Comment boire du cognac

Choisissez un cognac de qualité. Un cognac est vieilli dans un fut de chêne. Ce n'est que pendant cette période de maturation, qui peut durer des années, qu'il acquiert son bouquet, à savoir son gout et ses arômes. Pour pouvoir être commercialisé, un cognac doit avoir au minimum deux ans. L'âge d'un cognac figure sur son étiquette sous forme d'un sigle. Pour déguster un cognac sec, il est préférable de choisir un produit à longue maturation, car son bouquet est plus riche. Recherchez sur l'étiquette le sigle « VSOP » (Very Superior Old Pale en anglais), qui indique que le cognac a entre quatre et six ans. Les appellations « Napoléon » ou « XO » (Extra Old en anglais) désignent un cognac d'au moins six ans d'âge. Enfin, si vous en avez les moyens, vous pouvez opter pour un cognac « Hors d'âge ».

• L'âge d'un cognac est donné par un système complexe de dénominations. Par exemple, un cognac de quatre ans peut être désigné par les appellations « Vieux » ou « Réserve ». Un cognac d'au moins six ans peut porter les mentions « Très Vieux », « Très Vieille Réserve » ou « Extra ». Un cognac d'au moins dix ans est désigné par des mentions comme « Ancêtre » ou « Or » ^[3] .
• Notez que le cognac est un assemblage de plusieurs eaux‑de‑vie. L'âge qui figure sur l'étiquette est celui de l'eau‑de‑vie la plus jeune ^[4] .

Choisissez le verre adapté. Pour apprécier toutes les notes du cognac, il est recommandé d'utiliser un verre tulipe transparent. Il a été reconnu par les plus fins connaisseurs du cognac comme étant le meilleur contenant pour cette boisson. La forme particulière de ce verre permet de chauffer le cognac et d'en révéler toute la richesse. À défaut, vous pouvez servir un cognac sec dans un verre à vin de type ballon.

• Le verre tulipe a une base ronde et un col resserré, ce qui permet de concentrer les arômes et de les libérer progressivement.
• Même s'il n'est pas celui choisi par les spécialistes, le verre ballon est typiquement utilisé pour servir un cognac. Choisissez un verre transparent de 25 cl, car il s'agit du modèle le plus adapté pour déguster un cognac ^[5] .
• À défaut, optez pour un verre ayant un fond plus large que l'ouverture. Les verres droits laissent en effet échapper les arômes du cognac. Préférez également les verres munis d'un pied court. Vous pourrez ainsi faire circuler plus facilement le cognac dans le verre sans le chauffer.

Portez le cognac à la température de dégustation. Le cognac se sert à température ambiante, idéalement autour de 20 °C. Au‑delà, la chaleur exacerbe le gout de l'alcool, qui est le plus désagréable en bouche. En outre, les arômes sont libérés trop rapidement, ce qui peut gâcher la dégustation ^[6] . Versez 2 à 3 cl de cognac dans votre verre. Prenez‑le dans votre paume et chauffez très légèrement votre eau‑de‑vie. Laissez‑la atteindre la température ambiante pendant environ huit à dix minutes avant de procéder à la dégustation.

Examinez l'apparence de votre cognac. L'art de la dégustation d'un cognac passe par une appréciation visuelle. Il est donc recommandé d'utiliser un verre transparent et de pouvoir le porter à la lumière. Levez votre verre à hauteur des yeux et inclinez‑le légèrement. Observez la limpidité, la viscosité et la couleur de votre cognac ^[7] . Ces critères visuels permettent de juger de la qualité d'un cognac.

• La couleur ou robe du cognac est généralement liée à son âge. Un cognac est d'autant plus clair et uni qu'il est jeune. Par exemple, un cognac de quelques années prend une teinte jaune pâle. À l'inverse, un cognac à la robe plus foncée, tirant sur les teintes brunes ou ambrées, compte au moins dix ans de maturation. Un cognac à la robe rouge peut avoir plus de trente ans ^[8] .
• Sachez que la couleur du cognac peut être biaisée par la qualité et l'âge des futs dans lesquels il mature. En outre, l'addition de caramel dans certains cognacs en fonce la couleur et en modifie la consistance ^[9] .

Sentez le cognac. L'examen olfactif s'effectue en plusieurs étapes. Portez le verre à quelques centimètres de votre nez et inspirez les senteurs les plus volatiles. Approchez votre verre puis humez les parfums plus profonds. Faites ensuite tourner votre cognac dans le verre pour révéler de nouvelles senteurs ^[10] . Un cognac s'enrichit de nouveaux arômes au fil de sa maturation ^[11] . Essayez de différencier les notes fruitées, florales, boisées ou épicées qui se succèdent en vous référant à la roue des arômes.

• Selon l'âge du cognac, certains arômes sont plus ou moins dominants ^[12] . Un cognac jeune a des senteurs fruitées et florales. Au bout d'une dizaine d'années, il prend des notes boisées. Une eau‑de‑vie ayant muri plus de quinze ans dévoile des odeurs épicées.
• Quel que soit son âge, un cognac mêle les familles aromatiques. Une eau‑de‑vie jeune, de deux à quatre ans, peut présenter des notes de marguerite, d'orange, de chêne et de vanille. Au‑delà de six ans, vous pouvez distinguer des senteurs d'œillet sauvage, de fruits confits, de cacao, de cannelle et de poivre noir. Un cognac hors d'âge embaumera le narcisse, le fruit de la passion, la myrrhe ou le safran ^[13] .

Goutez le cognac. La dégustation proprement dite se fait lentement. Prenez une petite gorgée du breuvage et gardez‑la en bouche. Faites circuler le liquide sur la langue et le palais afin d'en apprécier chaque arôme. Avant de prendre une autre gorgée, tentez de reconnaitre les saveurs en bouche. Elles peuvent différer de celles que vous avez senties.

• Un cognac jeune est plus fruité. Vous pouvez sentir en bouche les saveurs de l'abricot, du raisin frais, de l'orange ou encore du citron.
• Un cognac de type « VSOP » peut être marqué par des notes florales ou épicées. Tentez d'identifier la vanille ou le clou de girofle.
• Un cognac de type « XO » a un spectre de saveurs large, dominé par les épices. Fermez les yeux et appréciez les notes de muscade, de cannelle ou de café.