Saint-Augustin (Charente-Maritime)

Position de Saint-Augustin en Charente-Maritime.

La commune de Saint-Augustin est située au sud-ouest du département de la Charente-Maritime, dans la presqu'île d'Arvert, sur la côte de Beauté. Séparée du cœur de l'agglomération royannaise (et plus spécialement de Saint-Palais-sur-Mer) par la rocade de Royan, la construction de nombreux lotissements tend de plus en plus à en faire une banlieue résidentielle, un peu à l'écart de l'agitation urbaine sans pour autant être isolée des commerces, des services et des plages. Administrativement parlant, Saint-Augustin appartient au canton de La Tremblade et à l'arrondissement de Rochefort.

La commune se trouve à 4 kilomètres des Mathes[2], 4,7 kilomètres de Breuillet[3], 4,9 kilomètres d'Étaules[4], 5,6 kilomètres de Saint-Palais-sur-Mer[5], 5,7 kilomètres d'Arvert[6], 6,2 kilomètres de Vaux-sur-Mer[7], 8,2 kilomètres de Saint-Sulpice-de-Royan[8], 9,2 kilomètres de La Tremblade[9], chef-lieu du canton, 9,5 kilomètres de Royan[10], 12,8 kilomètres de Saint-Georges-de-Didonne[11], 14,7 kilomètres de Saujon[12], 30,4 kilomètres de Rochefort[13], 37,4 kilomètres de Saintes[14], 52,5 kilomètres de la préfecture départementale, La Rochelle[15] et 103,1 kilomètres de Bordeaux, la grande métropole et préfecture régionale[16].

Appartenant comme le reste du département au midi atlantique, elle peut être rattachée à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français.

S'étendant sur 1883 hectares, le territoire communal peut se décomposer en trois grandes unités paysagères : un marais doux (marais de Saint-Augustin), un promontoire calcaire partiellement urbanisé et un cordon dunaire recouvert de forêts denses de pins et de chênes verts (forêt domaniale de la Coubre et forêt des Combots d'Ansoine).

Clairière dans la forêt des Combots d'Ansoine au lieu-dit « Le Papéricaud ».

Le marais de Saint-Augustin est un des grands espaces palustres de la presqu'île d'Arvert. Héritier d'un ancien golfe marin comblé au fil des siècles par les alluvions (golfe ou étang de Barbareu), il s'étend sur 1586 hectares, partagés entre Saint-Augustin et Étaules, et communique avec le marais d'Arvert par la « passe commune ». À l'est, le cours d'eau du Peyrat sépare Lafond du hameau de Taupignac, et sert de limite administrative avec la commune de Breuillet. Au nord-est, la passe commune sépare Saint-Augustin d’Étaules et la passe de Chalézac marque la limite avec Chaillevette un peu en amont du pont de la Meyre.

C’est à ce grand marais humide que Saint-Augustin doit son surnom de Saint-Augustin-sur-Mer : en effet, depuis le retrait de la mer du golfe de Barbareu il y a de cela plusieurs siècles, la commune ne compte plus de façade maritime (la plage de la Grande-Côte est partagée entre Saint-Palais-sur-Mer et La Palmyre). Là où se situait autrefois le littoral s’étendent désormais des mattes, en lisière de la forêt. Ce terme désigne localement des terres fertiles dévolues aux cultures maraîchères (potagers) entrecoupées de canaux et de petits étangs, version locale des hortillonnages du nord de la France ; il est à l’origine du nom de la commune voisine des Mathes.

Vaste étendue verdoyante où terre et eau, qui s'imbriquent en une multitude de canaux et de fossés, composent un paysage d'une grande luminosité, le marais est protégé au niveau européen dans le cadre du réseau de protection des espaces naturels de grande valeur patrimoniale Natura 2000. Il est ainsi inscrit dans une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) de type I (petits espaces homogènes) et II (grands espaces naturels riches), et plus spécifiquement dans la zone de protection spéciale (ZPS) « Marais de Saint-Augustin ». Le marais constitue un conservatoire d'espèces animales et végétales rares et originales, parmi lesquelles la cistude d'Europe (espèce menacée), la loutre, le triton palmé, la rainette méridionale, l'hottonie des marais et la cardamine. Il est également un site d'hivernage et de reproduction pour de nombreuses espèces d'oiseaux, et notamment des cigognes. De grandes prairies sillonnées de canaux sont utilisées pour l’élevage du bétail (essentiellement bovin et ovin) et des chevaux. La hauteur moyenne du marais est d'environ 2 mètres, mais il est ponctué de quelques anciennes îles, comme l'île de La Lourde (environ 8 mètres).

