Cómo detectar una fractura en las costillas

Una costilla fracturada (rota) es una lesión musculoesquelética relativamente común que, por lo general, se presenta debido a un traumatismo contuso (resbalón, caída, accidente automovilístico o tackleo de fútbol americano), esfuerzo excesivo (al ejecutar un swing con el bastón de golf) o episodios graves de tos. Existen diferentes niveles de gravedad, los cuales van desde una fractura por fatiga o estrés leve hasta fracturas de costilla más graves que involucran múltiples piezas con los extremos dentados. En consecuencia, las complicaciones que surgen de una fractura de costilla varían ampliamente desde una incomodidad leve hasta problemas mortales, tal como un neumotórax (pulmón perforado).^{[1]
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Fuente de investigación} Aprender a detectar una fractura de costillas potencial en casa resultará útil para decidir cuándo se debe acudir a un doctor. Sin embargo, únicamente los profesionales de la salud pueden dar un diagnóstico. Si tienes dudas con respecto a una lesión dolorosa que involucra a las costillas, es mejor ser precavido y buscar atención médica.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Detectar una fractura de costillas en casa

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Entiende la anatomía básica. Cada persona cuenta con 12 pares de costillas cuya función es proteger los órganos internos y que permiten que diversos músculos se adhieran a ellas para hacer posible el movimiento y la respiración. Las costillas se adhieren a las 12 vértebras torácicas de la columna vertebral de la espalda y la mayoría de ellas convergen y se conectan con el esternón. Unas cuantas costillas "flotantes" inferiores protegen los riñones y no se conectan con el esternón. La mayor parte de las costillas superiores se ubican en la base del cuello (debajo de la clavícula), mientras que las inferiores se ubican unos centímetros por encima del hueso coxal.^{[2]
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Fuente de investigación} Por lo general, las costillas se pueden detectar con facilidad, en especial, en las personas delgadas.
- Las costillas que comúnmente se fracturan son las del medio (costillas 4 a 9).^{[3]
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  Fuente de investigación} Por lo general, se rompen en el punto de impacto o donde la curva es más pronunciada. Dicha área corresponde al punto más débil y vulnerable.
- Las fracturas de costilla son mucho menos comunes en los niños, ya que sus costillas son más elásticas (tienen más cartílago y menos hueso en comparación con las costillas de un adulto) y requieren una fuerza considerable para romperse.
- Un factor de riesgo significativo para la fractura de costillas es la osteoporosis, una condición común en las personas mayores de 50 años y que se caracteriza por huesos frágiles a causa de la pérdida de minerales.
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Busca áreas deformes debido a una hinchazón. Quítate la camiseta y luego palpa el área del torso donde se origina el dolor. En el caso de una fractura por estrés leve, no verás ninguna deformación. Sin embargo, debes poder notar la sensibilidad y quizás un poco de hinchazón, en particular, si el área sufrió un traumatismo contuso. En el caso de fracturas más graves (múltiples quebraduras en múltiples costillas), el torso sobresale en el lado de la lesión, lo cual se conoce como tórax inestable.^{[4]
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Fuente de investigación} Las fracturas más graves suelen ser muy dolorosas, generan mayor hinchazón (inflamación) y presentan moretones debido a la ruptura de vasos sanguíneos.
- Un tórax inestable es más fácil de ver cuando la persona lesionada se recuesta bocarriba sin camiseta.
- Por lo general, las costillas saludables son bastante elásticas cuando ejerces presión sobre ellas. Sin embargo, las costillas rotas son inestables y pueden deprimirse si se aplica presión, lo cual genera dolor severo.
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Presta atención a si el dolor aumenta cuando respiras profundamente. Otra señal común de costillas rotas, incluso cuando se trata de fracturas por estrés leves, es mayor sensibilidad o dolor al respirar profundamente.^{[5]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Las costillas se mueven con cada respiración, de modo que los movimientos generados por la respiración profunda empeoran el dolor de las fracturas. En el caso de las fracturas de costilla graves, incluso una respiración suave podría resultar dificultosa y extremadamente dolorosa. En consecuencia, las personas con fracturas de costilla significativas suelen tomar respiros más rápidos y poco profundos, lo que puede generar hiperventilación y finalmente cianosis (coloración azul de la piel debido a la falta de oxígeno).^{[6]
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Fuente de investigación}
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Verifica si existe pérdida de movimiento. Otra señal que indica la presencia de una fractura de costilla es un rango de movimiento reducido en el torso, en especial, en los movimientos rotacionales de lado a lado.^{[7]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Las personas que tienen las costillas rotas pierden la capacidad de girar a sus costados, inclinarse o flexionar su torso de manera lateral o dudan en hacerlo debido al dolor. La costilla rota o los espasmos musculares relacionados con la fractura pueden impedir que la persona realice movimientos. Asimismo, el dolor puede ser tan serio que disuade a las personas de moverse. Como se mencionó anteriormente, las fracturas por estrés o fatiga leves impiden el movimiento en un menor grado en comparación a fracturas más graves.
- Las costillas que se rompen en la intersección del cartílago con el esternón puede resultar particularmente dolorosas, en especial, en los movimientos rotacionales de la parte superior del cuerpo.
- Incluso en el caso de fracturas por estrés leves, la combinación de movilidad y capacidad de respiración reducidas y sensibilidad relativa limitan significativamente la habilidad de una persona para ejercitarse y permanecer activa. En estos casos, no se podrá practicar ningún deporte hasta que la lesión sane.
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Parte 2

