Comment reconnaitre les signes de l'autisme

Avant leur première année, certains enfants peuvent montrer des signes d'autisme ou de troubles du spectre autistique. Ces signes sont parfois difficiles à distinguer et il arrive que les parents les confondent avec des problèmes d'audition. Certains bébés sont, de fait, seulement atteints de problèmes auditifs ou bien encore se développent un peu plus lentement que la moyenne. Si votre enfant montre des signes de troubles du spectre autistique, demandez à votre pédiatre d'effectuer un diagnostic ^{[1]
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Centers for Disease Control and Prevention
Aller sur la page de la source}. Profitez des bilans de santé de votre bébé pour effectuer une évaluation et garder la trace de ses progrès. Le diagnostic officiel de l'autisme se fait lorsque l'enfant atteint l'âge de 18 mois, mais il est préférable de vérifier le développement de l'enfant dès l'âge de 9 mois. Un diagnostic précoce donnera à l'enfant les meilleures chances de développement ^{[2]
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Méthode 1

Méthode 1 sur 2:
Reconnaitre les signes de l'autisme chez le bébé

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Observez les expressions faciales de votre bébé. Les bébés expriment généralement la joie et sourient à partir de sept mois ^{[3]
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- Un bébé sourit souvent pour la première fois avant l'âge de trois mois.
- Si à l'âge de trois mois un bébé ne suit pas un objet du regard, cela peut être un symptôme précoce de trouble du spectre autistique.
- Observez les autres expressions faciales.
- À partir de l'âge de neuf mois, les bébés communiquent avec les autres par le biais de différentes expressions faciales telles que des grimaces, des moues et des sourires, selon leur humeur.
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Remarquez les premiers babillages. Les bébés neurotypiques babillent à partir de l'âge de sept mois ^{[5]
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- Le son peut très bien n'avoir aucun sens.
- Les bébés émettent souvent des sons répétitifs, mais les bébés avec autisme émettent généralement des sons et des rythmes différents.
- À partir de l'âge de sept mois, les bébés sont normalement capables de rire et de glousser.
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Remarquez les premières paroles de votre enfant. Certains enfants avec autisme commencent à parler avec du retard. Entre 15 et 20 % des personnes atteintes d'autisme ne parleront jamais, même si cela ne signifie pas qu'ils sont incapables de communiquer.
- À l'âge d'un an, les enfants non autistes sont généralement capables de prononcer des mots comme « Mama » et « Papa ».
- À deux ans, les enfants non autistes sont généralement capables d'assembler des mots et possèdent normalement un vocabulaire d'une quinzaine de mots au minimum.
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Vérifiez la réaction de votre bébé au langage et au jeu. Un enfant avec autisme peut ne pas répondre à son prénom et éviter de jouer avec les autres ^{[7]
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- À sept mois, un enfant non autiste réagit à des jeux simples comme « faire coucou ».
- Un enfant non autiste réagit à l'appel de son nom vers l'âge d'un an.
- À l'âge de 18 mois, un enfant non autiste commence à jouer à « faire semblant » comme faire semblant de nourrir une poupée. Un enfant avec autisme ne jouera généralement pas à faire semblant et pourra, pour un observateur, avoir l'air de manquer d'imagination.
- À partir de deux ans, un enfant non autiste commence à imiter les paroles et les actions des adultes qui l'entourent.
- Prêtez attention en cas de régression du langage. Certains enfants commencent par montrer un développement classique avant de perdre certaines aptitudes en grandissant.
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Observez les mouvements de votre enfant. Les bébés commencent généralement à vouloir attraper des objets vers l'âge de 7 mois. Placez un jouet hors d'atteinte de votre bébé pour voir s'il essaie de l'attraper ^{[9]
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- Les bébés non autistes peuvent commencer à essayer d'attirer votre attention par des mouvements dès l'âge de sept mois, ce que ne fera probablement pas un enfant avec autisme.
- À partir de l'âge de six mois, les bébés commencent généralement à tourner la tête en direction des sons qu'ils entendent. Si ce n'est pas le cas de votre enfant, il peut être atteint de troubles de l'audition ou bien il peut s'agir d'un symptôme précoce de trouble du spectre autistique.
- La plupart des bébés commencent à faire au revoir de la main et à pointer le doigt vers les objets qu'ils désirent avant l'âge d'un an.
- Si à l'âge de 12 mois votre enfant n'a pas commencé à essayer de marcher ou de ramper, il s'agit d'un retard de développement important.
- À l'âge d'un an, les bébés commencent généralement à faire non de la tête ou d'autres mouvements de ce genre.
- Si votre enfant ne marche pas à l'âge de deux ans, vous devez absolument le faire évaluer par un pédiatre, car il souffre peut-être d'autisme ou d'un autre trouble du développement.
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Recherchez des signes d'autostimulation. L'autostimulation a de nombreux buts, qui vont de se calmer à exprimer ses émotions. Si votre jeune enfant agite ses mains, se balance ou tourne constamment en cercle, c'est un signe évocateur de trouble du spectre autistique.