L'étang de la Combe aux loups s'étend en plein cœur du massif de la Coubre.

Le marais vient buter dans sa partie sud sur une bande sédimentaire formant un petit promontoire calcaire crétacé où se concentre le bourg et les différents hameaux constituant l'habitat de la commune. De petites parcelles agricoles y sont concentrées. On y cultive céréales et un peu de vigne, qui servent à produire les célèbres alcools de la région, cognac et pineau des Charentes.

Encore plus au sud, le plateau a été recouvert de sables éoliens issus de la remobilisation des dunes littorales au XV^e siècle. Jusqu'au XIX^e siècle et l'ensemencement des dunes par des graines de pins (maritimes, parasols, etc.), champs et hameaux étaient régulièrement menacés par l'avancée de ces « montagnes » de sable dont on avait coutume de dire « qu'elles marchaient » en Arvert.

C'est pour contrer ce péril que, suivant l'exemple du littoral de Gascogne, l'administration décide de planter les dunes, ce qui a donné naissance à la forêt domaniale de la Coubre (propriété du domaine forestier de l'État) et à la forêt des Combots d'Ansoine (site patrimonial appartenant au Conservatoire du littoral, et classé réserve naturelle protégée). Elle se prolonge au nord-ouest de la commune par la forêt communale d’Arvert, partie la plus ancienne du massif de la Coubre, héritière de la forêt médiévale. Comme son nom ne l’indique pas, elle ne dépend pas de la commune d’Arvert mais se partage entre Saint-Augustin et Les Mathes. La partie boisée de la commune concentre une série de grandes dunes, comme celle de La Grosse Madame, du Monsieur, de La Sablouse (32 mètres), du Marcoulet ou du Pignou (45 mètres), point culminant de la commune, entrecoupées de combes et de lèdes où des sentiers de promenade et des pistes cyclables ont été aménagés.

Parfois, les sables en mouvement ont emprisonné l’eau de l’ancien golfe de Barbareu pour former des étangs, tel celui de la Combe aux loups, au cœur de la forêt et au pied de la tour du Pignou, dont les eaux turquoise tranchent sur le vert de la pinède environnante. Cette partie de la commune concentre une série de grandes dunes, comme celle de La Grosse Madame, du Monsieur, de La Sablouse (32 mètres) ou du Pignou (45 mètres), point culminant de la commune, entrecoupées de combes et de lèdes.

Le climat dont bénéficie la Charente-Maritime est un climat océanique tempéré de type aquitain, marqué par un ensoleillement moyen assez important : avec 2 250 heures par an, il est comparable à celui que connaît une partie de la côte méditerranéenne[17]. La pluviosité y est modérée, les précipitations ne dépassant pas 1 200 mm par an. Les températures, quant à elles, varient en moyenne de +5 °C en hiver à +20 °C en été.

Les îles et l'ensemble du littoral de la Charente-Maritime se caractérisent par un climat particulièrement doux en hiver, et rafraîchissant l'été, grâce aux influences océaniques perpétuellement en mouvement (brise marine). Ces conditions climatiques favorables, toujours soumises aux influences de l'océan Atlantique, ont favorisé un véritable microclimat de type sub-aquitain et l'existence d'une végétation déjà méridionale. Ainsi la flore se caractérise-t-elle par la présence étonnante de lauriers-roses, eucalyptus, agaves, et même les mimosas se mettent à fleurir dès le mois de janvier.

La forêt domaniale de la Coubre, vaste pinède, couvre une partie de la commune.

Aux essences déjà méridionales du chêne vert (ou yeuse) et du cyste, s'ajoutent une forte présence de palmiers, figuiers, orangers et même oliviers. Il existe toutefois un contraste entre le littoral, assez sec et ensoleillé et l'intérieur des terres, davantage pluvieux. La pluviométrie passe ainsi de 750 mm sur le littoral à 950 mm en Haute-Saintonge.

