Comment éviter une allergie au sumac vénéneux

Les dermatologistes estiment qu'il n'y a qu'environ 15 % des gens qui ne font pas d'allergie à l'urushiol qui est une toxine que l'on trouve dans les sèves de l'herbe à puce, du sumac à feuilles de chêne ou du sumac vinaigrier. La plupart des gens doivent éviter de s'y frotter pour ne pas subir des gonflements et avoir des cloques et de fortes démangeaisons qui peuvent persister pendant 3 semaines. Dans cet article, vous allez apprendre à reconnaitre ces plantes, que l'on rencontre essentiellement en Amérique du Nord, afin de vous préserver d'un empoisonnement.

Étapes

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Apprenez à reconnaitre l'herbe à puce, le sumac à feuilles de chêne et le sumac vinaigrier. Quand vous les identifierez, il vous faudra les éviter. Ce sont des arbustes qui croissent normalement à la verticale ou des plantes grimpantes qui se propagent à la verticale le long de troncs d'arbre, de clôtures ou de divers objets ou bien à l'horizontale sur le sol.
- L'herbe à puce (sumac vénéneux, sumac grimpant ou bois de chien).
  - Cette plante a des feuilles composées fines, souvent brillantes et d'un vert clair. Les bords de celles-ci ont des dents très visibles qui sont irrégulièrement réparties. Elles forment en général des groupes de trois unités, l'une étant située au bout de la tige et les deux autres en opposition. Cette disposition est à l'origine du dicton suivant : des feuilles par trois, on n'y pose pas les doigts. Les jeunes feuilles peuvent avoir une couleur orangée et elles deviennent rouges comme toutes les autres en automne.
  - La tige est ligneuse avec des racines aériennes sur son territoire d'origine. Ces petites racines qui croissent à partir de la tige principale permettent à la plante de s'accrocher à des supports. On les voit en général sur les tiges des vieilles plantes qui grimpent sur des murs, des arbres ou des grillages ou bien rampent sur des surfaces en pierre ou en ciment. Elles prennent souvent une couleur rouge.
  - Selon la période de l'année, la plante peut produire des grappes de petites fleurs d'un jaune allant vers le vert (en général, en juin) et de petites baies dures d'un vert allant vers le blanc (en automne). Les oiseaux et les biches contribuent à répandre la plante en rejetant avec leurs excréments les graines des baies qu'ils ont mangées.
- Le sumac à feuilles de chêne (sumac de l'Ouest ou Toxicodendron diversilobum), qui a aussi des feuilles regroupées par trois, croît essentiellement dans des endroits secs. Les feuilles ressemblent souvent à celles du chêne, même si elles peuvent avoir de nombreuses autres apparences. Elles sont en général vertes au printemps et en été et rouges à la fin de l'été et en automne. Les fleurs et les baies ont des couleurs qui vont du blanc vers un vert jaunâtre, comme c'est le cas pour l'herbe à puce.
- Le sumac vinaigrier (sumac amarante, sumac à bois poilu, sumac à queues de renard, sumac de Virginie ou Rhus typhina), qui croît sur des berges ou dans des zones marécageuses, possède des feuilles avec 7 à 13 folioles et donne de petites baies blanches ou grises. Dans la suite de cet article, les informations correspondent à l'herbe à puce, mais elles sont très similaires à celles qui correspondraient au sumac à feuilles de chêne et au sumac vinaigrier.
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Portez des vêtements qui protègent un maximum de surface de peau. Lorsque vous devez marcher sur un terrain où se trouve de l'herbe à puce, portez un pantalon à jambes longues, une chemise ou un tricot à manches longues, des chaussettes et des chaussures hermétiques. Ainsi, vous allez non seulement préserver votre peau de la sève toxique de la plante, mais vous allez aussi la protéger des piqures de moustiques (en été).
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Mettez des gants lorsque vous savez que vous allez travailler dans un endroit où il y a de l'herbe à puce. Par exemple, portez-en si vous allez cueillir des champignons ou couper des arbres dans un bois. Ne mettez pas des gants en coton, mais utilisez plutôt des modèles en plastique, car l'urushiol (l'huile qui provoque les réactions d'allergie) peut pénétrer à travers les fibres textiles. Non seulement vous auriez des toxines sur les mains, mais en plus vous en répandriez sur vos vêtements et d'autres parties de votre corps. En portant un pantalon à jambes longues et une chemise à manches longues, vous réduisez les risques de répandre de l'urushiol sur vos jambes et vos bras en posant vos mains sur votre corps.
- Lorsqu'il y a le moindre risque que vos gants aient touché de l'herbe à puce, faites très attention à ne pas toucher vos yeux, votre visage ou toute autre partie de votre corps qui est exposée.
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Appliquez sur votre peau de la crème qui contient de la bentonite. Cette argile colloïdale est relativement efficace contre les toxines du sumac vénéneux, car elle ralentit leur pénétration dans la peau en jouant le rôle de barrière protectrice. Il n'existe aucun vaccin efficace contre l'urushiol. La crème doit être appliquée selon les instructions données sur l'emballage du produit, en général une heure avant d'être exposé aux toxines. Il ne faut pas laisser la même couche de crème plus de 4 heures sur les mains et si une autre couche doit être appliquée, il faut auparavant se laver les mains.
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Faites attention aux animaux domestiques, car leur pelage peut transporter de l'urushiol. Votre animal ne va pas comme vous prendre des précautions pour éviter l'herbe à puce. Si vous le laissez sortir et notamment aller librement dans un bois, il y a des risques qu'il passe dans des endroits infestés de sumac vénéneux. L'urushiol se fixe sur le pelage de l'animal domestique, mais en général il n'irrite pas sa peau, ce qui fait que vous n'aurez aucun moyen de savoir s'il est passé à travers de l'herbe à puce. Gardez votre chien en laisse et surveillez les autres animaux domestiques ou de ferme si vous vivez dans une région où la plante vénéneuse se développe. Si vous pensez qu'il y a le moindre risque que votre compagnon ait été exposé à la toxine, lavez-le soigneusement avec un bon shampoing pour animal domestique. Dans ce cas, portez des gants en plastique, des vêtements qui recouvrent un maximum de surface de peau et des lunettes protectrices. Faites en sorte que votre animal ne secoue pas son pelage, mais c'est parce que cela est plus facile à dire qu'à faire qu'il faut que vous portiez des lunettes. Rincez-le bien à l'eau tiède, au moins trois fois, pour être certains que toute trace d'urushiol a été évacuée. Essuyez-le bien avec une serviette éponge que vous allez immédiatement mettre dans la machine à laver. Attendez que votre chien soit totalement sec avant de le toucher à mains nues.
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Soyez prudent lorsque vous êtes à proximité d'un cours d'eau ou d'un étang. Si des sumacs vénéneux sont suspendus au-dessus des eaux, de l'urushiol s'est probablement répandue dans l'eau et vous pourriez être contaminé même si vous ne voyez pas les plantes. Vous pourriez subir une violente allergie si vous vous baignez dans de l'eau contaminée.
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Faites attention à la sève. L'urushiol contenue dans la sève reste active très longtemps, parfois des années si la sève est sèche et c'est pourquoi vous devez manipuler avec beaucoup de précautions tout ce qui a pu être en contact avec ce liquide. Beaucoup de gens subissent des allergies en touchant un outil de jardinage laissé dans une cour, une clôture récemment débarrassée de l'herbe à puce ou des vêtements qui ont été en contact avec l'urushiol, mais qui n'ont pas contaminé la personne qui les portait. Vous devez nettoyer très soigneusement ou même jeter les vêtements, les outils et tous les objets qui ont été en contact avec de l'urushiol et manipuler des sumacs vénéneux morts avec les mêmes précautions que s'ils étaient vivants. Lavez les objets et les vêtements avec du savon et de l'eau chaude et laissez-les sécher à l'extérieur pendant plusieurs jours.
