Tique

Cycle de reproduction.

Pour atteindre un hôte de passage, les nymphes de tiques sont souvent en attente (en « quête ») au sommet d'un brin d'herbe, à l'extrémité d'une branche ou d'une feuille, prêtes à s'accrocher à tout corps qui les frôlera (ici deux Ixodes ricinus mâles).

Les tiques parasitent aussi des animaux à sang froid, ici une femelle de lézard Lacerta agilis ; dans ce cas, des pathogènes tels que les borrélies responsables de la maladie de Lyme ne peuvent se développer chez l'hôte (le lézard).

L'organe de Haller, formant une dépression sur le tarse des pattes de la tique (ici vu au microscope électronique) ; très sensible, il remplit des fonctions semblables à celles de l'odorat et est sensible à l'hygrométrie. Selon l'espèce et le stade de développement, il est rond ou ovale, et plus ou moins complexe, parfois garni de poils ou en forme de capsule.

La plupart des tiques n'ont pas d'yeux, mais certaines espèces possèdent un organe rudimentaire abritant des cellules photosensibles (ici vues au microscope électronique). Quelques espèces de zones arides ont des yeux plus sophistiqués (lentilles cuticulaires convexes semitransparentes, et axones formant un nerf optique[7] pouvant distinguer plusieurs longueurs d'onde (UV en lumière intense et bleu ou bleu-vert quand l'intensité est faible)[8]) et leur permettant de s'orienter, même au stade larvaire[9] ; des Hyalomma spp., à qui l'on présente une image de leur hôte préféré; se dirigent ainsi vers cette image (vers la silhouette d'un dromadaire par exemple pour Hyalomma dromedarii)[10].

Les tiques sont des acariens métastigmates de grande taille (3 à 6 mm en moyenne, hors réplétion, et jusqu'à 30 mm pour certaines espèces tropicales), ce qui en fait les plus grands représentants de l'ordre des acariens. La forme, taille et couleur des tiques varient beaucoup selon l'espèce et son stade de développement[11] mais leur corps est toujours ovalaire et leur tête est prolongée d'un rostre équipé de deux chélicères.

Leur corps n'est pas segmenté en trois régions comme chez la plupart des arthropodes (on dit que leur métamérie est indistincte). On distingue simplement la partie antérieure ou « capitulum » (« tête » en latin) de la partie postérieure dite « idiosome ».

Le capitulum : constitué d'une région basale, dite « base capitulaire » ou « basis capituli », qui porte trois pièces buccales (et jamais d'yeux qui, chez les espèces qui en possèdent sont alors présents sur le scutum de l'idiosome)

• un hypostome, dirigé vers l'avant, côté ventral, et garni de plusieurs files de dents qui aident la tique à s'ancrer solidement dans la peau de son hôte. La longueur et la forme du rostre sont utilisées en systématique.
• une paire de chélicères, rétractiles dans une gaine protectrice, terminés par des dents ; ils sont dilacérateurs et coupent la peau, venant ainsi mécaniquement en aide à l'action chimique de la salive, pour perforer la peau. Ils se superposent à l'hypostome, en face dorsale, les deux pièces formant le rostre vulnérant. Les tiques « longirostres » sont celles dont le rostre est plus long que large, les « brévirostres » celles dont le rostre est aussi large ou plus large que long.
• une paire de palpes (ou pédipalpes) disposée latéralement au rostre. Ils sont formés chacun de quatre articles de tailles et fonctions différentes :

1. le premier, très court, articule le palpe sur la basis capituli
2. le deuxième et le troisième sont plus longs que le premier et pourvus de soies sensorielles
3. le quatrième est plus réduit, mieux visible côté ventral, caché dans une fossette du troisième article, très richement pourvu de petites soies sensorielles

Ces palpes ont un rôle sensoriel, ne sont pas du tout vulnérants et donc ne pénètrent pas dans les tissus lors de la fixation de la tique, mais restent posés à la surface de la peau. Les tiques n'ont pas de canal alimentaire, ni de canal salivaire, comme la plupart des insectes hématophages (moustiques, punaises…) ; l'apport de salive comme la succion du sang se font par l'espace ménagé entre hypostome et chélicères.

Le tégument des tiques est garni de pores, soies et divers autres organes sensoriels, visibles à la loupe binoculaire, dont les fonctions ne sont pas encore nettement établies parmi la détection de CO₂, hormones, hygrométrie, température, vibrations… La détection du gaz carbonique et de l’acide butyrique dégagés par les animaux jouent un rôle dans le choix de l’hôte[12] et peut-être dans le choix du point de fixation de la tique sur son hôte. Au moins chez certaines espèces (ex. : Dermacentor andersoni[13], Dermacentor variabilis[13], Anocentor nitens[14]) les femelles émettent du h2,6-dichlorophénol, phéromone sexuelle très attractive pour les mâles de certaines espèces[13] et ne semblant pas générer de modification de comportement chez d'autres (ex : Boophilus microplus[15]).

L’idiosome :

• Sa face dorsale porte une plaque sclérifiée dite « écusson » ou « scutum » couvrant environ la moitié du dos d'une tique à jeun, la totalité chez les mâles.
• Les 8 pattes s’insèrent en ligne sur la face ventrale. Elles comportent les articles classiques (coxa, trochanter, fémur, patelle, tibia, et tarse) et sont conclues par une ventouse (pulville) et deux griffes permettant à la tique de se déplacer sur presque tous les supports. La première paire de pattes porte au niveau du tarse un organe sensoriel olfactif important, l’organe de Haller, sensible[16]^,[17]^,[18] à la fois au degré d'hygrométrie, aux phéromones, au gaz carbonique, aux métabolites exhalés par les ruminants, à l'acide lactique, etc.
• Un pore génital s’ouvre sur la face ventrale, et nettement plus en arrière s'ouvre l’orifice anal. La position du « sillon anal » (antérieur ou postérieur à l’anus) différencie la famille des Ixodes des autres tiques dures. La forme et taille de l’écusson, la présence et position de stigmates, de soies sensorielles et d’ocelles… qui orientent la diagnose.

On connaît quelques symbiotes vivant dans la tique (ex. : Spiroplasma sp.) et des bactéries de l’environnement y sont aussi détectées (ex. : Mycobacterium sp.)[19], lesquels pourraient éventuellement interagir avec des micropathogènes véhiculés par la tique.

