Histoire de Nice

À la suite de l'entrée en guerre de la France contre l'Autriche et la Prusse, en avril 1792, Nice est prise sans combats, en septembre, par le général D'Anselme, qui met en place un corps administratif provisoire, dirigé par Joseph-Ignace Giacobi[23]. Des élections municipales, en décembre 1792, sont remportées par le parti favorable à la réunion du comté de Nice à la France : l'avocat Jean-Alexandre Pauliani, Joseph Dabray, Jean Dominique Blanqui et Ruffin Massa. Ils envoient Blanqui et le négociant Joseph Isaac Veillon auprès de la Convention nationale pour demander le rattachement. La Convention nationale réclame cependant un vote. Une assemblée représentant les 18 communes occupées demande alors solennellement le rattachement, qui est accepté par la Convention, le 31 janvier 1793. Le département des Alpes-Maritimes est ensuite créé. Le bagne de Nice à existé de 1792 à 1811[27]^,[28]^,[29]^,[30].

Nice suit ensuite les évolutions nationales. Les trois députés de la ville, Blanqui, Dabray et Veillon, siègent avec les Girondins. En septembre 1793, les envoyés en mission Augustin Robespierre et Jean François Ricord arrivent à Nice pour installer un régime de salut public. La période est marquée par la poursuite des combats dans l'arrière-pays. La ville de Nice, pour sa part, connaît d'importants problèmes de ravitaillement. À partir de mai 1795 commence la période thermidorienne.

Dans l'arrière-pays, les barbets s'opposent aux troupes françaises. La nature du barbétisme fait cependant débat, et il est parfois difficile de distinguer chez eux ce qui relève de la lutte politique de ce qui ressort du simple brigandage[31].

La période post-thermidorienne se caractérise par l'opposition entre une municipalité modérée (Jean-Alexandre Pauliani puis Joseph Emmanuel) et un directoire du département plus radical (André Gastaud). Ce dernier place ses partisans dans les commissions et les comités[23]. Il est également accusé de corruption. Le coup d'État du 18 fructidor permet cependant aux commissaires Ruffin Massa et Joseph Dabray de faire arrêter les principaux coupables de détournements. La dissolution officielle des barbets par Turin, en mai 1796, puis son renoncement à revendiquer le comté de Nice, désorientent les adversaires de la Révolution. Le barbétisme dégénère alors en brigandage.

Le coup d'État du 18 brumaire et l'instauration du Consulat ne changent tout d'abord rien à cette situation difficile. Les troupes austro-sardes prennent Nice, qui est ensuite reprise par le général Suchet. Ce dernier installe un nouveau préfet, Florens.

La situation commence à se stabiliser avec l'arrivée d'un nouveau préfet en mai 1803, Marc-Joseph Gratet Dubouchage, qui parvient à remettre en place une administration efficace. Il nomme également Jean-Dominique Blanqui comme sous-préfet de Puget-Théniers. Malgré cette stabilisation, la poursuite des guerres napoléoniennes fait que l'opinion publique locale se détourne de la France. En 1813, la foule acclame Victor-Emmanuel I^er[23]. Après la chute de Napoléon I^er, en 1814, le comté de Nice est restitué au royaume de Piémont-Sardaigne.

Le port de Nice au XIX^e siècle peint par Isidore Dagnan.

Les deux traités de Paris (30 mai 1814 et 20 novembre 1815) rendent le comté de Nice au royaume de Piémont-Sardaigne et à son souverain, Victor-Emmanuel I^er. Ce dernier obtient également la république de Gênes et le protectorat sur la principauté de Monaco. Le retour de la paix et de la stabilité est apprécié à Nice[23].

Victor-Emmanuel I^er met en place la politique du « bon gouvernement » (Buon Governo). Toutes les mesures mises en place sous la Révolution sont abolies. L'administration municipale redevient ce qu'elle était depuis 1775 et avant 1792 : 21 conseillers représentent les trois ordres de la société (nobles, bourgeois et artisans-agriculteurs). Chaque ordre est représenté par un consul, mais c'est le consul noble qui détient la réalité du pouvoir. Au cours de cette période, les plus importants sont Agapit Caissotti de Roubion, Amédée Acchiardi de Saint-Léger et Henri Audiberti de Saint-Étienne. Le personnage le plus important de la cité est cependant le gouverneur.

Les États italiens en 1843, Nice dans le royaume de Sardaigne.

