Rallye de Côte d'Ivoire 1984

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes comprend généralement une douzaine manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1984 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes mais seulement dix sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Suède et le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :

• Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs).
• Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée.
• Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production[2]).

Ayant remporté quatre des dix manches du championnat du monde des pilotes, Stig Blomqvist est en position de force pour remporter le titre 1984. À deux manches de la fin, le pilote suédois compte vingt-trois points d'avance sur le pilote Lancia Markku Alén et vingt-sept sur Hannu Mikkola, son compagnon d'écurie chez Audi. Lancia ayant fait l'impasse sur l'épreuve ivoirienne, seul Mikkola peut encore battre son coéquipier, un scénario improbable car le champion du monde 1983, aidé par Blomqvist dans la conquête du titre la saison précédente, s'est engagé à le laisser gagner cette année. L'équipe Audi étant la seule officiellement engagée en Côte d'Ivoire après le forfait de dernière minute de Peugeot Talbot Sport pour raisons financières[3], l'issue du championnat est presque conclue.

Initialement baptisé Rallye Bandama, du nom d'un des principaux fleuves traversant le pays, le Rallye de Côte d'Ivoire fut créé en 1969. La première édition fut remportée par la Renault 8 Gordini du pilote local Marc Gérenthon. En 1978, l'épreuve fut intégrée au championnat du monde des rallyes. Disputée sur routes ouvertes, presque exclusivement sur terre, la compétition comporte une part importantes de risques, animaux en liberté ou véhicules de transport pouvant à tout moment surprendre les concurrents. Le classement est établi sur la base des pénalités routières, les temps impartis par secteur étant souvent irréalisables. Ayant remporté ce rallye à cinq reprises entre 1971 et 1978, Peugeot y détient le record de victoires.

• Abidjan - Alépé - Bondoukou - Yamoussoukro, du 31 octobre au 1^er novembre
• distance : 1 101 km
• 16 secteurs de liaison (17 contrôles horaires, du CH 0 au CH 16)

• Yamoussoukro - Daloa - Divo - Yamoussoukro, le 2 novembre
• distance : 1 242 km
• 16 secteurs de liaison (17 contrôles horaires, du CH 17 au CH 33)

• Yamoussoukro - San-Pédro - Taï - San-Pédro - Abidjan, du 3 au 4 novembre
• distance : 1 763 km
• 22 secteurs de liaison (23 contrôles horaires, du CH 34 au CH 56)

Les cinquante équipages s'élancent d'Abidjan le mercredi soir, en direction du nord-est. Le premier tronçon, sur asphalte ne pose aucun problème, mais après le premier secteur sur terre, vingt-trois voitures sont déjà hors course ! Peu après, entre Alépé et Yakassé, les conditions sont rendues très difficiles par les bourbiers, et treize autres concurrents doivent abandonner. Sans adversaire à leur portée, les deux Audi de Stig Blomqvist et Hannu Mikkola contrôlent facilement la course, devant l'Opel d'Alain Ambrosino et la Nissan de Shekhar Mehta qui se disputent la troisième place. Mehta prend tout d'abord l'avantage sur Ambrosino avant qu'un problème de courroie de ventilateur ne le fasse rétrograder derrière l'Opel. Sans forcer, Blomqvist et Mikkola rallient Bondoukou dans cet ordre, avec trois quarts d'heure d'avance sur Ambrosino. Derrière Mehta, quatrième, les deux Mitsubishi de Salim et Assef ont été retardées, Salim ayant eu des ennuis d'allumage alors qu'Assef est sorti dans une ravine, endommageant suspension et direction.

Après quelques heures de repos, les rescapés reprennent la piste, en direction de Yamoussoukro. Le difficile du secteur de Tiedo est contourné, les fortes pluies ayant condamné le passage, et le parcours simplifié ne pose pas de problème particulier aux équipages. Blomqvist rallie la capitale en tête, avec cinq minutes d'avance sur son coéquipier Mikkola. Un moment devancé par Mehta, Ambrosino lui reprend la troisième place, devançant la Nissan de trois minutes. Salim a perdu une heure et demie supplémentaire pour réparer son train avant, et c'est Assef qui occupe la cinquième place, avec plus de deux heures de retard sur les Audi de tête. Il ne reste plus que douze voitures en course.

Une Audi Quattro A2 semblable à celle de Mikkola, deuxième à cinq minutes de Blomqvist après la première étape.

classement à la fin de la première étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Audi Sport Quattro	B	1 h 31 min
2	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Audi Quattro A2	B	1 h 36 min	+ 5 min
3	Alain Ambrosino	Daniel Le Saux	Opel Manta 400	B	2 h 26 min	+ 55 min
4	Shekhar Mehta	Rob Combes	Nissan 240RS	B	2 h 29 min	+ 58 min
5	Samir Assef	Solange Barrault	Mitsubishi Lancer Turbo	B	3 h 39 min	+ 2 h 08 min
6	David Horsey	David Williamson	Peugeot 504 pick-up	B	3 h 47 min	+ 2 h 16 min
7	Adolphe Choteau	Christian Boy	Audi Quattro A1	B	5 h 10 min	+ 3 h 39 min
8	Michel Molinie	Marc Molinie	Toyota Celica GT	B	5 h 17 min	+ 3 h 46 min
9	Eugène Salim	Clément Konan	Mitsubishi Lancer Turbo	B	5 h 20 min	+ 3 h 49 min
10	Claude Thibault	Claude Papin	Mitsubishi Colt Lancer	A	6 h 29 min	+ 4 h 58 min

