La Rochefoucauld (Charente)

La Rochefoucauld est un chef-lieu de canton situé à 21 km au nord-est d'Angoulême, dans la vallée de la Tardoire et à l'est de la forêt de la Braconne, situé sur la route d'Angoulême à Limoges.

La commune se trouve aussi à 12 km au nord-ouest de Montbron, 22 km au sud-est de Mansle, 38 km au sud-ouest de Confolens et à 69 km à l'ouest de Limoges[3].

Elle est située sur la route nationale 141, route d'Angoulême à Limoges, maillon occidental de la route Centre-Europe Atlantique, qui a dévié la ville par le nord en 2011.

Le réseau de routes départementales dessert bien la ville. La route départementale 6 longe la Tardoire et va de Montbron à Mansle. La D 13 passant par Rochechouart est un itinéraire alternatif et touristique par le massif de l'Arbre pour aller à Limoges. La D 60 va à Vitrac-Saint-Vincent pour rejoindre Chasseneuil. Vers le nord-ouest, la D 88, appelée aussi route de la Duchesse va vers Jauldes. Vers le sud, la D 33 et la D 73 vont vers Chazelles[4].

La commune est aussi desservie par une gare sur la voie ferrée Angoulême-Limoges, desservie par des TER à destination d'Angoulême et de Limoges.

Le GR 36, sentier de grande randonnée reliant la Manche aux Pyrénées orientales traverse aussi la commune et passe au pied du château.

La commune de La Rochefoucauld compte plusieurs quartiers et lieux-dits autour du centre-ville : Chez Vicard au nord, Bel-Air à l'est, Vaugué, l'Abbaye et Olérat au sud[4].

Géologiquement, la commune appartient au Bassin aquitain et à la partie calcaire de la Charente. Le terrain date du Jurassique moyen (Bathonien, et Callovien à l'ouest). Le plateau à l'est de la vallée de la Tardoire est recouverte d'altérite et d'argile à silex provenant du Massif central tout proche (10 km à l'est) et déposé pendant l'ère tertiaire. La vallée est occupée par des alluvions et terrasses de sable et graviers datant du quaternaire[5]^,[6]^,[7].

La commune est sur le karst de La Rochefoucauld, qui forme une zone fissurée où disparaissent la Tardoire, le Bandiat et une partie de la Bonnieure par des pertes, ou gouffres, qui passent sous la forêt de la Braconne située juste à l'ouest pour ressortir aux sources de la Touvre, deuxième résurgence de France, près d'Angoulême.

Sur la Tardoire, on peut citer quelques gouffres situés à l'Âge-Baston, la Corbillonne, et au moulin d'Olérat.

Le relief de la commune est celui d'un plateau bas d'une altitude moyenne de 100 m descendant en pente douce vers la vallée de la Tardoire sur la rive droite, et avec un éperon rocheux sur la rive gauche sur lequel est construit le château. Le point culminant de la commune est à une altitude de 136 m, situé en limite nord à la Croix de la Brunette. Le point le plus bas est à 75 m, situé naturellement sur la Tardoire près du château. Le centre ville est dans la vallée, mais les nouveaux quartiers s'étagent jusqu'à environ 110 m d'altitude[4].

La ville est située au bord de la rivière Tardoire, sous-affluent de la Charente.

La Ligonne, ruisseau affluent de la Tardoire et descendant du Massif de l'Arbre, premier mont du Massif central, atteint rarement son confluent car elle disparaît aussi dans des gouffres en été dans la commune de Marillac-le-Franc.

Comme dans les trois quarts sud et ouest du département, le climat est océanique aquitain, et assez semblable à celui de la ville de Cognac où est située la station météorologique départementale.

Comparaison des données météorologiques de La Rochefoucauld avec les données nationales

Ville	Ensoleillement (h/an)	Pluie (mm/an)
Médiane nationale	1 852	835
La Rochefoucauld	2 025	784
Paris	1 662	637
Nice	2 724	733
Strasbourg	1 693	665
Brest	1 530	1 210
Bordeaux	2 035	944

La commune est dans la partie occitane de la Charente qui en occupe le tiers oriental, et le dialecte est limousin. La forêt de la Braconne, à l'ouest, fait la limite avec le saintongeais qui est une langue d'oil[14]. La Rochefoucauld se nomme La Ròcha-Focaud en occitan[1].

Bien que la vallée de la Tardoire ait été habitée depuis les temps préhistoriques, la commune compte peu de vestiges de l'antiquité et la fondation de La Rochefoucauld ne doit pas dater d'avant l'occupation romaine[15]^,[16].

En 1019 Foucauld, seigneur de La Roche, apparaît dans un acte du cartulaire d'Uzerche : il assiste avec ses fils, sa fille Ava et son gendre, Aimery Ostafranc, à une donation du vicomte de Limoges de l'église de Nieuil à l'abbaye d'Uzerche[17].