Les Ixodida comptent trois familles actuelles :

• Ixodidae C. L. Koch, 1844 (ou tiques dures) ; environ 670 espèces connues, possédant toutes des zones de tégument chitinisé dur ;
• Argasidae C. L. Koch, 1844 (ou tiques molles) ; environ 180 espèces aux téguments non sclérifiés ;
• Nuttalliellidae Schulze, 1935, une famille intermédiaire entre les deux précédentes, monogénérique et monospécifique.

Parmi les familles éteintes :

• †Deinocrotonidae Peñalver et al., 2017[20].

La phylogénie place les tiques comme le groupe frère des Holothyrida.

• Les Ixodidae ou tiques dures

Elles sont les mieux connues et étudiées car rassemblant la plupart des tiques adaptées aux animaux domestiques et/ou mordant l'Homme. Elles causent des maladies et l'affaiblissement des animaux qu'elles infestent, et sont ainsi sources d'importantes pertes économiques pour certains éleveurs, de même pour les systèmes de santé publique et de sécurité sociale, notamment en raison de la maladie de Lyme, dont certains ixodes sont vecteurs[21] en pleine expansion[22].

• 
  Comparaison avec une allumette.
• 
  Une femelle de l'espèce Ixodes hexagonus
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  Femelle de 4 mm environ (Iéna, Allemagne)
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  Mâle et femelle d’Ixodes ricinus copulant. Le mâle est le plus petit
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  Ixodes scapularis, un des vecteurs de la maladie de Lyme

Les tiques de la famille des Ixodidae sont de taille très variable, avec un capitulum antérieur bien visible et un scutum dorsal dont la présence est constante. Elles vivent dans des biotopes très variés, soit dans des abris fermés correspondant aux abris de leurs hôtes, soit à ciel ouvert, dans la végétation basse, où elles pondent, muent, et guettent, au sommet des herbes, leur hôte pour prendre leur repas de sang. Contrairement à ce qui a longtemps été colporté, les tiques ne tombent pas des arbres, la proximité avec le sol, pour des raisons de réhydratation, étant essentielle. En général, dans la végétation, la dispersion des individus est la règle, mais des regroupements sur une même herbe sont possibles, par l'effet des phéromones (médiateurs chimiques servant à la communication entre tiques) ; des concentrations spatiales plus larges s'observent aussi, notamment au niveau de biotopes favorables, par exemple autour des points d'eau, ou de zones d'ombre, ou de regroupement ou passage d'animaux… Les tiques se détachent de leur hôte, gorgées de sang, après un repas qui dure rarement plus d'une semaine pour le stade adulte femelle, moins pour les autres stades.

La tique la plus commune en Europe, Ixodes ricinus, appartient à cette famille.

En Amérique du Nord, la souris à pattes blanches (Peromyscus leucopus), est l'hôte principal d'Ixodes scapularis (tiques à pattes noires) aux stades larvaire et nymphal, vectrice de la maladie de Lyme. Les adultes sont également communs chez le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), au printemps et à l'automne principalement, mais cette tique a été trouvée chez plus de 50 autres espèces de mammifères et chez plus de 55 espèces d'oiseaux.

La tique sénégalaise Amblyomma variegatum présente en Afrique et dans les Caraïbes sur, entre autres, les animaux d'élevage, appartient à cette famille. Elle pourrait peut-être paradoxalement être disséminée par le héron garde-bœuf (Bubulcus ibis)[23], qui se nourrit des parasites de grands mammifères.

• Les Argasidae ou tiques molles

Ce sont les plus grosses. Leur rostre situé sur le ventre est invisible en vue dorsale. Elles vivent généralement près de leur hôte dans les crevasses, terriers, nids ou habitations et viennent se nourrir plusieurs fois sur leur hôte lorsque celui-ci est immobile. Elles peuvent jeûner jusqu'à 5 ans.

En Europe, elles sont surtout présentes dans le pourtour méditerranéen.

• Les Nuttalliellidae

Peu connues, elles partagent des caractéristiques des deux autres familles. Une seule espèce a été décrite, Nuttalliella namaqua.

Seules les tiques adultes s'accouplent, au sol avant la quête de l’hôte ou sur l’hôte lui-même. Après l'accouplement, le mâle meurt ; la femelle meurt après la ponte[24].

Toutes les espèces connues de tiques se développent en passant par quatre stades évolutifs distincts :

1. l'œuf : Certaines espèces pondent un très grand nombre d'œufs : on en a par exemple compté 23 891 dans une seule ponte d'Amblyomma nuttalli, une tique africaine qui parasite les tortues[25].
2. la larve (qui n'a que 3 paires de pattes, griffues),
3. la nymphe (qui est octopode comme l'adulte mais sans orifice génital)
4. l’adulte : À ce stade le dimorphisme sexuel est généralement net (écusson chitinisé) plus développé en face dorsale chez le mâle des Ixodidae que chez la femelle, dont le tégument doit rester souple pour se distendre pour une prise de sang maximale afin d'élaborer ses œufs.

Dans la plupart des cas, durant son cycle de vie, une tique change d'hôte à chacun de ces stades :

• Le cycle est dit « triphasique » quant au sortir de l'œuf, la larve se fixe sur un premier hôte qu'elle quitte après y avoir fait son premier repas, c'est-à-dire effectué sa première phase parasitaire. Elle mue alors au sol, puis doit trouver un nouvel hôte pour son repas nymphal, qui est la deuxième phase parasitaire, après quoi elle se laissera à nouveau tomber au sol pour effectuer la mue de transformation en adulte. Devenue adulte, elle recherche un troisième hôte pour effectuer le dernier repas ou troisième phase parasitaire (chez ces tiques, les adultes sont toujours plus porteurs de pathogènes transmissibles que la nymphe et la larve, chaque repas étant un risque de contracter les germes). Exemple : Rhipicephalus sanguineus a un cycle triphasique monotrope (c'est-à-dire effectué sur la même espèce-hôte aux trois stades).

Un petit nombre d'espèces de tiques ne changent pas d'hôte à chaque stade :

• Le cycle est dit « diphasique » quand il ne comporte que deux phases parasitaires : la larve effectue son premier repas sur un hôte, puis mue en nymphe et effectue son second repas sur le même hôte avant de se détacher pour se transformer en une tique adulte qui effectuera sa deuxième phase parasitaire et son troisième repas sur un deuxième hôte.
• Le cycle est dit « monophasique » quand la tique effectue tout son cycle de développement (trois repas et deux mues) sur un même individu-hôte. Seule la larve à jeun effectue une quête d'hôte. Exemple : Rhipicephalus microplus.

