ريمون بوانكاريه

في عام 1913، فاز بوانكاريه بالانتخاب كرئيس للجمهورية خلفًا لأرمان فاليير. ساهمت روسيا في نجاحه بالانتخابات، وتقدر قيمة الرشاوى الروسية للصحافة الفرنسية بنحو مليوني فرنك. حاول بوانكاريه –بحزمه- تحويل المنصب إلى موقع سلطوي فعال، وهو أول رئيس للجمهورية الفرنسية الثالثة يقوم بذلك، منذ عهد ماكماهون في سبعينيات القرن التاسع عشر. خلال أزمة أوتو ليمان فون ساندرز عام 1913/1914، توقع بوانكاريه اندلاع الحرب بعد عامين، وأعلن أن سيبذل قصارى جهده في الإعداد لها.[19]

في أوائل عام 1914، وجد بوانكاريه نفسه عرضةً للفضيحة، عندما هدده السياسي اليساري جوزيف كايو بنشر رسائل تظهر انخراطه في محادثات سرية مع الفاتيكان باستخدام الحكومة الإيطالية كوسيط، وهذا قد يؤدي لإثارة غضب الرأي المناهض لرجال الدين في فرنسا. امتنع كايو عن نشر الوثائق بعد ضغط الرئيس على غاستون كالميت، محرر صحيفة لو فيغارو، ليهدد بنشر وثائق تظهر خيانة كايو لزوجته الأولى وتورطه في معاملات مالية مريبة مرتبطة بسياسات خارجية مؤيدة لألمانيا. بقيت الفضائح مستورة إلى أن ذهبت السيدة كايو الثانية لمكتب كالميت في 16 مارس 1914 وأردته قتيلًا، لأنها غضبت من احتمال نشره رسائل حب مكتوبة لها عندما كان زوجها متزوجًا من زوجته الأولى. عرفت الفضيحة باسم خيانة كايو، وأصبحت موضع الحديث الرئيسي في البلاد في النصف الأول من عام 1914. وفي هذا الشأن، رد بوانكاريه مازحًا، أنه سيعتمد على زوجته لقتل أعدائه السياسيين من الآن فصاعدًا؛ فقد أثبتت الطريقة نجاعتها مع كايو.[20]

في 28 يونيو 1914، كان بوانكاريه في مضمار لونج تشامب، عندما تلقى نبأ اغتيال الأرشيدوق فرانس فرديناند في سراييفو. تفاجئ بوانكاريه بالخبر، لكنه واصل متابعته للسباق.[21]

في عام 1913، أعلن عن نية بوانكاريه زيارة سانت بطرسبرغ في يوليو 1914، لمقابلة القيصر نيقولا الثاني. برفقة رئيس الوزراء رينيه فيفياني، ذهب بوانكاريه إلى روسيا للمرة الثانية (ولكن للمرة الأولى كرئيس) لتعزيز التحالف الفرنسي الروسي. في 15 يوليو، استخدم وزير الخارجية النمساوي المجري، الكونت ليوبولد فون بيرشتولد، قناة خلفية لإبلاغ الدول الأجنبية باعتزام الإمبراطورية النمساوية المجرية تقديم إنذار نهائي لصربيا. عندما وصل بوانكاريه إلى سانت بطرسبرغ في 20 يوليو، أخبره الروس بحلول نهاية الإنذار النمساوي لصربيا في 21 يوليو وبدعم ألمانيا للنمسا في هذا الشأن. يفترض أن يكون فيفياني -رئيس الوزراء- مسؤولًا عن السياسة الخارجية الفرنسية، ومع ذلك، وعد بوانكاريه القيصر بالدعم العسكري الفرنسي غير المشروط لروسيا ضد الإمبراطورية النمساوية المجرية وألمانيا. في نقاشاته مع نيقولا الثاني، تحدث بوانكاريه بصراحة عن كسب الحرب، وليس تجنبها. لاحقًا، حاول إخفاء دوره في اندلاع الصراع العسكري، ونفى وعوده لروسيا.[22]

عاد بوانكاريه إلى باريس في 29 يوليو، وفي الساعة 7 صباحًا من 30 يوليو، وبموافقة بوانكاريه الكاملة، أرسل فيفياني برقية إلى نيقولا مؤكدًا فيها:

«في ما يتعلق بالتدابير الاحترازية والتدابير الدفاعية التي تعتقد روسيا أنها ملزمة باللجوء إليها، لا ينبغي أن تشرع على الفور في أي إجراء قد يقدم لألمانيا ذريعة للتعبئة الكلية أو الجزئية لقواتها.»[19]

في مذكراته لهذا اليوم، كتب بوانكاريه أن الغرض من الرسالة لم يكن منع اندلاع الحرب، ولكن حرمان ألمانيا من أي ذريعة، وبالتالي حصول التحالف الفرنسي الروسي على الدعم البريطاني. وافق بوانكاريه على الحشد والتأهب الروسي للحرب. وكإجراء طبيعي مؤهب للحشد والاستنفار العسكري، نشرت فرنسا قوة تغطية مؤلفة من خمسة فيالق عسكرية على الحدود الألمانية الساعة 4:55 مساءً. طلب بوانكاريه وفيفياني بوضع قوة التغطية على بعد عشرة كيلومترات من الحدود، لجعل فرنسا تبدو بريئة في نظر بريطانيا. أُرسلت على الفور برقية إلى لندن لإخبار البريطانيين عن المناورة وكسب تعاطفهم ضد ألمانيا.[23]

في 31 يوليو، أعطى السفير الألماني في باريس، الكونت فيلهلم فون شون، فيفياني تحذير شبه نهائي مصرحًا أن ألمانيا ستبدأ بالتعبئة العامة إن لم تنهِ روسيا حشد قواتها في غضون اثنتي عشرة ساعة، والتعبئة تعني الحرب. في نفس اليوم، دعا رئيس الأركان العامة للجيش الفرنسي، الجنرال جوزيف جوفري، إلى التعبئة العامة مدعيًا زورًا بدء ألمانيا بحشد قواتها سرًا منذ يومين أو ثلاثة أيام. أيد بوانكاريه طلب جوفري، وصدر مرسوم التعبئة العامة الفرنسية في الساعة الرابعة عصرًا من 1 أغسطس. وفي نفس اليوم، كذب بوانكاريه على فرانسيس بيرتي، السفير البريطاني في فرنسا، مدعيًا أن التعبئة الروسية لم تبدأ إلا بعد قرار النمسا.[24]

بعد إعلان ألمانيا الحرب على فرنسا في 3 أغسطس، قال بوانكاريه: «لم يسبق لأحد تلقي إعلان حرب بهذا القدر من الرضا». وقف بوانكاريه أمام الجمعية الوطنية في الساعة الثالثة عصرًا من 4 أغسطس، ليعلن عن تشكيل الاتحاد المقدس بعد دخول فرنسا في حالة حرب: «في الحرب القادمة، سيدافع جميع أبناء فرنسا عنها ببطولة، ولن يفرق أي شيء اتحادهم المقدس في وجه العدو». خلال الاجتماع، التزم بوانكاريه وفيفياني الصمت حيال التعبئة الروسية، زاعمين اتخاذ روسيا سبيل التفاوض حتى النهاية.[25]

أخذ دور بوانكاريه بالتضاؤل بعد وصول جورج كليمنصو إلى منصب رئيس الوزراء في عام 1917. اعتقد بوانكاريه أن توقيت الهدنة مبكر جدًا، إذ ينبغي على الجيش الفرنسي التوغل أكثر في ألمانيا. وعند التفاوض على معاهدة فرساي في مؤتمر باريس للسلام عام 1919، أراد انتزاع الراينلاند من ألمانيا لتصبح تحت سيطرة الحلفاء العسكرية.[26]

حث فرديناند فوش بوانكاريه على المطالبة بسلطاته المنصوص عليها في الدستور، وتولي مفاوضات المعاهدة، لأنه خشي من عدم تحقيق كليمنصو أهداف فرنسا. لم يأخذ بنصيحة فوش، وعندما وافق مجلس الوزراء الفرنسي على الشروط التي حصل عليها كليمنصو، فكر بوانكاريه بالاستقالة، ولكنه لم يقدم على ذلك.