Les relevés de la station météorologique de La Rochelle entre 1946 et 2000 permettent de déterminer quelques dates majeures au point de vue climatique en Charente-Maritime : ainsi, au cours de ce laps de temps, la température la plus froide est relevée le 15 février 1956 : −13,6 °C. Un pic de température (dépassé seulement au cours de la canicule de 2003) est atteint le 8 juillet 1982 avec près de 39 °C à l'ombre. Si 1953 est considérée comme l'année la plus sèche, 2000 est au contraire la plus pluvieuse[18].

La Charente-Maritime est le département français qui a été le plus durement touché par la tempête Martin du 27 décembre 1999. Les records nationaux de vents enregistrés ont été atteints avec 198 km/h sur l'île d'Oléron et 194 km/h à Royan.

Dans la nuit du 23 au 24 janvier 2009, la région est frappée par la tempête Klaus. Malgré des rafales de vent dépassant les 120 km/h, les dégâts relevés dans la commune demeurent relativement minimes au regard de la situation dans le Médoc tout proche[19].

Les côtes charentaises et vendéennes sont de nouveau durement éprouvées par la tempête Xynthia qui traverse la région dans la nuit du 28 février au 1^er mars 2010. Des bourrasques de près de 140 km/h touchent la ville voisine de Royan[20].

Panneaux indiquant quelques localités proches de Saint-Augustin.

Un peu en marge des grands axes routiers des environs, la commune n'est pas enclavée pour autant et peut être rejointe sans difficulté par la rocade de Royan (D 25), qui dessert les principales communes de la proche périphérie royannaise et permet un accès aux plages et stations balnéaires de la côte de Beauté. Le rond-point des Gois permet de rejoindre la D 145, qui donne accès aux principaux quartiers de Saint-Augustin (Lafond, le Logis, le Bourg) avant de rejoindre Étaules.

Venant se greffer sur cet axe secondaire au niveau du hameau du Souillat, la D 141 traverse l'important massif forestier qui couvre une partie de la commune (forêt domaniale de la Coubre et forêt des Combots d'Ansoine), dessert les lieux-dits Papéricaud et les Combots avant de rejoindre le complexe touristique de la Grande-Côte. Depuis Lafond, la D 242 traverse les hameaux du Grand Breuil et du Petit Breuil, passe le pont de la Guitoune dans les marais de Saint-Augustin et rejoint Breuillet.

En matière de pollution sonore, l'atlas départemental de la DDE ne recense aucune voie de circulation potentiellement gênante, en dépit d'un trafic important au niveau de la rocade de Royan[24].

La commune dispose d'un réseau de pistes cyclables permettant d'une part de rejoindre le reste de l'agglomération royannaise, d'autre part de faire des randonnées dans la campagne et la forêt environnante. L'une d'entre elles vient se connecter à la véloroute EuroVelo 1 (« Vélodyssée ») au niveau de La Grande-Côte.

Deux nouvelles pistes cyclables ont été mises en œuvre en 2010, au lieu-dit le Papéricaud et au lieu-dit le bois de Chazé[25].

La commune est desservie par le réseau de transports urbains Cara'Bus qui la relie aux autres communes de l'agglomération royannaise. Inauguré le 2 janvier 2006 sous le nom « Très Royannais », il était à l'origine composé de minibus de type hybride (électrique et diesel). Exploité depuis septembre 2008 par la société Veolia Transport, il est rebaptisé « Cara'Bus » depuis lors[26].

La modernisation du réseau de transports urbains de l'agglomération le 5 janvier 2009 a conduit à l'achat de navettes de type Heuliez GX 127 ainsi qu'à l'accroissement du nombre de lignes régulières, passant de trois à dix, auxquelles s'ajoutent trois ligne supplémentaires en période estivale[27].

Sept stations Cara'Bus sont implantées dans la commune : Le Gois-Châtenet, Lafont, Les Breuils, Le Temple, Saint-Augustin-Mairie, Aire de l'yeuse et Le Bourg. La ligne 21, qui part des Mathes, dessert toutes les stations de la commune, poursuit vers Vaux-sur-Mer et le pôle commercial Val Lumière avant de rejoindre Royan (correspondances avec les autres lignes à la gare multimodale). Un système de transports à la demande a également été mis en place.

