Rallye de Côte d'Ivoire 1979

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes s'appuie sur les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a cette année introduit un championnat des pilotes qui remplace la controversée Coupe des conducteurs qui incluait des épreuves de second plan. Le calendrier 1979 comprend douze manches (dont huit européennes), réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Déjà assuré de remporter le titre constructeurs, Ford a effectué sa dernière sortie officielle lors de la manche précédente, en Grande-Bretagne. La marque a d’ailleurs mis momentanément un terme à son implication en rallye, laissant aux équipes privées le soin de défendre ses couleurs la saison prochaine[2]. La manche ivoirienne du championnat a pour unique enjeu le titre pilotes, que vont se disputer Björn Waldegård et Hannu Mikkola, tous deux pilotes officiels Ford cette saison, et également sous contrat Mercedes pour les manches africaines. C’est donc sur les coupés 450 SLC qu’ils vont défendre leurs chances. Avec douze points d’avance, Waldegård est toutefois le mieux placé pour l’emporter, il lui suffit de terminer juste derrière son coéquipier pour devenir le premier champion du monde des rallyes.

Mikkola remporte le titre si :

• Il gagne et Waldegård ne termine pas second
• Il termine second et Waldegård ne se classe pas mieux que cinquième
• Il termine troisième et Waldegård ne se classe pas mieux que sixième

Dans tous les autres cas de figure, Waldegård est sacré champion du monde.

Les coupés Peugeot 504 V6 ont dominé l'épreuve en 1978.

Tout comme le Safari, autre épreuve africaine du championnat, le Rallye Bandama se dispute presque entièrement sur piste, avec un classement établi sur la base de moyennes imparties sur des routes restant ouvertes à la circulation locale. Créée en 1969, l'épreuve fut intégrée au championnat du monde en 1978[1]. S'étant imposé à cinq reprises depuis 1971, Peugeot y détient le record de victoires, le constructeur sochalien ayant réalisé le doublé lors de la dernière édition avec Jean-Pierre Nicolas et Timo Mäkinen, respectivement premier et second au volant de coupés 504 V6.

• Abidjan - Alépé - Assinie - Abidjan, le 9 décembre
• distance : 238 km

• Abidjan - Bouaké - Korhogo - Yamoussoukro, du 10 au 11 décembre
• distance : 2 278 km

• Yamoussoukro - Man - Guiglo - Daloa - Bouaké - Yamoussoukro, du 12 au 13 décembre
• distance : 2 420 km

• Yamoussoukro - Abidjan, le 14 décembre
• distance : 732 km

La première étape, longue d'à peine deux cent quarante kilomètres, se déroule la journée du dimanche aux alentours d'Abidjan. En principe peu sélective, elle a surtout pour but de déterminer l'ordre des départs le lendemain. La première partie du parcours se déroule sans anicroche pour les favoris, hormis pour Jean-Pierre Nicolas, victime d'un bris de carter de pont sur son coupé 504. L'assistance Peugeot parvient à le lui remplacer en moins d'une demi-heure, mais une nouvelle casse une dizaine de kilomètres plus loin contraint le dernier vainqueur de l'épreuve à l'abandon. Son coéquipier Timo Mäkinen effectue quant à lui un beau début de course, occupant la seconde place derrière la Mercedes d'Andrew Cowan. Le pilote finlandais va cependant être retardé par une crevaison peu avant le contrôle d'Alépé, où les quatre Mercedes, toujours emmenées par Cowan, sont groupées aux quatre premières places. Le pilote britannique se maintient en tête tout au long de l'étape, regagnant Abidjan devant ses coéquipiers Björn Waldegård, Vic Preston et Hannu Mikkola, ce dernier ayant été légèrement retardé par un problème de pompe à essence. Malgré des ennuis de freins et un moteur chauffant exagérément, Jean-Luc Thérier termine la journée en cinquième position au volant de sa Toyota, précédant les trois Peugeot de Timo Mäkinen, Alain Ambrosino et Jean-Claude Lefebvre. Onze équipage ont déjà abandonné lors de ce court prologue.

