Rallye Sanremo 1979

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes s'appuie sur les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a cette année introduit un championnat des pilotes qui remplace la controversée Coupe des conducteurs qui incluait aussi des épreuves de second plan. Le calendrier 1979 comprend douze manches (dont huit européennes), réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Pratiquement assuré du titre, Ford a renoncé à sa participation officielle au Sanremo.

Fiat ayant considérablement réduit son programme sportif et renoncé à défendre sont titre mondial, Ford a rencontré une opposition limitée cette saison, Datsun, seul autre constructeur régulièrement engagé, s’appuyant sur des modèles groupe 2 nettement moins puissants que les Escort RS groupe 4. A quatre manches de la fin, comptant quatre victoires et trois secondes places alors que seuls les sept meilleurs résultats sont retenus pour le classement, Ford, proche du score maximal possible, ne peut raisonnablement être inquiété et a annulé sa participation au rallye Sanremo. L'épreuve italienne, que Fiat va tenter d'inscrire une nouvelle fois à son palmarès, n'aura donc qu'une incidence minime sur l'issue du championnat des constructeurs, ni sur celui des pilotes, le forfait de Ford entraînant celui des deux favoris Björn Waldegård et Hannu Mikkola.

Si la première édition eut lieu en 1928, l’épreuve italienne ne fut régulièrement disputée qu’à partir de 1961. L’appellation « Rally dei Fiori » fut remplacée en 1968 par celle de « Rally Sanremo[2] ». Jusqu’en 1976, le parcours alternait goudron et terre. Les éditions 1977 et 1978, entièrement disputées sur asphalte, se révélèrent moins sélectives et conséquemment moins attractives. Menacés de voir leur rallye exclu du championnat du monde, les organisateurs ont rétabli le parcours mixte, et augmenté distance et durée en étendant l’itinéraire jusque Saint-Marin[3]. Les Lancia Stratos y ont dominé ces dernières années, victorieuses à quatre reprises entre 1974 et 1978.

• San Remo - Saint-Marin, du 1^er au 2 octobre
• distance : 450,95 km prévus sur 39 épreuves spéciales (16 sur asphalte et 23 sur terre), dont 38 disputées et 37 comptabilisées

• Saint-Marin - Saint-Marin, le 3 octobre
• distance : 191,40 km sur 10 épreuves spéciales (terre)

• Saint-Marin - San Remo, du 4 au 5 octobre
• distance : 229,75 km prévus sur 16 épreuves spéciales (8 sur asphalte et 8 sur terre), dont 10 disputées (6 spéciales sur terre annulées)

• San Remo - San Remo, du 5 au 6 octobre
• distance : 206,70 km sur 9 épreuves spéciales (asphalte[5])

Les concurrents partent de San Remo le lundi matin, pour une longue étape de trente-six heures les conduisant à Saint-Marin. La première partie du parcours se déroule sur asphalte, et Fabrizio Tabaton se met en évidence en remportant la première épreuve spéciale au volant de la Lancia Stratos de l'écurie Grifone, devançant de quelques secondes les trois Fiat officielles de Walter Röhrl, Attilio Bettega et Markku Alén. Dans le secteur suivant, c'est cette fois la Stratos du Jolly Club, pilotée par 'Tony', qui est la plus rapide et prend la tête. Les puissantes Lancia sont visiblement plus rapides sur les routes bitumées, et Tony se construit rapidement une marge d'une trentaine de secondes sur Röhrl et Bettega, alors que Tabaton est sorti de la route dans le secteur de Carpasio. Alén, quatrième, a quant à lui été légèrement retardé par des problèmes de freins. Soucieux de ne pas se faire trop distancer avant d'aborder les tronçons sur terre, Röhrl accélère la cadence et stabilise l'écart sur la Lancia de tête, avant de porter une première estocade dans la spéciale de Plodio, où il reprend une quinzaine de secondes à son adversaire. Mais celui-ci réagit aussitôt et remporte les huit autres spéciales goudronnées, prenant deux minutes d'avance sur Röhrl et Bettega qui ont échangé leurs positions à plusieurs reprises. Un moment sixième au volant de la nouvelle Talbot Sunbeam Lotus, Jean-Pierre Nicolas a été ralenti par des problèmes d'allumage et a perdu plus de dix minutes. C'est désormais son coéquipier Tony Pond qui occupe la sixième place, juste derrière l'Opel de Maurizio Verini, qui domine le groupe 2.

