Cómo cultivar menta

Hay muchas variedades distintas de menta, todas son fáciles de mantener y duran muchos años si las cuidas de la forma adecuada. Sin embargo, la planta es muy invasiva y podría competir con las plantas circundantes por recursos si le permites crecer sin restricciones. Con el fin de cultivar menta, es necesario plantarla en macetas o encontrar un método para limitar el crecimiento de sus raíces bajo tierra. También es una hierba sabrosa y versátil que puede dar toques de frescura a una ensalada de frutas, un plato de cordero o pescado o incluso un vaso de té helado o un coctel. Si quieres saber cómo cultivar menta, lee el paso 1 para empezar.

Parte 1

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Obtener la menta

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Toma un esqueje de una planta de menta existente. Es difícil cultivar menta a partir de semillas y es prácticamente imposible para algunas variedades como la menta piperita. Corta una ramita 1 cm por encima de una unión para permitir el crecimiento de nuevas ramas en su lugar. No es necesario que la ramita tenga muchas hojas y casi cualquier ramita será útil. Coloca la ramita en un vaso de agua. En una semana, deben aparecer raíces blancas pequeñas debajo del agua. Espera unos días más a otra semana para dejar que las raíces alcancen una longitud aceptable. Añade agua al vaso según sea necesario.
- Agrega agua al recipiente según sea necesario. Asegúrate de cambiar el agua cada cuatro a cinco días para evitar la putrefacción.
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Compra un plantón de menta o planta de menta pequeña. Puedes encontrar plantones de menta en la mayoría de viveros y tiendas de jardinería. Hay muchas variedades de menta, por ejemplo: menta dulce, menta chocolate, hierbabuena, menta cítrica, mastranzo y menta piperita. La hierbabuena se utiliza mayormente en la cocina. La menta es una planta de rápido crecimiento y rápida propagación. Además, es ideal si vas a cultivar plantas por primera vez.
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Busca un estolón de una planta actual. Los estolones son tallos largos que crecen lejos de la planta actual y fijan sus propias raíces en la tierra. Puedes desenterrarlos y trasplantarlos. Si tienes un amigo que cultiva plantas de menta, estas tendrán estolones que puedan trasplantarse.

Parte 2

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Plantar la menta

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Elige el periodo del año adecuado para plantar la menta. Lo ideal es plantarla en primavera u otoño si vives en un clima donde no hay heladas. Aunque la menta es una planta resistente, es mejor empezar a cultivarla bajo condiciones óptimas.
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Trasplanta el plantón o la ramita enraizada a una maceta. Plantar en maceta la menta es la forma más popular de cultivarla debido a que de esta manera puedes mantenerla bajo control fácilmente, además de mantenerla cerca de tu cocina para usarla con frecuencia. La menta se propaga con rapidez y sus raíces tienden a sofocar las raíces de otras plantas. En consecuencia, a menudo es mejor plantar la menta en una maceta sin otras plantas. Usa una maceta de 30 a 40 cm (12 a 16 pulgadas) de ancho para 1 planta. Debes agregar un polímero retenedor de agua a la tierra de la maceta para que permanezca húmeda y sin secarse.
- Debes agregar un polímero que retenga el agua en la base de la maceta de modo que este se mantenga húmedo y no se seque. También puedes utilizar perlita o vermiculita en lugar de un polímero.^{[1]
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  Fuente de investigación}
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Planta la ramita enraizada o el plantón a 5 cm de profundidad. Si vas a plantar varios plantones, plántalos a 15 cm de distancia. Esto le dará a cada plantón suficiente espacio para crecer.
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Elige una ubicación con luz solar adecuada. Al momento de plantar la menta o colocar la maceta de menta, es necesario elegir una zona que reciba los rayos del sol matutino y la sombra parcial de la tarde. La planta debe recibir un poco de luz sin secarse por completo. La menta crece mejor en una tierra profunda y húmeda, por lo tanto, debes mantenerla de esa manera. Incluso puedes colocar tu maceta de menta al interior (en una ventana) siempre y cuando sea una ubicación que reciba suficiente luz solar.
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Si vas a plantarla en el suelo, elige en una zona húmeda con pleno sol o sombra parcial. Las mejores condiciones para cultivar menta en el suelo requieren un suelo fértil con un pH que esté entre 6 y 7. Aunque puede crecer por su cuenta sin problemas, echarle un poco de fertilizante cada dos o tres semanas no le hará daño. Asegúrate de que el suelo esté húmedo colocando un poco de mantillo alrededor de la planta para proteger las raíces.
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Si vas a plantar la menta en un lecho de flores, colócala primero en un recipiente. Si eliges este método, debes introducir la menta en un recipiente (como una maceta o una bolsa de malla) de al menos 12 cm (5 pulgadas) de profundidad. Debes dejar el borde del recipiente por encima del nivel del suelo de modo que el sistema radicular de la planta no salga fuera del recipiente. Si no lo haces, la menta invadirá tu jardín y tu césped como una mala hierba.
- También puedes plantar la menta en su propio recipiente de lecho elevado, en un lugar vacío de tu jardín que te gustaría ocupar, o en una sección con ladrillos o vigas para así crear una barrera para la planta.