La ville retrouve son Sénat. Le lycée est transformé en collège royal, tenu par des jésuites jusqu'en 1848. Les Frères des écoles chrétiennes sont chargés de l'enseignement primaire. Nice bénéficie également de la création de deux écoles secondaires, de droit et de médecine et chirurgie, qui accueillent les étudiants avant qu'ils n'aillent achever leurs études à Turin ou, parfois, à Paris. Le clergé retrouve toutes ses prérogatives. Le diocèse de Nice est détaché de la province d'Aix et devient suffragant de l'archevêché de Gênes.

En outre, la loi du 7 octobre 1848 dote les provinces d'un Conseil provincial élu au suffrage censitaire, qui assiste le gouverneur. Les conseils communaux et les syndics sont également élus au suffrage censitaire. Le ghetto juif de Nice est officiellement supprimé et les Juifs obtiennent enfin les mêmes droits que les catholiques, dont ils avaient déjà bénéficié pendant les périodes révolutionnaires et impériales.

Nice connaît alors une période de tranquillité politique. La moyenne bourgeoisie est cependant de plus en plus sensible aux idées libérales.

Le plan régulateur du quartier de la Croix de marbre (aujourd'hui quartier des musiciens) selon le Consiglio d'Ornato.

La population de la ville augmente fortement. Elle passe de 23 500 habitants en 1815 à 44 000 habitants en 1858. La cité s'étend sur la rive droite du Paillon. Dans les années 1830, un conseil d'ornement, le Consiglio d'Ornato est mis en place sur le modèle de la Commission d'architecture de Turin pour planifier l'expansion urbaine. L'église Saint-Jean-Baptiste, dite du Vœu, est construite en 1835-1852 afin d'honorer le vœu adopté par le conseil de la ville en 1832 et qui sollicitait la protection de la Vierge face à l'épidémie de choléra qui menaçait alors Nice[32]. La place Masséna est conçue à partir de 1839 par l'architecte turinois Joseph Vernier. La place Cassini (aujourd'hui Île-de-Beauté) et l'église Notre-Dame du Port sont réalisées en 1840-1853, ainsi que la rue Cassini.

Nice bénéficie ensuite du mouvement de libéralisation politique lancé par Charles-Albert en 1847. Le Statuto est promulgué le 4 mars 1848. La Chambre des députés est désormais élue au suffrage censitaire. Les députés niçois élus sont tous des libéraux. Au même moment, Giuseppe Garibaldi commence à devenir célèbre. Des tensions sont néanmoins perceptibles en mai 1851, à cause de la suppression des franchises du port. La ville se caractérise également par l'existence d'un parti français, qui se structure à partir 1848 autour du journal L'Écho des Alpes-Maritimes. Ce parti est essentiellement composé de négociants libéraux qui ont fait leurs études en France[23].

En 1851, à la suite du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, de nombreux républicains français s'installent à Nice.

Annexion française de Nice en 1860.

À l'origine de l'annexion se trouve avant tout la volonté de Napoléon III, qui veut aider l'Italie à faire son unité, dans le but de contenir l'Autriche[33]. Cependant, pour éviter de créer un État unifié potentiellement dangereux juste à côté de la France, l'empereur réclame, en échange de son aide, le duché de Savoie et le comté de Nice, qui constituent deux régions stratégiques importantes sur le plan militaire[34].

Œuvre parue en 1860 dans le magazine français L'Illustration et montrant les habitants du comté de Nice se rendant au scrutin de l'annexion.

Le principe de cet échange est établi en 1858, lors des accords de Plombières, entre Napoléon III et Cavour, même si ce dernier a tenté ensuite de « sauver Nice »[35]. Le traité de Turin, le 24 mars 1860, entérine le changement de souveraineté de la ville. La population niçoise semble tout d'abord assez réticente. Lors des élections législatives de mars 1860, les deux députés élus par Nice, Giuseppe Garibaldi et Charles Laurenti Robaudi, sont farouchement opposés à l'annexion[36]. Il est vrai que l'abstention a été très importante. La population finit cependant par accepter le changement de souveraineté lorsque le roi Victor-Emmanuel II, le 1^er avril 1860, lui demande solennellement de le faire, au nom de l'unité italienne[37]. Un plébiscite est voté le 15 avril et le 16 avril 1860. Les adversaires de l'annexion appellent à s'abstenir, d'où le faible nombre de votes « non ». Le « oui » emporte 83 % des inscrits dans l'ensemble du comté de Nice et 86 % à Nice, en partie grâce à la pression des autorités (curés, syndics, fonctionnaires)[37]. Le territoire de Nice est officiellement cédé à la France le 14 juin 1860. Le département des Alpes-Maritimes, deuxième du nom, est créé par l'addition du comté de Nice et de l'arrondissement de Grasse. Le journal La Voce di Nizza (it) est interdit. Cette annexion entraine un exode niçois, une émigration d'une partie de la population italophile, accélérée par l'unification italienne après 1861.