Les erreurs de chronométrage lors de l'épreuve spéciale de Riparbella vont provisoirement perturber le déroulement de la course.

Les épreuves sur terre ne changent pas la physionomie de la course, Tony continuant à imposer son rythme. Alén a perdu du temps à cause tout d'abord d'un échappement cassé, ensuite de problèmes de boîte de vitesses ; le remplacement de celle-ci va lui coûter seize minutes de pénalisation routière et tout espoir de bien figurer. C'est désormais Verini qui occupe la quatrième place, derrière Tony, Röhrl et Bettega. Très performant sur les pistes, Salonen effectue une belle remontée jusqu'à la cinquième place. Il réalise même le meilleur temps dans le secteur de Riparbella, où Tony est victime d'une erreur de chronométrage de près de deux minutes et demie qui le dépossède provisoirement sa première place au profit de Röhrl ! Malgré les protestations de l’équipage, aucune correction n’est apportée dans l’immédiat. Christian Geistdörfer, le copilote de Röhrl, est d’ailleurs persuadé de l’erreur des organisateurs et l’équipage continue à se battre pour tenter de reprendre du terrain à la Lancia. Mais la journée du mardi n’apporte pas de changement significatif, hormis les abandons de Nicolas et de Salonen, tous deux sur casse mécanique.

C'est donc officiellement Röhrl qui rallie Saint-Marin en tête, avant que les organisateurs, le lendemain, ne reconnaissent leur erreur et n'annulent les résultats de la vingt-deuxième spéciale, rétablissant Toni à la première place avec une bonne minute d’avance sur la première Fiat. Troisième, Bettega a perdu un peu de temps à cause d’une légère sortie de piste et accuse près de quatre minutes de retard. Quatrième, Verini domine nettement le groupe 2 sur son Opel ; il devance la Talbot de Pond, qui n’a pas été épargné par les soucis mécaniques. Sans adversaire à sa mesure en tourisme de série, Presotto pointe son Escort à la septième place. Accablé par les problèmes et ayant concédé seize minutes de pénalisation routière, Alén ne figure qu’en neuvième position. Cette longue première étape a été fatale à une trentaine d'équipages.

classement à la fin de la première étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	'Tony'	Mauro Mannini	Lancia Stratos HF	4	5 h 40 min 51 s
2	Walter Röhrl	Christian Geistdörfer	Fiat 131 Abarth	4	5 h 41 min 54 s	+ 1 min 03 s
3	Attilio Bettega	Maurizio Perissinot	Fiat 131 Abarth	4	5 h 44 min 39 s	+ 3 min 48 s
4	Maurizio Verini	'Rudy'	Opel Ascona SR	2	5 h 52 min 25 s	+ 11 min 34 s
5	Tony Pond	Ian Grindrod	Talbot Sunbeam Lotus	4	5 h 55 min 19 s	+ 14 min 28 s
6	Dario Cerrato	Luciano Guizzardi	Opel Ascona SR	2	5 h 57 min 02 s	+ 16 min 11 s
7	Angelo Presotto	Max Sghedoni	Ford Escort RS2000	1	6 h 00 min 26 s	+ 19 min 35 s
8	Per Eklund	Hans Sylvan	Triumph TR7 V8	4	6 h 04 min 05 s	+ 23 min 14 s
9	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	6 h 04 min 26 s	+ 23 min 35 s
10	Simo Lampinen	Fred Gallagher	Triumph TR7 V8	4	6 h 09 min 29 s	+ 28 min 38 s

• Avant l'annulation de la 22^e épreuve spéciale, le classement officiel à la fin de l'étape était :

1. Röhrl - Geistdörfer (Fiat) 5 h 54 min 39 s
2. 'Tony'- Mannini (Lancia) 5 h 55 min 41 s (+ 1 min 2 s)
3. Bettega - Perissinot (Fiat) 5 h 56 min 58 s (+ 2 min 19 s)

