Comment traiter le paludisme

Déterminez si vous courrez le risque de contracter le paludisme ^[1] . Bien que certaines populations courent un risque plus élevé, il est à noter que n'importe qui peut contracter cette maladie. Vous devez être informé des facteurs de risque pour savoir s'il y a une possibilité pour que vous contractiez la maladie. Dans les cas rares, la malaria peut être transmise par transfusion sanguine ou lors de la transplantation d'organes si le personnel médical a commis des erreurs dans le dépistage du donneur. L'utilisation des seringues communes pour les injections peut aussi favoriser la transmission de la maladie. Toutefois, étant donné que le paludisme est souvent transmis par des piqures de moustiques, la plupart des gens souffrant de cette maladie vivent dans les climats tropicaux et subtropicaux.

• Le CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies) met à disposition une liste minutieuse des risques du paludisme pour chaque pays ^[2] . Les pays dans lesquels vous êtes hautement exposé à la contamination de la malaria sont entre autres l'Angola, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, le Libéria et le Tchad. Les souches les plus mortelles du paludisme sont trouvées en Afrique, au sud du Sahara ^[3] .
• Notez que le risque est valable non seulement pour les résidents de ces pays, mais aussi pour les visiteurs.

Surveillez les symptômes après votre séjour dans un pays à haut risque. La malaria a normalement une période d'incubation d'environ 30 jours avant l'apparition des symptômes. Cependant, si vous envisagez de vous rendre dans l'un des pays à faible risque, vous devriez prendre des médicaments pour vous protéger avant d'entrer dans le pays. S'il arrivait que vous contractiez la malaria malgré ce traitement préventif, cela peut toujours ralentir la progression de l'affection. Cela pourrait prendre des mois avant l'apparition des symptômes ^[4] . Pour votre sécurité, soyez vigilant pendant toute une année après un voyage dans un pays à haut risque. À chaque bilan de santé, durant l'année en question, informez votre médecin de votre voyage.

Informez-vous sur les différents types de paludisme ^[5] . Le paludisme est communément appréhendé de l'une des trois manières suivantes : la forme simple, la forme chronique et les récidives. La forme simple est la plus répandue, mais on en rencontre rarement dans les hôpitaux parce qu'on la confond à la fièvre, à la grippe ou à une simple infection. Les populations des zones à risque élevé reconnaissent très souvent les symptômes de cette forme bénigne et la traitent par leurs propres moyens. La forme chronique par contre peut entrainer l'affaiblissement des organes et elle est potentiellement mortelle. Ce paludisme exige une assistance médicale immédiate. Les rechutes faisant suite à une crise de malaria sont souvent non remarquables parce qu'elles peuvent ne pas toujours présenter des symptômes perceptibles.

Identifiez les symptômes de la forme bénigne ^[6] . Cette forme de paludisme peut apparaitre au cours des crises récurrentes qui durent typiquement six à dix heures. Ces crises sont caractérisées par trois étapes successives.

• La première phase est marquée par des frissons intenses et le froid.
• Le patient ressent ensuite de la fièvre, des maux de tête et des nausées. Les enfants peuvent avoir des convulsions.
• La troisième phase est caractérisée par une fatigue accablante et une transpiration excessive pendant que le corps retrouve une température normale.
• D'autres symptômes comprennent le jaunissement de la peau et une respiration rapide.

Surveillez attentivement les symptômes du paludisme chronique. Beaucoup de gens ne présentent pas les symptômes spécifiques comme la fatigue, les maux de tête, la nausée, les vomissements ou les douleurs corporelles ^[7] . Si la maladie évolue à un stade où cela interfère avec la fonction métabolique, sanguine ou d'un organe, les symptômes peuvent devenir plus dramatiques. La forme chronique est potentiellement plus mortelle et nécessite une assistance médicale instantanée. Contactez votre médecin ou les services d'urgence si vous présentez l'un des signes suivants.

• Des changements étranges dans vos comportements.
• Une perte de conscience.
• Des convulsions.
• Une anémie (vous pouvez paraitre pâle, vous sentir vraiment fatigué ou faible, avoir le vertige ou avoir un rythme cardiaque élevé).
• Une urine foncée ou rougeâtre (due à la présence d'une hémoglobine).
• Des troubles respiratoires.
• Une coagulation sanguine anormale.
• Une tension artérielle basse.
• Une insuffisance rénale (une diminution de la quantité d'urine, un enfilement des pieds ou des jambes suite à la rétention des fluides, des douleurs ou une sensation de serrement ou des douleurs à la poitrine ^[8] ).
• Une hypoglycémie (spécialement chez les femmes enceintes).

Contactez votre médecin ^[9] . Que vous présentiez des symptômes ou pas, vous devrez toujours informer immédiatement votre médecin lorsque vous vous rendez dans une région à risque élevé. Alors que certains habitants de ces zones à fort risque « patientent » pour voir si la forme bénigne évoluera, les habitants des zones à faible risque ne le devraient pas. Si vous avez une raison de croire que vous êtes atteint, vous devez contacter immédiatement votre médecin pour être diagnostiqué et traité.

Faites un frottis sanguin ^[10] . Pour diagnostiquer la présence du parasite responsable de la malaria dans votre sang, votre médecin fera une prise de sang pour l'analyser au laboratoire. Même si le premier test se révèle négatif, le médecin doit répéter le processus toutes les 8 ou 12 heures pendant 36 heures.

• Le médecin peut aussi vous demander de faire un test de sang rapide pour indiquer si oui ou non vous courrez le risque d'être atteint. Si le premier test est positif, vous pourriez subir un frottis sanguin pour confirmer le diagnostic.
• Votre médecin analysera également votre sang pour un hémogramme, ainsi que le fonctionnement de votre foie et probablement d'autres organes.