La vie politique à Nice est assez calme sous le Second Empire. Le syndic de la ville élu en 1857, François Malausséna, est nommé maire en 1860. Le gouverneur provisoire au moment du plébiscite, Louis Lubonis, est élu député en 1860 et réélu en 1863. Le régime privilégie ainsi la continuité. Le préfet Denis Gavini parvient à se concilier les notables locaux. La ville bénéficie en outre de nombreux investissements, dont le plus visible est l'arrivée du chemin de fer, en 1864. La rive droite du Paillon se développe très rapidement. Contrairement à la rive gauche, elle est construite dans un style français haussmannien. La population passe de 44 000 habitants en 1858 à 48 000 habitants en 1861.

Le Paillon et sa rive gauche en 1865.

Le changement de souveraineté entraîne cependant aussi des mécontentements. La catégorie sociale la plus lésée est incontestablement celle des hommes de loi qui, avec la suppression de la Cour d'appel, perdent une part très importante de leur clientèle. Les juristes niçois, qui ont fait leurs études à Turin, sont ainsi les principales victimes de l'annexion. De nombreux aristocrates, partisans de la maison de Savoie, quittent également Nice pour s'installer définitivement en Italie. Politiquement, les libéraux niçois et les partisans de Garibaldi apprécient en outre très peu l'autoritarisme napoléonien. Des éléments de droite (aristocrates) comme de gauche (garibaldiens) désirent donc le retour de Nice à l'Italie. Pour le général niçois, en effet, sa ville natale est incontestablement italienne.

La fin du Second Empire est marquée à Nice, comme dans le reste de la France, par l'essor des contestations. Trop peu populaire, le député Louis Lubonis doit démissionner en 1868. Il est remplacé par François Malausséna, réélu en 1869. La gestion de la ville par ce dernier est cependant de plus en plus critiquée (ses adversaires lui reprochent de favoriser la rive droite du Paillon au détriment des vieux quartiers), tandis que de nombreux notables niçois, surtout les avocats, sont victimes de la concurrence de leurs homologues d'« outre-Var ». Les résultats du plébiscite de mai 1870 placent Nice parmi les villes plutôt opposantes au régime. Une double opposition, « républicaine française » d'une part et « libérale italienne » d'autre part, se structure peu à peu. C'est donc une ville divisée qui voit se produire la chute soudaine de l'Empire et la proclamation de la République, le 4 septembre 1870.

La proclamation de la République se produit dans un paysage politique particulièrement complexe. Les républicains « français », proches du quotidien Le Phare du Littoral, s'opposent aux libéraux « italiens », proches du quotidien Il Diritto di Nizza, dont certains souhaitent le retour de Nice à l'Italie tandis que d'autres réclament essentiellement la prise en compte par le gouvernement français des particularités locales. Garibaldi est élu député en 1871 et soutient l'irrédentisme italien. Les premiers préfets républicains, Pierre Baragnon et Marc Dufraisse, mènent une politique parfois maladroite, en accusant tous leurs adversaires de « séparatisme »[38]. Cela conduit aux Vêpres niçoises (it), trois jours de soulèvement du 8 au 10 février. L'armée et la marine interviennent, le préfet conservateur Villeneuve-Bargemon, nommé sous l'Ordre moral, s'appuie ensuite sur les conservateurs locaux, « particularistes ». À l'issue de cette émeute, Garibaldi démissionne le 18 février, les personnalités comme Luciano Mereu ou Giuseppe Bres sont expulsés ou déportés. Les journaux Il Diritto et La Voce (temporairement réédité après son interdiction en 1860) sont interdits, mais sont aussitôt remplacés le 19 février par Il Pensiero di Nizza.

La place Masséna vers 1900 avec le tramway.

Parmi ces conservateurs locaux particularistes se trouvent le maire de Nice élu en 1871, Auguste Raynaud, ainsi que deux députés élus en février 1871 : Louis Piccon et Constantin Bergondi[39]. Le particularisme politique échoue cependant assez rapidement. En 1874, Louis Piccon doit démissionner après avoir prononcé un discours dans lequel il envisageait le retour de Nice à la sphère italienne. Au même moment, son collègue Constantin Bergondi se suicide à cause de problèmes familiaux. Lors des élections législatives suivantes, le préfet et le journal Il Pensiero di Nizza soutiennent deux bonapartistes niçois, Joseph Durandy et Eugène Roissard de Bellet, mais ce sont deux républicains « français », Gaspard Médecin, de Menton, et Léon Chiris, de Grasse, qui sont élus. L'avocat Alfred Borriglione se rapproche ensuite des républicains « français » et se fait élire député en 1876. En 1878, il se présente aux élections municipales contre le maire sortant Auguste Raynaud et remporte le scrutin[40]. Nice passe à gauche.

