Transports dans la Sarthe

Le Mans est au centre d'une étoile autoroutière à cinq branches : l'autoroute A11 relie Chartres et Paris au nord-est à Angers et Le Mans au sud-ouest, l'autoroute A81 conduit à Laval et Rennes à l'ouest, et l'autoroute A28 unit Tours au sud-est à Alençon et Rouen au nord. Ces autoroutes, toutes concédées et à péage, sont d'importance inégale : si plus de 30 000 véhicules circulent quotidiennement sur l'A11 vers Paris, à 2x3 voies, ils ne sont que 25 000 vers Nantes, 21 000 sur l'A81 vers Rennes et 12 000 à 15 000 sur l'A28 vers Tours et Rouen[3].

À la suite de la création de ces autoroutes et des déclassements survenus en 1972 et 2005-2006, le département ne compte plus aucune route nationale. Parmi les axes principaux du département, la déviation ou boucle sud du Mans permet de compléter la rocade initiée par les autoroutes et est partiellement aménagée à 2x2 voies.

La Sarthe est desservi par le réseau régional de transport routier Aléop (anciennement Transports interurbains de la Sarthe), qui exploite 16 lignes dans le département. Toutes ces lignes sauf 3 ont pour origine ou terminus la gare routière du Mans.

La région Pays de la Loire subventionne le covoiturage domicile-travail réalisé via des applications en ligne[4].

La gare du Mans-les-Halles des Tramways de la Sarthe.

La ligne de Paris-Montparnasse à Brest (ouverte en 1854 de Nogent-le-Rotrou au Mans et en 1855 du Mans à Laval) a été la première ligne de chemin de fer du département, suivie de près par la ligne du Mans à Alençon puis Mézidon (1856) et la ligne de Tours au Mans (1858). Le réseau d’intérêt général a principalement été développé par la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest. À la fin du siècle, le chemin de fer d’intérêt général atteignait la plupart des villes et bourgs du département, dont Château-du-Loir, Fresnay-sur-Sarthe, La Ferté-Bernard, La Flèche, Le Lude, Le Mans, Loué, Mamers, Sablé-sur-Sarthe, Saint-Calais et Sillé-le-Guillaume.

La Sarthe a également été desservie à partir de 1882 par un réseau de plus de 400 km de chemins de fer d’intérêt local à écartement métrique, exploité par les Tramways de la Sarthe. Ce réseau a totalement disparu en 1947. Le Chemin de fer Mamers - Saint-Calais, bien qu'à écartement normal, était également classé d'intérêt local ; il survécut jusqu'en 1965 (voyageurs) et 1977 (marchandises).

Une importante gare de triage est créée au début du XX^e siècle au sud du Mans. Paris - Le Mans sera en 1937 la première et seule ligne électrifiée hors banlieue parisienne par l'Administration des chemins de fer de l'État, qui avait racheté en 1908 la Compagnie de l'Ouest. En 1938, la création de la SNCF permet aux flux entre Paris et la basse Loire d'être détournés de l'itinéraire du Paris-Orléans vers celui, plus court, par Le Mans. En 1965, la caténaire est poursuivie vers Rennes, mais il faudra attendre 1983 pour que la ligne du Mans à Angers-Maître-École soit électrifiée, en même temps que la ligne de Tours à Saint-Nazaire.

En 1989, Le Mans n'est plus qu'à moins d'une heure de Paris grâce à la LGV Atlantique, dont l'extrémité se trouve à Connerré. En 2017, cette ligne est prolongée vers Rennes par la LGV Bretagne-Pays de la Loire, qui contourne Le Mans par le nord. Un raccordement à Sablé-sur-Sarthe permet également de gagner quelques minutes sur les trajets vers Angers et Nantes ; chose originale, ce raccordement est double, la virgule de Sablé permettant à des TER de relier Nantes à Rennes via Angers, Sablé et Laval en empruntant quelques minutes la LGV.

Un TER Nantes-Rennes sur la virgule de Sablé, à l'approche de la LGV Bretagne-Pays de la Loire.

Avec près de 5 000 000 voyageurs en 2019[5], la gare du Mans est la principale gare de voyageurs du département, desservie à la fois par des trains régionaux et par de nombreux TGV vers Paris-Montparnasse, Nantes et Rennes, mais aussi Lille, Bruxelles, Strasbourg, Lyon, Marseille et Montpellier.

Les principaux axes ferroviaires classiques du département sont la ligne de Paris-Montparnasse à Brest et la ligne du Mans à Angers-Maître-École, toutes deux à double voie et électrifiées. Elles sont doublées par la LGV Atlantique jusqu'à Connerré et par la LGV Bretagne-Pays de la Loire au-delà, qui comportent deux raccordements avec le réseau classique de part et d'autre du Mans et un raccordement double à Sablé-sur-Sarthe (virgule de Sablé).

La ligne de Tours au Mans et la ligne du Mans à Mézidon, bien qu'à double voie également, ont un trafic plus réduit et ne sont pas électrifiées.

Ces lignes sont parcourues par les trains TER Pays de la Loire (Aléop).

La ligne de Chartres à Bordeaux-Saint-Jean, qui traversait le sud-est du département, a pratiquement disparu.