Les concurrents restant en course le vendredi, peu après minuit. En dehors de la poussière, les pistes ne posent pas de difficulté particulière. Blomqvist et Mikkola roulent sans forcer, et conservent leurs cinq minutes d'écart jusqu'à Daloa, qu'ils rallient en début de matinée. Ambrosino et Mehta échangent leurs positions à plusieurs reprises, pour finalement rejoindre le parc fermé à égalité à la troisième place. Assef a perdu la cinquième place à cause d'une erreur de parcours et c'est désormais le pick-up Peugeot de Horsey qui pointe au cinquième rang. Il reste onze équipages en course.

Le retour sur Yamassoukro s'effectue de jour ; les pistes sont pour la plupart sèches. Le duel pour la troisième place, entre Mehta et Ambrosino, reste très serré jusqu'à ce que ce dernier ne manque un virage, peu avant Divo, perdant huit minutes avant de pouvoir repartir. Au même moment, Mikkola est retardé par un bris de ressort ; il parvient à joindre le point d'assistance, soixante kilomètres plus loin, mais perd vingt-cinq minutes. Blomqvist rallie le par fermé en fin d'après-midi avec désormais près d'une demi-heure d'avance sur Mikkola. Respectivement troisième et quatrième, Mehta et Ambrosino sont à plus d'une heure, Horsey et son pick-up conservant la cinquième place avec une avance considérable sur les Mitsubishi d'Assef et de Salim. Il ne reste plus que neuf voitures en course.

classement à la fin de la deuxième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Audi Sport Quattro	B	2 h 49 min
2	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Audi Quattro A2	B	3 h 18 min	+ 29 min
3	Shekhar Mehta	Rob Combes	Nissan 240RS	B	4 h 03 min	+ 1 h 14 min
4	Alain Ambrosino	Daniel Le Saux	Opel Manta 400	B	4 h 19 min	+ 1 h 30 min
5	David Horsey	David Williamson	Peugeot 504 pick-up	B	7 h 48 min	+ 4 h 59 min
6	Samir Assef	Solange Barrault	Mitsubishi Lancer Turbo	B	9 h 48 min	+ 6 h 59 min
7	Eugène Salim	Clément Konan	Mitsubishi Lancer Turbo	B	10 h 56 min	+ 8 h 07 min
8	Michel Molinie	Marc Molinie	Toyota Celica GT	B	12 h 49 min	+ 10 h 00 min
9	Patrick Tauziac	Lois Cournil	Mitsubishi Colt Lancer	A	14 h 54 min	+ 12 h 05 min

Les neuf équipages restant en courses repartent de Yamoussoukro le samedi matin, en direction de San-Pédro. Personne ne force le rythme, chacun assurant sa position. Malgré un problème de direction assistée, Mikkola perd un minimum de temps et sa deuxième place, derrière son coéquipier Blomqvist, n'est en rien menacée, les deux Audi conservant une avance considérable sur la Nissan de Mehta et l'Opel d'Ambrosino. Assef perd plus d'une heure pour faire remplacer le joint de culasse de Sa Mitsubishi. Un étrier de freins cassé peu après va lui coûter une heure et demie supplémentaire et le pilote libanais se parvient pas à rejoindre le parc fermé de San-Pédro dans les délais autorisés. Exclu par les organisateurs, il décide cependant de faire appel, afin de pouvoir continuer, mais sa mise hors-course sera confirmée à l'arrivée.

Une des pistes de la forêt de Taï, sur le parcours de la troisième étape.

Les concurrents repartent de San-Pédro le samedi soir, et vont longer la frontière libérienne. Jusque Zro, les pistes ne présentent pas de difficulté mais plus au nord les pluies des jours précédents ont rendu les routes impraticables. Dans la forêt de Taï, les équipages doivent trouver des itinéraires de secours, mais Blomqvist et Mikkola vont se perdre et devoir rebrousser chemin avant de retrouver la trace de Mehta et d'Ambrosino, qui connaissent mieux la région. Les quatre premiers vont parvenir à franchir le secteur dans les délais, mais la chute d'un arbre va ensuite bloquer les autres équipages, qui doivent alors effectuer un très gros détour et se retrouvent hors course. Tous décident néanmoins de faire appel et de continuer. La fin d'étape se déroule sans autre incident, Blomqvist s'adjugeant sa cinquième victoire de la saison et le titre de champion du monde tandis que Mikkola, deuxième, assure le doublé Audi. Mehta et Ambrosino terminent respectivement troisième et quatrième. Conscients des difficultés insurmontables rencontrées, les organisateurs annulent finalement les pénalisations encourues dans le secteur de Taï, permettant à Horsey de conserver la cinquième place et à Patrick Tauziac, sixième, de remporter la victoire en groupe A au volant de sa Mitsubishi.

• Stig Blomqvist - Björn Cederberg (Audi Sport Quattro) : du C.H. n°1 au C.H. n°56