Alfred Borriglione lance une politique de grands travaux : création du boulevard Gambetta, prolongement de la promenade des Anglais, création d'un casino municipal sur la place Masséna, organisation d'une exposition internationale en 1883-1884. Proche de Gambetta et membre de l'Union républicaine, il est réélu comme maire en 1882. À la suite d'une crise municipale, il est cependant battu en 1886. Ses adversaires, conservateurs, lui reprochent en effet d'avoir fait trop de travaux et d'avoir endetté la ville. Le nouveau conseil municipal désigne comme maire Jules Gilly puis, à la suite de la démission de celui-ci, le comte François Alziary de Malausséna. La mairie est donc à présent tenue par des conservateurs modérés, qui arrêtent la politique de grands travaux. L'Éclaireur du Littoral devient L'Éclaireur de Nice le 1^er janvier 1888.

Le 23 février 1887, l'important tremblement de terre d'intensité 6,3 ou 6,4, dont le foyer était situé en mer, probablement au large de San Remo, secoua fortement la ville et fit 2 morts et 13 blessés. Nietzsche, alors en villégiature le qualifia de « divertissement d'un genre nouveau : la charmante perspective qui tout à coup s'entrouvre à nous de nous voir engloutis d'un moment à l'autre ».

La politique sociale de la municipalité de François Alziary de Malausséna est cependant jugée insuffisante par une partie croissante de l'opposition, et notamment par les ouvriers. Les élections municipales de 1896 sont remportées par un radical, Honoré Sauvan. Ce dernier demeure maire jusqu'en 1912, en s'appuyant sur la vieille ville et une partie des milieux populaires. Honoré Sauvan doit cependant faire face à de nombreux problèmes d'aménagement, dus à la croissance très rapide de la ville. Lors des élections municipales de 1912, il est battu par les conservateurs, qui portent François Goiran à la mairie. Nice repasse donc à droite.

Casino et promenade des Anglais, Nice 1904 par Eugène Trutat. Photographie conservée au muséum de Toulouse.

La ville connaît également, au cours de cette période, un important essor économique et démographique. Le tourisme devient alors une activité prépondérante. Le nombre d'hôtels passe ainsi de 64 en 1877 à 182 en 1910. La population augmente de 52 000 habitants en 1872 à 143 000 habitants en 1911. L'essor de l'économie est rendu possible grâce à l'immigration. À la fin du XIX^e siècle, Nice compte en effet entre 24 000 et 25 000 Italiens, soit environ un quart de sa population (93 800 habitants en 1896)[41].

La seconde moitié du XIX^e siècle est également marquée par le développement de Nice comme station balnéaire et mondaine (même si, au départ, les bains de mer ne sont pas une habitude de l'élite), à ses débuts par des aristocrates anglais et rentiers russes lors de l'hiver, puis qui se généralise à d'autres nationalités, notamment après l'arrivée du chemin de fer en 1865. La reine Victoria vient plusieurs saisons à l'hôtel Excelsior Regina et l'impératrice de Russie Alexandra Feodorovna s'y rend en 1857. De nombreux hôtels de luxe sont construits, comme le Westminster et le Negresco, ainsi que des casinos et des villas inspirées du style italien ornés de jardins chics (Pauline Bonaparte loge chez Carlone, Giacomo Meyerbeer villa Robini, l'impératrice Alexandra villa de l'Orestis, Louis I^er de Bavière villa Lions et les Bashkirtseff villa Romanoff). Pour ces résidents aisés qui créent un certain cosmopolitisme, des lieux de cultes divers sont édifiés (églises écossaise, américaine, épiscopale anglaise, évangélique anglican, orthodoxe russe). La promenade des Anglais devient à la Belle Époque un endroit social important. Les peintres se font par ailleurs l'écho de l'importance de Nice comme lieu de vie hivernal de la bourgeoisie[42].

Tout au long de la période 1860-1914, Nice connait un mouvement irrédentiste pro-italien, avec des personnalités comme Giuseppe André, Giuseppe Bres ou Eugenio Cais di Pierlas et le journal Il Pensiero di Nizza.

