Éducation au Moyen Âge en Occident

Plutôt qu’une rupture brutale, entre les IV^e et VIII^e siècles, il y a une lente transformation. Durant les V^e et VI^e siècles, le christianisme, religion d’État, conserve le modèle éducatif païen. Puis à partir de la moitié du VI^e et de début du VII^e siècles, il y a des disparités entre les différentes régions au sein de l'Occident chrétien. Tandis que des régions entières connaissent une absence totale ou presque d'enseignement, d'autres comme l'Irlande, ou l'Espagne, innovent et mettent en place ce qui deviendra le système éducatif médiéval, fondé sur le savoir religieux, enseigné au sein de monastères, d’écoles épiscopales et paroissiales. Puis à la fin du VII^e et au début du VIII^e, le nouveau modèle scolaire se diffuse grâce aux moines irlandais. La culture devient chrétienne, ce qui marque la fin de la paideia antique[2], y compris au sein de l'aristocratie du Haut Moyen Âge. Finalement, sous le règne des Carolingiens, au VIII^e et au début du IX^e, on assisté à un renouveau culturel, où le savoir antique occupe une place substantielle aux côtés de la pensée chrétienne. Cette école nouvelle associe l'instruction littéraire et l'éducation religieuse. Selon Durkheim, c'est la véritable naissance de l'école, c'est-à-dire d'un milieu moral organisé, voué autant à façonner les idées et les sentiments de l'élève qu'à la transmission des connaissances. Cette transformation fera dire à Bernard, maître de l’École de Chartres «Nous sommes comme des nains sur des épaules de géants. Nous voyons mieux et plus loin qu’eux, non que notre vue soit plus perçante ou notre taille plus élevée, mais parce que nous sommes portés et soulevés par leur stature gigantesque »[3].

Alors que l'Empire romain périclite et est conquis par les peuples barbares, l'Église chrétienne joue un rôle de plus en plus grand dans les institutions, notamment dans l'éducation. En l'absence d'école chrétienne et conscients que sans instruction les études religieuses sont impossibles, les chrétiens du IV^e siècle confient leurs enfants à l'école classique. Cela même si les idées qui y sont véhiculées vont à l'encontre des valeurs de l'Église. Saint Augustin, lui-même, condamne la culture antique « en tant qu’idéal indépendant, rival de la révélation chrétienne »[4]. Selon lui, l'étude des arts libéraux n'est qu'une préparation aux études bibliques.

À partir du IV^e siècle, les monastères deviennent les uniques centres du « Savoir ». L'instruction dispensée est entièrement vouée au service de Dieu.

Selon H.-I. Marrou, « Le monachisme a ravivé, dans la tradition chrétienne, le « primat des simples », s’opposant à l’orgueil intellectuel que véhiculait la culture antique et qui, l’exemple des gnostiques et des alexandrins le prouve assez, menaçait d’étouffer la simplicité évangélique »[5]. L'éducation dispensée dans les monastères est plus spirituelle qu'intellectuelle. Elle vise à atteindre la véritable méditation qui est la contemplation de Dieu.

Les enfants et les adolescents confiés au monastère apprennent à lire et à écrire. Après quoi, ils étudient les textes bibliques. Afin de pouvoir participer aux cérémonies religieuses, ils apprennent par cœur leur psautier. Tout l'apprentissage gravite autour de la parole de Dieu. On peut comme nous l'indique Riché, « […] imaginer les écoles monastiques à la façon des écoles coraniques ou des écoles juives. Les enfants en se balançant suivant la technique que le père Jousse a appelé le « rythme pédagogique » s’imprègnent de la parole divine et l’écrivent en même temps. Connaissant son psautier, le jeune moine peut participer activement aux offices liturgiques »[6].

La majorité des monastères n'admet que la culture biblique. Néanmoins, d'autres tel le monastère de Vivarium fondé par Cassiodore incluent la culture antique[7].

À la fin du V^e siècle, sous l'influence des monastères, certains clercs se demandent à quoi sert d'étudier les discours latins, d'user de rhétorique si la majorité ne peut les comprendre. Les religieux, tout spécialement les évêques, ressentent l'incompatibilité entre culture profane et culture chrétienne.

