Comment développer un logiciel

Commencez par une séance de brainstorming. Le bon programme est celui qui va servir à accomplir une tâche qui améliore ou facilite la vie des gens, des entreprises… Commencez par jeter un coup d'œil aux programmes déjà existants dans le domaine que vous visez et voyez s'il y a une possibilité d'amélioration, d'extension. Le bon programme est celui que les autres vont trouver intéressant, utile.

• Vous avez un ordinateur, regardez les tâches qu'il accomplit. N'y aurait-il pas un programme (à définir !) qui faciliterait telle ou telle activité ?
• Inscrivez toutes les idées qui vous viennent à l'esprit. Même si elles semblent surréalistes, déplacées, voire débiles, il est possible que cela débouche sur une grande idée.
• Examinez de près ce que font les autres programmes. À quoi servent-ils ? Peuvent-ils être améliorés ? En quoi sont-ils défaillants ? Si vous trouvez des réponses à ces questions, vous pourriez bien trouver une idée de programme.

Dressez un avant-projet. Ce document servira à mettre en avant les principales caractéristiques du programme et vos objectifs. Ce document doit être utilisé tout au long du développement, ainsi vous resterez bien sur votre projet, vous ne vous éparpillerez pas. Lisez ce guide sur la façon de construire un avant-projet.

Commencez par faire un programme simple. Il doit tourner autour de quelques fonctionnalités essentielles (cœur du programme). On doit déjà y trouver les fonctions principales qui répondent à l'objectif que vous vous êtes fixé. Le prototype est un petit programme qui vous servira de base jusqu'à ce que vous lui trouviez un désign final. Par exemple, vous avez décidé de faire une sorte de calendrier. Votre prototype devra être à la base un calendrier tout simple (avec les bonnes dates !) dans lequel il est déjà possible d'incorporer des évènements.

• Un prototype, par définition, change sans cesse tout au long du développement du projet. Il change parce que vous avez dû surmonter une difficulté ou parce que, en cours de route, vous avez eu une nouvelle idée.
• Un prototype a toujours quelque chose d'inachevé, il n'est pas très beau et c'est normal. Pour l'instant, tout ce qui est habillage, désign est le dernier de vos soucis. L'essentiel est que le programme tourne correctement et accomplisse sa tâche. Pour rester sur l'exemple du calendrier, votre prototype peut très bien n'afficher que du texte.

Testez votre prototype encore et encore ! Les bugs sont évidemment la hantise des développeurs. Il y a les erreurs de codage, de syntaxe, des effets inattendus, etc., tout pour rendre un logiciel inopérant. C'est la raison d'être des tests. On ne laisse jamais de côté une erreur, il faut absolument y remédier. Quand on corrige un bug, on en profite aussi pour voir s'il n'y aurait pas d'autres faiblesses du même genre. Demandez à votre famille, vos amis, vos collègues de tester votre dernier programme et de vous faire leurs rapports d'erreurs. Toute critique est formatrice, même si elle est parfois déplaisante.

• Par exemple, si l'on reprend l'idée du calendrier, essayez de mettre de fausses dates ou des dates dans le futur pour voir ce que ça donne.
• Entrez exprès de mauvaises valeurs. Par exemple, si vous avez un formulaire dans lequel il faut rentrer un âge, entrez un mot et voyez ce que ça donne.
• Si votre programme a une interface graphique, cliquez sur tout ce qui est censé être actif. Voyez si tout se passe bien quand vous revenez en arrière ou si vous devez taper une série de boutons. Tout doit être vérifié plusieurs fois dans des conditions différentes.

Fignolez vos logiciels. L'architecture est prête, tout fonctionne, mais votre logiciel est quelque peu « brut de décoffrage ». Le temps du prototype est terminé, il est temps de passer à la phase de désign et de maniabilité. C'est une étape qui réclame du temps, car elle requiert de la minutie. Les commandes et les menus doivent être fluides, l'interface graphique doit être belle et facile à utiliser. Évidemment, il ne doit pas y avoir de bugs majeurs, ni même secondaires et le tout doit être emballé dans de beaux décors.

• Travailler le désign et la fonctionnalité d'une interface graphique peut s'avérer une tâche complexe et difficile. D'ailleurs, c'est même une profession à part entière, radicalement différente de celle de programmeur ou de concepteur de programmes. Si vous n'êtes pas très versé dans ce domaine, tâchez juste de faire un logiciel pratique et esthétiquement pas trop laid. Sachez que le recours à un designeur professionnel n'est pas donné ! Si vous avez un budget pour ça, n'hésitez pas ! C'est un plus !
• Si donc vous disposez d'un budget « désign », sachez qu'il existe de très nombreux professionnels qui travaillent en « freelance » (travailleurs indépendants) et qu'ils sont prêts à prendre en charge votre projet. Si vous le pouvez, faites-le rentrer comme membre à part entière de votre équipe.