La colline du château vue du mont Boron au début du siècle dernier.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale, en août 1914, perturbe gravement l'économie locale. Les conscrits sont pour beaucoup incorporés dans le 163^e régiment d'infanterie et le 6^e bataillon de chasseurs alpins. La saison 1914-1915 est mauvaise et le chômage augmente sensiblement[23]. La ville accueille des soldats blessés au front et des civils qui ont dû fuir les régions envahies. Les difficultés économiques s'aggravent de mai 1915 à juin 1918. Le tourisme est en grande difficulté, même si une légère reprise s'amorce au cours de l'hiver 1917-1918. L'annonce de l'armistice, le 11 novembre 1918, est saluée par d'importantes manifestations d'enthousiasme. Le bilan du conflit est assez lourd. 3 665 Niçois ont été tués. Plusieurs branches de l'économie locale ont été durement affectées, notamment l'industrie du bâtiment, la culture florale et l'hôtellerie. Le chômage est important et les grèves se multiplient. Le maire élu avant le conflit, François Goiran, ne se représente pas aux élections municipales de 1919.

La vie politique dans l'entre-deux-guerres se caractérise tout d'abord, de 1919 à 1936, par la domination des républicains modérés. L'ancien maire Honoré Sauvan est élu en 1919 et conserve la municipalité jusqu'à sa mort, en 1922. Son premier adjoint, Pierre Gautier, lui succède. Il est réélu en 1925 mais meurt en 1927. Un de ses adjoint, Alexandre Mari, prend alors sa succession, mais il démissionne en octobre 1928. L'avocat Jean Médecin lui succède. Il est réélu en 1929 et en 1935 et devient sénateur en 1939. Le député puis sénateur de la ville est par ailleurs le baron Flaminius Raiberti, également président du conseil général des Alpes-Maritimes de 1911 à 1932.

Le palais du Dôme sur la colline de Pessicart et au fond, le Righi Palace, en 1924.

La population de la ville augmente fortement. La ville passe de 155 000 habitants en 1921 à 240 000 habitants en 1936.

Nice est ensuite touchée par la crise économique mondiale des années 1930. Le chômage augmente sensiblement de 1932 à 1936. Ces tensions se répercutent sur le plan politique. L'extrême droite, notamment l'Action française, se montre très active. La gauche se mobilise également et, le 29 janvier 1934, une grande manifestation intersyndicale dégénère en affrontements graves. Dans les mois qui précèdent les élections législatives de 1936, les incidents se multiplient. Lors du premier tour, le 26 avril 1936, les députés sortants républicains modérés, Jean Médecin et Léon Baréty, sont réélus mais, au second tour, la troisième circonscription de la ville désigne Virgile Barel. C'est la première fois que Nice élit un député communiste. Comme dans le reste de la France, le mois de juin 1936 est marqué par des grèves très importantes[23].

Plaque commémorative des déportés juifs des Alpes-Maritimes, devant l'hôtel Excelsior, à Nice, où ils étaient amenés avant de partir en train vers Auschwitz, via Drancy.

Le déclenchement de la guerre contre l'Allemagne, le 3 septembre 1939, provoque le départ des unités stationnées à Nice pour le front du Nord-Est[43]. Le 10 juin 1940, la déclaration de guerre de l'Italie contre la France provoque l'arrestation des fascistes italiens qui habitent à Nice. À la suite de la signature de l'armistice du 22 juin 1940, le maire de Nice Jean Médecin se rallie au maréchal Pétain, le 6 juillet. En tant que sénateur, il vote pour que les pleins pouvoirs soient conférés au maréchal, le 10 juillet. 356 Niçois ont été tués au front, tandis que 4 295 sont prisonniers.

Le préfet Marcel (II) Ribière arrive à Nice en septembre 1940 pour imposer « l'ordre nouveau » de Vichy. Il est secondé par la Légion française des combattants (LFC), dont le président départemental est Joseph Darnand. Le maire Jean Médecin est maintenu dans ses fonctions, le 13 mars 1941.

Des agressions antisémites ont lieu en juillet 1941 et en mai, juin et septembre 1942. Le gouvernement Laval déclenche une rafle de Juifs étrangers le 26 août 1942. 655 personnes sont arrêtés et internées à la caserne Auvare. 560 d'entre elles sont déportées à Auschwitz via Drancy, le 31 août 1942.

Les premiers groupes de résistance sont constitués dès septembre 1940, au lycée de garçons (lycée Masséna). Les premières actions ont lieu en 1942. Le 14 juillet 1942, une manifestation réunit plusieurs centaines de personnes place Masséna.