Les trente-trois équipages rescapés reprennent la course le mercredi, pour une boucle diurne autour de Saint-Marin se déroulant exclusivement sur terre. Alén attaque d'emblée pour tenter de remonter au classement général et se montre systématiquement le plus rapide, jusqu'à ce qu'il soit de nouveau ralenti, cette fois par des problèmes de différentiel. Tony se montre rapide et constant et comble rapidement le handicap dû à l'erreur de chronométrage, reprenant officiellement le commandement de la course, tâche facilitée par les problèmes de différentiel qui commencent à affecter la Fiat de Röhrl. Au soir de cette deuxième étape, les organisateurs n'ont toujours pas corrigé leur erreur, créditant Tony d'une avance de quarante-cinq secondes sur Röhrl, alors que l'écart réel est proche des trois minutes. C'est désormais Pond et sa Talbot qui pointent à la quatrième place, Verini ayant dû renoncer, boîte de vitesses cassée, le pilote Opel laissant le commandement du groupe 2 à son coéquipier Dario Cerrato.

classement à la fin de la deuxième étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	'Tony'	Mauro Mannini	Lancia Stratos HF	4	8 h 24 min 01 s
2	Walter Röhrl	Christian Geistdörfer	Fiat 131 Abarth	4	8 h 26 min 51 s	+ 2 min 50 s
3	Attilio Bettega	Maurizio Perissinot	Fiat 131 Abarth	4	8 h 32 min 05 s	+ 8 min 04 s
4	Tony Pond	Ian Grindrod	Talbot Sunbeam Lotus	4	8 h 43 min 35 s	+ 19 min 34 s
5	Dario Cerrato	Luciano Guizzardi	Opel Ascona SR	2	8 h 46 min 53 s	+ 22 min 52 s
6	Angelo Presotto	Max Sghedoni	Ford Escort RS2000	1	8 h 51 min 18 s	+ 27 min 17 s
7	Per Eklund	Hans Sylvan	Triumph TR7 V8	4	8 h 54 min 04 s	+ 30 min 03 s
8	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	8 h 57 min 40 s	+ 33 min 39 s
9	Antonio Tognana	Luciano Tedeschini	Opel Kadett GT/E	1	9 h 05 min 03 s	+ 41 min 02 s
10	Jean-Louis Dumont	Robert Rorife	Vauxhall Chevette 2300 HS	4	9 h 05 min 12 s	+ 41 min 11 s

• Avant l'annulation de la 22^e épreuve spéciale, le classement officiel à la fin de la seconde étape était :

1. 'Tony'- Mannini (Lancia) 8 h 38 min 51 s
2. Röhrl - Geistdörfer (Fiat) 8 h 39 min 36 s (+ 45 s)
3. Bettega - Perissinot (Fiat) 8 h 44 min 23 s (+ 5 min 32 s)

Les concurrents repartent le jeudi pour une longue étape en direction de San Remo qu'ils doivent rallier le lendemain soir. Six des épreuves sur terre ayant été annulées, c'est principalement sur asphalte que se déroulent les opérations. Tony va progressivement conforter son avance sur Röhrl, ce dernier devant faire remplacer son différentiel, perdant de ce fait plus de cinq minutes. Le pilote allemand parviendra à réduire son retard le vendredi, mais à l'arrivée à Saint-Marin son retard s'élève à près de sept minutes, écart officiel cette fois, les organisateurs ayant enfin reconnu leur erreur et annulé les résultats de la 22^e épreuve spéciale. Bettega détient toujours la troisième place, à onze minute de la Lancia de tête, une place ne pouvant plus lui échapper à la régulière, la Talbot de Pond, quatrième, étant à plus de dix minutes derrière lui. Cinquième, Cerrato est solidement installé en tête du groupe 2, tandis que Presotto, sixième au volant de son Escort de série, est talonné par Alén dont la Fiat se comporte désormais correctement.

