Comment enseigner à des enfants autistes

Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble neurologique multidimensionnel complexe qui se manifeste différemment selon les gens. Ainsi, il est difficile de savoir comment s'y prendre pour enseigner à un enfant autiste. Bien que chaque élève soit un individu qui réagisse différemment aux méthodes d'apprentissage, il existe des stratégies ayant pour but de favoriser la réussite scolaire des enfants autistes. Ces stratégies sont basées sur les spécificités de l'autisme, c'est-à-dire les problèmes de communication, de sociabilité, de comportement, ainsi que les problèmes sensoriels des jeunes élèves.

Partie 1

Partie 1 sur 4:
Mieux communiquer

1
Partez du principe que tous les enfants sont capables. Tous les élèves autistes sont aptes à apprendre ^{[1]
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Source de recherche}. Il faut simplement trouver une méthode pour qu'ils puissent absorber correctement les informations.
- Vous devez accepter que la différence des enfants autistes soit susceptible de persister dans le temps et qu'il ne faille donc pas les évaluer de la même façon que leurs camarades « neurotypiques ». Il faut les évaluer en fonction de leur propre rythme de croissance et d'apprentissage.
2
Évitez les longues consignes verbales. Les enfants autistes risquent d'être déconcertés, car ils ont souvent du mal à analyser les séquences verbales ^{[2]
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Source de recherche}.
- Si l'enfant est capable de lire, vous pourriez écrire les instructions. Pour un enfant en cours d'apprentissage, des instructions écrites associées à des images pourraient être plus faciles à analyser.
- Donnez des instructions par petites étapes.
3
Activez les sous-titres avec la télévision. Cela pourrait aider à la fois les enfants qui peuvent lire, et ceux qui n'y arrivent pas encore.
- Les élèves qui ne peuvent pas encore lire associeront les mots écrits avec les mots parlés. De plus, les élèves autistes ont parfois du mal à analyser les mots parlés, surtout à la télévision. Les enfants qui savent lire pourraient aussi tirer profit du fait d'être capable de lire les mots tout en les entendant.
- Si l'enfant aime particulièrement une série TV, enregistrez-la avec les sous-titres et intégrez-la à votre cours de lecture.
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Partie 2

