canaille

De l’occitan canalha (« ensemble de chiens ») ; a remplacé chiennaille.

canaille \ka.naj\ féminin

1. (Péjoratif) (Collectif) Vile populace.
   • Je vois dans le naturalisme un synchronisme du suffrage universel, et le protagonisme antiesthétique de la canaille : l’écrivain fait sa cour à la rue, comme jadis au roi. — (Jules Huret, Enquête sur l’évolution littéraire, page 36, Bibliothèque-Charpentier, E. Fasquelle, 1913)
   • C’est une des joies de la canaille que de voir un homme de quelque valeur réduit à partager son sort. Elle s’acharnera à lui maintenir la tête dans le purin où elle barbote. — (Lucien Rebatet, Les deux Étendards, chap. XX ; Éditions Gallimard, coll. Soleil, Paris, 1971, page 674)
2. (Par extension) Gens de toutes conditions auxquels on veut témoigner du mépris. — Note : Dans ce cas il peut s’appliquer à une seule personne.
   • Il s’est conduit comme une vile canaille.
   • Vous n’êtes qu’une canaille.
   • Ces canailles de domestiques me laissent toujours seul.
   • Et j’y allais d’autant plus de bon cœur à l’appeler canaille, ce pauvre M. Guizot, que, dans ma tête, je le confondais avec un grand coquin de sergent de ville qui se tenait au coin de la rue de l’Orillon et me faisait toujours des misères, par rapport à ma charrette de copeaux… — (Alphonse Daudet, Les trois sommations, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle, collection Le Livre de Poche, 1974, page 170.)
   • Elle se campa devant son homme et lui rugit à la face :
     — Brigand, canaille, gouilland, voleur, soulaud ! Tout le répertoire y passa. — (Louis Pergaud, Le retour, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • On te mettra dans une tombe, vieille canaille,
     Et moi j’irai faire la bombe, vieille canaille,
     À coup de petits verres d’eau de vie, la plus belle cuite de ma vie,
     Sera pour tes funérailles, vieille canaille. — (Serge Gainsbourg, Vieille canaille, Aux armes et cætera, 1979.)
3. (Figuré) (Familier) Enfant turbulent, remuant.
   • Ces petites canailles m’en font voir de toutes les couleurs

Ce mot féminin n’a pas de masculin correspondant, et il peut désigner des hommes.

• (Sens 1) salaud
• (Enfants) quenaille

canaille \ka.naj\masculin et féminin identiques

1. Qualifie une vulgarité non naturelle, chien.
   • On se serait cru chez un grand seigneur d’autrefois, n’eussent été l’allure vulgaire et les éclats de voix canailles qui attestent chez notre amphitryon un muflisme inégalable. — (Octave Mirbeau, Le gamin qui cueillait les ceps, dans La vache tachetée, 1918)
   • Une commère dont la chemise très courte cachait mal les rondeurs, m’accueillit et, me poussant dans une pièce quasiment obscure, me confia d’un air canaille. — (Francis Carco, Images cachées, Éditions Albin Michel, Paris, 1928)

• France : écouter « canaille [ka.naj] »

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (canaille), mais l’article a pu être modifié depuis.