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Contrôlez la propagation de l'herbe à puce. Il vaut mieux éviter de répandre du Roundup ou un autre produit herbicide contre les sumacs vénéneux, car il va également tuer la plupart des autres plantes. Vous pouvez tenter de vous en débarrasser en les arrachant à la main, mais vous devrez alors porter des gants en plastique, vous habiller de façon appropriée, utiliser une crème protectrice et prendre toutes les autres précautions qui sont habituellement appliquées pour se protéger de la toxine du sumac vénéneux. Ce travail peut être harassant parce qu'il faut éliminer toutes les parties de la plante, c'est-à-dire la tige, les feuilles et les racines, sinon elle pourrait se régénérer.
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Jetez de façon appropriée les plantes arrachées et tous les objets qui ont été en contact avec elles. Demandez aux autorités locales où vous pouvez les jeter. En général, vous devez commencer par les placer dans des sacs-poubelle en plastique sur lesquels vous allez inscrire un texte qui attire l'attention des éboueurs sur la toxicité du contenu. Vous pourriez aussi faire le choix plus sage qui consiste à enterrer les restes des plantes dans le sol à une profondeur d'au moins 30 cm pour empêcher leur repousse.
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Nettoyez immédiatement la peau qui a été en contact avec le poison. L'urushiol se fixe à la peau entre 10 et 30 minutes après s'être déposé dessus et c'est pourquoi il faut réagir rapidement. Si vous pensez que votre peau a été contaminée, nettoyez la zone affectée avec de l'alcool à bruler, puis rincez-la abondamment avec de l'eau froide. Effectuez ce nettoyage à l'extérieur si possible, puis prenez une douche chaude en vous savonnant bien, juste après l'avoir fini. Grattez bien en dessous des ongles pour enlever tout résidu de sève.
- Vous pouvez aussi utiliser des produits nettoyants « Tecnu Extreme » ou « Zanfel » si vous êtes sûr d'avoir été exposé à du sumac vénéneux. Ils sont très efficaces pour enlever l'urushiol et limiter l'allergie, même si vous les employez alors que vous ressentez déjà les premières démangeaisons.
- Lisez l'article de wikiHow sur comment traiter une allergie suite à un contact avec un sumac grimpant pour savoir en détail ce qu'il faut faire pour traiter une allergie due à l'herbe à puce.
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Assurez-vous que vous savez parfaitement reconnaitre l'herbe à puce. Pour cela, faites le test suivant !
- Figure 1. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[1]
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  Figure 1. C'est du sumac vénéneux. Notez les groupes de 3 feuilles avec des bords qui ont de larges dents espacées irrégulièrement.}.
- Figure 2. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[2]
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  Figure 2. Ce n'est pas du sumac vénéneux. Les dents sur les bords des feuilles sont régulièrement espacées.}.
- Figure 3. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[3]
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  Figure 3. C'est du sumac vénéneux. Les feuilles sont regroupées par trois avec une feuille au bout de la tige et les deux autres en opposition. Il y a de grandes indentations irrégulièrement espacées sur les bords.}.
- Figure 4. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[4]
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  Figure 4. Il s'agit d'un mélange typique de plantes sauvage : il y a de la vigne vierge à 5 folioles et de l'herbe à puce. Les 5 feuilles de la vigne vierge partent d'un même point de la tige tandis que pour l'herbe à puce les trois feuilles d'un même groupe sont disposées comme cela a été décrit précédemment.}.
- Figure 5. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[5]
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  Figure 5. C'est un mélange typique de plantes qui croissent dans les champs et il y a de l'herbe à puce.}.
- Figure 6. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[6]
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  Figure 6. C'est du sumac vénéneux. Cette plante croît dans des environnements très différents. Si les conditions ne sont pas idéales, certains individus croissent en conservant une relative petite taille, mais ils restent isolés, comme c'est le cas sur cette photo.}.
- Figure 7. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[7]
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  Figure 7. Ce n'est pas du sumac vénéneux. Il s'agit de framboisiers à fruits noirs dont les feuilles sont aussi regroupées par trois, mais uniquement lorsqu'ils sont jeunes. Les dents sur les bords des feuilles sont plus fines que celles de l'herbe à puce. En effet, les feuilles des sumacs vénéneux ont des dents plus grandes et moins régulièrement espacées.}.
- Figure 8. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[8]
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  Figure 8. Il s'agit d'un autre mélange de vigne vierge à 5 folioles, d'herbe à puce et de quelques autres plantes.}.
- Figure 9. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[9]
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  Figure 9. Ce n'est pas du sumac vénéneux. Cette plante a des feuilles qui sont regroupées par trois, mais les dents sur les bords sont plus fines et régulièrement espacées.}.
- Figure 10. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[10]
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  Figure 10. C'est du sumac vénéneux. Il n'est pas rare d'en voir sur les bords d'une route. Alors, faites très attention !}.
- Figure 11. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[11]
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  Figure 11. Ce ne sont pas des sumacs vénéneux, mais de jeunes châtaigniers. Les dents sont très fines sur les bords des feuilles.}.
- Figure 12. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[12]
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  Figure 12. C'est du sumac vénéneux. Il grimpe parfois sur les murs en pierre et les clôtures. En automne, ses feuilles prennent une jolie couleur jaune, orange ou rouge.}.
- Figure 13. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[13]
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  Figure 13. Ce n'est pas du sumac vénéneux. Les feuilles sont regroupées par cinq, ce qui correspond à de la vigne vierge à 5 folioles. La plante avec des feuilles qui ont une bordure présentant de fines dents est un framboisier à fruits noirs.}.
- Figure 14. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[14]
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  Figure 14. Oui et non. Les sumacs vénéneux qui sont arrivés à maturité ont des tiges « poilus » et ils grimpent souvent le long des troncs d'arbre. Il est parfois difficile de savoir où se termine le feuillage de l'arbre et où commence celui du sumac vénéneux. De l'herbe à puce grimpe sur le tronc de l'arbre situé sur la droite, tandis qu'il y a aussi de la vigne vierge à 5 folioles sur le tronc de l'arbre situé sur la gauche.}.
- Figure 15. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[15]
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  Figure 15. Ce n'est pas du sumac vénéneux. La plante à groupes de trois feuilles aux bords finement dentés est de l'arisème petit-prêcheur, une espèce typique des forêts d'Amérique du Nord.}.
- Figure 16. Est-ce ou pas de l'herbe à puce ? Cliquez sur le lien qui se trouve directement à droite pour obtenir la réponse ^{[16]
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  Source de recherche
  Figure 16. Ce ne sont pas des sumacs vénéneux, mais de jeunes châtaigniers. Ils donnent des groupes de 3 feuilles lorsqu'ils sont jeunes, mais des groupes de 5 feuilles lorsqu'ils sont arrivés à maturité.}.
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Conseils