Pendant les phases de « quête », la tique attend un hôte pour s'y accrocher. La quête se fait en milieu extérieur ouvert (sur les brins d'herbe, de graminées, de fougères, etc.) pour les tiques exophiles ; elle se fait au sol (à même la terre ou sur les brindilles des nids et terriers ou les crevasses des grottes) pour les tiques endophiles. Parmi les exophiles, différentes stratégies s'observent :

• Dispersion des tiques sur un large territoire, sur tous types de végétation (surtout dans les zones à conditions climatiques peu sévères) ;
• Distributions spatiales et temporelles ciblant des lieux où les chances de rencontre avec l'hôte sont plus favorables : zone d'ombres et de nourrissage en zone aride pour les tiques infestant les mammifères, etc. Par exemple, les larves de Rhipicephalus appendiculatus ou Rhipicephalus zambeziensis en saison sèche seront surtout trouvées dans la végétation entourant les trous d'eau permanents ou sur des herbes dominées par des Acacias, c'est-à-dire là où des ongulés ou d'autres mammifères viendront nécessairement se nourrir et/ou s'abriter du soleil ;
• Des larves semblent aussi pouvoir se laisser transporter en aval par l'eau lors de crues. Elles pourront sur une berge plus éloignée tenter de trouver un autre hôte. En zone aride, les cours d'eau attirent inévitablement de nombreux animaux qui y viennent boire. Ces animaux pourront à leur tour véhiculer la tique, parfois sur de grandes distances, ce qui permet l'entretien de vastes métapopulations, génétiquement riches et donc très adaptables aux modifications de leur environnement (et aux pesticides antiparasitaires le cas échéant) ;
• Certaines tiques se déplacent remarquablement bien sur leur hôte (même animaux lisses à écailles tels que certains serpents, orvets, lézards) ou percent une peau épaisse (de rhinocéros ou de tortue), sans que l'hôte les sente ni cherche à se débarrasser d'elles ;
• la salive de tique contient un cocktail de molécules[26]^,[27]^,[28]^,[29]^,[30]^,[31]^,[32] : outre des enzymes digestifs cytolytique[33], cette salive contient notamment des molécules anesthésiantes, qui rendent la morsure indolore et la tique moins détectable par l'hôte. D'autres molécules sont anticoagulantes[33] et vasodilatatrices[33], et d'autres encore inhibent la réponse immunitaire de l'hôte[34]^,[35]. Cette salive est aussi un venin ; elle contient des neurotoxines et enzymes proches de composés présents dans les venins d’araignée et de scorpion[3]. (rem : avec sa salive, parmi divers pathogènes, la tique peut notamment parfois - de plus - inoculer un pathogène immunodépresseur : Anaplasma phagocytophilum) ; « Une protéine de salive de tique, Salp15, a été montrée comme essentielle pour la transmission de B. burgdorferi. Cette protéine inhibe l’activation des lymphocytes et la maturation des cellules dendritiques et se fixe à une protéine de surface majeure de B. Burgdorferi, OspC (Outer surface protein C), pour faciliter la transmission bactérienne et protéger les bactéries contre les anticorps de l’hôte »[35] ; des extraits de salive de tique inhibent ou modulent la réponse immune[36] et inflammatoire de la peau (des kératinocytes), avec des effets anti-sérotonine[37], anti-histamine[37], anti-anaphylactique[38], antialarmine[35]^,[39] ;
• Libres ou attachées, elles sont très résistantes à l'écrasement et montrent une étonnante capacité à échapper aux différentes méthodes de nettoyage de leur hôte (par léchage, grattage, bains de boue ou de poussière, autoépouillage). L'épouillage réciproque, véritable rite social développé par les singes semble une des méthodes les plus efficaces, bien que longue.

Ces différentes stratégies peuvent être combinées, avec des variations saisonnières (ex. : concentration autour de l'eau douce en saison sèche et chaude). Les larves étant mobiles, mais sur d'assez courtes distances, elles peuvent en cas d'insuccès tenter de se déplacer et chercher un lieu plus favorable (ce comportement semble plus fréquent quand il fait plus chaud, chez I. ricinus).

L'ancrage de la tique et le repas sur son hôte

Tique se nourrissant du sang de son hôte, son rostre totalement enfoncé dans la peau.

Retrait d'une tique à la pince, on note l'ancrage puissant et la force nécessaire.

Après avoir trouvé une proie et s'y être accrochée, la tique chemine lentement sur la peau (de quelques minutes à plusieurs heures parfois) pour trouver un emplacement qui lui convient. De fines griffes lui permettent de se stabiliser sur l'épiderme (ces griffes sont plus puissantes chez la larve qui a besoin de s'ancrer pour pouvoir percer la peau). La tique coupe la peau grâce à des chélicères extériorisables (cachées au repos dans une gaine protectrice) qu'elle enfonce peu à peu ainsi que l'hypostome, aidé par la sécrétion d'enzymes salivaires (protéases) qui provoquent une cytolyse. Au bout de son rostre se forme alors une poche ou chambre de cytolyse. Cette opération, sous l'effet de substances salivaires anesthésiantes, se fait sans douleur pour l'hôte. La tique en quelques heures a ainsi enfoncé tout son rostre. Elle parfait son ancrage par la sécrétion d'une substance, sorte de colle biologique dite « cément » (ou « manchon hyalin ») ; cette colle la fixe très fortement au derme. Ainsi fixée, elle peut alors, pendant toute la durée de son repas, alternativement[2] aspirer le sang et réinjecter de la salive de manière à agrandir la poche ainsi creusée sous la peau jusqu'à ce que cette poche atteigne un ou plusieurs microcapillaires sanguins, qui crèveront et l'alimenteront directement en sang. Durant ce temps, la tique injecte un cocktail de molécules qui affaiblissent localement l'immunité de l'hôte et insensibilisent le système nerveux (ce qui ne fonctionne plus chez des organismes dont le système immunitaire a été sensibilisé, rendu allergique en quelque sorte, à ces molécules). La tique dispose aussi de moyens de détecter et tuer une partie des bactéries pathogènes qu'elle ingère lors de son repas, via des lysozymes présents dans sa salive, notamment[40].