Partie 2 sur 4:
Améliorer la sociabilité et le comportement de l'enfant

1
Servez-vous de ses intérêts afin de faciliter le processus d'apprentissage. Beaucoup d'enfants autistes font une fixation sur un domaine en particulier ^{[3]
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Source de recherche}. Vous pourriez mettre à profit cette passion lorsque vous lui enseignez quelque chose.
- Si l'enfant aime les voitures, apprenez-lui la géographie en utilisant de petites voitures en jouets. Déplacez-les sur une carte et passez d'un pays à l'autre.
2
Montrez les autres enfants en exemple. Les élèves autistes ont souvent du mal à être touchés par les émotions, les motivations et les autres signaux qui sont instinctifs pour les enfants qui ne sont pas autistes. Ils accordent de l'importance aux sentiments des autres, mais ils ne comprennent pas forcément pourquoi ces derniers ressentent tel ou tel sentiment ^{[4]
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Source de recherche}^{[5]
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Source de recherche}. Il pourrait être utile de leur expliquer clairement les nuances sociales.
- Beaucoup d'enfants autistes sont capables d'apprendre comment interagir correctement avec les autres. Pour cela, il faudra peut-être leur enseigner explicitement les techniques d'interaction sociale, car l'observation seule pourrait ne pas suffire.
- En observant leurs pairs neurotypiques, les enfants autistes très jeunes, c'est-à-dire à l'âge de la garderie et de la maternelle, pourront apprendre des choses simples comme distinguer les couleurs, les lettres ou répondre par « oui » ou par « non » à des questions simples. Lors des travaux de groupes, vous pourriez associer un élève autiste qui a des difficultés dans un domaine donné, à un élève neurotypique qui excelle dans ce domaine. Ainsi, si vous avez un enfant autiste qui a du mal à distinguer les couleurs, vous pourriez l'associer à un camarade neurotypique qui est très bon dans cet exercice. En observant le camarade réaliser correctement l'exercice, l'enfant autiste pourra apprendre à imiter le comportement que l'on attend de lui ^{[6]
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  Source de recherche}.
- Il est possible de demander aux enfants neurotypiques en réussite scolaire et dont le comportement social est correct, à servir de modèle pour leurs camarades autistes. Ils pourraient leur apprendre à regarder les gens dans les yeux, à saluer poliment, à échanger des idées, à recommander gentiment un changement, à parler d'une voix agréable, etc.
3
Lisez des histoires qui montrent comment se comporter. Vous pourriez par exemple lire une histoire concernant un enfant triste qui éclate en sanglots afin de montrer à un enfant autiste comment exprimer ses émotions. L'enfant pourra apprendre par la méthode de la mémorisation.
- La technique des scénarios sociaux fonctionne bien chez certains enfants autistes. Il s'agit de récits très brefs qui décrivent des situations sociales. Ils montrent quels comportements adopter dans diverses situations.
4
Faites un emploi du temps stable. Beaucoup d'enfants autistes s'épanouissent grâce à un emploi du temps prévisible. Vous leur apporterez ainsi la sécurité de savoir à quoi ils peuvent s'attendre chaque jour.
- Placez une horloge analogique bien visible sur le mur et scotchez des images représentant les activités de la journée, ainsi que l'heure à laquelle elles sont programmées. Lorsque vous mentionnez l'heure de ces activités, référez-vous à l'horloge. Si l'enfant a du mal à déchiffrer l'heure sur une horloge analogique (c'est le cas de beaucoup d'enfants autistes), vous pourriez acheter une horloge numérique que vous placerez de telle sorte qu'elle soit bien visible.
- Les emplois du temps sous forme d'images peuvent également être utiles.
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Partie 3

Partie 3 sur 4:
Améliorer les troubles sensoriels

1
Délimitez l'espace d'apprentissage. Les enfants autistes ont souvent du mal à faire face à des environnements différents ou à des espaces chaotiques, c'est pourquoi il est très important de bien délimiter l'espace d'apprentissage.
- Dans la zone d'apprentissage, définissez des zones séparées consacrées aux jouets, aux travaux manuels ou à l'habillage.
- Positionnez sur le sol des indices physiques servant à délimiter les différentes zones. Vous pourriez par exemple placer des tapis pour chaque enfant, utiliser du scotch pour délimiter un carré de lecture, etc.
2
Observez le cadre d'apprentissage de l'enfant, qu'il a lui-même créé. Ce cadre d'apprentissage peut impliquer des objets, des comportements ou des rituels spécifiques venant renforcer l'apprentissage ou la mémoire. Il peut varier d'un enfant à l'autre.
- L'enfant a-t-il besoin de marcher pour réciter l'alphabet ? Est-ce que le fait de tenir une couette peut l'aider à lire à haute voix ? Aidez l'enfant à apprendre selon son propre cadre d'apprentissage, quel qu'il soit.
3
Acceptez l'autostimulation. On parle d'autostimulation pour décrire le comportement de l'enfant qui consiste par exemple à taper dans les mains ou à remuer ses doigts. On l'observe très souvent chez les personnes autistes.
- L'autostimulation est très importante pour la concentration des enfants autistes ^{[7]
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  Source de recherche}^{[8]
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  Source de recherche}, ainsi que pour leur bienêtre ^{[9]
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  Source de recherche}.
- Apprenez aux camarades de l'enfant à être respectueux de son comportement d'autostimulation, au lieu de le réprimer par rapport à cela.
- Il arrive qu'un enfant autiste cherche à se stimuler en mordant, frappant ou blessant quelqu'un d'autre ou lui-même. Dans ce cas, il vaut mieux en parler à un éducateur spécialisé, afin de trouver le moyen d'apprendre à l'enfant à utiliser un autre comportement d'autostimulation qui ne blesse personne.
4
Sachez qu'un enfant autiste ne réagit pas d'une certaine manière sans raison. Même si les camarades de l'enfant (ou vous-même) trouvent bizarre une réaction donnée de l'enfant, celle-ci n'est probablement pas sans fondement. Si un enfant panique chaque fois que quelqu'un touche sa tête, peut-être que ce geste lui fait mal (beaucoup de personnes autistes tolèrent assez faiblement la douleur).
- Vous devrez peut-être expliquer aux camarades de classe de l'enfant autiste que les réactions de ce dernier ne sont pas destinées à faire rire les autres et qu'il n'aime pas cela. Les enfants neurotypiques se moquent souvent des enfants autistes, car ils trouvent leurs réactions amusantes et ne comprennent pas en quoi cela peut les affecter négativement.
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Partie 4