classement à la fin de la première étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	6 min 10 s
2	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	6 min 33 s	+ 23 s
3	Vic Preston Jr	Mike Doughty	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	7 min 08 s	+ 58 s
4	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	7 min 10 s	+ 1 min 00 s
5	Jean-Luc Thérier	Michel Vial	Toyota Celica 2000 GT	4	7 min 53 s	+ 1 min 43 s
6	Timo Mäkinen	Jean Todt	Peugeot 504 V6 coupé	4	8 min 26 s	+ 2 min 16 s
7	Alain Ambrosino	Robert Schneck	Peugeot 504 V6 coupé	4	9 min 00 s	+ 2 min 50 s
8	Jean-Claude Lefebvre	Christian Delferier	Peugeot 504 V6 coupé	4	9 min 07 s	+ 2 min 57 s
9	Ove Andersson	Henry Liddon	Toyota Celica 2000 GT	4	9 min 14 s	+ 3 min 04 s
10	Fritz Flachberger	Gérard Lallement	Toyota Celica GT	2	14 min 10 s	+ 8 min 00 s
11	Bruno Saby	Daniel Le Saux	Renault 5 Alpine	2	14 min 18 s	+ 8 min 08 s
12	Pierre Saucet	G. Passerini	Datsun 160J PA10	2	15 min 55 s	+ 9 min 45 s
13	Samir Assef	Gilbert Fourcade	Peugeot 504 V6 coupé	4	16 min 01 s	+ 9 min 51 s
14	Alain Genestier	Barbosa	Renault 5 Alpine	2	16 min 59 s	+ 10 min 49 s
15	Adolphe Choteau	Yves Taravel	Peugeot 504 V6 coupé	4	18 min 04 s	+ 11 min 54 s

Les quarante-six équipages rescapés repartent d'Abidjan le lundi matin en direction du nord, les mieux classés la veille s'élançant les premiers. Les pistes sont très poussiéreuses et Thérier va effectuer une spectaculaire sortie de route au moment où il s'apprêtait à dépasser une voiture de tourisme : aveuglé par un nuage de poussière, il se fait surprendre par un virage et quitte la piste, la Toyota décollant sur une bosse et terminant sa course dans les arbustes après avoir sectionné deux poteaux électriques ! L'équipage est indemne mais dans l'impossibilité de continuer la course. Entre-temps, Mikkola a pris le commandement de la course devant Waldegård et Cowan. La quatrième Mercedes, moins rapide aux mains de Preston, est bientôt rejointe par la 504 de Mäkinen, auteur d'une belle remontée. Quoique nettement plus rapide, le pilote finlandais ne va cependant parvenir à dépasser le Kenyan, qui bouchonne littéralement son adversaire jusqu'au contrôle de Port-Bouët où, très en colère, Mäkinen va avoir une sérieuse explication avec Preston, qui lui cédera peu après le passage dans le tronçon suivant. Le pilote Peugeot s'efforce ensuite de reprendre du terrain sur Cowan, alors troisième, mais peu après Azaguié une rupture de pont le stoppe dans son élan. Il va perdre plus d'une heure et demie à le faire remplacer, abandonnant tout espoir de bien figurer. C'est désormais Jean-Claude Lefebvre qui porte les espoirs de l'équipe Peugeot, le pilote français remontant rapidement au classement pour figurer à la tombée de la nuit en troisième position, à seize minutes de Waldegård (qui a pris la tête de la course) et quatorze de Mikkola. Lefebvre va cependant perdre du temps un peu plus tard à cause de problèmes de démarreur qui le font retomber en cinquième position. Lorsque les concurrents atteignent Bouaké, où une pause de six heures est prévue, les quatre Mercedes sont de nouveau regroupées en tête, Waldegård devançant Mikkola, Cowan et Preston, alors que Mäkinen a de nouveau été ralenti, cette fois par des ennuis de suspension, et compte désormais deux heures trois qurts de retard. Malgré des problèmes d'amortisseurs, Bruno Saby (sur Renault 5) est en tête du groupe 2, ayant pris la suite du pilote namibien Flachberger lorsque celui-ci a dû abandonner sa Toyota, suspension hors d'usage. Neuvième au classement général, Saby précède la Ford Escort de Carlos Torres, solidement installé en tête du groupe 1. Seuls vingt-cinq équipages sont encore en course.

