Cómo cuidar gatitos

Tener gatitos en casa es un episodio emocionante, pero no basta con alimentarlos y limpiar lo que dejan. La manera en que interactúas con los gatitos a temprana edad define lo amigables que serán de adultos. Al criar gatitos recién nacidos, la madre hará el trabajo pesado si todo sale bien. Desafortunadamente, hay cosas que suceden y quizás debas cuidar de las crías, ya sea porque la madre no puede encargarse de ellos por sí misma o porque los ha rechazado. Esta guía te ayudará a comprender las necesidades de los gatitos en crecimiento en el cuidado de su salud, su alimentación y socialización.

Método 1

Método 1 de 4:
Ayuda a la gata a dar a luz y a cuidar de los recién nacidos (de 0 a 4 semanas)

1
Proporciónale un lugar tranquilo para parir. La gata elegirá un lugar donde se sienta segura para dar a luz. Es absolutamente necesario proporcionarle una caja de cartón grande, que debes poner de costado y acolchar con un lecho tibio y seco. No te desanimes si la gata prefiere otra cosa. El instinto le indica buscar un lugar oculto y seguro, como debajo de la cama, detrás del sofá o dentro de una casa para gatos.^{[1]
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Fuente de investigación

Reproduction in the Dog and Cat. Christianseen. Publisher: Bailliere Tindall.}
- Para saber un poco más de cómo ayudar a la gata a parir, revisa este artículo.
2
No la molestes durante el parto ni los primeros días. Las primeras 48 horas son cruciales para que la madre establezca vínculos con los gatitos, así que procura no molestarla. Si pare debajo de la cama, déjala ahí. Mover a los gatitos a estresará a la madre y, en el peor de los casos, podría hacer que los rechace. Una vez que haya construido un vínculo sólido, alrededor del cuarto o quinto día y si sientes que es necesario, mueve a los gatitos.^{[2]
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Fuente de investigación

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3
Deja agua, comida y arena para gato en la habitación. La madre no querrá dejar a los gatitos por mucho tiempo en las primeras dos semanas de vida. Pon siempre agua y alimentos cerca de ella y, si es posible, una caja de arena en la misma habitación para que pueda ver y oír a los gatitos mientras la usa.
- Si la comida está en otra habitación, algunas madres prefieren pasar hambre en lugar de dejar a los gatitos recién nacidos para encontrarla.^{[3]
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 Fuente de investigación
 
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4
Alimenta a la madre con alimento para gatito. Necesita las calorías adicionales para hacer leche para los gatitos.^{[4]
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Fuente de investigación

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5
Deja que la madre haga la mayoría de la limpieza. El instinto ayuda a la madre a mantener el lugar del parto limpio. Los gatitos recién nacidos no orinan ni defecan por sí mismos, por lo que la madre tiene que lamer sus traseros antes y después de estimular la excreción. De esta manera, mantiene limpio el lugar. Procura no manipular el lugar del parto siempre que sea posible.
- Si la suciedad se impregna en el lecho, espera a que la madre salga al baño para sacarlo y poner uno nuevo.^{[5]
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 Fuente de investigación
 
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Comprueba que los gatitos lacten. Si la madre está presente, los gatitos deben lactar inmediatamente luego de que la última cría haya nacido. Los gatitos recién nacidos pasan la mayoría de tiempo durmiendo y despertando para lactar cada dos o tres horas. Si parecen no lactar o si el resto aleja a uno de los gatitos de la madre, suplementa su alimentación con alimento embotellado como se describe en la parte 2.
7
Considera esterilizar a la madre. Esterilizar a la madre (extraerle el útero) luego de que los gatitos desteten es muy recomendado por veterinarios y organizaciones humanas. Esto ayuda a evitar el sufrimiento de gatitos sin hogar y también presenta algunos beneficios para la salud de la madre esterilizada.^{[6]
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Fuente confiable
American Society for the Prevention of Cruelty to Animals
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- Ten en cuenta que una gata podría quedar preñada nuevamente en tan solo tres o cuatro días después de parir, así que mantenla dentro para evitar este riesgo.
8
Piensa en desparasitar a los gatitos desde ya. Esto puede hacerse incluso luego de dos semanas si es necesario. Consulta con un veterinario para conocer los medicamentos y la dosis adecuados.^{[7]
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Fuente de investigación}