L'aéroport le plus proche est celui de Rochefort-Saint-Agnant, à environ 30 kilomètres au nord. L'aéroport de La Rochelle-Île de Ré, à 50 kilomètres au nord, permet de relier quelques grandes villes françaises, comme Paris ou Lyon, ainsi que les Îles Britanniques ou l'Europe du Nord. À environ 100 kilomètres au sud-est de la commune, l'aéroport de Bordeaux - Mérignac est un aéroport international permettant des liaisons vers de nombreux pays.

L'aérodrome de Royan-Médis, à environ 15 kilomètres, est réservé à l'aviation légère.

La commune de Saint-Augustin est constituée à 4,6 % de territoires urbanisés, à 55,5 % de territoires agricoles, à 39,9 % de forêts et milieux semi-naturels et à 38,9 % de zones humides[28].

Sur les 1883 hectares de surface communale, 850 sont couverts par les forêts de la Coubre et des Combots d'Ansoine.

Saint-Augustin dépend de l'agence de l'eau Adour-Garonne, établissement public chargé de la protection de l'eau et des milieux aquatiques dans le Grand Sud-Ouest. La commune est reliée aux châteaux d'eau d'Arvert et de Saint-Palais-sur-Mer. Ils sont alimentés par des captages au Chay (Pompierre) et à Vaux-sur-Mer (Bel-Air).

La gestion de l'assainissement de la commune est transférée à la communauté d'agglomération. Les eaux usées sont traitées par la station d'épuration de Saint-Palais-sur-Mer qui a une capacité de 230 000 équivalent habitants[29].

Saint-Augustin est une commune rurale[Note 1]^,[30]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[31]^,[32]. Elle appartient à l'unité urbaine de Royan, une agglomération intra-départementale regroupant 7 communes[33] et 39 118 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[34]^,[35].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Royan, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 26 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[36]^,[37].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (53,7 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (56 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (38,9 %), prairies (30,8 %), terres arables (16,5 %), zones agricoles hétérogènes (6,2 %), zones urbanisées (5,6 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,8 %), cultures permanentes (0,2 %)[38].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Longtemps un peu tenue à l'écart de la rapide urbanisation de cette partie de la presqu'île d'Arvert, du fait de sa situation en marge du littoral, Saint-Augustin est aujourd'hui parfaitement intégrée au reste de l'agglomération royannaise, et forme une sorte de zone de transition entre la proche périphérie de Royan, avec les communes de Vaux-sur-Mer, de Saint-Palais-sur-Mer et de Breuillet — voire des Mathes, et la grande banlieue ouest de cette même ville (agglomération de La Tremblade : Étaules, Chaillevette, Arvert, etc.). Pour autant, elle conserve une allure presque rurale, en dépit d'un accroissement conséquent des quartiers pavillonaires, phénomène d'étalement urbain qui se retrouve à des degrés divers dans toute l'agglomération royannaise.

Saint-Augustin a longtemps présenté la particularité de ne pas avoir de véritable centre-bourg mais d'être constitué de plusieurs gros villages, reliés entre eux par la D 145. Les principaux sont Le Bourg (ancien centre de la paroisse sous l'Ancien Régime, où se trouvaient alors l'église et le port), le Souillat, Charosson, le Logis, le Grand Breuil, le Petit Breuil (en face de Breuillet), Lafond et le Gois, près de la rocade et face à Saint-Palais-sur-Mer. Cet inconvénient a finalement été réparé avec la mise en chantier d'un pôle commercial moderne au niveau du village de Charosson (face à l'église et à la mairie) comprenant plusieurs boutiques et des logements, le tout organisé autour d'une esplanade. Le gros-œuvre est achevé au printemps 2016 et l'ouverture des premiers commerces intervient au mois de mai de la même année.

L'habitat conserve de nombreuses maisons traditionnelles saintongeaises, dites charentaises, ainsi que des lotissements.

Le parc immobilier de la commune était composé de 1 198 logements en 2009, quand il n'était composé que de 649 logements en 1999, 503 en 1990 et 421 en 1982[39]. Alors qu'en 1990, on comptait encore une plus grande proportion de résidences principales (250 contre 209 résidences secondaires), la situation s'est inversée depuis lors. En 2009, la commune compte ainsi 599 résidences secondaires (soit 50 %) pour 519 résidences principales (soit 43,4 %) et 79 logements vacants (soit 6,6 %). Ce sont presque exclusivement des maisons individuelles (1 106, soit 92,3 %). Le nombre d'appartement a cependant crû entre 1999 et 2009, passant de 10 (1,5 %) à 31 (2,6 %)[39].