classement à Bouaké[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
2	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
3	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
4	Vic Preston Jr	Mike Doughty	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4
5	Jean-Claude Lefebvre	Christian Delferier	Peugeot 504 V6 coupé	4
6	Ove Andersson	Henry Liddon	Toyota Celica 2000 GT	4
7	Alain Ambrosino	Robert Schneck	Peugeot 504 V6 coupé	4
8	Timo Mäkinen	Jean Todt	Peugeot 504 V6 coupé	4	+ 2 h 43 min
9	Bruno Saby	Daniel Le Saux	Renault 5 Alpine	2
10	Carlos Torres	Miguel Oliveira	Ford Escort RS2000	1

Le Mont Korhogo, sur le parcours de la deuxième étape.

Il fait encore nuit lorsque les rescapés repartent de Bouaké, en direction de Yamoussoukro. Les Mercedes continuent leur insolente domination ; peu après Korhogo, Lefebvre, leur dernier adversaire de taille, disparaît à son tour, le coupé V6 s'immobilisant avec une bielle coulée. Dès lors, plus personne n'est en mesure de contrer l'équipe allemande au sein de laquelle seul Waldegård connaît quelques soucis, le pilote suédois cédant le commandement à son coéquipier Mikkola à cause de la rupture de son circuit hydraulique de freinage. Mikkola achève l'étape avec quatre petites minutes d'avance sur le Suédois, dix-huit sur Cowan et vingt-quatre sur Preston. Cinquième sur la Toyota rescapée, Ove Andersson est à plus d'une heure, devant les Peugeot officielles d'Alain Ambrosino, premier des pilotes locaux, et de Mäkinen qui est parvenu à réduire quelque peu son retard sur les Mercedes. Saby a cassé un bras de suspension de sa Renault 5 et abandonné ; c'est désormais Mitri, sur Datsun, qui est en tête du groupe 2, tandis que les ennuis électriques de Torres ont permis à Faure (également sur Datsun) de mener en tourisme de série. À mi-parcours, il ne reste plus que quinze voitures en course.

classement à la fin de la deuxième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	59 min
2	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 03 min	+ 4 min
3	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 17 min	+ 18 min
4	Vic Preston Jr	Mike Doughty	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	1 h 23 min	+ 24 min
5	Ove Andersson	Henry Liddon	Toyota Celica 2000 GT	4	2 h 07 min	+ 1 h 08 min
6	Alain Ambrosino	Robert Schneck	Peugeot 504 V6 coupé	4	2 h 16 min	+ 1 h 17 min
7	Timo Mäkinen	Jean Todt	Peugeot 504 V6 coupé	4	3 h 26 min	+ 2 h 27 min
8	Michel Mitri	Jean-Pierre Fornaro	Datsun Violet coupé	2	5 h 23 min	+ 4 h 24 min
9	Jean-Pierre Faure	Alain Manfredini	Datsun Violet coupé	1	5 h 28 min	+ 4 h 29 min
10	Jean-François Vincens	Félix Giallolacci	Mitsubishi Colt Lancer	2	6 h 07 min	+ 5 h 08 min
11	Samir Assef	Gilbert Fourcade	Peugeot 504 V6 coupé	4	6 h 43 min	+ 5 h 44 min
12	Jacques Durieu	Pierre Tastet	Peugeot 504 V6 coupé	2	7 h 22 min	+ 6 h 23 min
13	Carlos Torres	Miguel Oliveira	Ford Escort RS2000	1	7 h 35 min	+ 6 h 36 min
14	Jacky Privé	Cyril de Rouvre	Range Rover	2	7 h 43 min	+ 6 h 44 min

Les concurrents repartent le mercredi, pour une longue boucle dans la partie ouest du pays. Malgré les difficultés du parcours, les Mercedes ne connaissent pratiquement aucun souci, seul Waldegård connaissant une petite alerte avec ses freins. Le classement ne subit pas de changement notable, hormis pour les pilotes Peugeot qui échangent leurs positions avant la halte nocturne de Daloa. Mikkola a légèrement accru son avance sur Waldegård. Quatre nouveaux abandons ont été enregistrés sur cette première partie d'étape.