Dans un document de l'abbaye de Saint-Cybard d'Angoulême daté de 1026 , Foucauld est qualifié de seigneur très noble : « vir nobilissimus Fulcaudus de castrum qui vocatur Rocha »[18] : c'est la première mention du château. C'est sans doute ce seigneur qui fait construire, à cette époque la première forteresse féodale.

Sa descendante Emma de La Rochefoucauld (qui vivait en 1140) dernière de la famille de la Roche (fille et héritière d'Aymar de La Roche, seigneur de La Rochefoucauld et de Mathilde de Chabanais) épousa Robert de Marthon, seigneur de Marthon et apporta La Rochefoucauld dans la famille de Marthon[19]^,[20]^,[21].

Guy de Marthon, leur fils, prit le nom de sa mère et devint seigneur de La Rochefoucauld, Verteuil, Marthon, Blanzac etc. Il est l'auteur de la famille actuelle de La Rochefoucauld[20].

La Rochefoucauld était un des 13 archiprêtrés de l'Angoumois[22].

Au cours du Moyen Âge, La Rochefoucauld se trouvait, comme Montbron, sur un itinéraire secondaire est-ouest fréquenté par les pèlerins qui allaient au sanctuaire de Saint-Jacques-de-Compostelle et aux reliques de saint Eutrope à Saintes[23].

Pendant les XIII^e et XIV^e siècles, les seigneurs de La Rochefoucauld agrandirent considérablement leur domaine : Cellefrouin, puis Bayers, Claix, Montignac, Tourriers, Marcillac, Montendre, Roissac, Montguyon, etc. furent annexés à la baronnie de La Rochefoucauld, qui devint la plus considérable de l'Angoumois.

La ville fut garnie de remparts, de tours, et de nombreuses églises furent édifiées dans son enceinte. L'église paroissiale Notre-Dame fut construite en 1262, puis devint une collégiale.

L'église Saint-Pierre, au pied du château, était le siège de l'archiprêtré jusqu'au XIII^e siècle. L'habitat s'est développé autour, à l'écart de l'habitat primitif situé à Olérat (église romane dédiée à saint Étienne, pape). En 1060, l'abbaye de Saint-Florent eut le droit de constituer un bourg, mais celui-ci était mal placé au pied de la falaise, et ne fut jamais fortifié. En 1262, la fondation de la collégiale sur l'autre rive de la Tardoire entraîna la véritable naissance de la ville de La Rochefoucauld[24].

En 1370, le roi Charles V récompensa Guy VIII en décidant que toutes les terres dépendant de la baronnie ressortiraient à l'avenir de la justice de La Rochefoucauld.

La première partie du XVI^e siècle fut une période faste pour la ville, qui se développa, autant dans le commerce que dans l'industrie. Il s'y établit d'importantes tanneries. Deux importantes foires avaient lieu en juin et en septembre.

Les registres de l'état civil remontent d'ailleurs à 1574, date d'ancienneté assez exceptionnelle pour la région, mais ils comportent de nombreuses lacunes[16].

Le comte François III de La Rochefoucauld embrassa la cause de la Réforme protestante et la presque totalité des habitants devinrent protestants. La Rochefoucauld tomba aux mains des catholiques qui se livrèrent à des atrocités.

Le culte réformé se maintint à La Rochefoucauld jusqu'à la Révocation de l'édit de Nantes, où la moitié de la population émigra.

La commune ne se remit jamais complètement de l'exil des industriels à la suite de la révocation de l'édit de Nantes[16].

La commune de La Rochefoucauld fut chef-lieu de district de 1790 à 1800[25]. Son arrondissement regroupait les neuf cantons de La Rochefoucauld, Jauldes, Chasseneuil, Montembœuf, Montbron, Cellefrouin, Saint-Amant-de-Boixe, Marthon et Rouillac.

Au début du XX^e siècle, les foires se tenaient le 10 de chaque mois. L'industrie était représentée par la fabrique de tissus Faynot, Lamoine et Chaignaud[16].

Le 1^er janvier 2019, elle fusionne avec Saint-Projet-Saint-Constant pour former la commune nouvelle de La Rochefoucauld-en-Angoumois dont la création est actée par un arrêté préfectoral du 28 septembre 2018[26].

La Rochefoucauld est la ville principale du pays d'Horte et Tardoire.

Dans son palmarès 2020, le Conseil national de villes et villages fleuris a attribué une fleur à la commune[32].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[33]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[34].

