Deux-Sèvres

Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de la province du Poitou, de quelques communes de l'Angoumois (Pioussay, Hanc et Bouin, issues du marquisat de Ruffec), de quelques communes de l'Anjou : Bouillé-Loretz (dépendante de la sénéchaussée de Saumur), Loublande, Saint-Maurice-la-Fougereuse et Saint-Pierre-des-Échaubrognes[3] (anciennes paroisses des Mauges angevines) et de communes des marches d'Anjou : Saint-Pierre-à-Champ, Cersay et Bouillé-Saint-Paul.

Sous l'ancien régime, la partie du territoire situé au nord de l'Autize et du Thouet relevaient de la circonscription du Bas-Poitou tandis les paroisses situées au sud de ces cours d'eau étaient rattachées au Haut-Poitou. Quelques paroisses relevaient à la fois des marches d'Anjou et du Poitou : Argenton-l'Église, Bagneux, Brion-près-Thouet, Genneton, Louzy, Massais, Saint-Léger-de-Montbrun, Saint-Martin-de-Mâcon, Saint-Martin-de-Sanzay, Saint-Cyr-la-Lande, Tourtenay.

Au cours de la période révolutionnaire, le département fut marqué par les Guerres de Vendée. La partie nord du département, région bocagère se rattachant au massif armoricain se souleva avec le bocage vendéen voisin, tandis qu'au sud, le Niortais et le Mellois plus urbanisés, restèrent fidèles à la Convention.

En 1973, les habitants du Puy-Saint-Bonnet décident de quitter les Deux-Sèvres et de rejoindre le département de Maine-et-Loire afin d'associer leur commune à la communauté urbaine de Cholet.

L'industrie trouve au XIX^e siècle et XX^e siècle à se développer dans le département (traitement des peaux et laines, chamoiserie et ganterie niortaises, production de chaux, de houille à Saint-Laurs, de matériel agricole, produits laitiers, farines de minoteries industrielles et alcool de betterave, allumettes, lubrifiants, colles ou pâtes alimentaires, et au XX^e siècle contreplaqué / filière bois / bois exotiques (Groupe Rougier, premier employeur industriel du département) et secteur automobile (avec encore active la société Heuliez à Cerizay, et de la chimie industrielle, avec trois grandes usines chimiques, dont le site Solvay anciennement Rhodia de Melle et de Saint-Léger-de-la-Martinière (rachetée en 1972 par le groupe Rhône-Poulenc, avec ses 750 employés, devenue la seconde entreprise du département)[4]^,[5]. Rien que pour les sites de fabrication construits avant 1950, « dont subsistent des vestiges et dont la production a été diffusée au-delà des limites du canton où ils sont implantés »[6], ce sont 288 usines encore actives ou non, qui figurent dans le patrimoine industriel régional, abritant quelques architectures et machines remarquables, mais aussi parfois de lourdes séquelles de pollution. En moyenne, 31 entreprises ont été créées tous les dix ans dans le département, « avec une pointe à 53 entre 1890 et 1899, et une chute à 7 pour la période de 1940 à 1950, mais pour quatre décennies, le nombre de créations correspond exactement à cette moyenne »[7].

Au 1^er janvier 2016 la région Poitou-Charentes, à laquelle appartenait le département, fusionne avec les régions Aquitaine et Limousin pour devenir la nouvelle région Nouvelle-Aquitaine.

Le préfet des Deux-Sèvres est Emmanuelle Dubée[8] depuis mars 2022.

Comme le département voisin de la Vendée, les Deux-Sèvres ont été traditionnellement marquées par un clivage politique entre le Nord et le Sud, hérité en grande partie de la Guerre de Vendée. Tandis que le Nord, région bocagère de grands propriétaires catholiques, est historiquement plutôt ancré à droite, le Sud, qui connaît une importante présence protestante et une forte implantation du mouvement coopératif (notamment « via » les mutuelles, voir Niort), vote traditionnellement à gauche (Melle est ainsi le fief de la candidate du Parti socialiste, Ségolène Royal, à l'élection présidentielle française de 2007).

