Calendrier julien

La première étape de la réforme fut le réalignement du début de l'année romaine avec l'année tropique. Du fait des intercalations absentes, le calendrier romain avait pris 90 jours d'avance[9]. L'année 46 av. J.-C. dura donc 445 jours, elle est appelée année de la confusion. Cette année avait déjà été étendue de 355 à 378 jours par l'insertion d'un mois intercalaire régulier en février. Lorsque César décréta la réforme, probablement après son retour de sa campagne africaine à la fin de quintilis (juillet), il ajouta 67 autres jours en intercalant deux mois intercalaires exceptionnels entre novembre et décembre[10]. Cicéron nomme ces mois intercalaris prior et intercalaris posterior dans une lettre écrite à cette époque ; leur longueur respective est inconnue, tout comme la position des nones et des ides lors de chacun de ces mois. L'année 45 av. J.-C. fut la première année d'application régulière du nouveau calendrier julien.

Censorin décrit la réforme comme suit :

Macrobe dit de même :

Ainsi, pour résumer ces modifications :

• le calendrier conserve les douze mois du calendrier romain républicain ;
• le début de l'année consulaire est fixé au 1^er janvier (date d'élection des Consuls de Rome) à la place de mars, comme établi depuis 153 av. J.-C.[4] ;
• l'année normale comporte 365 jours, et une année bissextile tous les 4 ans comporte un jour de plus ;
• Martius, Maius, Quintilis et October restent des mois pleins de trente-et-un jours ;
• trois mois caves (Ianuarius, Sextilis et December) deviennent des mois pleins de trente-et-un jours ;
• chaque autre mois cave gagne un jour, sauf février.

Les mois du calendrier julien et leur durée

Ianuarius	31 jours
Februarius	28 jours (29 si bissextile)
Martius	31 jours
Aprilis	30 jours
Maius	31 jours
Iunius	30 jours
Quintilis	31 jours
Sextilis	31 jours
September	30 jours
October	31 jours
November	30 jours
December	31 jours
TOTAL	365 jours (366 si bissextile)

Macrobe prétend que ces jours additionnels furent ajoutés immédiatement après le dernier jour de chacun de ces mois pour éviter de déplacer des fêtes établies[7]. Cependant, comme les dates romaines après les ides d'un mois étaient comptées à rebours relativement au début du mois suivant, ces jours supplémentaires eurent pour effet d'augmenter le compte initial du jour situé juste après les Ides. Les Romains de l'époque nés après les Ides d'un tel mois réagirent différemment à ce changement sur leur date d'anniversaire. Marc Antoine le conserva au 14^e jour de januarius, ce qui le fit passer de a.d. XVII Kal. Feb. (c'est-à-dire : « ante diem XVII », « avant jour 17 », « 17^e jour avant (les Calendes de février) »), à a.d. XIX Kal. Feb., une date qui n'existait pas auparavant. Livie la conserva à a.d. III Kal. Feb., ce qui la décala du 28^e au 30^e jour de januarius, un jour qui là encore n'existait pas auparavant. Auguste conserva la sienne au 23^e jour de september, mais les deux dates, l'ancienne a.d. VIII Kal. Oct. et la nouvelle a.d. IX Kal. Oct., étaient célébrées à certains endroits.

Un jour intercalaire est inséré tous les quatre ans afin de mieux approcher l'année tropique (environ 365,2422 jours). L'année où un jour supplémentaire est intercalé compte 366 jours. En moyenne, une année du calendrier julien dure donc 365,25 jours.

L'ancien mensis intercalaris fut aboli. Le nouveau jour intercalaire fut inséré en février. La position exacte du jour bissextile dans le calendrier julien original n'est pas connue avec certitude. En 238, Censorinus déclarait qu'il était inséré après les Terminalies (23 février)[6]. Il était donc suivi des cinq derniers jours de février, c'est-à-dire a. d. VI, V, IV, III et prid. Kal. Mart. (ces jours correspondent aux 24 à 28 février dans une année commune et aux 25 à 29 février dans une année bissextile). Il est vraisemblable que ce jour intercalaire ne remplaçait pas le 24 février mais redoublait le 23 février (sixième jour des calendes de mars), afin de ne pas modifier les commémorations des cinq derniers jours de février. Il fut ainsi appelé ante diem bis sextum Kalendas Martias, généralement abrégé en a.d. bis VI Kal. Mart. (c'est-à-dire « sixième double (bis) jour / sixième jour doublé, avant les calendes de mars » ; l'année qui le contenait fut appelée annus bissextus.