classement à la fin de la troisième étape[7]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	'Tony'	Mauro Mannini	Lancia Stratos HF	4	10 h 04 min 03 s
2	Walter Röhrl	Christian Geistdörfer	Fiat 131 Abarth	4	10 h 10 min 56 s	+ 6 min 53 s
3	Attilio Bettega	Maurizio Perissinot	Fiat 131 Abarth	4	10 h 15 min 12 s	+ 11 min 09 s
4	Tony Pond	Ian Grindrod	Talbot Sunbeam Lotus	4	10 h 26 min 44 s	+ 22 min 41 s
5	Dario Cerrato	Luciano Guizzardi	Opel Ascona SR	2	10 h 30 min 54 s	+ 26 min 51 s
6	Angelo Presotto	Max Sghedoni	Ford Escort RS2000	1	10 h 38 min 37 s	+ 34 min 34 s
7	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	10 h 38 min 57 s	+ 34 min 54 s
8	Antonio Tognana	Luciano Tedeschini	Opel Kadett GT/E	1	10 h 54 min 22 s	+ 50 min 19 s
9	'Nico'	Giorgio Barban	Lancia Stratos HF	4	11 h 13 min 29 s	+ 1 h 09 min 26 s
10	Paolo Pasutti	Rinaldo Danelutti	Porsche Carrera RS	3	11 h 17 min 37 s	+ 1 h 13 min 34 s

La dernière étape consiste en une boucle nocturne en Ligurie, exclusivement sur asphalte. Röhrl va tenter le tout pour le tout, attaquant à outrance dans chacun des secteurs, se montrant de loin le plus rapide. Il ne peut cependant inquiéter Tony, qui gère parfaitement son avance, ne concédant que deux minutes et demie sur les sept dont il dispose. Le pilote italien remporte sa première grande victoire, devant les deux Fiat de Röhrl et Bettega. Quatrième, Pond donne ses premiers points à la nouvelle Talbot Lotus, tandis qu'Alén ne peut remonter plus haut que la sixième place, intercalé entre l'Opel de Cerrato, vainqueur du groupe 2 et la Ford Escort de Presotto, premier des voitures de série. La Datsun de Salonen ayant abandonné en début d'épreuve, Ford, bien qu'officiellement absent en Italie, est désormais assuré de remporter le titre constructeurs.

• ES1 : Fabrizio Tabaton - Marco Genovesi (Lancia Stratos HF)
• ES2 à ES74 : 'Tony' - Mauro Mannini (Lancia Stratos HF)

À la suite d'une erreur de chronométrage sur le temps réalisé par 'Tony' dans l'ES22, les classements officiels ont fait apparaître l'équipage Röhrl - Geistdörfer (Fiat 131 Abarth) en tête de la course, jusqu'à l'ES42, au début de la deuxième étape[4].

• Walter Röhrl - Christian Geistdörfer (Fiat 131 Abarth) : 27 spéciales (ES 5, 6, 8, 25 à 27, 29 à 32, 39, 45, 49, 50, 59 à 62, 66 à 74)
• 'Tony' - Mauro Mannini (Lancia Stratos HF) : 24 spéciales (ES 2 à 5, 7, 9 à 17, 21, 33, 46 à 48, 51, 59, 63 à 65)
• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth) : 17 spéciales (ES 7, 18 à 20, 23, 24, 27, 34, 35, 37, 38, 40 à 44, 58)
• Attilio Bettega - Maurizio Perissinot (Fiat 131 Abarth) : 2 spéciales (ES 7, 28)
• Tony Pond - Ian Grindrod (Talbot Sunbeam Lotus) : 2 spéciales (ES 5, 29)
• Fabrizio Tabaton - Marco Genovesi (Lancia Stratos HF) : 1 spéciale (ES 1)
• Per Eklund - Hans Sylvan (Triumph TR7 V8) : 1 spéciale (ES 37)

• Timo Salonen - Seppo Harjanne (Datsun 160J PA10) ont remporté une spéciale (ES 22) annulée par la suite

• attribution des points : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premières marques de chaque épreuve, additionnés de 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux huit premières de chaque groupe (seule la voiture la mieux classée de chaque constructeur marque des points). Les points de groupe ne sont attribués qu'aux concurrents ayant terminé dans les dix premiers au classement général.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points. Ford doit donc décompter les douze points acquis au Sanremo.