Parte 2 de 2:
Recurrir a una evaluación médica

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Visita a tu médico de cabecera. Si tú o alguna persona cercana a ti han experimentado algún tipo de trauma que ha ocasionado dolor persistente en algún lugar del torso, entonces lo más sensato es visitar a un doctor para que realice un examen físico a profundidad. Incluso si el dolor es relativamente leve, visitar a un profesional de la salud es una buena idea. Aun cuando el dolor sea relativamente leve, sigue siendo una buena idea acudir donde un médico profesional.
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Determina el momento adecuado para solicitar atención de emergencia. Es muy importante solicitar atención médica si tienes complicaciones que indiquen un problema grave, como un neumotórax. Las señales y los síntomas de un pulmón perforado incluyen dificultad respiratoria grave, dolor torácico agudo o punzante (además de dolor relacionado con la fractura), cianosis y ansiedad extrema que se produce junto con una sensación de falta de aire.^{[8]
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Fuente de investigación}
- Un neumotórax es un caso de colapso pulmonar debido a cambios en la presión dentro del pecho. A menudo, se origina por una costilla rota que desgarra el tejido pulmonar.
- Otros órganos que pueden ser perforados o lacerados por costillas rotas incluyen los riñones, el bazo, el hígado y el corazón (poco probable).^{[9]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
  Ir a la fuente}
- Si tienes alguno de los síntomas mencionados previamente, dirígete a la sala de emergencias más cercana o ponte en contacto con los servicios de emergencias.
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Haz que te tomen una placa de rayos X. Como complemento a una evaluación física, los rayos X pueden visualizar los huesos y son efectivos para diagnosticar la presencia y gravedad de la mayoría de fracturas de costilla. Sin embargo, las fracturas por estrés o fatiga (a veces denominadas costillas "fisuradas") son difíciles de visualizar en una placa de rayos X debido a su pequeño tamaño y al hecho de que la presión causada por la inflamación localizada impide que la línea de la fractura se ensanche.^{[10]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} En consecuencia, se deberán tomar otros tipos de placas de rayos X al pecho luego de que la hinchazón ceda (aproximadamente después de una semana).
- Asimismo, los rayos X de pecho son útiles para diagnosticar un colapso pulmonar, ya que los fluidos y el aire pueden visualizarse en la placa.
- Los rayos X también pueden detectar huesos lesionados, los cuales pueden confundirse con fracturas.
- Si el doctor sabe dónde se ubica la fractura, se puede tomar una placa de rayos X más focalizada de la costilla lesionada para obtener una mejor vista de la lesión.
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Haz que te realicen una tomografía computarizada. Las fracturas de costilla por fatiga no son lesionas graves y, por lo general, requieren únicamente el uso de analgésicos o antiinflamatorios a corto plazo mientras estas sanan por sí mismas. Sin embargo, en el caso de fracturas graves que no pueden visualizarse en una placa de rayos X, se debe realizar una tomografía computarizada. A menudo, las tomografías computarizadas revelan fracturas de costilla que las radiografías (placas de rayos X) no logran detectar. Del mismo modo, las lesiones ocasionadas a los órganos y vasos sanguíneos resultan más fáciles de ver en este tipo de examen.^{[11]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente}
- La tecnología de las tomografías computarizadas utiliza una variedad de radiografías desde diferentes ángulos y las combina, mediante tecnología computarizada, para representar áreas trasversales del cuerpo.
- Las tomografías computarizadas son significativamente más costosas que las placas de rayos X regulares. Por ello, es una buena idea verificar si tu seguro de salud cubre este tipo de examen.
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Haz que te realicen una gammagrafía ósea. Una gammagrafía ósea consiste en inyectar una pequeña cantidad de material radioactivo (radiotrazador) en una vena. El radiotrazador viajará a través de la sangre hasta los huesos y órganos.^{[12]
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Fuente de investigación} A medida que el radiotrazador se desvanece, genera una pequeña cantidad de radiación, la cual puede ser percibida por una cámara especial que escanea tu cuerpo lentamente. Debido a que las fracturas se muestran mejor en una gammagrafía ósea, esta es una buena herramienta para ver las fracturas pequeñas ocasionadas por estrés o fatiga e incluso fracturas recientes que aún están inflamadas.^{[13]
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Fuente de investigación}
- Las gammagrafías óseas son efectivas para visualizar pequeñas fracturas por estrés. Sin embargo, ya que estas no son significativas clínicamente, los potenciales efectos secundarios del procedimiento podrían no quedar justificados.
- Los principales efectos secundarios se relacionan con reacciones alérgicas al material radioactivo (radiotrazador) que se inyecta durante un procedimiento de gammagrafía ósea.
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Consejos

En el pasado, era común que los doctores utilizaran vendas de compresión para inmovilizar las costillas fracturadas. Sin embargo, estas ya no se recomiendan debido a que reducen la capacidad de respirar profundamente, lo cual incrementa el riesgo de contraer neumonía.
Para la mayoría de las fracturas de costillas, el tratamiento involucra descanso, crioterapia y la ingesta de analgésicos y antiinflamatorios a corto plazo. A las costillas rotas no se les puede aplicar yeso, tal como sucede con otros huesos.
Dormir bocarriba es, por lo general, la posición más cómoda en caso de fractura de costillas.

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Advertencias

La evaluación personal de una fractura de costillas (o de cualquier lesión) jamás sustituirá una evaluación médica realizada por un profesional de la salud.

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