Método 2

Método 2 de 4:
Cuida de gatitos huérfanos (0 a 4 semanas)

1
Alimenta a los gatitos con sustituto lácteo. Los sustitutos lácteos, como Cimicat, pueden comprarse en clínicas veterinarias, en tiendas de mascotas grandes o en Internet. Este es el equivalente para gatos de la fórmula para bebés, con la misma composición que la leche de la madre. El sustituto lácteo viene con instrucciones para administrar la cantidad adecuada en cada comida.
- No les des leche de vaca a los gatitos, pues es probable que la lactosa altere su estómago. Si no tienes un sustituto lácteo pero sí un gatito hambriento, ofrécele agua hervida fría en un gotero o una jeringa hasta que puedas ir a la clínica veterinaria o a la tienda de mascotas. El agua mantiene al gatito hidratado y no altera su estómago.^{[8]
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 Fuente de investigación
 
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2
Usa un biberón para gatitos con una mamila diseñada especialmente para estos animales. Puedes comprar uno en una clínica veterinaria, una tienda de mascotas grande o en Internet. En una emergencia, usa un gotero o una jeringa pequeña para administrar el sustituto lácteo en la boca del gatito.^{[9]
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Fuente de investigación

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3
Haz que los gatitos eructen luego de cada comida. Hazlo como con un bebé: sostén al gatito erguido contra el hombro o coloca una mano debajo de su estómago. Frota o da golpecitos en su lomo.^{[10]
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Fuente de investigación}
4
Estimula la excreción del gatito. Antes y después de cada comida, limpia el trasero del gatito con una toalla de papel o almohadilla de gasa empapada de agua tibia. Esto estimula la excreción del gatito, lo que no sucedería de otro modo.^{[11]
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Fuente de investigación

Reproduction in the Dog and Cat. Christianseen. Publisher: Bailliere Tindall.} Sostén al gatito sobre la caja de arena y usa una toalla para frotarle los genitales y la región anal luego de cada comida. Sigue hasta que termine de orinar y defecar (cuando no salga más).
- Frota en una sola dirección. Hacerlo de atrás adelante es irritante.
- No se recomienda el uso de pelotas de algodón porque se parten.
- De ser posible usa guantes de hule. Así evitarás el riesgo de infecciones como la toxoplasmosis que se transmiten por las deyecciones de los gatos.^{[12]
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5
Busca signos de excreción saludable. La orina debe verse de un color amarillo pálido y ser inodora, mientras que las heces deben ser de color marrón amarillento, divididas en bloques diminutos. La orina oscura y acre es un signo de deshidratación. Las heces verdes pueden significar una alimentación excesiva, mientras que las blancas pueden indicar una absorción débil, que es un problema serio. Llama al veterinario si te preocupa alguno de estos factores.
- Si el gatito no orina durante 12 horas, llévalo al veterinario de inmediato.
- La mayoría de gatitos defecan solo una vez al día, pero puede variar. Lleva al gatito al veterinario si no ha defecado en más de dos días.^{[13]
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  Fuente de investigación}
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Sigue un horario de alimentación del gatito. En las primeras dos semanas de vida de los gatitos, aliméntalos cada dos o tres horas de reloj. El gatito te dirá si está hambriento llorando y retorciéndose como si buscara un pezón. Un gatito satisfecho se duerme mientras mama y tiene el estómago redondeado. Luego de dos semanas, las comidas pueden administrarse hasta cada tres o cuatro horas, con un espacio de seis horas por la noche.^{[14]
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Fuente de investigación