Au VI^e siècle, tout comme au IV^e et V^e, la culture des chrétiens tant clercs que laïcs demeure analogue à la culture classique, malgré quelques inflexions: Grégoire de Tours se voit contraint d'étudier par lui-même les arts libéraux, n'ayant reçu de ses oncles évêques de Lyon et Clermont qu'une éducation religieuse. Il convient aussi de tenir compte d'importantes disparités géographiques, et aussi politiques: le souverain de chaque regnum peut influencer comme il l'entend la culture, à l'instar de Chilpéric de Neustrie, auteur d'un hymne liturgique à saint Médard, à qui l'on doit l'ajout de deux lettres à l'alphabet latin.

À partir du VI^e siècle, au moment où s'opère une reprise de l'évangélisation, on peut constater une opposition de plus en plus grande face à la culture antique. Celle-ci, loin d'un idéal religieux, forme les jeunes gens qui accèdent à une fonction au sein de l'administration. Cette éducation élitiste va à l'encontre des principes des clercs qui désirent que le plus grand nombre de personnes soit éduqué afin d'avoir accès aux textes sacrés. La maxime « L’Évangile prêché aux prêcheurs et non aux rhéteurs » est alors bien d'actualité[8]. Riché cite Césaire, moine du monastère de Lérins, qui écrit : « Je demande humblement que les oreilles des lettrés se contentent de supporter sans se plaindre des expressions rustiques, afin que tout le troupeau du Seigneur puisse recevoir la nourriture céleste dans un langage simple et terre à terre. Puisque les ignorants et les simples ne peuvent s’élever à la hauteur des lettrés, que les lettrés daignent s’abaisser leur ignorance ! Les hommes instruits peuvent comprendre ce qui a été dit aux simples, tandis que les simples ne sont pas capables de profiter de ce qui aurait été dit aux savants »[9].

Les monastères ne sont plus les seuls à éduquer les jeunes gens. En 529, les participants au concile de Vaison ont décidé d'inciter les évêques à bâtir des écoles rattachées aux cathédrales ainsi qu'aux principales églises de leur diocèse. Il s'agit là d'un indice « de la volonté de l’Église à reprendre en main le système scolaire laissé à l’abandon par les autorités laïques »[10].

Selon Grégoire de Tours, l'étude des lettres a disparu[11]. Les monastères sont dorénavant gardiens de la culture antique. C'est entre leurs murs que les moines recopient et conservent les manuscrits anciens. L'Espagne est aussi un lieu de conservation important[3]. Sous l'impulsion de son archevêque Léandre, Séville devient un centre culturel important. La bibliothèque épiscopale comporte des manuscrits variés provenant de Rome, Constantinople, ou d'Afrique. Ce rassemblement de documents permet l'accessibilité à la culture tant profane que sacrée. Les recherches récentes d'Anita Guerreau-Jalabert ont cependant incité à nuancer la place des classiques dans l'éducation monastique.

La renaissance dite carolingienne débute avec la réforme religieuse initiée par Pépin le Bref. Celle-ci comprenait la réforme de l'Église franque avec l'imposition à tous de la règle de Saint-Benoît et l'expansion missionnaire. La réforme est poursuivie par Charlemagne qui lui fait réviser les Livres saints afin d'unifier la liturgie.

Selon Folz et Heitz, Charlemagne « préoccupé de relever le niveau intellectuel et moral de son peuple »[12] a besoin d'un clergé instruit et donc de nouvelles écoles. Il émet des capitulaires afin d'organiser les écoles monastiques, épiscopales et paroissiales.

Tous les élèves étudient dans une même classe, mais selon la fonction à laquelle l'étudiant aspire, la formation est différente. Contrairement aux siècles précédents, les moines ont accès à la culture profane. L'approche monastique reste cependant prédominante. La méthode de base consiste en l'apprentissage de l'alphabet puis des monosyllabes et des bi-syllabes inscrites dans de petits syllabaires. Le chant est une part importante de la méthode pédagogique. Il est à la fois une discipline qu’un moine doit maîtriser et un moyen de mémorisation. Ainsi, c'est par l'étude des textes classiques que les élèves apprennent les déclinaisons et les conjugaisons. Tout comme les écoles chrétiennes des VI^e et VII^e siècles, les écoles carolingiennes misent sur la mémoire pour un bon apprentissage. Les élèves s'exercent en ayant recours à la répétition de petits textes et de dialogues afin de faciliter l'étude du latin, qui, devenu langue savante, n'est plus naturelle[5].

