وسط أمريكا

في العام 6000 قبل الميلاد تقريبًا، بدأت مجتمعات الصيد وجمع الثمار المتركزة في مناطق المرتفعات والسهول بوسط أمريكا بتطوير أنشطة زراعية تمثلت في تنمية محاصيل القرع والفلفل الأحمر. يعود تاريخ أول محاصيل الذرة إلى العام 4000 قبل الميلاد، وُجد في كهف «غيلا ناكيتز». وُثّقت عينات أقدم في كهف لوس لادرونيز في بنما، يعود تاريخها إلى 5500 قبل الميلاد.[7] كان ينقص منطقة وسط أمريكا الحيوانات المناسبة للتدجين، ولكن دُجّنت حيوانات مثل الديك الرومي البري والكلاب والبط.مع ذلك، شاع اصطياد مجتمعات هذه المناطق للحيوانات البرية بغرض الأكل. كان من هذه الحيوانات: الغزلان، والأرانب، والطيور، وعدة أنواع من الحشرات. اصطادوا أيضًا الحيوانات بدافع الرفاهية، كالحصول على فرو السنوريات وأرياش الطيور.

بالنسبة للثقافات التي قطنت منطقة الأراضي المنخفضة والسهول الساحلية في وسط أمريكا، فقد جاء استقرارها في مجتمعات زراعية متأخرًا بعض الشيء عن الثقافات التي سكنت في المرتفعات. يُعزى ذلك إلى وفرة الفواكه والحيوانات في تلك المناطق، الأمر الذي أبقى لحياة الجمع والصيد جاذبية أكبر.[8] كان الصيد كذلك مصدرًا رئيسيًا للأغذية في أراضي وسط أمريكا المنخفضة والساحلية، وشكل هذا عامل تثبيط آخر للاستقرار في المجتمعات الدائمة.

قسمت الشعوب ذات نمط الحياة الزراعية السنةَ إلى أربعة فصول. شمل ذلك الانقلابين الشمسيين والاعتدالين الشمسيين، والتي يمكن اعتبارها كأعمدة الاتجاهات التي تدعم السنة. لهذه الأوقات الأربع أهمية كُبرى كونها تشير إلى التغييرات الفصلية التي تؤثر بشكل مباشر على حياة أهل الزراعة في منطقة وسط أمريكا.

عمدت حضارة المايا إلى مراقبة حثيثة وتسجيل دقيق لمحددات الفصول. في التقويم الخاص بوسط أمريكا، كانت الأسماء التي أطلقت على الأيام والأشهر والسنوات بغالبها أسماء حيوانات، أو أزهار، أو أجرام سماوية، أو مفاهيم ثقافية كان لها اعتبار خاص في تاريخ وسط أمريكا. شاع استعمال هذا التقويم طوال تاريخ حضارات وسط أمريكا، وتستخدمه حتى اليوم بعض جماعات من نسل المايا في غواتيمالا.

يُعتبر خط إيبي-أولميك أحد أول الأمثلة على أنظمة الكتابة المستخدمة في وسط أمريكا، ويعود تاريخه إلى العام 150 للميلاد. تُعد منطقة وسط أمريكا إحدى خمس مناطق في العالم تطورت فيها أنظمة الكتابة دون تأثير خارجي. وُثّقت خمسة أو ستة خطوط في وسط أمريكا، لكن مع صعوبة في تحديد أولويتها. تأتي كتابة المايا كأول كتابة وُثقّت وفُكّت رموزها بين كتابات حضارات وسط أمريكا، ولذلك فهي أكثرها شهرة. حُفظت آداب منطقة وسط أمريكا إما بواسطة نصوص أصلية أو كتابات صوتية بالأحرف اللاتينية بعد الاستعمار الأوروبي.

التزمت التعبيرات الفنية في وسط أمريكا بالأيديولوجيا، وركزت في الغالب على موضوعات دينية أو لها علاقة بالسلطة الاجتماعية-السياسية. يُخلص إلى هذه النتيجة بالنظر إلى الفن الذي بقي صامدًا بعد الغزو الإسباني، والذي تمثل في النُصب التذكارية. شيد هذه النُصب الحُكام الذين أرادوا أن يخلقوا صورة لشرعية منصبهم الاجتماعي والسياسي والثقافي. ومن خلال النُصب، يمزجون سلالاتهم، وسماتهم الشخصية، وإنجازاتهم بالمفاهيم الدينية. كانت بعض التعبيرات الفنية الأخرى تُعنى بموضوعات ملاحقة الزمن، وتعظيم المدن، وتمجيد الآلهة. نُقلت الحكايا والأحداث التاريخية عبر الفنون التي استُخدمت بدورها لتوصيل رسائل دينية وسياسية.