Plus le rostre est long, mieux la tique est fixée. Ainsi des tiques brévirostres telles que Rhipicephalus ou Dermacentor s'ôtent facilement de la peau, n'y laissant que leur manchon hyalin, alors que des tiques longirostres, telles qu'Ixodes et Amblyomma, sont si bien fixées qu'une traction directe leur arrache souvent le rostre, lequel peut causer un abcès ou une infection.

Une première publication a décrit en 2005 une neurohormone peptidergique, isolée chez Ixodes ricinus et Rhipicephalus microplus[41]. Ce peptide (dit Ixori-PVK, PALIPFPRV-NH2) est proche (homologie de séquence) des peptides periviscerokinin/CAP2b des insectes, impliquées dans la régulation du bilan hydrique. Elle pourrait donc jouer un rôle important dans le processus diurétique lié au repas de sang relativement « liquide »[41].

L'importance des populations et de leur dynamique est difficile à évaluer précisément.

Des techniques de capture-recapture ont récemment (2016-2017) été testées[49]

Peu des œufs pondus donneront une tique adulte, mais chaque femelle pond des milliers d'œufs.

Les œufs, larves ou adultes de nombreuses espèces de tiques meurent quand il fait trop froid ou trop sec. Si l'humidité du sol suffit généralement à protéger les larves de la dessiccation, une forte humidité au sol et/ou une hygrométrie élevée favorisent plusieurs espèces de nématodes et de champignons entomopathogènes qui peuvent infecter et tuer les tiques, soit directement soit via des bactéries symbiotiques.

Les larves, nymphes et adultes peuvent aussi directement être mangées au sol par des oiseaux, reptiles et autres animaux insectivores (une poule peut ainsi manger 200 tiques par heure dans une zone fructueuse[50]), voire sur leur hôte (par exemple par le héron garde-bœufs ou lors de comportements d'épouillage), mais les animaux qui mangent des tiques servent aussi d'hôtes à diverses espèces de tiques, dont celles qu'ils mangent. Cependant des oiseaux (dont prédateurs de tiques tel que de héron garde-bœufs, Bubulcus ibis) contribuent aussi à disperser des larves de tiques lors de leurs migrations[51].

La prolificité des tiques, et leur résistance quand leurs conditions de vies sont bonnes, laissent penser qu'elles pourraient s'adapter aux acaricides et antiparasitaires, voire à certains moyens de lutte biologique.

Quelques recherches portent depuis peu sur diverses stratégies de lutte biologique contre ces hématophages[52].

Des tiques semblent pouvoir s'attaquer à presque tous les vertébrés terrestres (même munis d'écailles serrées comme les reptiles), mais la plupart des espèces sont spécialisées pour un groupe d'hôte, tout en pouvant, comme le font certaines tiques d'oiseaux, accidentellement mordre l'Homme quand elles sont en contact avec lui. Les mécanismes qui font qu'une tique soit capable de sélectionner sa proie sont encore mal connus, mais semblent faire intervenir l'odorat et un tropisme pour des conditions microclimatiques qui sont celles de son hôte.

• Espèces ubiquistes : Ce sont souvent des tiques exophiles. À tout ou partie de leur stade de développement, elles peuvent se nourrir sur une grande variété d'espèces (En Europe, c'est par exemple le cas des immatures d'Ixodes ricinus).
• Espèces monotropes : Ce sont les espèces qui - à leurs trois stades de développement - parasitent toujours la même espèce d’hôte (ex. : Rhipicephalus sanguineus).
• Espèces ditropes : Ce sont les tiques dont la larve et la nymphe se nourrissent sur un certain type d'hôte (micromammifères, les oiseaux et les reptiles en général) alors que les adultes ne parasitent que des grands mammifères (ex. : Dermacentor sp).
• Espèces télotropes : Ce sont les tiques dont les larves et les nymphes sont très ubiquistes alors que les adultes sont très sélectifs. (ex. : Ixodes ricinus).

Ovocytes de la tique molle Ornithoros maritimus contenant des Coxiella symbiotiques (marquées en jaune).

L’apparition des tiques, puis leur diversification en plus de 900 espèces aujourd’hui, ont été grandement conditionnées par des associations symbiotiques avec des bactéries intracellulaires[69]. L'alimentation des tiques, uniquement composée de sang, pose un problème de carence en certains nutriments indispensables à leur cycle de vie, comme les vitamines B (B₂, B₈[alpha 1], B₉). Ces vitamines sont peu présentes dans le sang des vertébrés et les tiques, tout comme les autres hématophages strictes, ne peuvent pas les synthétiser elles-mêmes[69]. Une étude de 2018 montre que les tiques obtiennent ces vitamines B grâce à une association unique avec des bactéries symbiotiques, appartenant au genre Francisella (en)[71]^,[72] et présentes chez au moins 20 % des espèces de tiques[73]^,[74]. Pour les autres espèces de tique, ce sont d'autres bactéries symbiotiques, principalement appartenant au genre Coxiella, qui assurent cet approvisionnement en vitamines B[73]^,[74]. Ces bactéries symbiotiques sont massivement présentes dans les tubes de Malpighi et ovaires des tiques, et se transmettent d'une génération à l'autre par la voie transovarienne[75]^,[72]^,[76]. Privées de ces bactéries symbiotiques, les tiques ne peuvent ni atteindre l'âge adulte, ni se reproduire, et seul un complément artificiel en vitamines B permet de restaurer une croissance normale[77]^,[72]^,[78]. La capacité de ces bactéries à synthétiser des vitamines B dérive d'un ancêtre pathogène dont le génome s'est progressivement dégradé, avec notamment la perte de gènes de virulence[72]. En raison de cette proximité génétique, ces bactéries symbiotiques sont souvent confondues avec des agents pathogènes, ce qui conduit à une surestimation des risques infectieux associés aux tiques[79]^,[80].

Tique fossilisée dans de l'ambre de république dominicaine

Les tiques existent depuis plus de 140 millions d'années comme en témoignent des fossiles de diverses espèces trouvés dans plusieurs régions du monde. Elles seraient apparues au Crétacé (de −146 à −65 millions d'années) et auraient le plus évolué et se seraient le plus dispersées durant l'ère tertiaire (à partir de −65 millions d'années)[81]. La famille la plus ancienne connue par les fossiles est celle des Argasidae qui parasitaient les oiseaux du crétacé (trouvées dans des morceaux d’ambre du New Jersey). D’autres fossiles de tiques ont été trouvés dans de l’ambre de la mer Baltique ou de la république dominicaine. En 2017, la tique Deinocroton draculi est trouvée parmi des plumes de dinosaures, préservée dans de l'ambre de Birmanie datant de 99 millions d'années[20].