Les positions sont maintenant figées et le retour sur Yamoussoukro, le lendemain, s'effectue sans incident notable ; Mikkola a porté son avance à plus d'une demi-heure et, sauf incident, a déjà course gagnée.

classement à la fin de la troisième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	2 h 03 min
2	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	2 h 37 min	+ 34 min
3	Andrew Cowan	Klaus Kaiser	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	2 h 51 min	+ 48 min
4	Vic Preston Jr	Mike Doughty	Mercedes-Benz 450 SLC 5.0	4	2 h 55 min	+ 52 min
5	Ove Andersson	Henry Liddon	Toyota Celica 2000 GT	4	4 h 43 min	+ 2 h 40 min
6	Timo Mäkinen	Jean Todt	Peugeot 504 V6 coupé	4	6 h 24 min	+ 4 h 21 min
7	Alain Ambrosino	Robert Schneck	Peugeot 504 V6 coupé	4	6 h 59 min	+ 4 h 56 min
8	Michel Mitri	Jean-Pierre Fornaro	Datsun Violet coupé	2	10 h 25 min	+ 8 h 22 min
9	Jean-François Vincens	Félix Giallolacci	Mitsubishi Colt Lancer	2	10 h 57 min	+ 8 h 54 min
10	Jean-Pierre Faure	Alain Manfredini	Datsun Violet coupé	1	11 h 34 min	+ 9 h 31 min
11	Samir Assef	Gilbert Fourcade	Peugeot 504 V6 coupé	4	13 h 11 min	+ 11 h 08 min

La dernière étape, disputée le vendredi, ramène les concurrents à Abidjan. Les Mercedes ne connaissent aucun problème au cours de la journée et réalisent un impressionnant quadruplé, Mikkola s'imposant devant Waldegård, la seconde place du Suédois lui assurant le titre mondial des conducteurs. Cowan et Preston conservent leurs positions, devant la Toyota d'Andersson et le coupé 504 d'Ambrosino, alors que Mäkinen n'a pu rallier l'arrivée, une défaillance du circuit électrique l'ayant éliminé à deux cents kilomètres du but. Les Datsun de Mitri et Faure remportent respectivement les groupes 2 et 1, alors que les deux autres équipages rescapés sont arrivés hors-délai et ne sont pas classés.

• Andrew Cowan - Klaus Kaiser (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°1 au C.H. n°9
• Andrew Cowan - Klaus Kaiser (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) & Hannu Mikkola - Arne Hertz (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : C.H. n°10
• Andrew Cowan - Klaus Kaiser (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°11 au C.H. n°12
• Hannu Mikkola - Arne Hertz (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°13 au C.H. n°18
• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°19 au C.H. n°23
• Hannu Mikkola - Arne Hertz (Mercedes-Benz 450 SLC 5.0) : du C.H. n°24 au C.H. n°50

• attribution des points : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premières marques de chaque épreuve, additionnés de 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux huit premières de chaque groupe (seule la voiture la mieux classée de chaque constructeur marque des points). Les points de groupe ne sont attribués qu'aux concurrents ayant terminé dans les dix premiers au classement général.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points. Ford doit donc décompter les seize points acquis en Finlande et les douze acquis au Sanremo. De même, Datsun doit décompter les huit points acquis en Suède et les six acquis en Nouvelle-Zélande.

L'Escort RS1800 a donné à Ford son premier titre de champion du monde des rallyes.

