Cómo calmar a una persona con autismo

Las personas con autismo pueden sentirse abrumadas por los estímulos sensoriales o las emociones fuertes. Cuando esto ocurre, a menudo necesitan que alguien las lleve suavemente a un lugar tranquilo para que puedan calmarse. Estas son algunas formas de ayudar a una persona con autismo en apuros.

Método 1

Método 1 de 3:
Dar los primeros pasos

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Tómate un momento para calmarte. Si puedes mantener una actitud calma, también podrás ayudar a una persona con autismo a sentirse calmada.^{[1]
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- Mantén una actitud paciente y comprensiva. Demuéstrale la misma amabilidad que quisieras que otras personas tengan contigo si estuvieses al borde de la desesperación.
- Jamás le grites, regañes o castigues a una persona con autismo por estar molesta. No lo hace a propósito, y ser poco amable solo empeorará las cosas. Si no puedes controlarte, es mejor que te marches que empeorar la situación.
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Pregunta qué ocurre si la persona puede hablar. En ocasiones, quizás esté abrumada y necesite un tiempo para calmarse. En otros momentos, quizás experimente emociones difíciles relacionadas con algo en su vida (como una mala calificación en la escuela o una pelea con un amigo).
- Durante una sobrecarga emocional fuerte, las personas que suelen ser verbales podrían perder la capacidad de hablar de forma repentina. Esto se debe a una sobreestimulación importante que desaparece con un poco de relajación. Si alguien pierde la capacidad de hablar, hazle preguntas de sí o no que pueda responder con el pulgar hacia arriba o abajo.
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Lleva a la persona a un lugar tranquilo. Si no puedes, anima a las personas en la sala a que se marchen. Explica que el ruido inesperado y el movimiento son difíciles para una persona con autismo, y que estará contenta de salir con ellos en otro momento.^{[2]
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Pregúntale a la persona si quiere que te quedes con ella. En ocasiones, quizás quiera que le hagas compañía y la ayudes a calmarse. En otros momentos, quizás quiera estar sola por un tiempo. De cualquier modo, no lo tomes personalmente.
- Si no puede hablar, permite que responda con el pulgar hacia arriba o abajo. También puedes decirle "¿Quieres que me quede o que me marche?" y señalar el piso y la puerta. Luego, permite que señale el lugar donde quiera que estés.
- Si un niño pequeño quiere quedarse solo, puedes sentarte al otro lado de la sala y hacer algo tranquilo (como jugar con tu teléfono o leer un libro) para que siga habiendo un adulto presente.^{[3]
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Ayuda a la persona con las tareas difíciles. Al estar molesta, la persona quizás no pueda pensar con claridad y tenga dificultades para hacer cosas sencillas como quitarse un suéter incómodo o buscar un vaso de agua. Ayúdala sin invadir su espacio personal.
- Si se jala la ropa incómoda, ofrécele ayuda para quitársela.^{[4]
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  Fuente de investigación} (No intentes quitarle la ropa sin su permiso, dado que podría ser desconcertante y molesto).
- Si intenta beber del fregadero, búscale una taza.
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Mantén a la persona segura si golpea, agita o arroja cosas. Aleja los objetos rompibles o peligrosos de su camino. Pon un cojín o una chaqueta doblada debajo de su cabeza para protegerla o pon su cabeza en tu regazo si fuera seguro.
- Si arroja cosas, quizás el movimiento de arrojar ayude a la persona a calmarse. Dale algo que pueda arrojar de forma segura (como un cojín). Permite que lo arroje y devuélveselo para que pueda volver a arrojarlo. Esto podría calmarla.
- Si sientes que no es seguro acercarte, no lo hagas. Permite que continúe hasta que se calme y canse.
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Obtén ayuda si no sabes qué hacer. Los padres, profesores y cuidadores podrían saber cómo ayudar. Quizás puedan ofrecer consejos específicos sobre las necesidades particulares de la persona con autismo.
- Por lo general, la policía no está formada para ayudar con las crisis de las personas con autismo, y podría empeorar la situación o lastimar a un ser querido autista. En cambio, recurre a un conocido de la persona con autismo en quien confíe.