Des études datant de 2011 tendent à prouver que les premières tiques seraient originaires du bassin de Karoo dans le Gondwana à la fin du Permien supérieur, soit il y a environ 250 millions d'années[82].

Les tiques seraient dans le monde - si on considère la totalité de leurs populations - les vecteurs du plus grand nombre de microorganismes différents[83]. Ce sont des agents vecteurs de nombreuses pathologies humaines et animales.

Elles véhiculent notamment des maladies émergentes, réémergentes humaines ou animales[84] ou qui pourraient le devenir :

• Borréliose, ou Maladie de Lyme, due à Borrelia burgdorferi, B. garinii, B. afzelii...
• Peste porcine africaine (en zone tropicale), due à un Pestivirus
• Fièvre du Nil occidental (en zone tropicale, et peut-être tempérée)
• rickettsiose (maladies sévères graves, dont la fièvre boutonneuse méditerranéenne et le typhus[85]), dues à des rickettsies
• Anaplasmoses (dont l'anaplasmose bovine), dues aux Anaplasma
• Coxiellose due à Coxiella burnetii
• Babesiose, due à Babesia
• Bartonellose, due à Bartonella, via au moins la tique Ixodes ricinus (transmission expérimentale effective pour Bartonella henselae[86], avec de forts arguments épidémiologiques en faveur d'une transmission vectorielle naturelle[87]^,[88].
• Franciselloses due à Francisella (dont la tularémie)
• Leishmaniose, due à Leishmania infantum, via la tique Rhipicephalus sanguineus dont les glandes salivaires abritent naturellement ce pathogène[89], avec passage transovarien (« de mère en fille ») démontré chez cette même tique[90], sans qu'on ait encore mesuré l'effectivité de la transmission dans la nature[91].
• Diverses viroses, dues à des virus ou arbovirus
• Ehrlichiose ou Cowdriose, due à la bactérie Ehrlichia ruminantium[92].

Les morsures de tiques peuvent parfois être causes d'urticaire ou de choc allergique (Choc anaphylactique[93]). Ces réactions sont plus ou moins fréquentes selon les espèces : de nombreux cas sont documentés pour Argas reflexus[94], Ixodes ricinus[95], Ixodes holocyclus[96] et Ixodes pacificus[97]^,[98], mais l'allergie semble plus rare pour les Rhipicephalus[98].

L'épidémiologie et l'écoépidémiologie de ces maladies pourraient être modifiées par des bactéries symbiotiques[99].

Des tiques, dures et molles, pourraient aussi jouer un rôle important dans la conservation hivernale de virus réputés transmis par d'autres espèces ; on a récemment expérimentalement montré[100] (étude par PCR en temps réel) chez plusieurs espèces de tiques (Ixodes ricinus, Ixodes hexagonus, Dermacentor reticulatus, Rhipicephalus bursa et Ornithodoros savignyi), que ces tiques contaminées par des orbivirus lors d'un repas de sang voyaient le virus traverser leur barrière intestinale et diffuser dans l'hémolymphe vers les glandes salivaires et les ovaires. Trois semaines après nourrissage, le virus BTV8 était par exemple trouvé dans beaucoup de tissus et organes des tiques dures (contre 26 jours pour les Ornithodoros)[100] ; et le virus persistait bien dans la tique après chaque mue (« passage transstadial »). Un passage transovarien (⇒ passage du virus à la descendance) est même observé en laboratoire chez les tiques molles (alors qu'il n'a jamais pu être observé chez les culicoides vecteurs du virus Blue tongue[101]), ce qui laisse penser que certaines tiques ont un réel potentiel vectoriel[100]. Ceci expliquerait aussi l'énigme de la survie hivernale de certains virus en Europe[100]. En effet, dans les années 1970 à 2000 on admettait que le principal vecteur européen du virus BTV8 était Culicoides dewulfi, et Culicoides chiopterus[102]^,[103]. Or le virus ne semble pas pouvoir survivre chez ces espèces en hiver en Europe du Nord-Ouest[103]. Les capacités vectorielles d'une tique molle (Ornithodoros coriaceus) avaient d'ailleurs déjà été expérimentalement démontrées pour le BTV (Blue tongue virus) en 1985[104], avec une contamination via alimentation sur membrane artificielle ou sur des moutons ou bovins infectés. Elles s'étaient montrées capables de transmettre le virus[104].

Alors qu'on ne connaît pas encore tous les pathogènes qu'elles peuvent inoculer (plus de 50 % des fièvres qui apparaissent en Suisse à la suite d'une morsure de tique sont encore inexpliquées[105]), les tiques semblent en augmentation dans une partie du monde, et fortement porteuses de pathogènes.

À titre d'exemple,

• Chez 1 000 tiques Ixodes ricinus collectées dans une zone de loisirs boisée de Thuringe (Centre-Allemagne) des Borrelia spp., Babesia spp., Anaplasma spp., Rickettsia, Coxiella burnetii et Francisella tularensis ont été recherchées. 43,6 % des 1000 tiques étaient infectées par au moins un de ces pathogènes. Dans 8,4 % deux pathogènes différents coexistaient dans la tique (et 3 ou plus dans 1,6 % du lot étudié)[106].
• sur 37 zoonoses non alimentaires surveillées en priorité en France en 2006 par l’InVS, huit n'étaient transmises que par des tiques ou essentiellement par elles. I. ricinus en transmet à elle seule au moins sept, dont la maladie de Lyme, l'encéphalite à tique et la fièvre Q, qui semblent en pleine expansion et à ce titre faisant déjà partie des 11 zoonoses dont le contrôle est jugé très prioritaire en France[107].
• Chez les oiseaux sauvages ou captifs [Psittaciformes et Passériformes, rapaces et columbiformes y semblent les plus sensibles[108] et jamais en hiver (aucun cas rapportés en novembre, décembre et janvier[108])], on parle notamment de Syndrome de mortalité des oiseaux lié aux tiques (ou ATRS pour « avian tick-related syndrome », dénomination utilisée par les anglophones)[108], qui pourrait éventuellement être une maladie émergente en Europe[108] détectée au Royaume-Uni[109] puis suspectée en France au début des années 1990[108]. Une hypothèse, à confirmer est la survenue d'une allergie (allergie croisée ?) à la salive de punaise ou plutôt de tique (Ixodes frontalis a priori selon Monks[109], spécifique des oiseaux, et largement répartie dans l'Europe, mais d'autres espèces pourraient être en cause).
  Symptômes : L'état corporel semble bon, mais l'oiseau présente un abattement ou une mort brutale sans signes cliniques préalables. « Un hématome sous-cutané et un œdème sont visibles au niveau de la tête ou du cou, associés à la présence d‟une tique à proximité des lésions »(ou sur des oiseaux trouvés morts, des traces pouvant être celles de morsures de tiques sont encore visibles)[108].
• on a récemment vu apparaître chez l'Homme une forme apparemment émergente d'allergie à la viande, d'abord en Amérique du Nord puis en Australie et en Europe. Sa cause initiale est une réaction du système immunitaire à une piqûre de tique qui inocule dans l'organisme humain une molécule présente dans la chair des mammifères[110]. On ignore si ce type d'allergie peut se déclencher chez un carnivore ou omnivore sauvage ou domestique (chat, chien).

