Comment traiter le coup du lapin

Le coup du lapin est une expression qui décrit une blessure provoquée au niveau des tendons, des ligaments et des muscles du cou et de la colonne vertébrale après un mouvement soudain et forcé de la tête ou du corps. Cette expression tire son origine du coup particulier que les cuniculteurs assènent aux lapins sur la nuque pour les tuer. La plupart des coups du lapin se produisent pendant les accidents de voiture. Si vous pensez en souffrir, il existe plusieurs façons d'évaluer votre situation et de traiter le coup du lapin ^{[1]
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Source fiable
Mayo Clinic
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Méthode 1

Méthode 1 sur 3:
Évaluer la situation

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Sachez reconnaitre les symptômes. Le coup du lapin est un problème qui provoque des dégâts au niveau des tissus mous et des ligaments qui entourent le haut de la colonne vertébrale. Si vous avez été dans un accident ou si vous avez subi un traumatisme, vous pourriez en ressentir les symptômes immédiats. Vous pourriez aussi souffrir de symptômes qui apparaissent vingt-quatre heures après l'incident. Les symptômes du coup du lapin incluent une rigidité ou des douleurs dans le cou, des maux de tête qui démarrent en haut de l'arrière du cou, une incapacité à bouger le cou, des douleurs dans les épaules, les bras et le haut du dos, des fourmillements dans les bras provoqués par les dégâts au niveau des nerfs, une fatigue, des étourdissements, une dépression, une vision floue, des bourdonnements dans les oreilles, une insomnie et des problèmes de mémoire ou de concentration ^{[2]
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Consultez un médecin. Si vous avez des douleurs dans le cou après un accident ou une blessure, il est important de vous rendre à l'hôpital ou chez le médecin immédiatement. Vous devez vous assurer de ne pas avoir de fractures ou d'autres dégâts au niveau du cou. Vous devez aussi consulter un médecin immédiatement pour vérifier si vous souffrez de symptômes qui apparaissent plusieurs jours après le traumatisme ^{[3]
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Source fiable
PubMed Central
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- Si vous n'avez pas de douleurs ou si le médecin vous renvoie chez vous sans vraiment vous prescrire de traitement, vous pourriez avoir à vous y rendre de nouveau plus tard. Les blessures pourraient ne pas apparaitre jusqu'à plusieurs heures après le traumatisme. Même si vous n'avez que des douleurs mineures dans le cou, demandez un traitement dans les 24 à 48 heures qui suivent l'accident ou le traumatisme.
- Examinez les contusions et les gonflements au niveau de votre cou. Surveillez-les bien. Si vos symptômes s'aggravent ou si vous n'êtes plus capable de bouger le cou, rendez-vous immédiatement à l'hôpital. Si vous ne consultez pas un médecin, ces douleurs pourraient se transformer en un handicap permanent ^{[4]
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  Source fiable
  Mayo Clinic
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- Si vous remarquez un choc à la tête ou une perte de conscience pendant l'accident, appelez immédiatement une ambulance ou demandez à quelqu'un de vous amener à l'hôpital.
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Passez des examens extensifs. Assurez-vous que le médecin vous fait passer une radiographie pour observer l'état de vos os. Vous devez écarter une fracture éventuelle des os du cou ou de la colonne vertébrale. Si la radiographie ne révèle pas de fracture, mais si vous avez quand même mal au cou, vous devrez passer une IRM pour observer de plus près les tissus de votre cou. Si l'IRM est normale, mais si la douleur persiste, votre médecin pourrait vous faire passer un scanner. Cela permet d'observer le corps de plus près avec des images prises à différents angles.
- Votre médecin va se servir de ces images pour établir l'étendue des dégâts avant de vous conseiller un traitement ^{[5]
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  Source fiable
  Mayo Clinic
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Évaluez votre blessure en utilisant le système de classification de Croft. Pour comprendre la gravité de votre traumatisme, vous pouvez le comparer à d'autres niveaux de blessure. Ce système a été inventé par le docteur Croft pour évaluer les coups du lapin en les notant de 1 à 5. Le niveau 1 consiste en un coup du lapin mineur qui ne provoque pas de problèmes de mouvements, de blessures aux ligaments ou de blessures neurologiques. Le traitement peut durer jusqu'à dix semaines. Le niveau 2 signifie que vous présentez une limitation légère de vos mouvements sans blessures aux ligaments ou aux nerfs. Le traitement peut durer jusqu'à vingt-neuf semaines. Le niveau 3 implique une limitation moyenne des mouvements, quelques blessures aux ligaments et quelques symptômes neurologiques. Le traitement peut durer jusqu'à cinquante-six semaines. Les coups du lapin de niveau 4 sont considérés comme moyennement graves et incluent des limitations des mouvements, des blessures aux ligaments, des symptômes neurologiques et une fracture ou un mauvais alignement des disques. Les blessures de niveau 4 demandent un traitement continu sans savoir quand il devra être arrêté. Les coups du lapin de niveau 5 sont très graves et demandent une intervention chirurgicale et une rééducation ^{[6]
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Méthode 2