Les Deux-Sèvres ont longtemps été considérées comme un bastion de la droite, mais les élections cantonales de 2008 donnent une majorité de gauche au Conseil Général. Au cours des élections municipales de 2008, la ville de Thouars est également passée à gauche. Les Deux-Sèvres offrent des scores relativement bas au Front national par rapport au niveau national.

Il faut noter enfin le basculement lors des législatives de 2007 de la 4^e circonscription (Bressuire-Thouars) à gauche, ce qui porte à trois députés de gauche et un député de droite la représentation des Deux-Sèvres. Le redécoupage des circonscriptions, qui ne sont désormais plus que trois, se fait à l'avantage de la gauche : lors des élections législatives de 2012, la droite ne remporte aucun siège.

Les élections municipales de 2014 mettent fin à la progression de la Gauche dans le département. La perte de Niort dès le premier tour sonne comme un coup de tonnerre dans la vie politique locale. Ce tableau donne les résultats pour les principales communes des Deux-Sèvres.

• Logos succesifs du conseil départemental.
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  2009-2020.
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  Depuis 2020.

Huit ans plus tard, à la veille de l'Élection présidentielle française de 2022, c'est l'écologie qui domine parmi les affinités politiques des élus locaux des Deux-Sèvres, le candidat Yannick Jadot étant en tête des parrainages comptabilisés à la mi-février[10].

Les Deux-Sèvres possèdent un climat océanique, de par la proximité du département avec l'océan (environ 80 km). Voici les données mensuelles pour quelques paramètres pour la station de Niort.

En 2019, le département comptait 374 878 habitants[Note 2], en augmentation de 0,87 % par rapport à 2013 (France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Plus de la moitié de la population est urbaine

Le département recense dix villes de plus de 5 000 habitants au recensement de 2010, alors qu'il n'en comptait que six en 1999 et il cumule 37 communes de plus de 2 000 habitants dont une vingtaine sont classées urbaines — contre trente au recensement de 1999.

Par ailleurs, le département recense onze unités urbaines dépassant les 5 000 habitants en 2010 contre sept au recensement de 1999.

Liste des quinze communes les plus peuplées du département

Nom	Code Insee	Intercommunalité	Superficie (km2)	Population (dernière pop. légale)	Densité (hab./km2)	Modifier
Niort	79191	CA du Niortais	68,20	59 193 (2019)	868
Bressuire	79049	CA du Bocage Bressuirais	180,59	19 850 (2019)	110
Thouars	79329	CC du Thouarsais	81,48	13 886 (2019)	170
Parthenay	79202	CC de Parthenay-Gâtine	11,38	10 089 (2019)	887
Mauléon	79079	CA du Bocage Bressuirais	120,64	8 578 (2019)	71
Saint-Maixent-l'École	79270	CC Haut Val de Sèvre	5,22	7 242 (2019)	1 387
Chauray	79081	CA du Niortais	14,50	7 083 (2019)	488
Melle	79174	CC Mellois en Poitou	65,34	6 173 (2019)	94
La Crèche	79048	CC Haut Val de Sèvre	34,50	5 820 (2019)	169
Nueil-les-Aubiers	79195	CA du Bocage Bressuirais	98,83	5 536 (2019)	56
Aiffres	79003	CA du Niortais	25,72	5 396 (2019)	210
Moncoutant-sur-Sèvre	79179	CA du Bocage Bressuirais	92,78	5 057 (2019)	55
Cerizay	79062	CA du Bocage Bressuirais	18,55	4 764 (2019)	257
Aigondigné	79185	CC Mellois en Poitou	69,87	4 677 (2019)	67
Celles-sur-Belle	79061	CC Mellois en Poitou	41,37	3 907 (2019)	94

L'économie des Deux-Sèvres reste essentiellement rurale. Le département étant particulièrement présent sur la chaîne de la production laitière (20 % des fromages de chèvre produits en France le sont dans le département[17], beurre d'Échiré…) et de la viande. Sur les vingt-cinq dernières années, la population active agricole a connu une forte diminution, mais reste encore importante en comparaison de la moyenne nationale.