Ces écoles sont ouvertes tant aux clercs qu'aux laïcs, si l'on suit les directives de l'Admonitio generalis de 789. Mais cette politique est infléchie sous le règne de Louis le Pieux, puisqu'un capitulaire de 817 réserve les écoles aux oblats, c'est-à-dire aux enfants destinés à la cléricature. Faute d'enseignants capables de dispenser des leçons de qualité en Gaule franque, des étrangers sont sollicités pour combler cette lacune. Donc, en parallèle des écoles monastiques, une académie du Palais est créée. Elle est fréquentée par de nombreux érudits italiens, espagnols, irlandais et anglo-saxons tel Alcuin — le praeceptor Galliae.

Non seulement l'école est réorganisée, mais de nombreux livres sont recopiés, ce qui permet de conserver les écrits anciens qui pourront arriver jusqu'à nous. Il ne s'agit pas là d'un retour à l'Antiquité, mais bien d'un renouveau intellectuel où les œuvres classiques sont exploitées au profit de la religion chrétienne. Au nombre des intellectuels carolingiens, on retrouve : Eginhard dont la Vie de Charlemagne adopte les cadres de la biographie impériale romaine, spécialement la Vie des douze empereurs de Suétone, Raban Maur, disciple d'Alcuin, auteur d'une encyclopédie des connaissances - De universo, Walafrid Strabon, abbé de Reichnau, célèbre par ses travaux d'exégèse - Glossa ordinaria, les liturgistes Amalaire et Florus[13].

Les maîtres se montrent sévères. Guibert de Nogent en témoigne en 1114-1117 : « Presque chaque jour j'étais lapidé par une furieuse grêle de soufflets et de coups de fouet », « frappé de manière honteuse », je portais « de multiples meurtrissures dont sans raison il [le précepteur] ne cessait de zébrer ma peau » ; un jour, ma mère m'enleva ma chemise et « put contempler mes petits bras marqués de bleus, et la peau de mon pauvre dos enflée un peu partout à la suite des coups de verge » (Autobiographie, I, 5-6). Quand le chanoine Fulbert confie en 1117 sa nièce Héloïse au chanoine Pierre Abélard, il donne ses instructions, de sorte qu'Abélard retient ceci : « Si je la sentais négligente, je pourrais la châtier sévèrement » (Histoire de mes malheurs, in Héloïse et Abélard, Lettres et vies, Garnier-Flammarion, p. 51).

On donnait à Paris, vers 1208 le nom de « bons enfans » aux jeunes gens qui se livraient à l'étude. Par opposition on nommait « mauvais enfants » ou « mauvais-garçons » ceux qui vivaient dans la débauche et le brigandage[15]. Il exista deux « collèges des Bons-Enfants, l'un d'eux rue des bons enfants, près du palais royal, fondé en 1208, reçut d'abord le nom d'« hôpital des Pauvres-Écoliers. » Il méritait ce titre; car les écoliers étaient obligés, comme la plupart des religieux de Paris, de demander l'aumône. Dans la pièce intitulée les Crieries de Paris, on voit que chaque jour ils quêtaient du pain dans les rues de cette ville : les libéralités de quelques personnes bienfaisantes, notamment celles du célèbre Jacques Cœur (1400-1456), procurèrent à ce collège un revenu suffisant; et les écoliers ne furent plus réduits à implorer la charité des habitants de Paris.

La plupart des étudiants n’avaient d’autres ressources que des bourses fondées à leur intention. À partir du XIII^e siècle, les boursiers vécurent en commun dans des maisons appelées collèges. L’une des plus anciennes de ces maisons, fondée par Robert de Sorbon à l’usage des étudiants de la Faculté de théologie, est connue sous le nom de Sorbonne.

Centres d'études en Occident durant le XI^e siècle.

Centres d'études en Occident durant le XII^e siècle.