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Méthode 2

Méthode 2 sur 2:
Identifier les signes de l'autisme chez l'enfant

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Observez les interactions de votre enfant avec les autres. Les enfants avec autisme peuvent ne jamais développer d'amitié avec les autres enfants. Ils peuvent vouloir se faire des amis, mais ne pas savoir comment s'y prendre ou encore ils peuvent ne pas en ressentir l'envie ni le besoin ^{[11]
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- Ils ont parfois du mal à comprendre les émotions des autres et à y réagir de manière appropriée.
- Les enfants avec autisme peuvent refuser les activités de groupe, soit parce que c'est difficile pour eux, soit parce que cela ne les intéresse pas.
- Les enfants avec autisme peuvent avoir une perception particulière de l'espace personnel, soit qu'ils ne le comprennent pas, soit qu'ils refusent tout contact.
- Un enfant qui ne semble pas pouvoir être réconforté par les autres lorsqu'il se sent mal est un autre signe évoquant l'autisme.
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Faites attention à la communication non verbale de votre enfant. Les enfants avec autisme sont souvent mal à l'aise avec le fait de regarder les gens dans les yeux ^{[12]
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- Les enfants avec autisme peuvent avoir une expression faciale vide ou bien montrer des signes d'émotion exagérés.
- Les enfants avec autisme peuvent ne pas réagir à la communication non verbale des autres.
- Les personnes avec autisme peuvent ne pas utiliser de gestes pour communiquer ou bien ne pas savoir interpréter les gestes des autres.
- Les enfants avec autisme ne pointent généralement pas les objets du doigt ou bien ne réagissent pas lorsque l'on pointe quelque chose du doigt.
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Surveillez la communication verbale de votre enfant. Les enfants qui ne parlent pas ou qui montrent un retard important dans l'apprentissage de la parole peuvent être autistes ^{[13]
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- Les enfants avec autisme qui parlent peuvent le faire avec un ton monocorde ou inexpressif.
- Certains enfants avec autisme utilisent l'écholalie, c'est-à-dire la répétition de mots ou de syllabes, pour communiquer ou pour se concentrer sur quelque chose.
- L'inversion des pronoms, par exemple utiliser le « tu » plutôt que le « je, » est courante chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique.
- La plupart des personnes avec autisme ont du mal à comprendre les blagues, les sarcasmes et les plaisanteries.
- Certaines personnes avec autisme développent un retard dans l'apprentissage de la parole ou même ne parlent jamais. Ces personnes peuvent néanmoins vivre des vies normales et heureuses, en communiquant de manière alternative par le biais de l'écriture, du langage des signes ou encore en échangeant des images. Une intervention précoce permettra d'apprendre aux jeunes enfants à utiliser ces outils.
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Déterminez si votre enfant fait preuve d'un intérêt spécial passionnel pour certains sujets. Une fascination pour quelque chose en particulier, comme un jeu vidéo ou les plaques minéralogiques de voitures, peut faire soupçonner l'autisme ^{[14]
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Aller sur la page de la source}. Les personnes avec autisme peuvent être fascinées par certains sujets, les étudier passionnément et en parler en détail à quiconque veut bien les écouter.
- Quand il est jeune, il peut être fasciné par les trains ou les dinosaures.
- Les personnes avec autisme sont souvent fascinées par des chiffres et des faits appris par cœur.
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Demandez-vous si les intérêts de votre enfant sont « de son âge ». Le développement émotionnel des personnes avec autisme est différent de celui des personnes neurotypiques, ce qui peut les amener à avoir des gouts différents ^{[15]
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- Ne vous étonnez pas si un enfant de 12 ans lit des ouvrages classiques pour se distraire et regarde des dessins animés pour jeune public. Il peut tout à la fois être « en avance » et « en retard » selon les domaines.
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Regardez votre enfant jouer. Les enfants avec autisme ont des jeux différents des enfants neurotypiques ^{[16]
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Source de recherche} et préfèrent systématiser des informations que de faire appel à leur imagination. Ils montrent parfois des aptitudes avancées avec les jeux mathématiques ou scientifiques et les puzzles.
- Les enfants avec autisme se concentrent souvent sur une partie d'un jouet, comme les roues d'une petite voiture.
- Les enfants avec autisme ont souvent tendance à aligner les jouets de différentes façons.
- Le fait de ranger les objets ne dénote pas un manque d'imagination. Les enfants avec autiste peuvent avoir une vie intérieure très riche qui n'est pas facilement détectée par les adultes ^{[17]
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Prêtez attention à la façon dont votre enfant réagit aux stimulus sensoriels. Les enfants avec autisme sont souvent atteints de troubles sensoriels, ce qui les rend soit hypersensibles soit hyposensibles ^{[18]
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- Les enfants atteints de troubles sensoriels peuvent facilement se sentir bouleversés lorsqu'ils sont trop stimulés.