D'après la chambre d'agriculture des Deux-Sèvres dans sa revue Chamb@gri79, les Deux-Sèvres étaient en France les premiers producteurs de melon et de lait de chèvre en 2010.

Plusieurs secteurs de l'industrie sont représentés :

• l'agroalimentaire (abattage, préparation de plats cuisinés, nutrition animale) ;
• le bois (scieries, panneaux de bois, charpenterie, parqueterie…) transformation (fabrication de meubles, mobilier de bureau, équipements de magasins) et négoce international ;
• l'automobile (assemblage avec Heuliez, centre de développement, équipementiers, spécialistes comme Sovam ou Libner, transports urbains comme Irisbus) ;
• l'équipement et matériels électriques et électroniques (matériel agricole, manutention, levage, matériel aéroportuaire (TLD Europe, Sovam), matériel aéronautique (Zodiac Aerospace, Leach International) ;
• les produits minéraux (carrières en particulier, le département étant l'un des dix principaux producteurs en France) et cimenterie des Ciments Calcia ;
• la confection, en cours de restructuration ce secteur d'activité historique, surtout présent dans le nord-ouest du département, se tourne aujourd'hui vers les produits à forte valeur ajoutée ;
• l'emballage et le conditionnement ;
• la chimie (gommes, peintures, vernis, résines synthétiques).

Le département compte peu de grosses unités industrielles, et le secteur repose sur un tissu de PME. Ces PME sont essentiellement localisées à Niort et dans le Nord-Ouest du département.

Le secteur des services est très important dans le département et plus particulièrement à Niort et dans son agglomération, qui abrite les sièges sociaux de nombreuses mutuelles d'assurances nationales (MAAF, MAIF, Macif). Ces mutuelles ont fait évoluer leur activité en se diversifiant dans l'assurance des particuliers, l'assurance santé, l'assurance vie, la prévoyance, la gestion d'actifs, l'assistance (IMA).

Niort abrite également le siège régional de certaines compagnies d'assurances (Groupama), de banques (Banque populaire, Crédit agricole) ou leur centres de gestion.

Aux côtés de cette activité « assurances » et « banque », des sociétés de services locales ou antennes de groupes internationaux, liées à ces activités sont implantées :

• courtage d'assurances (François Bernard Assurances, etc.) ;
• audit et expertise comptable (Groupe Y, KPMG, Fiducial, etc.) ;
• services informatiques (Proservia, Thales, Darva, GFI Informatique, Sopra Steria, T-Systems, Logica, IG3M (Groupama), etc.).

Niort est aussi un centre logistique et commercial important dans le Centre-Ouest de la France.

Les exportations des Deux-Sèvres se sont élevées à 987 millions d'euros en 2005, principalement vers l'Allemagne, l'Italie et le Royaume-Uni. Le premier poste à l'exportation étant les « Produits de la construction automobile »[18].

Selon l'Insee la même année, le PIB par habitant des Deux-Sèvres s'élevait à 25 328 euros, chiffre le plus élevé de la région Poitou-Charentes et le 28^e en France. Ce chiffre ayant connu une forte progression entre 2000 et 2005 (+ 24,77 %). Sur la période, en valeur absolue, les Deux-Sèvres connaissent la cinquième plus forte croissance de cet indicateur après les Hauts-de-Seine, Paris, la Savoie et les Hautes-Alpes. À titre de comparaison, le PIB par habitant de la Charente s'élève à 23 867 euros (36^e position), de la Vienne à 23 197 euros (45^e position) et de la Charente-Maritime à 20 974 euros (75^e position).

En matière de recherche, le département abrite quatre centres de recherche :

• CNRS-CEB à Chizé (Sciences du vivant et sciences du globe) ;
• LASA à Champdeniers (Sécurité alimentaire) ;
• IRIAF (Institut des risques industriels, assurantiels et financiers - Université de Poitiers) à Niort ;
• Calyxis, anciennement CEPR (Centre Européen de Prévention des Risques) (Risques alimentaires, domestiques, entreprises, prévention routière) à Niort.