Méthode 2 sur 3:
Gérer le coup du lapin sur le court terme

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Limitez vos activités. Après l'accident, vous devez vous reposer pendant 24 heures. Essayez de vous allonger sur un matelas ferme avec un oreiller de soutien de la nuque pour vous donner plus de confort. Une fois que ces 24 heures ont passé, vous pouvez reprendre lentement votre activité normale au lieu de rester au lit. Limitez votre travail et les autres activités pendant les premiers jours après l'accident avant de reprendre ces activités dès que la douleur le permet.
- Évitez de soulever des objets trop lourds pendant six semaines à six mois, selon la gravité de votre blessure ^{[7]
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- Étalez vos activités sur toute la journée. Si vous faites le ménage, essayez de ne pas soulever trop de linge à la fois lorsque vous le sortez de la machine à laver ou du sèche-linge. Faites souvent des pauses pour laisser reposer votre cou. Si vous portez des enfants, utilisez une poussette ou changez souvent de bras ^{[8]
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  Source fiable
  Johns Hopkins Medicine
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Utilisez de la glace pour soulager la douleur. Appliquez de la glace sur votre cou, votre dos ou vos épaules pendant les 48 à 72 premières heures après la blessure. Cela vous aide à réduire les gonflements et la douleur. Les traitements à la glace sont plus efficaces si vous les appliquez pendant un maximum de 10 à 30 minutes, pas plus d'une fois par heure. Ne mettez pas la glace directement sur la peau. Enroulez la glace dans une serviette pour éviter les gelures.
- Évitez la chaleur au début, car cela encourage l'inflammation ^{[9]
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Passez à la chaleur. Le quatrième jour après la blessure, passez à de la chaleur humide. Cela vous aidera à retrouver de la flexibilité musculaire. Appliquez la chaleur sur le cou pendant 10 à 30 minutes maximum, une fois toutes les deux ou trois heures. Vous pouvez préparer votre propre poche de chaleur humide. Remplissez une chaussette de quatre tasses de riz cru. Faites un nœud au niveau de l'ouverture de la chaussette. Passez la chaussette au microonde pendant une à trois minutes ^{[10]
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- Si vous le souhaitez, vous pouvez ajouter des huiles essentielles au riz pour qu'il sente bon.
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Prenez des analgésiques vendus sans ordonnance. Votre médecin pourrait vous recommander de prendre des analgésiques vendus sans ordonnance. Il pourrait aussi vous conseiller des médicaments antiinflammatoires pour faire baisser la douleur et encourager la guérison. On utilise souvent du paracétamol pour la douleur, mais il n'agit pas contre l'inflammation. Les AINS comme l'ibuprofène, l'aspirine ou le naproxène permettent de soulager les gonflements et les douleurs. Vous pouvez prendre du paracétamol et un AINS en même temps, car ils n'interagissent pas l'un avec l'autre et agissent différemment sur la douleur ^{[11]
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Prenez des analgésiques vendus sur ordonnance. Si votre blessure est suffisamment grave, votre médecin pourrait vous prescrire des médicaments contre la douleur. Ceux-ci peuvent inclure des myorelaxants comme le Valium pour aider à contrôler les spasmes provoqués par le traumatisme. Certains narcotiques comme le Vicodin et le Percocet peuvent aussi être prescrits dans les cas de douleurs graves.
- Si vous n'en avez plus, il est recommandé de consulter de nouveau votre médecin pour savoir si d'autres examens doivent être faits ^{[12]
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Faites-vous faire des injections de stéroïdes. Dans les cas plus graves de coup du lapin, un médecin pourrait utiliser des injections épidurales dans la colonne vertébrale pour traiter le coup du lapin. Dans le cas d'injections épidurales, le médicament est injecté pour soulager le nerf pincé dans le cou. La moelle épinière possède des nerfs qui partent vers les bras et les jambes. L'injection de ce médicament dans les espaces épiduraux permet de soulager la douleur dans ces zones-là. Les stéroïdes aident aussi l'inflammation directement sur le nerf responsable. Il vous faudra jusqu'à deux ou trois injections pour soulager la douleur.
- Le médecin pourrait aussi procéder à des injections dans les articulations zygapophysaires pour soulager la douleur. Les articulations zygapophysaires vous permettent de bouger, c'est pourquoi ces médicaments pourraient vous aider à mieux vous sentir. Même si elles ne sont pas aussi fréquentes que les injections épidurales, elles sont aussi efficaces. Certaines boules de muscles pourraient être enflées, le médecin va alors y injecter un analgésique pour soulager l'inflammation ^{[13]
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  Source fiable
  Mayo Clinic
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- Les médicaments et les injections plus fortes permettent de réduire la douleur pour que votre corps puisse se concentrer sur la guérison des tissus blessés. Vous y arriverez en suivant une kinésithérapie.
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Méthode 3