Au temps de la renaissance carolingienne et jusqu'au XI^e siècle, les écoles situées dans les monastères sont particulièrement brillantes. Les abbayes conservent et transmettent le savoir, grâce à l'enseignement, mais aussi grâce à leur scriptorium et à leur bibliothèque. Parmi les écoles monastiques de l'époque, les plus réputées sont celles de l'abbaye du Bec (en Normandie), de l'abbaye de Cluny (en Bourgogne), des abbayes parisiennes de Saint-Victor et Sainte-Geneviève. Les abbayes étant souvent établies à la campagne, l'enseignement qui y était dispensé pouvait apparaître comme lointain et isolé. Au XII^e siècle, les écoles épiscopales, situées en ville près de la cathédrale, connurent un succès et un rayonnement qui éclipsèrent la renommée des écoles monastiques.

Les écoles épiscopales étaient à la charge des chanoines de la cathédrale. Elles étaient dirigées par un écolâtre. L'enseignement était assuré par des maîtres (magister en latin), c'est-à-dire les professeurs de l'époque. Ces maîtres étaient des clercs ayant terminé leurs études et ayant obtenu la « licence d'enseigner » (licentia docendi). À la fin du XII^e siècle, cette autorisation était attribuée par le chancelier de la cathédrale. Ce dernier avait en outre un fort pouvoir juridictionnel sur les étudiants et les maîtres. L'enseignement dans les écoles cathédrales était en principe gratuit. Mais les maîtres recevaient aussi des cadeaux de la part des étudiants.

L'école cathédrale de Paris était située sur l'île de la Cité et existait déjà sous Charlemagne. Une partie des étudiants et des maîtres supportaient de moins en moins l'autorité du chancelier et la discipline rigoureuse qui régnait dans cette école. Dès le XII^e siècle, les étudiants étrangers n'étaient plus hébergés dans l'école, mais dans des collèges (voir : collèges médiévaux) qui leur proposaient les services de répétiteurs. Ils fréquentèrent donc de plus en plus les écoles de la rive gauche de Paris (le Quartier latin). C'est de cette scission qu'est née l'université de Paris. La communauté formée par les étudiants et les maîtres s'organisa contre l'école épiscopale de l'île de la Cité. Leur objectif était d'échapper à l'ascendant du chancelier de l'évêque et d'obtenir des privilèges de la part du pouvoir.

D'autres écoles épiscopales ont connu un fort rayonnement, et lorsqu'elles avaient des maîtres de haute réputation, elles supplantaient celle de Paris : celles de Reims, Laon ou Chartres en sont de bons exemples.

Leçon dans une université médiévale.

Il est impossible de cerner une date ou encore une année précise à la naissance des premières universités puisqu’il s’est toujours agi d’un processus graduel qui a transformé des écoles déjà existantes en véritables universités. Hormis le Collège Théodose (en), qui est une école monastique fondée en 508 où se formeront plus de deux mille étudiants, le premier collège d'enseignants à échapper à l'autorité de l'évêque du lieu est celui que fonde pour Abailard en 1136 Étienne de Garlande au sein de l'abbaye Sainte-Geneviève, actuel lycée Henri-IV. La date retenue pour Oxford correspond en réalité à celle de l'interdiction faite par Henri Plantagenêt aux étudiants anglais de fréquenter les collèges de Paris. Celle pour Bologne correspond à la date de la reconnaissance de mutuelles d'étudiants dans ce qui était appelé le Studium, centre de formation pour le service de la Curie copié sur celui de Byzance.

Cours à un groupe d'étudiants, à Oxford ou Cambridge, William de Nottingham, vers 1350.

• Naissance de l'université de Paris (XIII^e siècle)
  • Dès 1200, le roi Philippe Auguste accorde aux maîtres et étudiants des privilèges judiciaires : en tant que clercs, ils disposent d'une justice particulière. Ils sont dispensés des devoirs militaires et de certains impôts. C'est le premier emploi en Occident du terme « universitas » pour désigner l'ensemble formé par les enseignants et les élèves et donner à cet ensemble une valeur juridique. Le sens d'établissement d'enseignement supérieur ne viendra qu'avec l'usage.
  • En 1215, la communauté des maîtres et des étudiants se dote de statuts : ces règles qui définissent le statut des enseignants, la discipline et les programmes sont établis par Robert de Courçon. L'université de Paris est née, même si l'expression « université de Paris » n’apparaît qu'en 1260.
  • En 1229, les étudiants et les maîtres parisiens s'exilent volontairement.
  • En 1231, une bulle du pape Grégoire IX parachève l'organisation de l'université : maîtres et étudiants parisiens ne dépendent que du pape et sont sous sa protection.
  • Au XIII^e siècle, d'autres universités sont créées en Occident. Seul l'Empire ne fonde pas d'universités pour l'instant. Ces universités se spécialisent : Orléans et Bologne sont renommées pour le droit, Montpellier pour le droit et la médecine ; l'université de Naples doit fournir des cadres administratifs pour l'Empereur. Celle de Toulouse est tournée vers l'éradication de l'hérésie cathare.
• Création des premières universités en Occident (XII^e / XVI^e siècles) avec leurs dates de fondation revendiquées :

