cuando las cosas tocan tu piel (por ejemplo, ropa, viento o personas), puedes tener neuralgia posherpética.
- Si esperas mucho tiempo para buscar tratamiento, puedes ser más propenso a desarrollar neuralgia posherpética.
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Ten cuidado con las complicaciones. Si bien la neuralgia posherpética es la complicación más común, hay otras complicaciones como neumonía, problemas auditivos, ceguera, inflamación cerebral (encefalitis) o muerte.^{[29]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
Ir a la fuente} Las cicatrices, la infección bacteriana de la piel y la debilidad muscular local también son posibles complicaciones.
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Busca tratamiento médico. Si crees que sufres de neuralgia posherpética o de otras complicaciones de la culebrilla, debes visitar a un médico. Este podrá elaborar un plan de tratamiento para controlar las complicaciones. El plan de tratamiento se centrará en controlar el dolor crónico.
- El plan de tratamiento puede incluir agentes tópicos como lidocaína, analgésicos como oxicodona, anticonvulsivos como gabapentina (Neurontin) o pregabalina (Lyrica) o intervenciones psicosociales.
- Muchas personas pueden experimentar depresión u otros problemas de salud mental al lidiar con el dolor crónico. El médico puede prescribirte antidepresivos o recomendar que recibas terapia cognitivo conductual. Esta terapia puede incluir técnicas de relajación o hipnosis. Ambas técnicas son efectivas para controlar el dolor crónico.
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Ponte la vacuna contra la culebrilla. Si tienes 60 o más, debes ponerte la vacuna contra la culebrilla. Aunque hayas tenido este trastorno antes, de todas formas debes ponerte la vacuna.^{[30]
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Fuente de investigación} Puedes ponértela en el consultorio de un médico o en la farmacia.
- La vacuna contra la culebrilla debe estar cubierta por los planes de la parte D de Medicare o por un seguro privado de salud.^{[31]
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  Fuente de investigación}
- Debes esperar hasta que la erupción haya desaparecido antes de ponerte la vacuna. Habla con el médico para determinar el mejor momento para ponértela.^{[32]
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  Fuente confiable
  Centers for Disease Control and Prevention
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Cuida de tu salud en general. Vivir con culebrilla significa que cualquier cosa puede desencadenar un ataque, incluyendo el estrés, un sistema inmunológico debilitado, una dieta deficiente y el agotamiento.^{[33]
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Fuente de investigación} Si bien la vacuna es la única manera de prevenir la culebrilla, tener una buena salud general puede ayudarte a evitar otro ataque y a recuperarte mejor del trastorno.
- Come una dieta equilibrada y consume abundantes vitaminas, minerales y antioxidantes.
- Haz ejercicio regularmente y descansa mucho.

Consejos

Busca apoyo entre otras personas que vivan con la culebrilla. Aproximadamente 1 millón de personas desarrollan la culebrilla cada año en los Estados Unidos (de acuerdo con las cifras proporcionadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Casi el 50 por ciento de esos casos afectan a personas que tienen al menos 60 años de edad. Revisa las listas de la comunidad o busca en Internet para ver si hay grupos de apoyo en tu área.
No te rasques las ampollas ni la piel durante un ataque. Esto solo empeorará el dolor y la gravedad de la culebrilla.
Evita a las personas que no hayan contraído la varicela o que no hayan recibido la vacuna contra la varicela. La culebrilla no es contagiosa, pero durante un ataque, puedes contagiar la varicela a niños y adultos que no hayan estado expuestos o vacunados contra el virus de la varicela.