Les agriculteurs, forestiers, militaires… sont les plus exposés

Les tiques sont nettement plus présentes dans les régions où les sangliers, cervidés ou souris à pattes blanches sont très présents

Des chercheurs suédois[111] ont en 2001 fait un constat identique pour les cas humains d'encéphalite à tiques en Suède : sur 30 ans, plus le climat avait été doux, plus les tiques avaient été nombreuses et plus ces encéphalites avaient également été nombreuses. Les tests sanguins faits depuis la fin des années 1950 pour chaque cas d'encéphalite diagnostiqué dans le comté de Stockholm montrent aussi très clairement que l'incidence de cette maladie a considérablement augmenté (triplement) depuis le milieu des années 1980 avec un pic en 1994 (triplement du nombre de cas humains[112]). En analysant les températures de la période 1960-1998, les chercheurs ont pu préciser que chaque augmentation de l'incidence de la maladie a été significativement liée à une combinaison de deux hivers doux avec printemps précoces ou automne doux l'année précédant le nouveau pic d'incidence. Les chercheurs ont intégré d'autres facteurs d'influence (dont l'augmentation de la population vivant en chalet d'été) dans les régions où les tiques et la maladie sont aujourd'hui endémiques, et augmentation des populations animales vectrices de tiques et/ou du microbe (facteur pour partie lié au climat).

L'accès à la vaccination contre l'encéphalite à tique en Suède (depuis 1986) et une sensibilisation accrue aux risques posés par les tiques pourraient avoir fait encore sous-estimer ces liens de cause à effet ont-ils ajouté. D'autres études, dont certaines autour de la Baltique ont montré que le réchauffement climatique ne pouvait cependant pas expliquer l'explosion du nombre de cas de maladies virales telle que l'encéphalite à tique (variante européenne)[113]

L'encéphalite à tiques est due à un Flavivirus qui comporte trois sous-types dits « européen », « sibérien » et « extrême-oriental »[114]^,[115]. Les cas dus au sous-type européen ont encore spectaculairement augmenté de 1995 à 2005, alors que les zones à risque ont continué à s'étendre, avec de nouveaux foyers découverts chaque année. La détection précoce de ces foyers devrait être une priorité de santé publique afin que les médecins diagnostiquent mieux et soignent plus vite leurs patients. Pour les y aider, des chercheurs ont cherché à modéliser[116] l'expansion du variant européen de cette maladie souvent mal détectée (symptômes grippaux) mais qui peut évoluer ensuite vers une méningoencéphalite aigüe et/ou une myélite qui conduit rarement à la mort, mais dont les séquelles chroniques sont invalidantes et souvent accompagnées de troubles cognitifs.

Quelques paramètres socioéconomiques sont en cause, mais ils ne peuvent expliquer l'explosion du nombre de cas humains (comme pour la maladie de Lyme). Les pullulations de tiques semblent être un facteur clé. On a montré en Amérique du Nord que ces pullulations étaient fortement associées à des changements de la structure écopaysagère des milieux forestiers. Qu'en est-il en Europe pour les tiques véhiculant les encéphalites à tiques ? Une analyse a porté (dans dix-sept provinces des Alpes au nord de l'Italie) sur d'éventuelles corrélations entre l'augmentation d'encéphalites à tique et/ou des variables climatiques et de structure de la forêt et/ou l'abondance des principaux grands vertébrés hôtes de tiques (chevreuil surtout ici), à l'aide des données disponibles pour les 40 dernières années. Aucune différence significative n'a été constatée en termes de tendance climatique entre les provinces où la maladie est apparue par rapport aux provinces où aucun cas clinique n'a été diagnostiqué (au moment de l'étude). Par contre, le meilleur modèle explicatif de l'augmentation de l'incidence de la maladie chez l'homme est celui qui intègre les changements dans la structure forestière et en particulier le ratio taillis/hauteur des forêts et les changements de densité de chevreuils.

La structure de la végétation forestière, certains changements d'affectation des sols et le nombre de chevreuils ont en effet conjointement évolué depuis 30 ans et depuis 10 ans^[Quand ?], de telle sorte que les espèces-réservoirs du virus (petits mammifères) ont été fortement favorisées, entre autres par les pratiques de gestion de la faune chassable (agrainage du gibier, piégeage ou chasse des prédateurs naturels). Les auteurs pensent que ces facteurs « sont susceptibles d'être parmi les plus importants facteurs influant sur le potentiel de circulation du virus et, par conséquent, le risque d'apparition de nouveaux foyers d'encéphalites à tiques chez l'Homme en Europe occidentale. Nous pensons que notre approche sera utile pour prédire le risque TBE sur une échelle plus large », ont-ils ajouté.