• Les étudiants

Ils sont appelés dans les textes médiévaux écoliers ; ils sont de plus en plus nombreux. Ils appartiennent à la catégorie des clercs et sont donc tonsurés. Ils peuvent venir d'autres « pays » : ils se regroupent alors en nations, qui sont des sociétés d'entraide. Chaque nation choisit un procureur qui la représente dans l'administration de l'université. Les étudiants sont turbulents, et leurs tapages nocturnes dérangent les bourgeois de la ville. Le coût des études est important : logement, livres, taxes d'examen, cadeaux aux maîtres…

• Les maîtres

Au XIII^e siècle, les ordres mendiants (dominicains et franciscains) cherchent à accaparer les chaires dans les facultés, en particulier dans les facultés de théologie. Cela entraîne des conflits et des invectives avec le clergé séculier.

• Les facultés

L'université se compose d'une faculté généraliste (faculté des arts) et de trois facultés spécialisées (droit, médecine et théologie). Un docteur est celui qui va jusqu'au bout d'une faculté spécialisée.

Enseignement de la géométrie.

• Les programmes d'enseignement
  • Les arts libéraux

Les arts libéraux désignent l'enseignement général dispensé dans les écoles et les universités médiévales. Ils se composent de deux cycles :

• le trivium regroupe la rhétorique, la dialectique et la grammaire. Il correspond à notre philosophie actuelle ;
• le quadrivium regroupe les matières « scientifiques » : arithmétique, géométrie, astronomie et musique.

Comment se déroule une leçon ?

• Les cours avaient lieu dans des salles louées, dans les cloîtres et parfois sur les places publiques. Le savoir s'appuie sur des textes faisant autorité (Écritures Saintes, Écrits des Pères de l'Église…).
• En faculté des Arts, la leçon commence par la lecture et le commentaire du texte (lectio) ; puis les étudiants discutent la thèse du texte (disputatio) ; enfin, le maître expose une position définitive sur le texte (determinatio).

• Abélard
• Albert le Grand
• Saint Anselme
• Guillaume de Champeaux
• Fulbert de Chartres
• Bérenger de Tours
• Gerbert d'Aurillac
• Thomas d'Aquin
• Philippe de Mézières
• Raymond de Sédirac
• Hugues de Saint-Victor mort en 1141, maître à Paris
• Pierre Lombard
• Siger de Brabant