Si vous n'avez pas de savon pour vous laver les mains, utilisez du liquide nettoyant pour vaisselle qui vous débarrassera de l'urushiol comme il débarrasse vos assiettes de la graisse.
Suivez les pistes lorsque vous vous promenez dans les champs ou les bois, car leurs bords devraient avoir été nettoyés de l'herbe à puce, même si cela n'est pas garanti.
Une réaction allergique au sumac vénéneux apparait dans les 24 à 48 heures qui suivent le contact avec la plante, même s'il ne faut parfois que quelques heures pour que cela se produise. Il est aussi possible que la réaction se produise entre 7 et 10 jours après le contact. Si vous pensez que vous avez été contaminé, lavez votre peau le plus tôt possible pour avoir une chance de minimiser l'allergie.
Vous pourriez aussi traiter votre peau avec du vinaigre qui peut être efficace pour neutraliser l'urushiol.
Si vous avez du mal à identifier une plante, considérez-la comme du sumac vénéneux. Il vaut mieux prévenir que guérir.
Si vous êtes entré en contact avec de l'herbe à puce et que vous n'avez pas d'eau à votre disposition, utilisez un stick déodorant pour déposer du produit sur la surface de peau contaminée. Cela empêchera l'urushiol de se répandre sur une plus grande surface de peau.
Même si vous avez appris à identifier le sumac vénéneux à ses groupes de 3 feuilles, vous devez savoir que la plante peut parfois présenter des paires de feuilles ou quelques groupes avec plus de 3 feuilles.
Les sumacs vénéneux sont très répandus en Amérique du Nord. On en trouve beaucoup dans l'est et le centre des États-Unis, mais aussi dans de nombreuses régions du Canada. Dans l'ouest des États-Unis et notamment en Californie, il y a essentiellement du sumac à feuilles de chêne.
Si vous ressentez des démangeaisons après avoir été exposé à de l'herbe à puce, vous pouvez utiliser des produits de la marque Listerine (bains de bouche) sur les surfaces de peau contaminées afin de les atténuer. Des substances contenues dans ces produits assèchent instantanément l'urushiol.
L'herbe à puce fait partie intégrante de certains environnements où elle est consommée par des animaux comme les oiseaux et les biches. C'est pourquoi vous devriez envisager de tolérer cette plante sur votre propriété malgré les effets désagréables qu'elle provoque chez la plupart des personnes qui entrent en contact avec elle.