Tous les auteurs ultérieurs, comme Macrobe vers 430[7], Bède en 725[11], et les computistes médiévaux, suivirent cette règle.

Le calendrier liturgique de l'Église catholique romaine suivit cette règle jusqu'en 1970.

Les jours des mois ne furent numérotés de façon consécutive qu'à la fin du Moyen Âge. Le jour bissextile fut alors considéré comme le dernier jour de février, c'est-à-dire le 29 février.

Nota : l'année julienne moyenne de 365,25 jours est un peu plus longue que l'année tropique de 365,2422 jours. Cette différence conduira à la réforme du calendrier grégorien en 1582.

Bien que l'intercalation julienne soit plus simple que celle du calendrier romain, elle fut, semble-t-il, mal appliquée au début. Apparemment, les pontifes comprirent mal la méthode et ajoutèrent un jour intercalaire tous les trois ans, et non tous les quatre[12]. Auguste, Pontifex Maximus, corrigea cette erreur en omettant plusieurs années bissextiles pour réaligner l'année civile sur le Soleil.

La suite des années bissextiles de cette période n'est donnée explicitement par aucune source ancienne, même si l'existence d'un cycle trisannuel est confirmée par une inscription datant de 9 ou 8. Le chronologiste Joseph Scaliger établit en 1583 que la réforme d'Auguste fut instituée en 8 et en déduisit que les années bissextiles furent 42, 39, 36, 33, 30, 27, 24, 21, 18, 15, 12, 9 av. J.-C., 4 ap. J.-C., 8, 12., etc. Cette proposition est toujours la plus acceptée. Il a parfois été suggéré que la première année de la réforme julienne, 45 av. J.-C., était également bissextile.

D'autres solutions ont été proposées. En 1614, Kepler émit l'hypothèse que la suite correcte était 43, 40, 37, 34, 31, 28, 25, 22, 19, 16, 13, 10 av. J.-C.,4 ap. J.-C., 8, 12, etc.

En 1883, le chronologiste allemand Matzat proposa 44, 41, 38, 35, 32, 29, 26, 23, 20, 17, 14, 11 av. J.-C., 4 ap. J.-C., 8, 12, etc., sur la base d'un passage de Dion Cassius mentionnant un jour intercalaire en 41 av. J.-C. prétendument « contraire à la règle [de César] ».

Dans les années 1960, Radke argumenta que la réforme fut instituée lorsque Auguste devint pontifex maximus en 12 av. J.-C., suggérant la suite 45, 42, 39, 36, 33, 30, 27, 24, 21, 18, 15, 12 av. J.-C., 4 ap. J.-C., 8, 12., etc. Dans tous les cas, selon Radke, le calendrier romain fut à nouveau aligné avec le calendrier julien à partir du 26 février 4 ap. J.-C.

En 1999 fut découvert un papyrus égyptien donnant une éphéméride de l'année 24 av. J.-C. pour les dates romaines et égyptiennes[13], suggérant la séquence 44, 41, 38, 35, 32, 29, 26, 23, 20, 17, 14, 11, 8 av. J.-C., 4 ap. J.-C., 8, 12, etc., proche de celle proposée par Matzat.

César est assassiné en 44 av. J.-C. Pour perpétuer son souvenir, Marc Antoine, alors consul, ordonne de renommer quintilis en julius[14], car il s'agissait du mois de sa naissance et que les mois précédents portent ceux de divinités (Ianuarius, Februarius, Martius, Aprilis, Maius et Iunius). Après la réforme augustine, le Sénat décida, en 8 av. J.-C., d'honorer Auguste en renommant sextilis en augustus. Selon un sénatus-consulte cité par Macrobe, ce mois fut choisi car Auguste était le successeur de César et que de nombreux événements liés à son accession au pouvoir s'étaient produits ce mois-là.