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Mantén tibios a los gatitos con una compresa caliente recubierta. Los gatitos recién nacidos (de menos de 2 semanas de edad) no pueden regular sus temperaturas corporales y se mantienen tibios acurrucándose en su madre. Puedes estimular esta situación manteniéndolos sobre una compresa caliente diseñada para perritos o gatitos. Evita ponerlos en contacto directo con la compresa. Sin embargo, la mayoría de estas compresas vienen recubiertas de vellón, por lo que no debería ser un problema, excepto si retiras la cubierta para lavarla, en cuyo caso has de usar un toalla como sustituto.
- A medida que el gatito crece (luego de dos semanas), podrá alejarse del calor si la temperatura está demasiado alta.^{[15]
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 Fuente de investigación
 
 Reproduction in the Dog and Cat. Christianseen. Publisher: Bailliere Tindall.}
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Nunca alimentes a un gatito frío. Si el cuerpo del gatito se siente frío, debes calentarlo gradualmente. Un gatito tiene frío si sus orejas o sus almohadillas de sus patas están frías al tacto. Pon el dedo en su boca: si se siente frío, la temperatura corporal del gatito es demasiado baja, lo que puede amenazar su vida. Caliéntalo lentamente envolviéndolo en una manta de lana y sosteniéndolo cerca de ti para frotarlo suavemente con las manos durante una o dos horas.^{[16]
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Fuente de investigación}
9
Aprende más de cómo cuidar gatitos huérfanos. Puedes comenzar con este artículo. Contacta un veterinario para recibir información e instrucciones. El veterinario también puede proporcionar vacunas contra enfermedades comunes y desparasitar a los gatitos.
- Los gatitos huérfanos pueden desparasitarse a partir de las dos semanas y, según la situación, vacunarse entre las dos y ocho semanas. Quizás tengan un sistema inmunológico más débil porque, a diferencia de otros gatitos, no reciben los anticuerpos de la leche de la madre.^{[17]
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  Fuente de investigación}

Método 3

Método 3 de 4:
Desteta y socializa a los gatitos (de 4 a 8 semanas)

1
Comienza a dejar comida para gatitos adicional. Si la madre está cerca, el proceso de destete (el cambio de leche materna al alimento sólido) se da naturalmente a partir de las cuatro semanas. En este punto, la madre se cansa de que los gatitos mastiquen sus pezones y comienza a pasar tiempo alejada. A su vez, los gatitos hambrientos investigan opciones alimentarias a su alrededor y usualmente descubren la comida de mamá.
- Cuando los gatitos comienzan a tomar bocados de comida, comienza el proceso de destete.^{[18]
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 Fuente de investigación
 
 Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
2
Proporciónales agua. Los gatitos no necesitan agua hasta que destetan, alrededor de las cuatro semanas. Sin embargo, los gatitos de más edad deben tener acceso constante a un tazón lleno de agua. Cambia el agua cuando se ensucie, pues los gatitos tienden a pararse o defecar en el tazón.^{[19]
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Fuente confiable
American Society for the Prevention of Cruelty to Animals
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3
Coloca alimento para gatitos huérfanos. Si has estado alimentando a los gatitos con biberón, el proceso de destete es similar. Puedes poner sustituto lácteo en un platillo y colocar el dedo justo en la superficie para enseñarle a los gatitos a lamer primero. Luego, solo debes hacer un puré de alimento para gatito y sustituto lácteo para que el gatito lo lama. A medida que agarra el truco, puedes espesar el puré hasta que ingiera la mayoría de calorías necesarias en forma sólida.^{[20]
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Fuente de investigación