Pour d'autres maladies, on a constaté que le climat et le microclimat influaient directement sur le comportement de plusieurs espèces de tiques souvent porteuses dangereuses pour l'Homme. Des chercheurs du CNRS de Marseille ont cherché à expliquer l'origine d'une petite épidémie de rickettsiose qui s'est déroulée en avril 2007 à Nîmes et pourquoi les rickettsioses avaient été en France plus nombreuses et plus graves les étés très chauds de 2003 et 2005, alors que la tique du chien (Rhipicephalus sanguineus) est surtout présente au printemps. Avril 2007 ayant été le plus chaud dans la région depuis 50 ans, une hypothèse était que le comportement de la tique avait pu être modifié par la chaleur exceptionnelle qui a accompagné ces trois événements épidémiologiques. Et effectivement, en laboratoire[117] que si la « tique du chien » préférait réellement les chiens en temps normal, pour des raisons encore mal comprises, elle cherchait beaucoup plus à mordre l'Homme en contexte plus chaud. Des tiques de chien d'élevage, non infectées, ont été séparées en deux groupes, le premier ayant été incubé 24 heures à 40 °C, et le second à 25 °C. Puis les tiques ont été mis en présence de l'homme : « 50 % de celles incubées à 40 °C ont tenté de mordre l'homme en s'y attachant, contre aucune dans l'autre groupe ».

De plus, comme de nombreux autres organismes face aux biocides, les tiques ont montré une capacité de résistance aux acaricides[118] (notamment chez les tiques qui infestent les bovins[119], forçant les éleveurs et les producteurs d'antiparasitaires à rechercher de nouvelles molécules pesticides[120], ce qui est coûteux[121]). Des stratégies alternatives sont recherchées[122]^,[123].

L'importance relative des différents facteurs biotiques et abiotiques dans l'émergence et la propagation de maladies transmises par les tiques à travers l'Europe fait depuis peu l'objet d'une évaluation rigoureuse[124].

Les populations de tiques sont en effet en augmentation rapide depuis la fin du XX^e siècle dans de nombreuses régions du monde, semble-t-il en raison de changements environnementaux (réchauffement climatique[125] et écopaysager ; fragmentation du paysage, espèces introduites ou invasives, diffusion de parasites par déplacement croissant d'espèces et des humains, etc.).

Plusieurs équipes scientifiques à travers le monde ont identifié, dans la salive de diverses espèces de tiques, des protéines capables d’influencer la coagulation (composés hémostatiques, notamment chez les tiques dures qui peuvent se nourrir jusqu'à deux semaines[142]), l’inflammation et la réponse immunitaire. Les gènes correspondants ont été clonés à partir de l'ADN des tiques et des protéines recombinantes ont été produites. Les scientifiques examinent la possibilité de les utiliser comme agents thérapeutiques dans le traitement des maladies qui font intervenir une composante inflammatoire ou auto-immunitaire. Pour certaines d’entre elles, les essais sur animaux sont encourageants[143].

Opération de collecte pour comptage et identification des espèces ; les tiques se fixent spontanément sur les objets mouvants. Le drap blanc permet de mieux les visualiser. À noter que ce protocole ne permet de capturer que des larves et nymphes en quête d'un repas

La recherche, à l'origine essentiellement axée sur les moyens de lutte pour détruire les tiques sur les animaux domestiques, s'est ensuite intéressée aux germes pathogènes véhiculés par ces ectoparasites, au fur et à mesure de leur découverte. Pendant très longtemps, la recherche s'est cantonnée au seul domaine vétérinaire, pour s'ouvrir au domaine de la médecine humaine à partir surtout de la deuxième moitié du XX^e siècle. D'abord, avec les très nombreux travaux européens sur les virus à l'origine de l'encéphalite à tiques (RSSE et CEE), ainsi que les études américaines sur les rickettsies à l'origine de la fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses, puis avec ceux sur les borrélies responsables de la maladie de Lyme, aux États-Unis à partir du milieu des années 1970, en Europe ensuite. Elle tente maintenant de clarifier les systèmes complexes multi-vecteurs, multi-hôtes, avec la diversité des modes de transmission dans lesquelles les tiques interagissent et évoluent, systèmes qui se modifient du fait de la mondialisation des échanges et des modifications environnementales induites par l'homme (dont climatiques et en termes d'écologie du paysage). Le risque d’émergence accrue de maladies et pathogènes transmis par les tiques est maintenant avéré, certaines tiques faisant presque figure de candidat idéal pour leur vectorisation. Des progrès importants ont été permis par l'établissement d'une méthode efficace d’extraction de l’ADN de tiques[144] et par les techniques de détection globale de l’ADN des agents bactériens abrités dans les tiques (ex : DEA de Lénaig Halos, 2002 / PCR-TTGE ou Temporal Température Gel Electrophoresis). L’ADN bactérien est maintenant détecté amplification du gène de l’ARN16S (commun à tous les procaryotes) grâce à des amorces universelles. Ceci permet notamment de mieux comprendre et évaluer les risques de co-infection par plusieurs micropathogènes[145].

On cherche notamment à comprendre et à modéliser ce qui peut expliquer les rapides pullulations de tiques, localement observées dans le monde, les motifs de variations spatio-temporelles, le portage de bactéries ou autres microbes par ces tiques, ainsi que leur rôle éco-épidémiologique. Ceci change l’incidence des maladies transmises par les tiques dans cette région (données non analysées à ce jour). Ces travaux sont nécessaires pour modéliser les risques d’émergence de pathogènes et maladies à tiques chez les animaux domestiques, sauvages et chez l'Homme, et pour proposer des solutions alternatives et efficaces aux pesticides pour leur contrôle (certaines tiques, se sont montrées capables de très rapidement développer des résistances par adaptation sélective à tous les types d'acaricides utilisés contre elles).

Un espoir est celui de comprendre quels sont les parasites et régulateurs naturels des tiques et pourquoi ils ont régressé ou ne sont plus efficaces dans le contrôle de celles-ci. Une espèce au moins a été trouvée presque partout dans le monde, et est étudiée pour ces raisons Ixodiphagus hookeri.

La connaissance des tiques par les auteurs anciens semble avoir été très lacunaire. Longtemps masculin, le nom tique est devenu féminin dans le langage courant.
Curieusement, alors que les poux et puces sont bien décrits par les chroniqueurs et médecins de l'antiquité à nos jours, et que de nombreuses potions et recettes existaient pour s'en débarrasser, les tiques semblent très rarement évoquées par les textes du passé. Plusieurs dictionnaires anciens évoquent la tique aussi appelée « ricin » comme un insecte infectant les chiens et les bœufs.

