tâter

(Début XII^e siècle) De l’ancien français taster (« explorer en touchant »), du latin populaire tastare issu de taxare, lui-même issu de tangere.

tâter \tɑ.te\ transitif direct 1^er groupe (voir la conjugaison) (pronominal : se tâter)

1. Toucher, manier doucement une chose, pour savoir si elle est dure ou molle, sèche ou humide, froide ou chaude, etc.
   • Tâtez cette étoffe, elle est douce, moelleuse.
   • Tâter le pouls, Presser légèrement l’artère du poignet pour connaître la rapidité des battements du cœur.
2. (Figuré) Explorer pour obtenir de premiers rudiments de connaissance.
   • Dès sa première tétée, l’enfant commence à tâter le monde. — (Bélanger, Henri, Place à l’homme, Hurtubise HMH, Montréal (Québec), 1972)
3. (Figuré) (Familier) Essayer de connaître les dispositions, les sentiments de quelqu’un sur quelque chose
   • Tâter le pouls à quelqu’un sur une affaire.
4. Ne pas marcher franchement, ne pas être sûr.
   • Ce cheval tâte le terrain.
5. (Figuré) Essayer de connaître l’état d’esprit d’une personne.
   • Tâter l’ennemi, Faire des mouvements, de petites attaques pour connaître les dispositions de l’ennemi.
6. (Vulgaire) Patiner une femme.
7. (transitif indirect) Goûter à quelque chose.
   • — À propos de poulet, monsieur tâterait-il d’un chapon ? — (Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, coll. « Le Livre populaire » n^o 31, 1907) Note : Il vieillit en ce sens et ne se dit guère que par plaisanterie.
   • ― Quoi ! Sans même tâter de cette friture de goujons de Seine qui est la renommée de cette auberge ! — (Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, coll. « Le Livre populaire » n^o 31, 1907)
8. (transitif indirect) (Figuré) (Familier) Essayer quelque chose, connaître par expérience ce que c’est.
   • Il faut le laisser tâter du métier de soldat.
   • Elles braillent en voyant des araignées, mais elles poignarderaient leur coquin aussi facilement qu’on commande une glace au chocolat. Les souris sont comme ça, mais peut-être que vous en avez déjà tâté. — (Peter Cheyney, Les femmes s’en balancent, traduction de Michelle et Boris Vian, Gallimard, 1949, page 11)
9. (Pronominal) (réfléchi) S’examiner, se consulter, se sonder sur quelque chose.
   • Il s’est tâté là-dessus.

• \tɑ.te\
  • France : écouter « tâter [tɑ.te] »

• taret
• tarte
• tétar

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (tâter), mais l’article a pu être modifié depuis.