Método 2

Método 2 de 3:
Usar técnicas sensoriales para calmar

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Reduce el estímulo sensorial para ayudar a una persona con autismo abrumada. Con frecuencia, las personas con autismo tienen dificultades con el estímulo sensorial; oyen, sienten y ven las cosas con mucha más intensidad que los demás. Es como si el volumen de todo se hubiese subido.
- Apaga los dispositivos que distraigan, como los televisores y las radios (a menos que la persona con autismo te diga que los dejes encendidos).
- Baja las luces.
- Permite que se oculte en lugares pequeños si lo desea. Por ejemplo, si quiere ocultarse en un clóset o encerrarse en un armario con su teléfono, permite que lo haga. Solo asegúrate de que pueda salir por cuenta propia.
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Tócala solo si está de acuerdo. Abrázala, frótale el hombro y muéstrale afecto. Usa un contacto físico firme en vez de suave, dado que es más tranquilizador. Esto podría ayudar a la persona a calmarse. Si dice o muestra que no quiere que la toquen, no lo tomes personalmente; solo significa que no puede tolerar el contacto en ese momento.^{[5]
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- Puedes ofrecerle un abrazo al abrir los brazos y ver si se acerca.
- Si abrazas a la persona y se pone tensa o te aleja, suéltala. Quizás no esté cómoda para manejar el estímulo sensorial de un abrazo en ese momento. Tal vez tu ropa tenga una textura con la que no se sienta cómoda.^{[6]
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Masajea a una persona con autismo que quiera que la toquen. Muchas personas con autismo se benefician con la terapia de los masajes. Ayúdala a que se ponga en una posición cómoda, aprieta suavemente su sien, masajéale los hombros, frótale la espalda o sus pies. Haz movimientos suaves, relajantes y cuidadosos.^{[7]
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- Quizás haga que la masajees en otras partes donde desee ser tocada, como al señalar sus hombros o apretarse el rostro.
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Permite que se autoestimule de forma segura tanto como lo desee. La autoestimulación es una serie de movimientos repetitivos que son mecanismos que las personas con autismo usan para calmarse. Algunos ejemplos incluyen sacudir las manos, mover los dedos y mecerse. La autoestimulación es un mecanismo para calmarse fundamental en los momentos de molestia.
- Si notas que se lastima, redirígela para que haga algo más seguro (como golpear los cojines del sofá en vez de su cabeza).
- No la limites sin importar lo que haga.^{[8]
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  Fuente confiable
  Child Mind Institute
  Ir a la fuente} Tomar y sujetar a una persona con autismo en contra de su voluntad es peligroso, en especial cuando la persona tiene una actitud de "lucha o huida". Ambos podrían herirse seriamente durante el intento de una persona con autismo por liberarse.
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Ofrécele una presión suave en su cuerpo. Si la persona está sentada, párate detrás de ella y cruza los brazos sobre su pecho. Gira la cabeza hacia un lado y apoya tu mejilla en su cabeza. Apriétala suave y pregúntale si quiere que lo hagas más fuerte o más suave. Esto se llama presión profunda, y la ayudará a relajarse y sentirse mejor.^{[9]
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Método 3

Método 3 de 3:
Usar técnicas verbales

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Pregúntale si quiere que la guíes en un ejercicio de relajación. Si la causa de la molestia parece ser emocional y no sensorial, un ejercicio de relajación podría ayudar a la persona a calmarse lo suficiente para poder hablar del tema. Si acepta, ayúdala a realizar alguno de los siguientes ejercicios de relajación:
- Enfoque sensorial. Haz que nombre cinco cosas que pueda ver en ese momento, cuatro cosas que pueda tocar, tres cosas que pueda escuchar, dos cosas que pueda oler (o que le guste oler en general) y una cosa buena de sí misma. Cuenta con los dedos.
- Respiración del cuadrilátero. Haz que inhale a la cuenta de cuatro, que contenga la respiración a la cuenta de cuatro, que exhale a la cuenta de cuatro y que descanse a la cuenta de cuatro. Luego, haz que lo repita.
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Escucha y valida sus sentimientos si quiere hablar de lo que sea que le moleste. En ocasiones, las personas solo necesitan desahogarse y que alguien las escuche. Permite que hable si quiere comentarte qué le molesta. Estos son algunos ejemplos útiles de cosas que puedes decir:
- "Estoy aquí para escucharte si quieres hablar del tema".
- "Tómate tu tiempo. No me iré a ningún lado".
- "Lamento escuchar que te ha pasado eso".
- "Parece ser algo difícil".
- "Por supuesto que estás molesto. Estás en una situación difícil. Es normal sentirse estresado por eso".
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Permite que llore. En ocasiones, las personas solo necesitan llorar lo suficiente y liberar las emociones.
- Puedes decir "Llorar está bien" o "Llora todo lo que necesites. Estoy aquí".
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Reconfórtala si lo necesita. Puedes reconfortarla, ofrecerle reproducir su música favorita, ofrecerle afecto o lo que sepas que ayude a la persona con autismo a sentirse mejor.
- Lo más calmante puede ser distinto dependiendo de la situación. Si rechaza un abrazo y prefiere escuchar su música favorita y mecerse hacia adelante y atrás, no lo tomes personalmente. La persona sabe qué necesita en ese momento.

Consejos

Por más que no hable, puedes hablarle. Tranquilízala y usa un tono de voz suave para hablar. Esto podría ayudar a la persona a calmarse.^{[10]
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Fuente de investigación}
El consuelo verbal puede ayudar. Si no ayuda a la persona, deja de hablar y quédate quieto.^{[11]
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Evita las solicitudes y las órdenes, dado que, a menudo, la molestia puede ser producto de una sobrecarga de estímulo. Es por esto que una sala tranquila (siempre que esté disponible) puede ser tan efectiva.^{[12]
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A algunos niños les gusta que los carguen o mezan cuando están molestos.
Si la persona está lo suficientemente tranquila después, pregúntale qué ha desencadenado la crisis. Después de conocer esta información, modifica el entorno en consecuencia.

Advertencias

No regañes a la persona por tener una crisis. Si bien probablemente sepa que las crisis en público no son aceptables, esta explosión suele ser un punto de ruptura de estrés acumulado y no se puede controlar.
Los estallidos o las crisis nunca son para llamar la atención. No los trates como una simple rabieta. Son extremadamente difíciles de controlar y suelen hacer que una persona con autismo termine sintiéndose avergonzada o arrepentida.
Jamás dejes a la persona sola a menos que estés en un entorno familiar y conocido.
Nunca le grites. Recuerda que es autista, por lo que podría ser su única forma de expresar su incomodidad.
Jamás le pegues.