Cómo usar un ahumador horizontal

Los ahumadores horizontales pueden parecer intimidantes, pero en realidad son fáciles de usar una vez que has aprendido a regular el calor. Enciende los bloques de carbón y viértelos en la caja de combustión para empezar a producir humo. Coloca la comida en la cámara de cocción y mantén la temperatura baja mientras se cocina. Ajusta las rendijas de ventilación y añade más carbón para que el fuego permanezca encendido. Considera añadir algo de humedad o maderas que aporten un sabor específico para darle un toque especial a la comida.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Encender el ahumador

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Cura el ahumador si fuera necesario. Si vas a usar un ahumador nuevo, límpialo bien con agua y jabón. Enjuágalo para quitar los rastros de polvo, grasa o residuos de madera y carbón. Permite que se seque y luego rocía un poco de aceite vegetal en el interior de la cámara de cocción. Abre todas las rendijas de ventilación y enciende el fuego en la caja de combustión. Permite que el fuego queme durante 30 minutos con las rendijas abiertas.^{[1]
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- Deja que el fuego se apague y ventila el ahumador para usarlo en otra ocasión. También puedes usarlo luego de que el fuego haya quemado por 30 minutos.
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Coloca dos sondas para medir la temperatura dentro del ahumador. Consigue dos sondas digitales para medir la temperatura ambiental que puedas colocar dentro de la cámara de cocción. Ubica una sonda cerca de la comida en cada extremo de la cámara para obtener la lectura más exacta. Puedes usar las sondas con cable si deseas moverlas o usar las que tienen un gancho y sujetarlas a las rejillas de la cámara.^{[2]
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- Evita confiar demasiado en el termómetro que viene incluido en la tapa del ahumador. Considera que este solo mide la temperatura de la parte superior de la rejilla en lugar de la del área donde se encuentra la comida.
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Abre la rendija de ventilación por donde ingresa el aire y la chimenea. Dado que el fuego requiere oxígeno, tendrás que abrir las rendijas de ventilación del lado de la caja de combustión. Asimismo, tendrás que abrir la ventilación de la chimenea para liberar el humo.^{[3]
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- Las rendijas de ventilación también se conocen como reguladores o bafles. La idea es ir ajustándolos durante el proceso de cocción para regular el calor y el humo que hay dentro del ahumador.
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Enciende los bloques de carbón. Llena un encendedor de chimenea con carbón y enciéndelos. Deja que se calienten hasta que empiecen a brillar en un tono rojizo y despidan cenizas. Esto deberá tardar alrededor de 15 minutos.^{[4]
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Esparce el carbón en la caja de combustión y cierra la tapa. Una vez que los bloques se vean ligeramente cenizos y encendidos, viértelos en la caja. Si deseas darle un sabor especial al humo, añade también uno o dos troncos de madera dura (algunas opciones son el nogal americano, el mezquite, el manzano y el arce. Cierra la tapa de la caja de combustión y de la cámara de cocción.^{[5]
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- Evita usar únicamente madera para crear el humo, ya que así será más difícil regular y mantener el fuego encendido por un periodo largo.
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Eleva la temperatura del ahumador al rango adecuado. Revisa el calor del interior de la cámara de cocción hasta que alcance la temperatura deseada. La mayoría de las personas prefieren ahumar la comida entre los 100 y los 135 °C (225 y 275 °F). Mantén las tapas de ambos compartimentos cerradas mientras esperas que se calienten.^{[6]
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Colocar los alimentos y ajustar el calor

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Coloca los alimentos en las rejillas. Ubica la comida que deseas ahumar en las rejillas de la cámara de cocción. Si deseas, puedes colocar la carne fría directamente en el ahumador, sin esperar a que alcance la temperatura ambiente, ya que esta absorberá más humo mientras esté fría. Luego, cierra la tapa.^{[7]
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Coloca bloques de carbón en la caja de combustión para conservar el fuego. Si necesitas mantener el calor tal como está o elevarlo, añade bloques de carbón sin encender a la caja. Usa una pala para parrilla o asador para mover los carbones encendidos a un lado y dejar espacio para más carbón en el otro lado.^{[8]
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- Tendrás que revisar la temperatura de la caja de combustión cada 30 minutos aproximadamente para asegurarte de que el fuego siga encendido.
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Aumenta el calor del ahumador si fuera necesario. Si la temperatura del interior de la cámara de cocción disminuye o ya no se eleva y ya has añadido más carbón nuevo, coloca un tronco de madera en la caja de combustión. Abre la rendija de ventilación lateral para avivar el fuego. Para aumentar la temperatura de manera radical, también puedes abrir la rendija de ventilación de la chimenea. Una vez que el ahumador alcance la temperatura deseada, cierra las rendijas.^{[9]
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- Mantente atento a la temperatura del ahumador mientras las rendijas están abiertas. Tendrás que mantenerlas abiertas uno o dos minutos para aumentar el calor.
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Disminuye la temperatura del ahumador si fuera necesario. Si la temperatura del interior de la cámara de cocción está muy elevada, asegúrate de que las rendijas de ventilación estén cerradas. Si el calor no baja, abre la tapa de la cámara de cocción por un minuto. Así lograrás bajar la temperatura rápidamente.^{[10]
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Parte 3

Parte 3 de 3:
Preparar carne sabrosa en el ahumador

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Añade unos pedazos de madera a la caja de combustión. Coloca 1 o 2 troncos grandes de madera cada hora aproximadamente. Ponlos cerca del fuego, de tal manera que arda lentamente en lugar de consumirse rápido. Evita usar trozos de madera, ya que estos se queman con demasiada rapidez.^{[11]
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- Utiliza madera dura, madera de árboles frutales o madera de nogal para que el humo le dé un sabor especial a la comida.
- No es necesario remojar la madera, ya que la humedad podría apagar el carbón de la caja de combustión.
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Dale la vuelta a la comida una vez por cada hora. Abre la tapa de la cámara de cocción y usa una pinza o tenaza para mover los alimentos cada hora. Dales la vuelta de tal manera que lo que estaba en el área más fría ahora esté en el área más caliente, cerca de la caja de combustión.^{[12]
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- Si solo vas a ahumar un pedazo de carne grande, es importante le des la vuelta para conseguir una cocción uniforme.
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Coloca una olla con agua en la caja de combustión. Si te preocupa que la comida se reseque luego de una larga sesión de ahumado, puedes añadir una fuente de humedad. Pon una rejilla de metal sobre el carbón de la caja. Luego, llena una olla de aluminio desechable con agua y ubícala sobre la rejilla. De esta manera, el humo llevará humedad a la cámara de cocción.^{[13]
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Rocía los alimentos para mantenerlos húmedos. Para ello, puedes usar jugo de manzana, agua o cerveza. Llena un frasco con el líquido de tu elección y rocía la comida cuando falte poco para terminar la sesión. Mantente atento para ver si empieza a verse reseca. Una vez que comiences, hazlo cada 15 minutos aproximadamente hasta completar la sesión de cocción y ahumado.^{[14]
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