À partir du 11 novembre 1942, l'armée italienne occupe la ville et accroit sa zone d'occupation en France. Grâce à l’œuvre du banquier juif italien Angelo Donati et du père capucin Marie-Benoît les autorités fascistes freinent l'application des lois antisémites de Vichy[44].

La Résistance se poursuit. Le 14 juillet 1943, une manifestation d'un millier de personnes a lieu avenue de la Victoire et place Masséna. Sur la pression des autorités occupantes, Jean Médecin quitte la ville le 27 juillet 1943.

La capitulation de l'Italie, en septembre 1943, marque la fin de l'occupation italienne, mais le début de l'occupation allemande, particulièrement brutale. Le SS Alois Brunner arrive à Nice le 10 septembre 1943. Il organise, jusqu'au 15 décembre 1943, la déportation de 1820 Juifs vers Drancy. Après son départ, 1129 autres personnes sont déportées, jusqu'au 31 juillet 1944. Certaines organisations parviennent à sauver des Juifs. Le réseau Marcel, dirigé par Moussa Abadi[45], sauve ainsi 527 enfants avec l'aide de l'évêque, Paul Rémond.

Affiche collée sur les murs de la ville la nuit du 27 août 1944.

La Résistance s'intensifie. La répression est extrêmement dure. Les Groupes d'action du PPF (Parti populaire français) abattent six résistants détenus, le 27 décembre 1943. La Gestapo exécute ou torture à mort 32 résistants, dont 23 sont fusillés à L'Ariane, les 22 juillet 1944 et le 15 août 1944. Elle déporte également 390 résistants et otages vers les camps de concentration. Jean Médecin, pour sa part, est interné le 28 juin 1944 à Belfort mais échappe à la déportation contrairement à son ami Charles Buchet. Le 7 juillet 1944 enfin, la Gestapo procède à la pendaison publique de deux résistants membres des FTP (Francs-Tireurs et Partisans), Séraphin Torrin et Ange Grassi, dont les corps sont exposés pendant trois heures, avenue de la Victoire.

Aperçu des hostilités près de la gare des chemins de fer de Provence, le 28 août 1944, à la Libération de Nice.

Les bombardements deviennent par ailleurs fréquents et meurtriers. Le bombardement américain du 26 mai 1944 fait ainsi 308 morts, 499 blessés et 5 600 sinistrés. La situation économique devient en outre catastrophique et la ville connaît une quasi-famine pendant l'été 1944.

Le succès du débarquement de Provence provoque le repli des troupes nazies vers la frontière italienne. Les résistants lancent une grande insurrection, le 28 août 1944. Les nazis abandonnent la ville. Les combats de rue ont fait 25 morts et 105 prisonniers côté nazi, 31 morts et 280 blessés côté résistant. Les parachutistes américains entrent dans Nice, le 30 août 1944. L'épuration provoque de nombreuses arrestations en septembre 1944 et une trentaine d'exécutions sommaires, du 28 août au 23 septembre 1944. Un Comité départemental de libération (CDL) et un Comité local de libération (CLL) sont mis en place, puis une délégation spéciale. L'annonce de la capitulation allemande, le 8 mai 1945, est accueillie par des manifestations de joie.

La ville a beaucoup souffert : 1868 immeubles ont été détruits ou endommagés entre le 26 mai et le 28 août 1944. La population est retombée à 210 000 habitants en 1946, ce qui signifie que la ville a perdu 30 000 habitants par rapport à 1936[46].

Après la guerre, la vie politique reprend progressivement son cours. À la suite des élections municipales, le socialiste Jacques Cotta est élu maire, le 17 mai 1945[47]. Les députés Jean Médecin et Virgile Barel retrouvent leur siège lors des élections à la Constituante, le 21 octobre 1945. Ils sont ensuite réélus à l'occasion des élections législatives du 5 juin 1946, mais aussi à celles du 10 novembre 1946. Les élections municipales du 19 octobre 1947, en revanche, sont remportées par Jean Médecin, qui redevient maire. Il est réélu lors des élections municipales du 26 avril 1953. La vie politique locale est fortement marquée, au cours de cette période, par Jean Médecin, qui est réélu maire en 1958 et en mars 1965. Il appartient à la droite libérale modérée et s'oppose à De Gaulle au cours des années 1960.