- Remarquez si votre enfant se met à l'écart des objets bruyants (comme l'aspirateur), demande à partir plus tôt que prévu, a du mal à se concentrer lorsque des choses autour de lui le distraient, est constamment agité ou bien se sent mal dans la foule ou dans un environnement bruyant.
- Certains enfants avec autisme ont des réactions étranges aux odeurs fortes, aux couleurs vives, aux textures inhabituelles ou à certains sons.
- Certains enfants atteints de troubles sensoriels peuvent faire des crises ou des colères lorsqu'ils sont trop stimulés, tandis que d'autres auront tendance à se renfermer sur eux-mêmes.
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Remarquez les crises. Les crises peuvent ressembler à des colères, mais elles ne sont pas volontaires et ne peuvent pas être contenues une fois qu'elles sont déclenchées ^{[19]
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Source de recherche}. Elles sont causées par un excès de stress accumulé qui finit par exploser. Une surcharge sensorielle peut les déclencher.
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Observez les routines de votre enfant. Beaucoup d'enfants avec autisme ont besoin de routines pour se sentir en sécurité. Ils peuvent se sentir désemparés lorsque la routine est bouleversée. Votre enfant peut par exemple insister pour s'assoir sur la même chaise pour diner tous les soirs ou bien insister pour manger ses aliments dans un ordre particulier.
- De nombreuses personnes avec autisme suivent des routines très précises ou bien des rituels pour accomplir certaines tâches ou bien lorsqu'elles jouent. Un changement dans cette routine pourrait perturber fortement un enfant autiste.
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Soyez attentif(ve) aux impairs sociaux. Tous les enfants peuvent faire des choses déplacées ou malpolies, mais les enfants autistes auront tendance à agir plus souvent de la sorte et à avoir l'air surpris et penauds lorsqu'on le leur fait remarquer. C'est dû au fait que les personnes avec autisme ont beaucoup de mal à apprendre les normes sociales et ont besoin qu'on leur dise de manière explicite ce qui est convenable et ce qui ne l'est pas.
- Vous pouvez par exemple constater qu'il ne sourit pas quand vous le faites, a des difficultés à se faire des amis, n'établit pas de contact visuel ou ne semble pas comprendre les émotions que ressentent les autres.
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Soyez attentif(ve) à d'autres symptômes. L'autisme est complexe et affecte chaque personne de manière différente. Voici quelques symptômes que l'on rencontre chez de nombreuses personnes avec autisme ^{[20]
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- De l'hyperactivité, qui peut aller et venir.
- De l'impulsivité.
- Une capacité d'attention réduite.
- De l'agressivité.
- Des formes d'automutilation.
- Des crises ou des colères.
- Des habitudes alimentaires ou de sommeil différentes.
- Des humeurs ou des réactions émotionnelles inhabituelles.
- Une absence de peur ou au contraire une peur démesurée dans une situation non menaçante.
- Chez l'enfant, on observe parfois des traits distinctifs au niveau du visage. Une étude de 2011 a montré que les enfants atteints d'autisme ont des caractéristiques physiques au niveau du visage qui diffèrent de celles des enfants neurotypiques ^{[21]
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  Source de recherche}. Selon cette étude, les enfants autistes ont les yeux plus grands et la partie supérieure du visage plus large que les enfants au développement typique.
- Les enfants avec autisme peuvent aussi avoir des voies respiratoires atypiques. Une étude publiée en 2013 a montré que des évaluations des bronches ont révélé que certains enfants étaient pourvus de doubles ramifications des bronches dans la partie inférieure des poumons. Des analyses rétrospectives ont établi que le seul dénominateur commun entre ces enfants était qu'il s'agît d'enfants avec autisme ou atteints de troubles du spectre autistique ^{[22]
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  Source fiable
  PubMed Central
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Conseils

Approfondissez vos recherches sur l'autisme et les troubles associés avant de tirer des conclusions hâtives. Il est par exemple possible de confondre l'autisme avec un trouble sensoriel.
Certains enfants se développent plus lentement que d'autres et ont un retard par rapport à la moyenne.
Si vous êtes inquiet, car votre enfant montre plusieurs des signes couramment associés à l'autisme, consultez votre pédiatre.
Une prise en charge précoce se révèle très efficace et permet aux enfants d'avoir une éducation et d'interagir avec leur entourage.
Donnez-vous le temps de réfléchir, de vous ajuster et de faire face.
Contrairement à des idées couramment répandues, l'autisme ne détruira ni votre famille ni la vie de votre enfant. Tout finira par aller bien.

Avertissements

N'envisagez jamais, pour votre enfant avec autisme, de traitement que vous ne souhaiteriez pas pour un enfant non autiste (comme lui interdire de bouger les mains) ou bien qui ait été qualifié comme une forme de torture, comme les électrochocs.
Prenez garde aux associations et aux campagnes contre l'autisme, qui peuvent véhiculer un message destructeur et nuire à l'estime de soi des enfants avec autisme. Avant d'exposer votre enfant à une association de lutte contre l'autisme, renseignez-vous bien.