• Courcelle P., « Le site du monastère de Cassiodore », In: Mélanges d'archéologie et d'histoire, tome 55, 1938.
• Jacques Le Goff, La Civilisation de l'Occident médiéval, Paris, Arthaud, 1977, rééd. coll. Les grandes civilisations, 1984.
• Jacques Le Goff, Les Intellectuels au Moyen Âge, Paris, Le Seuil, 1957, rééd. Points Histoire 1985, 2000.
• Henri Hugonnard-Roche, L'enseignement supérieur dans les mondes antiques et médiévaux, Paris, Librairie Philosophique J. Vrin, 2008.
• Henri-Irénée Marrou, Histoire de l'éducation dans l'Antiquité, 2 vol., Le Seuil, Paris, 1948, 6^e éd., 1965, rééd. coll. Points, 1981.
• Pierre Riché, Éducation et culture dans l'Occident barbare VI^e – VIII^e siècle, Le Seuil, 1962, rééd. coll. Points, 1995.
• Pierre Riché, « Éducation et enseignement monastique dans le Haut Moyen Âge », Médiévales, n^o 13, 1987.
• Pierre Riché, De l'éducation antique à l'éducation chevaleresque, Paris, 1968.
• Pierre Riché, Jacques Verger, Des nains sur des épaules de géants - Maîtres et élèves au Moyen Âge, Paris, Tallandier, 2006.
• Pierre Riché, Écoles et enseignements dans le haut Moyen Âge, fin du V^e siècle-milieu du XI^e siècle, Paris, Picard, 1989 ; 3^e éd. 1999.
• Pierre Riché, « Réflexions sur l’histoire de l’éducation dans le Haut Moyen Âge (V^e – XI^e siècles) », Histoire de l’éducation, n^o 50, 1991.
• Michel Rouche, Des origines à la Renaissance, t.I de l'Histoire générale de l'enseignement et de l'éducation en France, dir. Louis-Henri Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1981, rééd. Perrin, coll. Tempus, 2003.
• (en) Richard Eugene Sullivan, The Gentle Voices of Teachers : Aspects of Learning in the Carolingian Age, Ohio State University Press, 1995.
• Jacques Verger, Les Universités au Moyen Âge, Paris, PUF, 1973, rééd. Quadrige 1999, 2007.
• Jacques Verger, Les Gens de savoir dans l'Europe de la fin du Moyen Âge, Paris, PUF, 1997.
• Jacques Verger, La Renaissance du XII^e siècle, Paris, Les éditions du Cerf, 1999.
• Jacques Verger, Culture, enseignement et société en Occident aux XII^e et XIII^e siècles, Presses universitaires de Rennes, 1999.
• Jean Vial, Histoire de l'Éducation, coll. Que sais-je ?, Presses Universitaires de France, Paris, 2009.

• Femmes au Moyen Âge, Histoire de l'éducation des filles en France
  • Le Livre pour l'enseignement de ses filles du chevalier de La Tour-Landry, un traité médiéval d'éducation écrit par un noble laïc en 1371-1372 pour ses filles
• Université médiévale, Collège (Moyen Âge)
• Philosophie médiévale, Néoplatonisme, Thomisme
• Scolastique, Liste de philosophes scolastiques
• Liste chronologique des universités européennes existant sans interruption
• Pertes de livres pendant l'Antiquité tardive, Transmission du savoir au haut Moyen Âge
• Éducation au haut Moyen Âge (catégorie)
• Science et technologie byzantines, Christianisme orthodoxe
• Renaissances médiévales, Renaissance carolingienne, Renaissance ottonienne, Renaissance du XIIe siècle
• Essor des écoles chrétiennes en Occident, Écolâtre, Licentia docendi
  • École carolingienne, Gymnasium Paulinum (797)
  • Université médiévale, Ancienne université de Paris, Nation (université), Collèges étrangers de l'université de Paris
  • École monastique, École cathédrale, École cathédrale de Paris, École de Chartres
• Philosophie chrétienne, Glose ordinaire, Cosmologie religieuse, Mystique
• Trivium (éducation), Quadrivium
• Studium generale, Town and gown
• Arts mécaniques, Faculté des arts, Arts libéraux, Humanités, Classification des arts, Scientia de ponderibus, Arts nobles
• Science au Moyen Âge, Liste de savants européens médiévaux (en), Technologie médiévale, Figure de la Terre au Moyen Âge
• Histoire de l'éducation en France
• Histoire de l'enfance en Europe
• Histoire sainte
• Âge d'or de l'Islam, Civilisation islamique, Sciences arabes, Philosophie islamique, Sciences et techniques en al-Andalus
• Médersa, Nizamiyyah, Maison de la sagesse, Mutazilisme, Traductions du grec vers l'arabe au IXe siècle
• Université al-Mustansiriyah
• Traducteurs au Moyen-Âge, Traductions latines du XIIe siècle, Contributions musulmanes à l'Europe médiévale (en), Aristote au mont Saint-Michel
• Transmission du savoir médical arabe en Occident latin au Moyen Âge, Médecine médiévale dans l'Occident chrétien
• Traduction de l'arménien vers le grec aux 6-8e siècles (en)
• Pirivena (en), éducation monastique au Sri Lanka

• L'enseignement médiéval : arts libéraux, grands maitres et universités, sur le site de la BNF

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