Avertissements

Il est important de commencer à traiter avec de l'alcool à bruler ou du vinaigre une surface de peau contaminée ou du moins de la rincer avec de l'eau fraiche, avant de se savonner sous la douche. L'eau chaude ouvre les pores de la peau et facilite la pénétration de l'urushiol dans le corps. Le savon ne dissipe pas l'urushiol, mais il a tendance à le répandre sur la peau.
Le manguier est une espèce assez proche du sumac vénéneux et il contient des traces d'urushiol. Si vous êtes très allergique à l'herbe à puce, vous devriez être prudent à proximité des manguiers et vous devriez éviter d'entrer en contact avec leur fruit.
Lorsque vous utilisez un herbicide, tenez compte des avertissements et des instructions qui sont inscrites sur l'emballage. Un produit de ce type peut être dangereux pour les autres plantes que le sumac vénéneux, mais aussi pour les animaux de compagnie et les humains.
Comme toute allergie, une réaction au sumac vénéneux peut être très violente. Si les symptômes sont très prononcés, contactez en urgence votre médecin ou d'autres professionnels de la santé.
Ne brulez jamais du sumac vénéneux. L'urushiol pourrait se répandre dans l'air et se déposer sur vos yeux ou bien vous pourriez en respirer. La fumée issue du brulage de la plante produit les mêmes effets sur les poumons que la sève sur la peau.

Éléments nécessaires

Un pantalon à jambes longues et une chemise à longues manches
Des chaussettes et des chaussures hermétiques (ou des bottes)
Des gants en plastique
De la crème comme barrière protectrice
De l'alcool à bruler
Du vinaigre
Du savon à utiliser après rinçage de la peau à l'eau froide ou nettoyage à l'alcool à bruler