Reproduction in the Dog and Cat. Christianseen. Publisher: Bailliere Tindall.}
4
Socializa a los gatitos mostrándoles nuevas cosas. La socialización es crucial entre la tercera y novena semana. A partir de las tres semanas de edad, manipula a los gatitos tanto como puedas cada día. Muéstrales panoramas y sonidos distintos, como el de la aspiradora, de la secadora de cabello, los hombres con barba, los niños y cualquier cosa que se te ocurra. La ventana de las seis semanas es el periodo en el que el gatito está más abierto a nuevas experiencias y lo que encuentre ahora lo aceptará como adulto sin dudar. Así se convertirá en un gato feliz, adaptable y sociable.^{[21]
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Fuente de investigación
Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
- Usa juguetes para gato, pelotas u otros objetos para jugar con el gatito, pero que no sean lo suficientemente pequeños para que se los trague. Ten en cuenta que los gatitos y los gatos pueden comerse la lana si se los deja sin supervisión, así que úsala solo cuando interactúen, pues representa un riesgo de ahogamiento.
- No les enseñes a los gatitos que los dedos y las manos humanas son juguetes o quizás sigan mordiéndolos y arañándolos cuando sean adultos.
5
Proporciona arena para gatos que no se aglomere. Elige un lugar para la caja de arena cuidadosamente, pues una vez que el gatito se acostumbre, usará ese lugar siempre. Si entrenas a los gatitos para usar la caja por ti mismo, simplemente colócalos dentro luego de cada comida o cuando comiencen a agacharse y a rascar el suelo en preparación para defecar. Limpia la caja de arena por lo menos una vez al día o los gatitos podrían dejar de usarla.
- Elige una caja con bordes bajos para que el gatito pueda entrar y salir con facilidad.^{[22]
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  Fuente confiable
  Animal Humane Society
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- Evita la arena que se aglomere, pues los gatos podrían comerse los grumos, dañando su digestión.^{[23]
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  Fuente confiable
  American Society for the Prevention of Cruelty to Animals
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- Si un gatito parece que no quiere quedarse en la caja de arena, sujeta sus patas con cuidado e imita cavar en la arena. Luego, dale privacidad para que pueda cavar un hoyo, hacer sus necesidades y cubrirlas con un poco de arena.
6
Mantén al gato en el interior hasta que tenga todas las vacunas. Una vez que el veterinario lo permita, puedes dejar que el gato salga a explorar. Asegúrate de mantenerlo vigilado cuidadosamente hasta que estés seguro de que sabe cómo regresar a casa.
- Deja que el gato salga cuando está algo hambriento. Anímalo a regresar diciendo su nombre y mostrándole comida. Esto le recordará al gato que, si bien es divertido estar afuera, el destino final siempre será tu casa.
7
Regala a los gatitos con responsabilidad. Si vas a vender o regalar a los gatitos, debes esperar a que tengan por lo menos ocho semanas, aunque la edad recomendada es de doce semanas. Llévalos al veterinario y comienza con sus vacunas antes de que se vayan. Siempre realiza un seguimiento de los dueños nuevos para asegurarte de que el gatito reciba sus vacunas y de que tenga una esterilización programada. Intercambia números telefónicos con los dueños nuevos para confirmar que el gatito está en buenas manos o en caso que de quieran regresarlo. Por lo menos podrás ayudarlo a conseguir un nuevo hogar.

Método 4

Método 4 de 4:
Cuida de un gatito adoptado (8 semanas o más)

1
Pídeles al criador o al refugio una manta que huela a la madre y los hermanos del gatito. Estos olores le dan comodidad al gatito a medida que se adapta al nuevo hogar.^{[24]
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Fuente de investigación

Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
2
Pregunta qué tipo de alimento ha estado ingiriendo el gatito. Proporciónale el mismo los primeros días para no realizar demasiados cambios a la vez.^{[25]
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Fuente de investigación

Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.} Cuando el gatito se haya instalado, es tu oportunidad para cambiar al alimento que elijas. Sin embargo, debes hacerlo gradualmente: remplaza una pequeña cantidad de su comida anterior con la nueva, incrementando la cantidad en el transcurso de la semana. ^{[26]
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Fuente de investigación}
- Si el gatito comía pienso, deja un tazón todo el día. Si comía comida húmeda, dale una pequeña cantidad cada seis horas.^{[27]
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 Fuente de investigación
 
 Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
- Sigue dándole comida para gatitos, no para adultos, hasta que tenga un año de edad. ^{[28]
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 Fuente confiable
 American Society for the Prevention of Cruelty to Animals
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3
Proporciónale agua. Los gatitos de más de cuatro semanas necesitan agua, por lo que debes proporcionar agua limpia en todo momento.
- Los gatos tienden a interesarse más en el agua que no está al lado del tazón de comida. Estimula la ingesta de agua colocando tazones en distintos lugares de la casa.
4
Muéstrale la casa al gatito lentamente. Inicialmente, expón al gatito a una sola habitación: la casa entera será demasiado abrumadora el primer día. Instala una cama (preferentemente una que tenga lados y un techo para que el gato se sienta seguro) con agua y comida en una esquina de la habitación y una caja de arena en la esquina opuesta. Muéstrale al gatito dónde está el baño y deja que haga el resto solo. Ha sido un largo día para el gatito, así que deja que se adapte y duerma por unas horas.^{[29]
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Fuente de investigación

Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
5
Dale al gatito tanta atención como sea posible. Pasa tanto tiempo como puedas acicalándolo, jugando, tonteando e interactuando con el gatito. Esto ayuda a que se convierta en un adulto amigable y sociable.^{[30]
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Fuente de investigación

Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
6
Mantén al gatito y a tus posesiones seguros. Mantén los cables y los dispositivos eléctricos fuera del alcance del gatito para evitar que los mastique. Los seguros contra niños son una inversión inteligente si tienes un gatito especialmente curioso.
7
Programa una visita al veterinario. A las nueve semanas de edad, el gatito puede recibir su primera vacuna. Es el momento ideal para que el veterinario lo examine, lo desparasite y comience con las vacunas. La vacuna básica para gatitos incluye protección contra la gripe felina y la enteritis infecciosa. También existe la opción de vacunarlo contra la leucemia felina.^{[31]
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Fuente de investigación

Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}

Consejos

Muéstrale la casa al gatito lentamente. Los gatitos de menos de dos semanas deben mantenerse alejados de otras mascotas, excepto por la madre si está presente, y manipularse solo si es necesario.^{[32]
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Fuente confiable
American Society for the Prevention of Cruelty to Animals
Ir a la fuente} Los gatitos mayores deben dejarse en su casa y tener contacto con solo una persona a la vez hasta que esté tranquilo y no se esconda de los demás.
Al presentar al gatito con otra mascota, sostenlo en los brazos y haz que otra persona sostenga al otro animal. Deja que el otro animal olfatee o lama al gatito y luego deja que el gatito se esconda si quiere.
Siempre lávate las manos con agua y jabón (ningún otro producto) antes y después de manipular un gatito de menos de ocho semanas. Antes de esta edad, es probable que un gatito, en especial uno rescatado del albergue, tenga enfermedades que puedan transmitirse a ti y un sistema inmunológico débil que pueda recoger las bacterias de las manos sucias.
Cuando sostengas al gato, asegúrate de darle apoyo a todas sus patas. Con el tiempo, aprenderás que cada gato tiene una manera preferida para que lo sostengan, pero inicialmente la regla de las cuatro patas mantiene a los gatos y a los gatitos más tranquilos, para que haya menos probabilidades de que arañe y entre en pánico.
Proporciona un tronco para arañar. A los gatos les encanta usar las garras y es probable que prefieras tener un tronco para arañar destruido que un sofá hecho trizas. Quizás quieras colocar una alfombra vieja en su área de juego o colgarla de una tabla en vertical.
Nunca golpees al gato. Esto puede asustarlo e incluso lastimarlo. En su lugar, usa un refuerzo positivo para estimular el buen comportamiento. Dale premios y elógialo cuando haga algo bueno, como usar el tronco para arañar.
Si dejas que los gatitos salgan, hazlo solo en un área rodeada de una valla alta y mantenlos bajo supervisión. Ten en cuenta el clima, pues seguro no quieras que los gatos terminen empapados, con frío o asustados.

Advertencias

Si eres alérgico a los gatos o gatitos, se recomienda mucho no vivir con uno. Vivir con gatos puede empeorar tus alergias o provocar asma.
La información en este artículo no debe sustituir el consejo profesional de un veterinario bajo ninguna circunstancia. Cuando dudes, ¡llama al veterinario!
Los gatitos juegan con casi cualquier cosa. Asegúrate de mantener alejados los objetos puntiagudos o fáciles de tragar.