Méthode 3 sur 3:
Gérer le coup du lapin sur le long terme

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Consultez un kinésithérapeute. Une fois que vous contrôlez la douleur et l'inflammation, vous allez devoir consulter un kinésithérapeute. La kinésithérapie représente de nombreuses techniques utilisées pour vous aider à retrouver les mouvements de votre cou et des zones affectées par le coup du lapin. On l'utilise souvent pour retrouver une mobilité musculaire complète après un coup du lapin. Le kinésithérapeute vous aidera à apprendre les étirements et les exercices que vous pouvez faire pour augmenter la force et la mobilité de votre cou, de votre dos et de vos bras. Ces étirements et ces exercices ne devraient pas vous causer de douleurs. Si c'est le cas, vous devez vous arrêter et en discuter avec votre médecin ou votre kinésithérapeute ^{[14]
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- Votre kinésithérapeute pourra vous montrer des exercices du cou que vous pouvez faire à la maison.
- Appliquez de la chaleur humide sur votre cou avant la thérapie pour vous aider.
- Parmi les exercices pratiques de la thérapie, on retrouve souvent des rotations du cou vers la gauche et vers la droite, des exercices qui consistent à pencher la tête de chaque côté et à rouler des épaules ^{[15]
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Portez une minerve. Parfois, le médecin pourrait choisir d'immobiliser votre cou avec une minerve souple. Cela n'est plus systématique comme ce pouvait l'être avant, car des recherches ont montré que les mouvements peu de temps après la blessure pouvaient être utiles. Si une opération chirurgicale doit être effectuée, le cou doit être immobilisé.
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Consultez un chiropraticien. Vous pourriez devoir consulter un chiropraticien pour certains ajustements et certaines manipulations de la colonne vertébrale. La plupart des chiropraticiens utilisent le protocole moderne de mouvements précoces. Cela guide le praticien pour rééduquer les patients ayant subi un coup du lapin. Ils ont remarqué que des mouvements précoces après la blessure permettent d'améliorer et d'accélérer la guérison. Cela permet de retrouver des mouvements normaux du cou et du dos ^{[16]
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Envisagez les massages. Les massages sont une excellente thérapie pour rééduquer les tissus. Un massage pourrait être utile plus tard dans la guérison du coup du lapin, mais il n'est pas indiqué au début. Le massage augmente l'afflux de sang dans les muscles blessés et les ligaments tout en accélérant la guérison. Lorsque vous vous remettez du coup du lapin, les massages peuvent être utiles pour soulager les spasmes ^{[17]
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Envisagez la TENS (électrostimulation transcutanée des nerfs). La TENS est utilisée pour envoyer de petites impulsions électriques à vos nerfs dans les zones affectées. Cela distrait les détecteurs de la douleur dans le cerveau. Même si c'est une méthode chère, il n'y a pas de mal à l'essayer. Cependant, il n'existe pas suffisamment de preuves que cette méthode aide les cas légers pour la recommander à tous les patients ayant souffert du coup du lapin ^{[18]
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Essayez l'acuponcture. L'acuponcture peut être utile aux personnes qui ont subi le coup du lapin. Elle permet de soulager la tension musculaire de la même façon qu'un massage. L'insertion de petites aiguilles dans la peau permet de soulager la douleur en apaisant la tension musculaire et en améliorant l'afflux sanguin. Cela vous aide à guérir les tissus plus rapidement après votre blessure ^{[19]
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Avertissements

Même si de nombreuses personnes commencent à mieux se sentir après plusieurs jours, d'autres pourraient souffrir des effets du coup du lapin pendant plusieurs mois et le traitement pourrait se prolonger pendant toute cette durée.
Consultez votre médecin si la douleur dans le cou revient alors que vous pensiez qu'elle avait guéri, si la douleur devient plus forte, si elle se répand jusqu'à vos épaules et vos bras ou si vous remarquez un engourdissement, une faiblesse ou des fourmillements au niveau des bras ou des jambes. Vous devriez aussi appeler votre médecin si vous êtes pris d'incontinence ou de constipation ^{[20]
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Même si la plupart des gens voient le coup du lapin comme une blessure physique, on peut aussi observer des symptômes psychologiques provoqués par le stress, l'anxiété ou la dépression. Cependant, la plupart de ces symptômes psychologiques ont tendance à disparaitre après les symptômes physiques et dans certains cas, trois mois après la blessure. Si vous commencez à remarquer que vous êtes stressé ou anxieux, consultez immédiatement votre médecin.