Firmin Gémier

Firmin Tonnerre, dit Firmin Gémier, est un acteur, metteur en scène et directeur de théâtre français[1], né le à Aubervilliers (Seine) [2] et mort le à Paris.

Firmin Gémier
Firmin Gémier en 1927
Biographie
Naissance
Décès
(à 64 ans)
Paris
Nom de naissance
Firmin Tonnerre
Nationalité
Activités
Conjoint
Autres informations
A travaillé pour

Promoteur du Théâtre populaire, il crée le premier Théâtre national populaire à Paris en 1920.

Biographie

Firmin Gémier naît au no 13 de la rue de la Haie-Coq à Aubervilliers, d'un compagnon tanneur et d'une « mère des compagnons charpentiers ». Installé à Belleville, il suit sa scolarité à l'école primaire supérieure Turgot grâce à une bourse. Refusé deux fois à l'entrée du Conservatoire, il apprend l'art dramatique dans des théâtres de quartier, notamment au Théâtre de Belleville et aux Bouffes du Nord, ainsi qu'avec le Cercle des Echoliers, [3] avant d'entrer au Théâtre Libre d'André Antoine en 1892 comme acteur et régisseur.

Il découvre avec Antoine la volonté de proposer un théâtre de qualité et bon marché. Il débute sur scène et se fait connaître par la première interprétation d'Ubu dans Ubu roi d'Alfred Jarry, au Nouveau-Théâtre de Lugné-Poe. Il quitte Antoine avec quelques membres de la troupe, et joue au Théâtre du Gymnase pendant une saison, puis dirige le Théâtre de la Renaissance où il s'essaye une première fois au théâtre populaire avec la mise en scène de Quatorze Juillet de Romain Rolland en 1902.

Redevenu acteur un an plus tard, pour payer les dettes contractées à la Renaissance, il s'associe à Camille de Sainte-Croix pour créer un théâtre populaire parisien, soutenu par la commission de la Chambre des Députés en 1906, mais refusé par le Conseil municipal de Paris. Il met également en scène à l'Odéon La Rabouilleuse d'après Balzac, pour laquelle il interprète Philippe Bridau.

À la tête du théâtre Antoine entre 1906 et 1919, il alterne pièces à succès et nouveaux auteurs pour équilibrer les recettes. Influencé par Romain Rolland et son « théâtre pour le peuple » et par le Théâtre du Peuple de Bussang, il crée, avec l'appui de Joseph Paul-Boncour, le Théâtre national ambulant (1911-1912).

À la tête de la troupe du Théâtre Antoine, avec plusieurs camions puis wagons pour le transport d'une salle démontable de 1 650 places, il parcourt la France pour présenter les pièces montées à Paris, tel qu'Anna Karénine, la Rabouilleuse et les Gaîtés de l'escadron. Faute de recettes suffisantes, malgré le gros succès populaire, l'expérience est rapidement abandonnée.

Il fonde la Société Shakespeare en 1917 et créé Le Marchand de Venise. Comme Antoine, Gémier cherche à renouveler la mise en scène : il investit la salle comme un élément de la scène, il utilise les effets de foule, poursuit le travail d'Antoine sur la lumière en supprimant la rampe et travaille avec Émile Jaques-Dalcroze l'intégration de la musique dans la représentation…

Buste de Firmin Gémier exposé au Palais de Chaillot

Il fonde ensuite le Théâtre national populaire (TNP) (1920-1933). Pour le critique Régis Messac, Firmin Gémier a trouvé « la formule exacte du Théâtre Populaire. […] Gémier, écrit-il, a donc songé à offrir au peuple des spectacles beaux, émouvants, artistiques – et aristocratiques. Il lui présente les vieux et les nouveaux chefs-d’œuvre de notre art dramatique, avec les meilleurs acteurs. […] Des orchestres excellents jouent du Beethoven ou du Mozart. […] Le peuple se presse à ces représentations magnifiques. Le peuple, qui a du goût, se déclare enchanté et ravi. » [4]

Il dirige simultanément le Théâtre de l'Odéon de 1922 à 1930. Il avait épousé l'actrice Andrée Mégard (1869-1952). Il a en 1922 avec la comédienne Mary Marquet un fils prénommé François dont il suit l'éducation. L'enfant sera adopté par le second mari de sa mère, le comédien Belge Victor Francen. Cherchant à entrer dans la résistance, le jeune homme est arrêté et meurt au camp de Buchenwald en 1943.