Partie 4 sur 4:
Connaitre la loi et les meilleures pratiques

1
Sachez que tous les enfants ont le droit d'aller à l'école, quel que soit leur handicap. En France, la loi de 2005 sur l'égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées garantit à tous les individus l'accès à une école gratuite ^{[10]
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Source de recherche}.
- Cette loi concerne les enfants dont le handicap impacte négativement la réussite scolaire et qui à cause de cela ont besoin de services spéciaux. Le trouble du spectre autistique est un diagnostic d'admission ^{[11]
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  Source de recherche}.
- L'État doit apporter une éducation gratuite à tous les individus, mais cette éducation doit en plus répondre aux besoins uniques de l'individu qui sont susceptibles de différer de ceux d'un enfant neurotypique (c'est-à-dire des enfants qui ne souffrent pas d'un trouble du spectre autistique).
- Chaque enfant ayant droit à un service d'éducation spécifique doit se voir établir un Plan d'Accompagnement Personnalisé (PAP), spécifiant les aménagements dont pourra bénéficier l'enfant selon son diagnostic médical ^{[12]
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  Source de recherche}.
- Les aménagements des services d'éducation spécifiques peuvent varier grandement selon les enfants. Certains élèves auront simplement besoin de temps supplémentaire pour passer leurs examens, d'autres auront besoin d'une technologie d'aide comme un ordinateur portable, tandis que d'autres encore auront besoin d'un personnel paraprofessionnel, de faire partie d'un petit groupe d'apprentissage ou de suivre un cursus scolaire adapté ^{[13]
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  Source de recherche}.
2
Respectez la vie privée de l'élève. L'enseignant a pour responsabilité de ne pas dévoiler la situation médicale de l'élève au reste de la classe sans son autorisation.
- Le traitement médical des élèves ayant des besoins spécifiques est souvent écrit dans leur dossier scolaire. La confidentialité de ces dossiers doit être respectée, selon la loi sur l'égalité des droits et des chances. Par conséquent, aux yeux de la loi, vous serez tenu pour responsable si vous dévoilez des informations privées sur l'élève sans le consentement de ses parents ^{[14]
  X
  Source de recherche}.
- Le droit de l'élève à la confidentialité est souvent limité par la nécessité de connaitre son état. L'équipe pédagogique (les entraineurs, les serveurs de la cafétéria, etc.) devrait être au courant du trouble autistique de l'enfant afin de mieux comprendre ses limites dans sa façon de communiquer, ses accès de colère ou d'autres manifestations de son trouble ^{[15]
  X
  Source de recherche}.
- Si vous ne connaissez pas bien les règles de confidentialité en vigueur dans le centre où vous travaillez, parlez-en à un responsable. Vous pourriez par exemple organiser un atelier destiné à informer les enseignants de ces procédures de confidentialité.
- Si vous avez besoin d'instaurer une règlementation s'appliquant spécifiquement à la classe ou à l'école de l'enfant afin de protéger ses intérêts (vous pourriez par exemple interdire les cacahouètes dans l'école si l'enfant est allergique), informez-en toutes les familles et n'oubliez pas de dire que le but est de protéger un enfant ayant des besoins spéciaux. Par contre, ne mentionnez pas le nom de l'enfant concerné.