Quatrième sur la Sunbeam Lotus, Tony Pond (vu ici au volant de cette même voiture lors du rallye de l'Ile de Man 1979) donne à Talbot ses premiers points.

Classement des marques

Pos.	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	ACR	NZL	FIN	QUE	SAN	COR	RAC	BAN
1	Ford	120 (132)	9+7	9+7	10+8	-	10+8	10+8	9+7	10+8	(4+8)
2	Datsun	94	-	2+6	7+7	10+8	9+8	1+5	6+8	9+8	-
3	Fiat	75	8+6	7+5	-	8+7	-	-	10+8	-	9+7
4	Toyota	38	-	-	8+8	-	-	-	4+6	6+6	-
5	Lancia	36	10+8	-	-	-	-	-	-	-	10+8
5=	Opel	36	-	5+8	3+6	-	-	-	-	-	6+8
7	Vauxhall	24	-	8+6	-	-	-	6+4	-	-	-
7=	Renault	24	3+8	-	-	-	7+6	-	-	-	-
9	Saab	18	-	10+8	-	-	-	-	-	-	-
10	Mercedes-Benz	17	-	-	-	9+8	-	-	-	-	-
10=	Porsche	17	5+3	-	-	-	-	-	-	-	1+8
12	Mitsubishi	13	-	-	-	-	-	-	-	5+8	-
13	Talbot	12	-	-	-	-	-	-	-	-	7+5
14	Audi	11	-	-	5+6	-	-	-	-	-	-
15	Mazda	10	-	-	-	-	-	3+7	-	-	-
16	Peugeot	8	-	-	-	-	-	-	-	3+5	-
17	Triumph	7	-	-	-	-	-	-	3+4	-	-
18	Škoda	6	-	-	-	-	3+3	-	-	-	-
18=	Volvo	6	-	1+5	-	-	-	-	-	-	-
20	Lada	4	-	-	-	-	2+2	-	-	-	-

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	ACR	NZL	FIN	QUE	SAN	COR	RAC	BAN
1	Björn Waldegård	Ford, Mercedes-Benz¹	103	15	15	15	6¹	20	-	12	20	-
2	Hannu Mikkola	Ford, Mercedes-Benz¹	71	8	8	20	15¹	-	20	-	-	-
3	Markku Alén	Fiat	60	12	10	-	12	-	-	20	-	6
4	Ari Vatanen	Ford	40	1	-	-	-	-	12	15	12	-
5	Timo Salonen	Datsun	38	-	-	-	-	15	-	8	15	-
6	Bernard Darniche	Lancia	20	20	-	-	-	-	-	-	-	-
6=	Stig Blomqvist	Saab	20	-	20	-	-	-	-	-	-	-
6=	Shekhar Mehta	Datsun	20	-	-	-	20	-	-	-	-	-
6=	'Tony'	Lancia	20	-	-	-	-	-	-	-	-	20
6=	Andy Dawson	Datsun	20	-	-	10	-	-	-	-	10	-
11	Walter Röhrl	Fiat	18	-	-	-	3	-	-	-	-	15
12	Blair Robson	Ford	15	-	-	-	-	-	15	-	-	-
13	Harry Källström	Datsun	14	-	-	-	2	12	-	-	-	-
14	Pentti Airikkala	Vauxhall	12	-	12	-	-	-	-	-	-	-
14=	Ove Andersson	Toyota	12	-	-	12	-	-	-	-	-	-
14=	Attilio Bettega	Fiat	12	-	-	-	-	-	-	-	-	12
17	Jean-Claude Andruet	Fiat	10	10	-	-	-	-	-	-	-	-
17=	Andrew Cowan	Mercedes-Benz	10	-	-	-	10	-	-	-	-	-
17=	Jean Ragnotti	Renault	10	-	-	-	-	10	-	-	-	-
17=	Paul Adams	Ford	10	-	-	-	-	-	10	-	-	-
17=	Ulf Grönholm	Fiat	10	-	-	-	-	-	-	10	-	-
17=	Tony Pond	Talbot	10	-	-	-	-	-	-	-	-	10