Il est chargé d'organiser le cérémonial du transfert de la dépouille de Jean Jaurès au Panthéon le 23 novembre 1924. Il écrit un article, "L'Internationale du théâtre" pour le premier numéro de La Nouvelle Revue Socialiste (décembre 1925) dirigée par Jean Longuet, par ailleurs avocat de Gémier, et Ludovic-Oscar Frossard.

Firmin Gémier est socialiste et franc-maçon, membre des loges La Clémente Amitié et Ernest Renan[5].

Firmin Gémier meurt le en son domicile, au no 54, rue Blanche dans le 9e arrondissement de Paris[6], et, est inhumé à Saint-Amour, (Jura), avec son épouse, la comédienne Andrée Mégard, (1869-1952), née Marie-Adélaïde-Alexandrine Chamonal, native de Saint-Amour[7].

Hommages
Statue du mémorial Firmin Gémier dans le Square Stalingrad d'Aubervilliers.

Théâtre

Comme comédien

Théâtre de la Renaissance

Théâtre Antoine

Théâtre de l'Odéon

Autres Théâtres

Filmographie

Comme acteur

Comme réalisateur

Notes et références
  1. « 31 juillet 1914 "Chant funèbre pour le tribun tombé" (Maurice Pottecher) Firmin Gémier », sur Bibliothèques spécialisées de la Ville de Paris (consulté le ).
  2. Les sources ne s'accordent pas sur la date de naissance, certaines indiquant le , d’autres le . L'acte de naissance (Aubervilliers 1869, acte no 81) confirme cependant la naissance le .
  3. « Retronews », sur https://www.retronews.fr/journal/l-evenement-1872-1956/5-janvier-1895/1787/3281819/3?from=%2Fsearch%23allTerms%3Descholiers%2520alphandery%26sort%3Dscore%26publishedBounds%3Dfrom%26indexedBounds%3Dfrom%26page%3D1%26searchIn%3Dall%26total%3D53&index=2,
  4. Régis Messac, « Note parisienne », la Liberté, n° 22081, 30 mars 1921, p. 1.
  5. Laurent Kupferman - Emmanuel Pierrat, Le Paris des Francs-Maçons, Paris, 2013, p. 77.
  6. Archives de Paris 9e, acte de décès no 1162, année 1933 (vue 12/24)
  7. Sépulture de Firmin Gémier et son épouse Andrée Mégard à Saint-Amour « Le Progrès » 30 octobre 2015
  8. Firmin Gémier, « Le square Stalingrad », sur Ville d'Aubervilliers, (consulté le )
  9. « Les rues de Paris | rue Firmin-Gémier | 18ème arrondissement », sur www.parisrues.com (consulté le )
  10. Les Archives du spectacle

Voir aussi

Bibliographie
  • Nathalie Coutelet, Firmin Gémier, le démocrate du théâtre, Montpellier, L'Entretemps, 2008
  • Catherine Faivre-Zellner, Firmin Gémier : Héraut du théâtre populaire, Presses universitaires de Rennes, coll. « Spectaculaire | Théâtre », , 340 p. (ISBN 978-2-7535-2710-2, lire en ligne), p. 19–40
  • Firmin Gémier, Théâtre populaire Acte I, textes réunis et présentés par Catherine Faivre-Zellner, préface de Jean-Pierre Sarrazac, Lausanne, L'Âge d'Homme, 2006.

Articles connexes

Liens externes
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