Déposez vos projets sur GitHub. Ce site vous permet de déposer vos projets en cours de construction afin qu'ils soient vus par d'autres personnes (votre équipe d'alphatest, par exemple). C'est aussi un lieu d'open source, c'est-à-dire que n'importe qui peut récupérer le code pour l'améliorer. Vous aurez ainsi un retour (positif ou négatif) sur votre codage. Les autres y trouveront peut-être des solutions à leurs propres problèmes. En bref, c'est une vraie communauté basée sur l'échange. C'est, comme vous le soupçonnez, une belle adresse pour apprendre et aussi pour étoffer son CV.

Pensez aussi à la distribution de votre logiciel. Une fois fini, libre à vous de mettre votre travail sur le marché. Si vous décidez d'en faire profiter les autres, il y a plusieurs façons d'opérer.

• Pour de petits programmes ou pour une équipe qui débute, un site personnel peut suffire. Veillez à ce que tout soit bien expliqué, mettez-y des tutoriels, des captures d'écran. Il faudra installer un système de paiement fiable si vous comptez le faire payer. Et si ça marche, il faudra un serveur capable d'assumer des milliers de téléchargements.
• Si vous développez des programmes pour certains appareils ou certains systèmes d'exploitation, sachez qu'il existe des boutiques en ligne (« digital stores ») qui pourraient vous servir. Ainsi, si vous développez des applis pour les appareils Android, vous pourrez les vendre via Google Play Store, Amazon App Store ou sinon, vous pouvez avoir votre propre site.

Essayez de décrocher des contrats. Ça paie moins bien que d'être embauché à plein temps par une société et c'est aussi moins sûr, côté stabilité de l'emploi. Cependant, au fil du temps, vous allez pouvoir vous constituer un CV solide qui vous garantira de futurs contrats. Allez sur des sites comme Elance ou ODesk pour trouver du travail. Certes, il est dur de décrocher un premier contrat, mais une fois que vous en aurez achevé un et que vous aurez eu de bons retours, les contrats s'enchaineront.

• Hacker News est également un bon site pour décrocher des contrats et des emplois en freelance. Cliquez sur la partie « Ask » (site en anglais uniquement).
• Pour décrocher un contrat, il est tentant, pour éliminer la concurrence, de proposer un travail à bas prix, mais c'est une mauvaise idée à moyen et long terme. Non seulement vous risquez de travailler à perte au regard des heures passées, mais vous allez vous attirer les foudres des autres. Vous passerez pour quelqu'un qui ne suit pas les règles, ils vous mettront en quarantaine. Or, être en réseau dans ce milieu est essentiel pour réussir.
• Si vous travaillez bien (et en respectant les délais !), peut-être cela débouchera-t-il sur un emploi à plein temps. Mettez toujours vos atouts en avant !

Travaillez le plus possible en réseau. Assistez dès que vous le pouvez à des séminaires, à des « hackatons », évènement où des développeurs se réunissent pour faire de la programmation informatique collaborative sur un thème donné sur plusieurs jours. C'est dans ce genre de réunions qu'on apprend plein de choses, non seulement sur le codage lui-même, mais aussi sur la façon d'aborder et de résoudre des problèmes. On y rencontre des gens du sérail. Les développeurs ont la réputation, non fondée, d'être des individualistes, qui travaillent seuls devant leurs claviers. Cependant, si l'on regarde ceux qui ont brillamment réussi dans ce secteur et qui sont des développeurs à temps plein, il s'agit de personnes qui travaillent avec des équipes parfois nombreuses.

Postulez pour des emplois à plein temps. Avec derrière vous de nombreux contrats remplis, vous pouvez commencer à prospecter et à postuler, grâce à votre CV, en passant des annonces sur de grands sites comme Monster ou Indeed. Sachez qu'il y a aussi plein de sites spécialisés dans la recherche de développeurs, comme GitHub Jobs, StackOverflowe Job Board, AngelList, CrunchBoard, Hirelite et Hacker News ^[3] .

Diversifiez vos compétences. Tout bon développeur de logiciels se doit de maitriser plusieurs langages. Dans votre temps libre, initiez-vous à un ou deux autres langages. Cela vous ouvrira d'autres horizons de programmation (vers le jeu vidéo par exemple) et votre profil sera d'autant plus intéressant qu'il sera étoffé.