Cómo cultivar pepinos

Coescrito por Maggie Moran

Los pepinos son plantas de alta productividad que se cultivan fácilmente en un jardín doméstico. Incluso puedes cultivar las variedades arbustivas de esta verdura deliciosa en macetas en el balcón o terraza de un departamento. Una vez preparada la tierra de manera adecuada, lo único que necesitarán es abundante agua y luz solar.^{[1]
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Parte 1

Parte 1 de 4:
Preparar la tierra

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Busca una zona soleada donde plantar los pepinos. Estos son una verdura tropical y les encanta mucha luz solar directa. Elige una ubicación donde no estén muy protegidos del sol de la tarde.^{[2]
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- Dado que sus raíces alcanzan una profundidad de 90 a 120 cm (36 a 48 pulgadas), no los plantes cerca de los árboles. Las raíces de estos últimos competirán con los pepinos por agua y nutrientes.^{[3]
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- La cantidad de plantas que puedes cultivar dependerá del tamaño de tu espacio. Debes separar las enredaderas a una distancia de 90 a 150 cm (36 a 60 pulgadas). Si las cultivas de forma vertical, deja 30 cm (12 pulgadas) de espacio entre los enrejados.
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Retira la maleza de la zona. Es indispensable cultivar el pepino en una zona libre de maleza. La maleza agota los nutrientes y el agua de la tierra, lo que lo mata de hambre. Puedes dejar esquejes pequeños de maleza en la tierra para hacer fertilizante.^{[4]
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- Para resultados óptimos, arranca la maleza con la mano, sacando la mayor cantidad posible de raíz. Si dejas la raíz de la maleza, la misma maleza volverá a crecer.
- Evita utilizar herbicidas como una solución rápida. Tanto los herbicidas químicos como los orgánicos vuelven la tierra inservible para el cultivo de plantas en general, así que el pepino también resultará dañado.
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Haz que el nivel de pH de la tierra sea lo más cerca posible de 7. El pepino se desarrolla en una tierra con un pH neutro o ligeramente alcalino. Puedes comprar un kit de medición de pH en los centros de suministros de jardinería o en las ferreterías.^{[5]
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- Añade a la tierra cal agrícola para aumentar su nivel de pH. Añade azufre o sulfato de aluminio si quieres disminuirlo.
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Esparce fertilizante granulado en la tierra. Si utilizas un fertilizante inorgánico, uno granulado de liberación lenta será el mejor alimento para el pepino a lo largo del ciclo de crecimiento. Corta y suelta la tierra con una paleta o un rastrillo pequeño antes de añadir el fertilizante para permitirle mezclarse bien con la tierra.^{[6]
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- Si prefieres un fertilizante natural, utiliza composta rica o estiércol maduro. Incorpóralos a la tierra a 5 cm (2 pulgadas) de profundidad, luego córtalos y hazlos penetrar poco a poco hasta 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de profundidad.
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Añade materia orgánica para mejorar la calidad de la tierra. La tierra ideal para el pepino debe ser suelta, ligera y arenosa. Este tipo de tierra se calienta más rápido y retiene dicho calor con mayor facilidad.^{[7]
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- Si la tierra presenta más arcilla, añade materia orgánica. Es posible mejorar la tierra densa y pesada con turba, composta o estiércol podrido.
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Parte 2