D'après une théorie de Joannes de Sacrobosco, sextilis ne comportait que 30 jours, Auguste n'aurait su être honoré par un mois plus court que celui dédié à César (julius comportant 31 jours). On modifia donc la durée de sextilis pour la porter à 31 jours et la durée des mois suivants fut modifiée pour respecter l'alternance des mois. Enfin, pour conserver la durée de l'année normale à 365 jours, un jour fut enlevé à februarius. Cette théorie est contredite par les écrits de Censorin et Macrobe, ainsi que d'autres sources comme celle d'un papyrus égyptien de 24 av. J.-C. donnant un mois de sextilis de 31 jours[13].

D'autres mois furent renommés par d'autres empereurs, mais aucun changement n'a survécu à leur mort.

• Caligula renomma september en germanicus.
• Néron renomma aprilis en neroneus, maius en claudius et junius en germanicus.
• Domitien renomma september en germanicus et october en domitianus. September fut également rebaptisé antoninus (en l'honneur d'Antonin le Pieux) et tacitus (pour Marcus Claudius Tacite), november en faustina (Faustine l'Ancienne) et romanus.
• Commode rebaptisa la totalité des douze mois par ses noms et désignations : amazonius, invictus, felix, pius, lucius, aelius, aurelius, commodus, augustus, herculeus, romanus et exsuperatorius.

Charlemagne renomma également les mois en vieux haut-allemand, mais cette opération fut plus pérenne que celle des empereurs romains. Ces noms furent utilisés jusqu'au XV^e siècle en Allemagne et aux Pays-Bas, et jusqu'au XVIII^e siècle avec quelques modifications. De janvier à décembre : Wintarmanoth (mois de l'hiver), Hornung (pousse des cornes), Lentzinmanoth (mois du printemps), Ostarmanoth (mois de Pâques), Wonnemanoth (mois des merveilles), Brachmanoth (mois des jachères, c'est-à-dire où on laboure les champs précédemment laissés en jachère), Heuvimanoth (mois des foins), Aranmanoth (mois des épis / des moissons), Witumanoth (mois du bois), Windumemanoth (mois des vendanges), Herbistmanoth (mois de l'automne) et Heilagmanoth (mois saint).

Le décompte des ides et des calendes comportait une « semaine » commerçante de huit jours ou nundines. La semaine de sept jours apparaît déjà sous Auguste, au I^er siècle av. J.-C. Chaque jour est placé sous la tutelle d'un astre : Saturne, Soleil, Lune... Le cycle hebdomadaire est un héritage oriental – Perse, Babylone, Chaldée, Syrie – transmis par la coutume juive. Il est utisé concurremment aux nundines dans le Chronographe de 354. Il s'impose progressivement sous l'influence du christianisme et est adopté définitivement au IV^e siècle apr. J.-C. Constantin introduit en 312 le dimanche comme jour férié.

Divers systèmes d'identification des années ont été employés avec le calendrier julien. Pour les Romains, la méthode dominante consistait à nommer chaque année d'après les deux consuls (dits consuls éponymes) qui depuis l'an 153 av. J.-C. prenaient leur office le 1^er janvier de chaque année. Les Romains utilisèrent aussi parfois l'année de règne de l'empereur ; vers la fin du IV^e siècle, les documents étaient de plus datés selon le cycle de 15 ans de l'indiction.

En 537, Justinien imposa la mention du nom de l'empereur et de son année de règne, combinée avec la mention de l'indiction et du consul éponyme, tout en autorisant l'usage d'ères locales.

En 309 et 310, ainsi qu'à certaines dates ultérieures, aucun consul ne fut appointé. Dans ce cas, la date consulaire était donnée en indiquant le nombre d'années depuis le dernier consul (datation post-consulaire). Après 541, seul l'empereur dirigea le consulat, typiquement pendant une seule année, et la datation postconsulaire devint la norme. Le système, obsolète, fut formellement aboli par Léon VI en 888.