Parte 3

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Cuidar la menta

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Riega la menta con frecuencia durante el primer año. Prueba la tierra con un dedo para determinar su sequedad. Mantenla húmeda, pero no saturada de agua. Si la menta está expuesta a pleno sol, riégala con más frecuencia. Revísala regularmente para asegurarte de que reciba la cantidad adecuada de agua, pero no demasiado.
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Corta la parte superior de la planta. Hacerlo evita que crezca muy alto y la estimula a desarrollar más hojas en los costados. Esto también produce una mejor cosecha. Cuando revises tu planta para ver si necesita agua, observa si la planta ha crecido muy alto.
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Corta los capullos de la flor de menta para mantener la planta compacta. Las flores pequeñas de una planta de menta florecen normalmente de junio a setiembre. Debes cortar los capullos antes de que se abran para que la planta no crezca sin control. Quitar los capullos de la flor a medida que aparecen también prolongará la temporada de cosecha de tu planta.
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Divide tu planta cada dos o tres años. Después de unos cuantos años, la menta alcanzará el tamaño de la maceta y ello hará que las raíces queden apretadas. Sácala de la maceta y divídela con cuidado en varias plantas. Levantar y replantar la menta cada 2 o 3 (o incluso 3 o 4) años ayudará a mantener la menta con un aroma y sabor agradable y fuerte.
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Aplica un espray fungicida en la planta si se infecta con moho. El moho, un hongo que produce manchas naranjas amarronadas debajo de las hojas de la planta, es una de las pocas enfermedades que puede afectar a la menta.
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Presta atención a las plagas y enfermedades. Tu planta podría ser víctima de enfermedades como la marchitez por verticillium o la antracnosis de la menta y podría infestarse de insectos como los alticinos, los barrenillos de la raíz, las arañas rojas o los gorgojos de la raíz. Sin embargo, es poco probable que ocurran dichas infestaciones, ya que el olor fuerte de la menta aleja a la mayoría de los insectos y otras plagas. Para mantener tu planta saludable, basta con una buena circulación de aire y una tierra bien drenada. Si detectas cualquier insecto, rocíalo con una manguera de jardín.
- También puedes lavar tus hojas con jabón insecticida.
- Asegúrate de buscar la presencia de plagas debajo de las hojas de las plantas, ya que este es su escondite favorito.

Parte 4

Parte 4 de 4:
Cosechar la menta

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Cosecha las hojas verdes frescas como desees, desde finales de primavera hasta principios de otoño. Nunca coseches más de 1/3 de las hojas al mismo tiempo y permite que la planta vuelva a crecer antes de cosechar más. Puedes cosechar solo la cantidad de menta que necesitas a la vez.
- Si quieres secar tu menta al aire libre, cuelga los tallos boca abajo en atados pequeños o simplemente extiéndelos en una bandeja pequeña. Una vez que los tallos y las hojas estén quebradizos, puedes sacar las hojas y colocarlas en recipientes herméticos.
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Cosecha toda la menta que puedas antes de la helada anual. Las raíces sobrevivirán a la helada y volverán a crecer la próxima primavera, pero la parte de la planta no enterrada morirá. Protege las raíces cubriendo las plantas con una capa de mantillo antes de que llegue el invierno. Con el fin de cosechar las hojas, debes quitar los tallos. Si tienes una cosecha grande, espera hasta justo antes del florecimiento de la planta y corta toda la planta justo por encima del primer o segundo grupo de hojas.
- Generalmente, podrás obtener una cosecha más grande de menta tres veces por temporada.
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Usa tu menta. Hay un sinnúmero de usos para la menta y puedes hacer lo que quieras con ella. Sin embargo, hay algunos usos comunes de la menta que debes tener en cuenta. Estas son algunas excelentes formas de usarla:
- Sírvela como un acompañamiento para platos con pescado, pollo, cordero u otro plato proteico.
- Úsala para darle sabor a verduras como las zanahorias, las arvejas y las papas.
- También puedes utilizarla para darle un toque de frescura a ensaladas como las ensaladas de frutas, ensaladas de higos y rábanos o ensaladas de queso de cabra y nueces.
- Agrégala a bebidas como el té helado, el ponche o la limonada.
- Usa la menta en cocteles como el mojito o el julepe de menta.

Consejos

Considera plantar hierbabuena o menta piperita para obtener una variedad versátil y común adecuada para la mayoría de propósitos culinarios. Si quieres una variedad más única, considera la menta piperita blanca, menta chocolate, mastranzo, menta bergamota, menta de albahaca, menta cítrica, menta de lima o menta crespa, etc.
Coloca una barrera si quieres plantar la menta en tu jardín. Pon un balde sin fondo dentro del suelo y planta las raíces en el interior. Esto evita que se extiendan muy lejos.

Advertencias

Evita que tu menta en maceta cubra tu jardín u otros recipientes con otras plantas. Los brotes saludables de menta pueden echar raíces en el suelo, incluso si dichos brotes aún están conectados a una planta madre.
Cosecha las hojas de menta antes de que la planta florezca ya que ese es el momento cuando las hojas se encuentran en la mejor condición.