Parte 2 de 4:
Plantar los pepinos

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Elige un arbusto o una enredadera. Las enredaderas son mucho más comunes que los arbustos. Pero si tu espacio de cultivo es limitado, trabajarás más fácilmente con un arbusto de pepino y puedes plantarlo en macetas.^{[8]
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- Aún es posible mantener una enredadera en un espacio limitado. La solución es crear un jardín vertical construyendo o comprando enrejados.
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Elige una variedad deliciosa. Existen muchas variedades distintas de pepino. Si no sabes cuál elegir, ve a un mercado de productores de tu zona y consigue varias muestras de distintas variedades hasta encontrar tu favorita.^{[9]
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- Si eres sensible a los pepinos amargos, prueba las variedades europeas o de invernadero holandés, ya que tienen un gen libre de sabor amargo.
- Si el pepino te produce eructos, prueba las variedades asiáticas, ya que se venden como "libres de eructos". Los pepinos ingleses y largos de invernadero holandés también son libres de eructos.
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Planta cuando la tierra esté a 21 °C (70 °F) como mínimo. Al ser una planta tropical, el pepino es demasiado sensible a las temperaturas frías. Espera al menos 2 semanas después de la última helada para plantar el pepino.^{[10]
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- Si quieres una cosecha temprana, germina las semillas en el interior de tu casa 3 semanas antes de plantar y luego trasplanta los plantones al jardín.^{[11]
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- En los climas fríos, calienta la tierra en unos cuantos grados cubriéndola con plástico negro.
- Si descubres que tu zona no es apropiada para el cultivo de pepinos al exterior, considera cultivarlos en el interior.
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Humedece la tierra antes de sembrar. Verifica el nivel de humedad de la tierra insertando tu dedo en ella antes de plantar. Si la sientes seca hasta el primer nudillo, riégala antes de sembrar con una regadera o una manguera suave.^{[12]
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- Regar la tierra antes de plantar las semillas disminuye el riesgo de arrastrarlas con el agua.
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Empieza a cultivar a partir de una semilla. El pepino tiene sistemas radiculares frágiles. Es mucho más fácil sembrar directamente en el jardín en vez de intentar trasplantar plantones. Coloca 3 o 4 semillas juntas en un grupo cada 45 a 90 cm (18 a 36 pulgadas).^{[13]
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- Plantar varias semillas agrupadas te permite elegir la planta más fuerte.
- Si vas a trasplantar plantones, saca toda la estructura de la maceta de germinación, con todo y tierra, ya que esta protege las raíces sensibles de la planta. Si trasplantas un pepino de raíz desnuda, no sobrevivirá.
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Mete ligeramente las semillas en la tierra. Las semillas no deben estar a más de 2,5 cm (1 pulgada) de profundidad. También puedes colocarlas por encima de la tierra y luego cubrirlas con tierra vegetal de una profundidad similar.^{[14]
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- Aplana la tierra por encima de la semilla utilizando el lado plano de un azadón, pero ten cuidado de no compactarla.
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Dales a las plantas suficiente espacio. En especial, las enredaderas necesitan mucho espacio. Las enredaderas de pepino pueden alcanzar entre 1,8 y 2,4 m (6 a 8 pies) de largo. En los jardines grandes, las enredaderas pueden extenderse sobre el terreno. Si tu espacio es limitado, es mejor cultivar menos plantas.^{[15]
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- Las plantas de pepino muy abarrotadas pueden estresarse. Darán menos frutos, estos no crecerán mucho y su sabor será amargo.
CONSEJO DE ESPECIALISTA

Maggie Moran
Especialista del hogar y jardinería
Maggie Moran es profesional en jardinería en Pensilvania.

Maggie Moran
Especialista del hogar y jardinería

También puedes cultivar pepinos en contenedores. Maggie Moran, horticulturista, explica: "Si quieres cultivar pepinos en un contenedor, elige uno que tenga al menos 30 cm de ancho y 20 cm de profundidad. También debe tener varios agujeros parar asegurarte de otorgarle el mejor drenaje a la planta".
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Instala un enrejado. El cultivo vertical de los pepinos aumenta su exposición a la luz del sol, lo que te da una mayor producción. También mantiene las verduras más limpias. Si deseas cultivarlos de forma vertical, prepara los enrejados antes que empiece el crecimiento de las enredaderas.^{[16]
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- Crea una jaula de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) de diámetro utilizando una cerca de alambre soldado o alambre para cerdos de 1,2 a 1,5 m (4 a 5 pies). Este tamaño de jaula puede soportar 2 o 3 enredaderas.
- A medida que crece la planta, puedes envolver con suavidad los zarcillos de la enredadera alrededor del alambre para estimular su crecimiento hacia arriba del enrejado.
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Parte 3