À la mort de Jean Médecin, en décembre 1965, son fils Jacques Médecin lui succède. Ce dernier cumule les mandats de maire, de conseiller général et de député. Il s'efforce de diversifier l'économie locale, en développant le tourisme d'affaires. Il dote la ville d'équipements structurants, comme le Théâtre municipal, le musée d'art moderne et d'art contemporain ou le palais Acropolis. Il est réélu maire en 1971, 1977, 1983 et 1989. D'abord proche de la droite modérée et libérale, il se rapproche de l'extrême droite au cours des années 1980. Son mandat est par ailleurs marqué par d'importants problèmes de corruption. La ville connaît en outre de très graves problèmes d'endettement. En 1990, il démissionne et s'enfuit de France pour tenter d'éviter d'être mis en examen.

Les années 1980 sont par ailleurs marquées par le début de l'essor du Front national. Ce parti dépasse parfois, dans certaines circonscriptions de Nice, 30 % des suffrages exprimés.

Après la fuite de Jacques Médecin, le sénateur Honoré Bailet, membre du RPR, est élu par le conseil municipal pour lui succéder. Sa gestion est peu satisfaisante. Il est à son tour contraint à la démission, en 1993. Le conseil municipal désigne cette fois l'avocat Jean-Paul Baréty, neveu de l'ancien député Léon Baréty. Le nouveau maire essaie de redresser les finances de la ville. Lors des élections municipales de juin 1995, il est cependant battu par Jacques Peyrat, avocat, ancien dirigeant du Front national à Nice. Le nouveau maire adhère au RPR. Il est réélu en 2001. En 2008, il est battu par Christian Estrosi.

La ville connaît un essor démographique très important au cours des Trente Glorieuses. La population passe ainsi de 210 000 habitants en 1946, à 330 000 habitants en 1968, en raison notamment de l'arrivée des Français d'Algérie en 1962. Depuis 1975, le nombre d'habitants tend cependant à stagner entre 340 000 et 350 000 habitants.

Cet essor démographique entraîne d'importantes modifications urbaines. Les constructions s'étendent dans les vallées du Var et du Paillon et sur les collines. Les activités industrielles sont transférées à Carros. Les immigrés, indispensables pour faire fonctionner l'industrie du bâtiment en plein essor, sont logés dans de nouveaux quartiers comme Les Moulins, Bon-Voyage et L'Ariane. Le nombre de retraités aisés augmente fortement dans le centre-ville, ce qui provoque une forte hausse des prix de l'immobilier et donc le départ des jeunes actifs.

Les structures de l'économie changent beaucoup au cours de la seconde moitié du XX^e siècle. Les activités de fabrication quittent la ville pour s'installer à Carros, La Trinité ou Saint-André. Quelques activités de confection dans l'habillement restent cependant localisée en ville. Le bâtiment et les travaux publics demeurent un des secteurs qui emploie le plus de main-d'œuvre. Les activités du secondaire représentent globalement moins de 10 % des emplois en 1999.

La période est surtout marquée par l'essor du secteur tertiaire. À la fonction d'accueil touristique traditionnel se rajoute le développement du tourisme d'affaires et du tourisme de congrès. Le palais des Expositions est inauguré en 1955 et agrandi en 1959-1960. Le palais Acropolis, inauguré en 1984, est plus spécifiquement destiné à accueillir des congrès. Le commerce représente également une part importante des emplois. Les fonctions administratives se développent, dans le public mais aussi dans le privé, notamment dans les secteurs de la banque et des sociétés d'assurance. La fonction médicale de la ville est également de plus en plus importante. La fonction enseignante, également, se développe, grâce aux lycées professionnels (bâtiment et hôtellerie) et, surtout, à l'université de Nice Sophia-Antipolis, ouverte en 1965. Ces établissements permettent à la ville de rayonner sur la partie orientale de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, en attirant des étudiants. Nice est ainsi, aujourd'hui, une ville de services. En 1999, 85 % des actifs travaillent dans le secteur tertiaire[23].

À partir de la fin des années 2000, notamment sous l'impulsion du maire Christian Estrosi, la plaine du Var est réaménagée. Jusqu'ici essentiellement maraichère (elle constituait la dernière plaine agricole de la ville[48]) et en zone inondable[49], elle progressivement urbanisée, dans le but de devenir le nouveau centre de la Métropole Nice Côte d'Azur[50]. Ce projet dénommé Éco-Vallée suscite de nombreuses contestations notamment écologiques : bétonnage, disparition de terres agricoles, absence de concertation publique[51]^,[52], Depuis 2015, différentes associations engagnent une lutte juridique contre le projet[53]