- Le fait que tous les élèves soient au courant et en mesure de comprendre le handicap de l'enfant autiste peut profiter à tout le monde. Toutefois, pour des raisons de confidentialité, l'enseignant n'a pas le droit de dévoiler ce diagnostic à toute la classe. Il y a beaucoup de parents proactifs qui feront l'effort de parler à l'ensemble de la classe du trouble autistique de leur enfant. Vous pourriez rencontrer les parents au début de l'année afin de leur laisser entendre que s'ils souhaitent mener cette opération, les portes de votre classe leur sont ouvertes ^{[16]
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  Source de recherche}.
3
Mettez en place un environnement peu restrictif. Le milieu d'apprentissage des élèves ayant un handicap doit être le moins restrictif possible, ce qui signifie qu'il doit être similaire à celui des élèves qui ne sont pas handicapés ^{[17]
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Source de recherche}.
- L'environnement le moins restrictif n'est pas toujours le même selon les élèves. Celui-ci est défini dans le cadre du PAP, par un ensemble de personnes dont font partie les parents, l'équipe de santé, ainsi que les éducateurs spécialisés. Le PAP est généralement revu chaque année, ce qui veut dire que l'environnement le moins restrictif peut évoluer pour un même élève.
- En fait, cela implique que les enfants autistes devraient souvent être scolarisés dans des classes normales, plutôt que dans des classes spécialisées. Cela dépend bien sûr du diagnostic de l'élève ainsi que de son PAP, mais dans la plupart des cas, il sera placé dans une classe normale. On parle de scolarisation « conventionnelle » ou d'"intégration" ^{[18]
  X
  Source de recherche}.
- Dans ce cas, l'enseignant a la responsabilité de faire des aménagements pour l'élève autiste. La plupart de ces aménagements sont précisés dans le PAP. Les enseignants pourraient aussi modifier leur méthode d'enseignement afin de s'adapter au processus d'apprentissage spécifique à l'autisme, tout en respectant dans le même temps les besoins des élèves neurotypiques.
4
Évaluez les méthodes d'intervention de façon individuelle. En plus d'évaluer le PAP de l'élève, il faudra aussi évaluer les adaptations réalisées pour l'élève autiste et les mettre en œuvre en respectant les besoins qui lui sont propres.
- Apprenez à connaitre l'élève autiste en tant qu'individu. Malgré les stéréotypes existants, chaque individu autiste est unique et a des besoins qui lui sont propres. En tant qu'enseignant, vous devez être au courant des aptitudes actuelles de chaque élève dans chaque domaine.
- En connaissant les points forts et les points faibles de l'élève, vous pourrez plus facilement mettre au point un programme afin de développer les interventions pratiques. Ceci s'applique dans les matières académiques, mais aussi dans les domaines de la communication et de la sociabilité.
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Conseils

Évitez les contacts brusques avec les enfants autistes. Pour certains enfants autistes, les contacts peuvent être extrêmement irritants, voire douloureux. Si l'enfant est hypersensible au toucher, n'établissez un contact physique avec lui que si cela est absolument nécessaire (par exemple s'il traverse une crise où il se met en danger ou met en danger quelqu'un d'autre, s'il s'agit d'une urgence médicale, etc.)
Essayez d'enseigner quelque chose à l'enfant de manière amusante et créative. Vous trouverez davantage d'informations dans ces livres :
- (Pour vous) Scolariser un enfant avec autisme, de Elizabeth Blintz, des éditions Tom Pousse,
- (Pour les enfants) Le train de la conversation, de Joël Shaul aux éditions AFD.
Ne criez pas sur l'enfant. Les enfants autistes ont une ouïe hypersensible. Un bruit fort est susceptible de leur causer une douleur physique, ainsi qu'une surcharge sensorielle.