« Tique, ou Tiquet, Ricinus, Croton vermis canes et boues infestans, non habens exitum excrementi. »[161] ;

« Insecte noirâtre qui s'attache aux oreilles des chiens, des bœufs, &c. La tique crève après s'être gorgée de sang. » pour l'Académie française en 1762[162],

Émile Littré en précise dans le dernier quart du XIX^e siècle la définition comme suit, en signalant que la tique s'attaque aussi au mouton et à d'autres animaux, mais sans évoquer l'homme (alors que la définition du pou dans le même dictionnaire le cite très explicitement).

« Un des noms vulgaires donnés aux espèces du genre ixode, et surtout à l'ixode ricin qui s'attache aux chiens, aux bœufs, aux moutons et autres animaux (les ixodes ne sont pas des insectes, mais des arachnides).

BUFF., Ois. t. XII, p. 92: « Ils [certains oiseaux] se posent sur les bœufs et sur les vaches pour manger les tiques, les vers et les insectes nichés dans le poil de ces animaux »

« Soûl comme une tique, très soûl, vu que la tique se gorge de sang et semble immobile ensuite. »[163]

La tique du chien était aussi autrefois aussi appelée « Rézée » ou « lagast » dans le Languedoc[164]. Le Nouveau dictionnaire d'histoire naturelle, appliquée aux arts, à l'agriculture, à l'économie rurale et domestique, à la médecine, etc., en 1819 (p. 295 du tome XXIX) dit en parlant de la graine de ricin dont on extrait l'huile bien connue : « Nos romains l'appellent ricinus parce qu'elle ressemble au ricinus, espèce de pou qui tourmente les moutons » (Le ricin était aussi appelé « Croton », nom également donné aux tiques à cette époque.)

Les auteurs anciens ne font curieusement pas allusion au fait que des tiques mordaient les hommes. Ils les citent comme affectant le bétail, les oiseaux et les chiens.

Dans Le Parfum, histoire d'un meurtrier, Patrick Suskind compare de manière particulièrement suggestive à une tique le personnage de Jean-Baptiste Grenouille qui choisit de vivre, non guidé par la raison mais « de façon végétative » :

« […] comme la tique sur son arbre, à laquelle pourtant la vie n'a rien d'autre à offrir qu'une perpétuelle hibernation. La petite tique toute laide, qui donne à son corps couleur de plomb la forme d'une boule, afin d'exposer le moins de surface possible au monde extérieur ; qui rend sa peau dure et sans faille, pour ne rien laisser filtrer, pour qu'il ne transpire absolument rien d'elle au-dehors. La tique, qui se fait délibérément petite et terne, pour que personne ne la voie et ne l'écrase. La tique solitaire, concentrée et cachée dans son arbre, aveugle, sourde et muette, tout occupée, pendant des années, à flairer sur des lieux à la ronde le sang des animaux qui passent et qu'elle n'atteindra jamais par ses propres moyens. La tique pourrait se laisser tomber. Elle pourrait se laisser choir sur le sol de la forêt et, sur ses huit minuscules pattes, se traîner de quelques millimètres dans un sens ou dans l'autre pour se disposer à mourir sous une feuille, ce ne serait pas une perte, Dieu sait ! Mais la tique, butée, bornée, et répugnante, reste embusquée, et vit, et attend. Attend jusqu'à ce qu'un hasard extrêmement improbable lui amène le sang juste sous son arbre, sous la forme d'un animal. Et c'est alors seulement qu'elle sort de sa réserve, se laisse tomber, se cramponne, mord et s'enfonce dans cette chair inconnue[165]… »

Dans la téléfilm L'Abécédaire de Gilles Deleuze, à la lettre "A - comme Animal", Gilles Deleuze évoque la tique. Il reprend ainsi, sans en faire mention, l'exemple qu'utilise Jacob von Uexküll, dans son livre Milieu animal et milieu humain, pour expliquer la notion d'Umwelt :

« […] la question c'est "quel rapport avez-vous avec l'animal ?" […] C'est vrai que je suis fasciné par des bêtes comme les araignées, les tiques, les poux, tout ça… c'est aussi important que les chiens et les chats. Et c'est des rapports avec les animaux aussi, quelqu'un qui a des tiques, des poux… qu'est-ce que ça veut dire tout ça… c'est des rapports avec les animaux très actifs. […] Qu'est-ce qui me frappe chez un animal ? La première chose qui me frappe, je crois, c'est le fait que tout animal a un monde […]. Il y a des tas d'humains qui n'ont pas de monde, ils vivent la vie de tout le monde […]. Les animaux, ils ont des mondes, un monde animal c'est quoi ? C'est parfois extrêmement restreint, et c'est ça qui m'émeut ! […] La tique répond ou réagit à trois choses, trois excitants, un point c'est tout. […]. Elle tend vers l’extrémité d'une branche d'arbre, attirée vers la lumière […]. Elle sent, la tique sent la bête qui passe sous sa branche, ça fait deuxième excitant, lumière et puis, odeur […]. Et puis […] elle va chercher la région la moins fournie en poils, donc là un excitant tactile, et elle s'enfonce sous la peau. Le reste, elle s'en fout complètement, dans une nature fourmillante, elle extrait, elle sélectionne trois choses […], c'est ça qui fait un monde[166]. »

Dans l'entre-deux-guerres mondiales, les fascistes italiens appelaient les membres de l'extrême-gauche, communistes et anarchistes, les tiques. Ce surnom a été repris lors d'une opération de la police italienne visant les anarchistes, l'opération Ixodida[167].

• Beati L & Klompen H (2017). Phylogeography of Ticks (Acari: Ixodida). Annual Review of Entomology, 63(1).
• Morel, Adam, Camicas & Hervy, 1998 : Les tiques du monde. Nomenclature, stades décrits, hôtes, répartition : The ticks of the world. Nomenclature, described stages, hosts, distribution (4 210 noms scientifiques, 869 espèces ou sous-espèces au 1^er janvier 1996), /06/01 ; (ISBN 2-7099-1418-2) ; 233 pages.
• Nava, S., Venzal, J. M., Acuña, D. G., Martins, T. F., & Guglielmone, A. A. (2017). Ticks of the Southern Cone of America: Diagnosis, Distribution, and Hosts with Taxonomy, Ecology and Sanitary Importance. Academic Press |résumé).
• Pérez-Eid, 2007 : Les tiques. Identification, biologie, importance médicale et vétérinaire. Monographie de microbiologie, Tec & Doc EMinter- Lavoisier.