La datation ab Urbe condita (AUC, « à partir de la fondation de la Ville ») ne fut que rarement utilisée pour désigner les années. Cette méthode servait aux historiens romains pour déterminer le nombre d'années entre deux événements et différents historiens pouvaient utiliser différentes dates.

L'adoption du calendrier julien conduisit à plusieurs ères locales, comme l'ère d'Actium ou ère hispanique qui prend pour origine l'établissement de la Pax romana en Hispanie, le 1^er janvier 38 av. J.-C., et certaines furent utilisées pendant un temps certain. L'ère des Martyrs, également nommée anno Diocletiani, commence avec l'intronisation de Dioclétien, le Grand Persécuteur, le 11 septembre 284. Elle fut utilisée par les chrétiens d'Alexandrie pour dater leurs Pâques pendant le IV^e siècle et le V^e siècle, et continue de l'être par les Églises copte et éthiopienne.

Dans l'est de la Méditerranée, les efforts des chronographes chrétiens tel qu’Anien d'Alexandrie pour dater la création du monde d’après la Bible conduisirent à l’introduction de diverses ères Anno Mundi fondée sur cet événement. La plus importante est l’Etos Kosmou, utilisée dans le monde byzantin à partir du X^e siècle et en Russie jusqu'en 1700, qui fixe son origine à la date supposée de la Création, le 1^er mars 5509 av. J.-C.

En Occident, aux alentours de 527, Denys le Petit proposa le système de l’anno Domini, c'est-à-dire « année du Seigneur », qui s'est graduellement répandu dans le monde chrétien : les années étaient numérotées à partir soit de la date supposée de l'annonciation du Christ, (ou Incarnation), le 25 mars de l'an 753 AUC ou soit à partir de la date supposée de sa naissance, le 25 décembre de l'an 753 AUC. Pour des raisons pratiques, le début de l’Ère de l'Incarnation fut reporté à l'année julienne commençant le 1^er janvier de l'an 754 AUC, comptée comme An 1 de l'Ère de l'Incarnation.

La suprématie mondiale des nations « chrétiennes », ou les plus tôt marquées par le christianisme, a imposé universellement l'« ère de l'Incarnation » pour les usages civils et constitue la norme actuelle de datation (à l'exception de la date julienne utilisée dans certains domaines scientifiques).

Le calendrier julien fut d'utilisation commune depuis l'époque de l'Empire romain ; en Afrique du nord jusqu'à la conquête arabe où il est supplanté par le calendrier hégirien et en Europe, jusqu'en 1582, lorsque le pape Grégoire XIII promulgua le calendrier grégorien. Cette réforme était rendue nécessaire par l'excès de jours intercalaires du système julien par rapport aux saisons astronomiques. En moyenne, les solstices et les équinoxes avancent de 11 minutes par an par rapport à l'année julienne. Hipparque et peut-être Sosigène avaient déjà pris conscience de ce décalage, mais il ne fut probablement pas jugé important à l'époque de la réforme julienne. Cependant, le calendrier julien se décale d'un jour en 134 ans. En 1582, il était décalé de dix jours par rapport au Soleil. Il en résultait un déplacement de plus en plus important vers l'été de la date de Pâques, fête du printemps et du renouveau, fondamentale dans le calendrier liturgique romain.

La réforme grégorienne eut pour objet de :

• rétablir l'alignement du calendrier avec le Soleil ;
• définir un système d'intercalation qui ajuste l'année calendaire sur l'année tropique avec plus de précision ;
• définir un calcul de la date de Pâques en accord avec le nouveau calendrier et conforme aux prescriptions du premier concile de Nicée.

Si, pour les usages civils, tous les pays de culte majoritairement orthodoxe (essentiellement en Europe de l'Est et du Sud-Est) adoptèrent le calendrier grégorien avant 1927, ce n'est pas le cas de leurs Églises nationales. En mai 1923, le congrès panorthodoxe de Constantinople[17]^,[18] proposa un calendrier julien révisé, constitué d'une partie solaire identique au calendrier grégorien (et qui le restera jusqu'en 2800) et d'une partie lunaire calculant la date de Pâques par observation astronomique à Jérusalem. Les Églises orthodoxes refusèrent toutes la partie lunaire. Presque toutes les Églises orthodoxes continuent de célébrer Pâques selon le calendrier julien (seule l'Église orthodoxe de Finlande utilise le calendrier grégorien).