La ville bénéficie aujourd'hui d'atouts importants, comme son climat, son cadre de vie et la qualité de ses liaisons avec Paris. Elle doit cependant faire face à un certain nombre de difficultés. L'organisation de l'aire urbaine et les relations de Nice avec les communes environnantes comme Carros, Saint-Laurent-du-Var ou les communes de la vallée du Paillon, devraient être améliorées. Le bon fonctionnement de la CANCA constitue ainsi un premier enjeu important. La ville doit aussi diversifier son tissu économique. Elle devrait attirer davantage d'entreprises, développer l'enseignement supérieur et mener une politique culturelle plus dynamique. Le prix très élevé de l'immobilier tend par ailleurs à faire fuir les jeunes actifs et les étudiants. Les voies de communications sont saturées et les transports en commun gagneraient être améliorés. La ville est mal reliée à Toulon et à Marseille, mais aussi à Gênes et à Turin. Le patrimoine architectural et historique, enfin, pourrait être davantage mis en valeur.

Le 14 juillet 2016, un attentat au camion se produit sur la promenade des Anglais juste après le feu d'artifice célébrant la Fête nationale française. 86 personnes perdent la vie, et 434 autres personnes sont blessées. C'est le plus grave attentat commis en France après ceux du 13 novembre 2015 à Paris et Saint-Denis, et le plus meurtrier jamais commis en France hors agglomération parisienne. Le 29 octobre 2020, un nouvel attentant islamiste fait 3 morts au sein de la basilique Notre-Dame-de-l'Assomption.

• (it) Giovanni G. Amoretti, La città fedele : Letteratura di lingua italiana a Nizza da Emanuele Filiberto a Vittorio Emanuele II, Bordighera (Imperia) : Istituto internazionale di studi liguri, coll. « Collana storico-archeologica della Liguria occidentale » (n^o 28), 1^er janvier 1998, 156 p., 24 cm (OCLC 42311026).
• Maurice Bordes (dir.), Histoire de Nice et du pays niçois, Toulouse, Privat, 1976, 488 p. (BNF 34657881).
• Maurice Bordes, « Contribution à l'étude des confréries de Pénitents à Nice aux XVII^e – XVIII^e siècles », dans Annales du Midi, 1978, tome 90, n^o 138-139, p. 377-388 (lire en ligne)
• Marc Boyer, L’invention de la Côte d’Azur. L’hiver dans le Midi, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube, 2002, 378 p. (ISBN 2-87678-643-5).
• Henri Courrière, Le comté de Nice et la France. Histoire politique d'une intégration, 1860-1879, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2014, 398 p.
• Michel Derlange (dir.), Les Niçois dans l’histoire, Toulouse, Privat, 1988 (ISBN 2-7089-9414-X).
• Louis Durante, Histoire de Nice depuis sa fondation jusqu'à l'année 1792, t. 2, Turin, 1823 (lire en ligne)
• Joseph-Napoléon Fervel, Histoire de Nice et des Alpes Maritimes pendant vingt et un siècles, Paris, 1862, 341 p.
• Jean-Pierre Fouchy, Et Nice devient le port de la Savoie, Alandis Éditions, 2008, 258 p.
• Michel Iafelice, Barbets ! : les résistances à la domination française dans le pays niçois (1792-1814), Serre éditeur, 1998, 222 pages.
• Louis-Gilles Pairault, De l'abeille au ruban bleu : Nice de Garibaldi, Nice, Serre Éditeur, 2008, 111 p.
• Jean-Louis Panicacci, Les Alpes-Maritimes de 1939 à 1945. Un département dans la tourmente, Nice, Serre, 1989.
• Alain Ruggiero (dir.), Nouvelle histoire de Nice, Toulouse, Privat, 2006, 383 p.
• Ralph Schor (dir.), Dictionnaire historique et biographique du comté de Nice, Nice, Serre, 2002 (ISBN 978-2864103660).
• Ralph Schor, Stéphane Mourlane, Yvan Gastaut, Nice cosmopolite, 1860-2010, Éditions Autrement, 2010, 219 p.
• Ralph Schor, Henri Courrière (dir.), Le comté de Nice, la France et l'Italie. Regards sur le rattachement de 1860. Actes du colloque organisé à l'université de Nice Sophia-Antipolis, 23 avril 2010, Nice, éditions Serre, 2011, 175 p.
• Luc Thevenon, Nice, cité d'histoire, ville d'art, Nice, Serre, 1993, 93 p. (ISBN 978-2864101956).
• Giulio Vignoli, Storie e letterature di Nizza e del Nizzardo, di Briga, di Tenda e del Principato di Monaco, Lamezia Terme, Edizioni Settecolori, 2011.

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