Classement des marques

Pos.	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	ACR	NZL	FIN	QUE	SAN	COR	RAC	BAN
1	Ford	122 (150)	9+7	9+7	10+8	-	10+8	10+8	(9+7)	10+8	(4+8)	-	10+8	-
2	Datsun	108 (122)	-	(2+6)	7+7	10+8	9+8	(1+5)	6+8	9+8	-	-	8+8	4+8
3	Fiat	92	8+6	7+5	-	8+7	-	-	10+8	-	9+7	6+6	3+2	-
4	Lancia	65	10+8	-	-	-	-	-	-	-	10+8	10+8	6+5	-
5	Toyota	58	-	-	8+8	-	-	-	4+6	6+6	-	3+7	-	6+4
6	Opel	49	-	5+8	3+6	-	-	-	-	-	6+8	5+8	-	-
7	Renault	41	3+8	-	-	-	7+6	-	-	-	-	9+8	-	-
8	Mercedes-Benz	35	-	-	-	9+8	-	-	-	-	-	-	-	10+8
9	Porsche	32	5+3	-	-	-	-	-	-	-	1+8	8+7	-	-
10	Vauxhall	31	-	8+6	-	-	-	6+4	-	-	-	-	4+3	-
11	Peugeot	22	-	-	-	-	-	-	-	3+5	-	1+5	-	5+3
12	Saab	18	-	10+8	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
13	Mitsubishi	13	-	-	-	-	-	-	-	5+8	-	-	-	-
14	Talbot	12	-	-	-	-	-	-	-	-	7+5	-	-	-
15	Audi	11	-	-	5+6	-	-	-	-	-	-	-	-	-
16	Mazda	10	-	-	-	-	-	3+7	-	-	-	-	-	-
17	Triumph	7	-	-	-	-	-	-	3+4	-	-	-	-	-
18	Škoda	6	-	-	-	-	3+3	-	-	-	-	-	-	-
18=	Volvo	6	-	1+5	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
20	Lada	4	-	-	-	-	2+2	-	-	-	-	-	-	-

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points. Björn Waldegård doit donc décompter les six points acquis au Safari et les deux acquis en Grande-Bretagne.

Björn Waldegård inaugure le palmarès du championnat du monde des conducteurs de rallye.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	ACR	NZL	FIN	QUE	SAN	COR	RAC	BAN
1	Björn Waldegård	Ford, Mercedes-Benz¹	112 (120)	15	15	15	(6¹)	20	-	12	20	-	-	(2)	15¹
2	Hannu Mikkola	Ford, Mercedes-Benz¹	111	8	8	20	15¹	-	20	-	-	-	-	20	20¹
3	Markku Alén	Fiat & Lancia¹	68	12	10	-	12	-	-	20	-	6	-	8¹	-
4	Timo Salonen	Datsun	50	-	-	-	-	15	-	8	15	-	-	12	-
4=	Ari Vatanen	Ford	50	1	-	-	-	-	12	15	12	-	-	10	-
6	Bernard Darniche	Lancia	40	20	-	-	-	-	-	-	-	-	20	-	-
7	Jean Ragnotti	Renault	25	-	-	-	-	10	-	-	-	-	15	-	-
8	Andrew Cowan	Mercedes-Benz	22	-	-	-	10	-	-	-	-	-	-	-	12
9	Walter Röhrl	Fiat	21	-	-	-	3	-	-	-	-	15	-	3	-
10	Stig Blomqvist	Saab	20	-	20	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
10=	Shekhar Mehta	Datsun	20	-	-	-	20	-	-	-	-	-	-	-	-
10=	'Tony'	Lancia	20	-	-	-	-	-	-	-	-	20	-	-	-
10=	Ove Andersson	Toyota	20	-	-	12	-	-	-	-	-	-	-	-	8
10=	Andy Dawson	Datsun	20	-	-	10	-	-	-	-	10	-	-	-	-
15	Pentti Airikkala	Vauxhall	16	-	12	-	-	-	-	-	-	-	-	4	-
16	Blair Robson	Ford	15	-	-	-	-	-	15	-	-	-	-	-	-
16=	Russell Brookes	Ford	15	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	15	-
18	Harry Källström	Datsun	14	-	-	-	2	12	-	-	-	-	-	-	-
19	Attilio Bettega	Fiat	12	-	-	-	-	-	-	-	-	12	-	-	-
19=	Pierre-Louis Moreau	Porsche	12	-	-	-	-	-	-	-	-	-	12	-	-
19=	Michèle Mouton	Fiat	12	4	-	-	-	-	-	-	-	-	8	-	-