La partie solaire du calendrier julien révisé ne fut acceptée que par quelques Églises orthodoxes, dans l'espoir d'un meilleur dialogue avec l'Église d'Occident^{[réf. souhaitée]} : le patriarcat œcuménique de Constantinople, les patriarcats d'Alexandrie et d'Antioche, les Églises orthodoxes de Grèce, Chypre, Roumanie, Pologne, Bulgarie (en 1963) en Amérique (certaines paroisses y ont toujours le droit d'utiliser le calendrier julien). Les Églises orthodoxes de Jérusalem, Russie, Macédoine, Serbie, Géorgie et Ukraine continuent d'utiliser le calendrier julien (ainsi que certaines Églises schismatiques, vieilles-calendaristes) ainsi que le Patriarcat arménien de Jérusalem et l'Ancienne Église de l'Orient. Elles fêtent par exemple la Nativité le 25 décembre julien, c'est-à-dire le 7 janvier grégorien (jusqu'en 2100). Certaines paroisses occidentales de l'Église orthodoxe russe célèbrent la Nativité le 25 décembre grégorien, ainsi que celles des orthodoxes bulgares d'Amérique, avant et après le transfert en 1976 de ce diocèse de l'Église orthodoxe russe hors frontières à l'Église orthodoxe en Amérique.

Une variante du calendrier julien est utilisée en Égypte, en matière liturgique, par le calendrier copte.

Outre les Églises déjà citées, le calendrier julien demeure utilisé en Afrique du Nord dans le monde rural en particulier : il a toujours été utilisé dans un but agricole, c'est pourquoi il est appelé « calendrier agricole », assana alfilahiya en arabe. Depuis la fin du XX^e siècle, il a aussi un but festif car il fixe la fête de Yennayer, premier du mois et de l'année. Les noms des mois ont été arabisés du latin tel qu'on le prononçait en Espagne pendant la période arabo-espagnole : ianuarius devint yanâyer ; februarius : fabrâyer ; martius : mâris ; aprilis : abrîl ; maius : mây ; iunius : yônyô ; iulius : yôlyôz ; augustus : oughoustous (le son g ayant été remplacé par gh qui se prononce comme le r français ; september devint chotambir ; october : oktôbar ; november : nowanbir ou nofambar (le son v n'existant pas en arabe, il a été remplacé par w comme le w anglais ou français) ; december : dojambir.

Le premier jour de l'année correspond actuellement au 14 janvier du calendrier grégorien mais il est fêté le 12 en Algérie.

Utilisé par les populations rurales d'Afrique du Nord, berbérophones et arabophones[19], en même temps que le calendrier grégorien et le calendrier musulman, ce calendrier julien localisé est parfois qualifié aujourd'hui de calendrier berbère (en accord avec une renaissance identitaire culturelle berbère).

• Calendrier julien proleptique
• Calendrier julien révisé (nouveau calendrier julien qui corrige les erreurs du grégorien, utilisé par la Grèce, la Roumanie, la Bulgarie)
• Jour julien
• Année julienne
• Siècle julien
• Millénaire julien
• Calendrier solaire de 364 jours
• Calendrier rumi
• Algorithme de jour du Jugement dernier

• « Le calendrier julien » [archive du 23 mars 2016], sur www.altcal.eu (consulté le 23 septembre 2008).
• « Millesimo, chronologie médiévale technique et évenementielle », IRHT (CNRS) (consulté le 21 mars 2012).
• (en) « Calendar Converter - Julian calendar », Fourmilab (consulté le 23 septembre 2008).
• « La grande histoire du calendrier », 1^er janvier 2017.
• Les calendriers julien et grégorien, exposition L'ère du temps, Bibliothèque André-Desguine.

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