Comment protéger son foie

Modérez votre consommation d'alcool. L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, particulièrement pour le foie. En effet, ce dernier est chargé de l'élimination de 90 % de l'alcool ingéré. Ce processus libère de l'acétaldéhyde, une substance toxique pour l'organisme qui détruit les membranes cellulaires et entraine des troubles hépatiques ^[16] . Le foie est un organe capable de se régénérer. Ainsi, au stade de la stéatose, l'arrêt de la consommation d'alcool peut suffire à résorber la maladie. Au‑delà d'un certain point, les dégâts sont irréversibles ^{[17] [18] [19]} .

• L'abus d'alcool est la cause la plus importante de décès liés aux maladies hépatiques. Outre les personnes dépendantes, il est recommandé aux femmes enceintes, aux personnes en surpoids et à celles ayant des antécédents familiaux de proscrire la consommation d'alcool.
• Le processus d'élimination de l'alcool est long ^[20] . Chez un individu sain, l'organisme élimine environ 0,10 à 0,15 g d'alcool par heure. Seul le temps permet au foie de se régénérer. Après une soirée trop arrosée, évitez toute consommation d'alcool pendant au moins deux semaines pour permettre à votre foie de récupérer.
• Limitez votre consommation d'alcool ^[21] . Il est recommandé de ne pas boire plus de trois verres par jour pour les hommes et deux verres pour les femmes.

Soyez vigilant(e) à la prise de paracétamol ^[22] . Son efficacité contre les douleurs et le faible nombre de contrindications en font l'antalgique le plus vendu en France. Disponible avec ou sans ordonnance, le paracétamol constitue le principe actif de médicaments aussi répandus que le Doliprane® ou le Dafalgan®. Pourtant, il est dangereux pour le foie et peut être fatal en cas de surdosage. Il est la cause principale d'hépatite fulminante (ou insuffisance hépatique aigüe). Cette inflammation du foie, brutale et grave, nécessite une hospitalisation d'urgence voire une transplantation du foie. Aux États‑Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a même imposé un dosage maximal de paracétamol par comprimé ^[23] . Il est recommandé de ne pas dépasser 60 mg par jour et par kilogramme, soit 4 g pour un adulte de 70 kg, à répartir en quatre à six prises.

• Un surdosage, même léger ou accidentel, peut déclencher une hépatite et entrainer la mort.
• Si vous administrez du paracétamol à un enfant, renseignez‑vous auprès d'un pharmacien ou d'un médecin sur le dosage à respecter ^[24] .
• Vérifiez la composition des médicaments que vous prenez, car ils peuvent contenir du paracétamol ^[25] . Assurez‑vous de ne pas combiner plusieurs sources de cette molécule. Si vous suivez un traitement, ne prenez pas de paracétamol hors prescription et renseignez‑vous auprès de votre médecin pour ne pas risquer d'effets secondaires graves.
• Le risque de lésion hépatique augmente lorsque le paracétamol est associé à l'alcool. Les personnes prennent souvent des comprimés de paracétamol pour contrer les effets de l'alcool. Or, le foie ne peut pas éliminer à la fois l'éthanol et le paracétamol, ce qui le rend très vulnérable.

Ne prenez des médicaments que si votre état le nécessite. Le rôle du foie est fondamental dans le métabolisme de la majorité des médicaments. Il en permet l'élimination de l'organisme une fois qu'ils ont produit leurs effets. Ceci dit, une surdose de médicaments ou les effets secondaires de certains d'entre eux sont néfastes, voire dangereux. Le paracétamol (vu plus haut), certains antibiotiques (Augmentin®...), certains anti‑inflammatoires (ibuprofène...) et d'autres traitements spécifiques figurent parmi les médicaments les plus toxiques pour le foie ^[26] . Lisez toujours les contrindications figurant sur la notice.

• Respectez les prescriptions et évitez l'automédication. Renseignez‑vous auprès de votre pharmacien ou de votre médecin avant de combiner les médicaments prescrits avec des produits disponibles sans ordonnance (médicaments, compléments alimentaires, vitamines...) ou de l'alcool ^[27] .
• Tous les antibiotiques ne sont pas forcément toxiques pour le foie. Néanmoins, évitez de consommer de l'alcool lorsque vous êtes sous traitement afin d'optimiser votre guérison ^[28] .

Limitez votre exposition aux toxines industrielles et environnementales. Celles‑ci sont présentes dans l'air, l'eau, la nourriture... Ces éléments toxiques sont divers : pollution issue des gaz d'échappement, métaux lourds et déchets industriels, pesticides... Dans la mesure du possible, évitez de vous y exposer ^[29] .

• Nettoyez votre intérieur avec des produits naturels. Vous évitez ainsi le contact avec les agents chimiques présents dans les nettoyants industriels.
• Filtrez l'eau du robinet et l'air circulant dans votre intérieur afin de réduire votre exposition aux toxines environnementales.

Apprenez à identifier les symptômes d'une maladie hépatique. Un foie malade peut être difficile à détecter, car le trouble peut se déclencher sans que le patient ne s'en rende compte. Néanmoins, certains symptômes caractérisent les problèmes hépatiques. Si vous en ressentez, consultez immédiatement votre médecin ^{[30] [31]} .

• L'ictère est une coloration jaune de la peau et des muqueuses. Il est causé par un taux sanguin élevé de bilirubine, une enzyme normalement recyclée par le foie. Ainsi, l'ictère est souvent le signe d'un dysfonctionnement hépatique.
• Des symptômes peuvent signaler une anomalie hépatique : douleur à l'hypocondre droit, perte d'appétit, nausées, vomissements, fièvre, diarrhée, urine foncée et selles claires, fatigue générale, malaise, confusion mentale, troubles de l'orientation...

Soyez particulièrement vigilant(e) au risque d'insuffisance hépatique aigüe. Comme présentée plus haut, cette hépatite est particulièrement dangereuse, car elle se développe rapidement (moins de huit semaines) et peut apparaitre chez un sujet sain. Elle est généralement causée par l'abus d'alcool ou de paracétamol. Ses complications peuvent être très graves (troubles cardiaques, insuffisance rénale, œdème cérébral...) et entrainer un coma, voire le décès du patient. Quelques symptômes peuvent vous aider à reconnaitre cette pathologie, même s'ils peuvent révéler un autre trouble hépatique.

• L'ictère est le principal symptôme d'un dysfonctionnement hépatique. Associé à un gonflement de l'abdomen, une tachycardie (accélération du rythme cardiaque) ou de la fièvre, il peut être le signe d'une hépatite fulminante.
• D'autres symptômes peuvent être le signe de la pathologie : nausées et vomissements, malaise, troubles de l'orientation, confusion mentale et/ou accès de fatigue inhabituels.