Cómo sembrar papas

Coescrito por Bernie Wighton

Las papas son una parte importante de varias dietas étnicas y el proceso de cultivarlas es muy simple. Continúa leyendo este artículo para saber cómo hacerlo.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Escoger las papas adecuadas

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Escoge papas de acuerdo a su periodo de crecimiento. Las papas se clasifican según el tiempo que les toma para madurar, lo cual puede depender del clima.
- Las papas precoces maduran entre 60 y 110 días. Las que se plantan a finales de marzo generalmente están listas para la cosecha a finales de junio o principios de julio. Unas cuantas variedades de papas nuevas incluyen Pentland Javelin, Arran Pilot y Dunluce.
- Las variedades tradicionales maduran entre 125 y 140 días y, si se plantan a finales de abril, pueden cosecharse a mediados de agosto, lo que puede continuar hasta octubre. Estas variedades tienen un mayor rendimiento y por lo general tienen tubérculos más grandes, los cuales pueden usarse frescos o almacenarse para el invierno. King Edward, Kerrs Pink y Harmony son buenos ejemplos de esta variedad.
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Obtén las semillas de papa de tu elección. Puedes comprar las semillas de papa por correo o en la tienda de jardinería de tu localidad, o también usar las papas sobrantes que hayas comprado en el supermercado. Sin embargo, estas no tendrán certificado de estar libres de enfermedades, lo que podría crear un problema perpetuo si planeas cultivar papas en el mismo lugar otra vez, ya que la tierra puede portar muchas enfermedades año tras año.
- Siempre utiliza semillas certificadas. Esto con el fin de controlar y reducir el riesgo de enfermedades y virus de las papas. Puedes comprar semillas de papa certificadas en un buen centro de jardinería o en línea por un precio bastante bajo. Las papas, por ejemplo, vienen con tiempos diferentes de crecimiento.
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Prepara las papas para plantarlas. Con un cuchillo filoso y no aserrado, corta las papas en cuartos aproximadamente del mismo tamaño, y asegúrate de que ninguno de estos tenga más de tres "ojos", los cuales son los hoyos o marcas en la superficie. Coloca los cuartos al sol y déjalos reposar por uno o dos días, o hasta que notes que los ojos comienzan a brotar.
- No mojes las papas, como algunos te podrían sugerir. Estas no tienen una cáscara dura que deba ser ablandada con agua, como en el caso de algunas semillas, sino que tienen toda la humedad que requieren para brotar en la cáscara del bulbo. Mojarla solo generará el riesgo de que se pudran, lo que hará más mal que bien. Querrás que los lados cortados "sanen", es decir, que formen una "cáscara" seca sobre el área a fin de evitar que se pudran.
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Considera la posibilidad de usar el fruto de la papa para cultivar semillas. Algunas variedades de papa desarrollarán unas frutas pequeñas y verdes altamente tóxicas sobre la tierra, que contienen hasta 300 semillas de papa "verdaderas". Pica finamente el fruto y coloca los trozos en un plato con agua. Aproximadamente un día después, las semillas se separarán del fruto y se asentarán en el fondo.
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Acomoda los tubérculos de papa en un invernadero o en el alféizar de una ventana. Puedes usar cajas de huevo vacías o semilleros vacíos para acomodarlos erguidos. Una vez que los brotes comiencen a crecer y tengan alrededor de 1,3 centímetros (media pulgada), estarán listos para plantar.
- Deja solo entre 2 y 3 brotes en cada papa, y retira el resto.