Parte 3 de 4:
Cuidar de las plantas de pepino

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Añade mantillo una vez que los plantones hayan brotado. El mantillo evita el regreso de la maleza, lo que priva de nutrientes a los pepinos. También mantiene la tierra húmeda y cálida. Para darle más calidez, utiliza un mantillo más oscuro.^{[17]
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- Si utilizas paja o virutas de madera, espera a que la tierra se caliente al menos a 21 °C (70 °F).
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Mantén la planta bien hidratada. La tierra de alrededor de la planta de pepino debe estar ligeramente húmeda todo el tiempo. Planea darle al menos 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de agua por semana para cumplir con sus requerimientos de hidratación.^{[18]
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- Mantente vigilante en especial mientras la planta florece y empieza a dar frutos. El estrés a causa de la falta de agua puede generar pepinos de sabor amargo.
- Riega al nivel de la tierra. Las hojas húmedas son vulnerables a desarrollar mildiú polvoriento. El sistema de riego por goteo regula el flujo de agua de manera más constante, a la vez que mantiene el follaje seco.^{[19]
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Protege a los pepinos del calor excesivo. Si vives en una zona donde las temperaturas con frecuencia superan los 32 °C (90 °F), los pepinos necesitarán algo de sombra para protegerse del sol de la tarde.^{[20]
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- Planta cultivos más altos al sur de los pepinos para brindarles algo de sombra o utiliza una malla sombra que bloquee al menos el 40 % de la luz del sol.
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Cubre las plantas con malla metálica para protegerlas de la vida silvestre. Una malla metálica fina mantendrá alejados a los conejos y las ardillas. Cubre las semillas y los plantones pequeños con una canasta de frutos rojos para evitar que los animales los desentierren.^{[21]
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- Cuando las plantas crezcan, puedes retirar la malla. En esta etapa, las protegerás mejor colocando una cerca alrededor del jardín.
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Vuelve a fertilizar cuando las floreces empiecen a brotar. Si fertilizaste la tierra antes de sembrar, espera a que los estolones aparezcan en las enredaderas y las flores empiecen a brotar. Luego añade un fertilizante líquido suave o uno orgánico como la composta o el estiércol maduro cada 2 semanas.^{[22]
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- Si las hojas se ponen amarillas, las plantas necesitarán más nitrógeno. Busca un fertilizante rico en nitrógeno.
- Si utilizas un fertilizante inorgánico, ten cuidado de no dejar que entre en contacto con las hojas y los frutos de la planta.
6
Combate las plagas y las enfermedades con insecticidas o fungicidas. Los insecticidas y los fungicidas orgánicos e inorgánicos están disponibles en los centros de jardinería. Rocía las plantas a la primera señal de insectos u hongos.^{[23]
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- El azufre posee propiedades fungicidas. Pero si lo utilizas como un fungicida orgánico, verifica el pH de la tierra de forma regular para asegurarte de que se mantenga en un rango apropiado para cultivar pepinos.
- Lee y sigue atentamente las instrucciones del producto. Incluso los insecticidas orgánicos pueden volverse peligrosos si se utilizan de manera incorrecta.
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Parte 4

Parte 4 de 4:
Cosechar los pepinos

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Recolecta los pepinos cuando tengan un tamaño óptimo. Para aumentar la producción, no debes dejarlos en la enredadera por mucho tiempo o permitir que crezcan demasiado. El tamaño más adecuado para recolectar los pepinos dependerá de la variedad plantada.^{[24]
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- Por lo general, los pepinos del Medio Oriente o del Mediterráneo son más pequeños y más gruesos que los americanos. En cambio, las variedades asiáticas normalmente son largas y delgadas.
- En general, las variedades americanas deben tener 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de largo para la cosecha. El tamaño ideal para las variedades del Medio Oriente es de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) y de 7,5 a 12 cm (3 a 5 pulgadas) para los pepinos para encurtidos.
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Recolecta los pepinos con frecuencia. En términos generales, mientras más seguido los recolectes, más pepinos producirá la planta. Revísala todos los días y recolecta los pepinos que tengan el tamaño ideal para su variedad.^{[25]
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- A la hora de recolectarlos, busca la maleza y observa la planta para ver si hay signos de insectos o enfermedades. También debes revisar la tierra y el agua según sea necesario. Los pepinos requieren abundante agua a lo largo del ciclo de crecimiento.
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Recolecta los pepinos cuidadosamente con tijeras de podar. Agarra el pepino y corta el tallo 0,64 cm (1/4 de pulgada) por encima del extremo. Muchas personas creen que pueden arrancar, torcer o tirar del pepino de la enredadera. Sin embargo, al hacerlo, corres el riesgo de dañar la enredadera.^{[26]
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Refrigera los pepinos para mantenerlos crujientes. Utilízalos lo más pronto posible después de recolectarlos para disfrutar del mejor sabor y textura. De ser necesario, puedes conservarlos en el refrigerador por 7 a 10 días.^{[27]
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- Envuélvelos con plástico o mételos en una bolsa con cierre hermético antes de refrigerarlos para evitar que se sequen.
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Consejos

Si has aplicado un insecticida o un fungicida en los pepinos, enjuágalos bien antes de utilizarlos.
El pepino suele ser una planta de alta producción. Si deseas una producción aún más elevada, rocía las hojas con agua azucarada para atraer a las abejas.^{[28]
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Si tu espacio de cultivo es limitado, planta verduras de crecimiento rápido (como los rábanos o la lechuga) entre los pepinos. Estarán listas para la cosecha antes que las enredaderas de pepino sobrepasen el espacio.^{[29]
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