En 2016, la commune comptait 2 932 habitants[Note 4], en diminution de 2,17 % par rapport à 2010 (Charente : −0,42 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L'ancienne usine Chaignaud vue du sud et de la vallée de la Tardoire

• L'ancienne usine de textile et feutre Chaignaud était située à la Chabanne, sur la Tardoire et en limite de la commune de Saint-Projet-Saint-Constant et sur la N 141. Née en 1837 à Saint-Florent, elle a cessé son activité en 2004.

• Mecaplast Group - Effectif au 30 avril 2010 : 268 personnes (La Rochefoucauld + Mornac)
• L'ancienne tuilerie de Péruzet était sur la commune de Rivières.

• collège d'enseignement secondaire : Jean-Rostand. En 2011, il regroupe 500 élèves de la 6^e à la 3^e répartis dans 19 classes[38].
• École et collège privé catholique Anne-Marie Martel
• L'École élémentaire Maurice-Genevoix regroupe sept classes dont une classe d'intégration scolaire (CLIS)[39].
• L'école maternelle Les petits Pichotiers regroupe cinq classes[39].

La collégiale

Au début du XIII^e siècle commence la construction de cette imposante église gothique, à laquelle viennent s'ajouter des maisons avec dépendances pour les chanoines. En 1267, l'église est érigée en collégiale. Le clocher est construit en 1332. Les cloches sont ajoutées en 1555. Durant les guerres de Cent Ans et de Religion, l'église est sérieusement endommagée, et subit une campagne de restauration de 1588 à 1620.

Sous la Révolution, l'église est victime de pillages et de déprédations, et plusieurs ornements et tableaux sont jetés aux flammes. Elle sert ensuite au culte de l'être suprême avant d'être rendue au culte catholique au moment du concordat de 1801. L'église est classée monument historique en 1909[40].

Le cloître du couvent

Les Carmes s'installent à La Rochefoucauld en 1329. Le couvent des Carmes[41] connaît sa plus grande extension aux XV^e et XVI^e siècles (agrandissement de bâtiments, école de philosophie et de théologie). Occupé par les huguenots en 1563-1564, le couvent est pillé et saccagé en 1570 et 1572. L'état de ruine subsiste jusqu'au début du XVII^e siècle. Utilisé comme collège aux XIX^e et XX^e siècles, le couvent subit des remaniements de façades et de nombreux aménagements (cloisonnement, division de l'église en deux niveaux). Le couvent est centré sur le cloître de la fin du XIV^e début XV^e siècle. L'église du XIV^e siècle occupe l'aile sud. Au XVII^e siècle, un bas-côté voûté d'ogives est rajouté au sud. Le clocher (XV^e ou XVI^e siècle) est une tour polygonale contenant un escalier à vis. Les bâtiments des ailes ouest et est ont été fortement remaniés entre 1883 et 1886. L'aile nord est une construction d'origine romane qui pourrait être une maison antérieure à l'implantation des Carmes. Classé monument historique en 1909[42].

L'église d'Olérat

Cette église qui est dans une propriété privée date du XII^e siècle. Elle est remarquable par sa façade sculptée. Elle est inscrite aux monuments historiques en 1942[43].

Le château vu de l'est

Par l'élégance de son architecture le château de La Rochefoucauld est considéré comme l'un des plus remarquables de France. On l'appelle la perle de l'Angoumois. Il appartient encore à la famille de La Rochefoucauld, qui l'occupe depuis plus de mille ans.

Le pont enjambant la Tardoire date du XV^e siècle et est inscrit aux monuments historiques depuis 1935[44].

• Images de La Rochefoucauld
• 
  La Tardoire
• 
  Intérieur de la collégiale
• 
  Intérieur du cloître
• 
  Église du couvent
• 
  Chapelle de l'hôpital
• 
  Rue piétonne
• 
  Ancienne halle aux grains
• 
  Maison ancienne
• 
  Marché couvert

• Liste des communes de la Charente
• Sentier de grande randonnée GR 36

• André Debord dans Jean Combes (dir.) et Michel Luc (dir.), La Charente de la Préhistoire à nos jours (ouvrage collectif), St-Jean-d'Y, Imprimerie Bordessoules, coll. « L'histoire par les documents », 1986, 429 p. (ISBN 2-903504-21-0, BNF 34901024, présentation en ligne)
• [Floc'h et al. 1983] J.-P. Floc'h, J.-P. Capdeville, E. Cariou, J. Gabilly, P. Hantzpergue et A. Bambier, « Notice explicative de la carte géologique au 1/50 000e « La Rochefoucauld », n° 686 » [PDF], sur infoterre.brgm.fr, BRGM, 1983 (consulté en avril 2021).

• Site officiel
• Amigos del Romanico, fiche descriptive de l'église romane Saint-Etienne d'Olérat

• Portail de la Charente
• Portail de l’Occitanie
• Portail des communes de France