Parte 2

Parte 2 de 2:
Plantar las papas

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Prepara la tierra. Puedes plantar las papas en una parcela de tierra o ponerlas en una maceta en el patio. Las macetas grandes, una pila de llantas y las ollas viejas para chimenea son adecuadas para plantarlas. Lo más importante es que te asegures de que la tierra tenga la menor cantidad posible de hierbas. Además, tal vez quieras añadirle un poco de abono o composta a la tierra para hacerla rica en nutrientes.
- Prepara la tierra con composta bien descompuesta y añade un fertilizante para papas rico en potasio.
- Asegúrate de remover la tierra con una pala o aflojarla extremadamente bien. Las papas no crecerán en un suelo duro o compacto.
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Escoge un momento apropiado para plantar en el clima de tu área. Programa el plantado a fin de que sea una o dos semanas antes de la última helada de la temporada en tu área, algo que puedes consultar aquí. Las noches más frías matarán a las plagas potenciales y las papas necesitarán más sol a medida que los días se alarguen. Por ejemplo, en la costa de Virginia, EE. UU., las papas plantadas el día de San Patricio, en marzo, se cosechan en julio.
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Escoge un área adecuada en el jardín. Elige una parte de tu jardín soleada y con la tierra suelta, porque las papas necesitan mucho calor y sol para crecer apropiadamente. Nunca plantes papas en un área sombreada del jardín.
- Asegúrate de plantar las papas en una parte diferente del jardín todos los años, a fin de que la tierra "descanse" una temporada y renueve el nitrógeno. Puedes hacer eso o nutrir la tierra con mucho fertilizante líquido (05-10-10) durante la temporada de crecimiento y después de cosechar las papas.
- También puedes plantar las papas en costales de papas o macetas grandes. Entierra cuidadosamente un solo tubérculo brotado en la composta con los brotes hacia arriba, a una profundidad de 12 centímetros (5 pulgadas) de la superficie. Cubre suavemente los tubérculos con composta, todo lo que requieren ahora es un lugar soleado y libre de heladas para crecer.
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Pon las semillas de papa a una profundidad de 10 centímetros (4 pulgadas). Las papas tienen que plantarse en filas, con una separación de 30,5 centímetros (12 pulgadas) entre sí y a una profundidad de 10 centímetros (4 pulgadas). Amontona la tierra a lo largo de las filas, formando un montículo o surco. Ten presente que las papas tienen que estar lo suficientemente apartadas entre sí como para no amontonarse bajo la tierra a medida que crezcan.
- Otra manera de plantar papas es cortarlas en trozos que tengan al menos 1 o, mejor aún, 2 brotes naciendo. Espolvorea delicadamente los trozos de papa con sulfuro agrícola, ten cuidado de no romper los brotes, si te resulta posible, ya que hacerlo demorará el crecimiento. Planta los trozos de papa en la tierra con el lado cortado hacia abajo y el brote o los "ojos" hacia arriba y a una profundidad de entre 7,5 y 10 centímetros (3 y 4 pulgadas) debajo de la superficie en los montículos.
- Cuando las hojas comiencen a salir a la superficie, continúa amontonando la tierra a fin de evitar que los tubérculos queden al descubierto. De otra manera, estas se volverán verdes y no serán comestibles y además serán venenosas.
- Una vez que las plantas estén bien establecidas y florezcan, podrás alimentarlas con un abono líquido. Cuando las plantas comiencen a morir, será el momento de iniciar la cosecha.
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Cuida las plantas. Nutrir las papas a medida que crezcan te asegurará la obtención de un producto sano y comestible cuando las coseches.
- Arranca todas las hierbas que crezcan alrededor de tus plantas de papas.
- Si notas que las hojas tienen agujeros o están amarillentas, podrías tener una plaga. Si no quieres usar un pesticida en las plantas de papa, pídeles a los empleados de la tienda de jardinería de tu localidad algunos consejos sobre cómo librarte de las plagas con productos naturales.
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Riega las papas con moderación. A las papas les gusta que la tierra no solo esté suelta, sino también bien drenada, así que riega las plantas solo cuando comiencen a secarse, no las mantengas húmedas una vez que se hayan formado los tubérculos. Asegúrate de plantarlas en una tierra que haya sido surcada o amontonada, así las papas estarán en la parte superior del montículo y el agua se drenará con facilidad. Si las plantas a nivel del suelo no prosperarán bien.
- Estará bien con que las riegues una vez a la semana durante el verano, siempre y cuando sea generosa, pero hazlo con más frecuencia de ser necesario. Si las hojas de la planta se ven decaídas, entonces las papas necesitan más agua. Sin embargo, ten cuidado de no regarlas de más o cosecharás papas negras.
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Cosecha las papas. Cosecha y come las papas cuando se acerque la primera helada. Puedes cosechar papas en etapas, las "jóvenes" o "tempranas" deben estar listas entre siete y ocho semanas después de plantarlas, cuando aparezcan las primeras flores. Saca algunas sin jalar de los tallos y deja otras para que se sigan desarrollando hasta tener su tamaño total. Sabrás que las papas están listas para cosechar cuando las hojas se tornen amarillas y se marchiten.

Consejos

Si quieres plantar papas con semillas compradas a una empresa o tienda de productos de jardinería, asegúrate de que sean de una cepa libre de enfermedades.
Si dejas algunas papas en la tierra, estas volverán a brotar al año siguiente. Si bien esto puede parecerte sencillo, no es buena idea cultivar papas en la misma tierra dos años seguidos dado que hacerlo aumenta las posibilidades de enfermedades debido al agotamiento de la tierra. El jardín ideal debe permitir la rotación de los cultivos de todos los vegetales, incluyendo a las papas.
Puedes obtener dos cosechas al año, una en el verano, si plantas en primavera, y otra a principios de invierno, si plantas en el otoño.

Advertencias

No comas papas verdes o partes verdes de las papas, y ten presente que son venenosas en grandes cantidades.
Los suelos pedregosos ocasionan papas con formas extrañas, así que quita todas las piedras de tu parcela muy cuidadosamente si quieres una cosecha uniforme.