La plupart des résidences principales sont vastes : 43,9 % d'entre elles sont composées de 5 pièces ou plus, 32 % de quatre pièces et 18,4 % de trois pièces. Les deux pièces représentent 5,2 %, et les studios, 0,6 %[39].

Le taux de personnes propriétaires de leur logement est supérieur aux moyennes nationales et départementales, soit 76,4 % (moyenne nationale : 55,3 % ; moyenne départementale : 65,4 %)[39].

Le nombre d'actifs de + de 15 ans était de 791, un chiffre en augmentation en comparaison de celui établi en 1999, qui était de 582 — la population, il est vrai, n'atteignant alors que 872 habitants, contre 1219 en 2009. En dépit des apparences, le taux d'activité est en réalité en nette baisse, et est passé de 72,2 % des actifs en 1999 à 67,6 % des actifs en 2009. L'attractivité de la commune s'est pourtant renforcée, et s'ils n'étaient que 17,1 % à avoir un emploi dans la commune en 1999, ils sont désormais 18,2 %[39].

Si la grande majorité des actifs travaille dans une autre commune (81,8 %), ces mêmes actifs ne sont que peu nombreux à travailler en dehors de la Charente-Maritime (0,4 %) ou en dehors de Poitou-Charentes (2 %), alors qu'en 1999, ces chiffres s'établissaient respectivement à 0,9 % et 4 %[39]. Ces chiffres sont symptomatiques de la forte attraction exercée par Royan et sa proche périphérie, principal pôle économique des environs.

Le taux de chômage des 15-64 ans, particulièrement élevé en 1999 (16,9 % !) a subi une forte baisse au cours des dix dernières années, du fait du renforcement économique de Royan et de son bassin d'emploi. Il est de « seulement » 12 % en 2009, chiffre inférieur à la moyenne départementale (12,3 %)[39].

Un « point emploi » a été mis en place dès 1992 à La Tremblade, le chef-lieu du canton, pour tenter de réguler ce problème et aider les personnes concernées à s'adapter aux changements du marché du travail. Devenu un des quatre « CR2i » (centre de ressources et d’informations intercommunal) de l'agglomération royannaise (avec ceux de Royan, Saujon et Cozes), il fonctionne en partenariat avec la maison de l'emploi du Pays Royannais, le pôle emploi de Royan, la maison des saisonniers et la mission locale du Pays Royannais, et permet de consulter des offres d'emploi, de bénéficier d'aide pour certaines démarches (rédaction de CV, préparation d'entretiens d'embauche) et de participer à des réunions d'information collective.

Saint-Augustin est au cœur d'un bassin d'emploi particulièrement attractif, la zone d'emploi de Royan (issue de la partition de l'ancienne zone d'emploi Saintonge maritime, qui regroupait de nombreuses communes du Pays Rochefortais, du Pays Marennes-Oléron et du Pays Royannais[40]), forte de 27 753 emplois en 2008[41]. La zone d'emploi de Royan est, avec celle de La Rochelle, la plus dynamique de l'ex-région Poitou-Charentes, toutes deux profitant « d'un tissu économique et d'une démographie dynamiques » (Insee)[41]. La croissance y est particulièrement soutenue, du fait du développement des activités tertiaires.

La nouvelle esplanade commerciale en cours d'achèvement (juin 2016) et le supermarché Proxi Super.

105 établissements étaient recensés dans la commune par les services de l'Insee au 31 décembre 2010, essentiellement des très petites entreprises : 16,2 % ont en effet des effectifs compris entre un et neuf salariés, et 1,9 % ont plus de dix salariés[39]. Le secteur prédominant est celui du commerce et des services (60 % des actifs), conséquence de l'intégration de plus en plus marquée au tissu économique de l'agglomération royannaise et du développement du tourisme, qui ne concerne plus exclusivement les seules communes littorales. À peu de distance des stations balnéaires de la côte de Beauté (Les Mathes ne sont qu'à quatre kilomètres, Saint-Palais-sur-Mer à 5,6 kilomètres), la commune a progressivement modernisé ses infrastructures d'accueil. Elle compte désormais plusieurs campings, résidences de vacances, gites et maisons d'hôtes, et s'est dotée d'un office de tourisme. Autre secteur important, celui de la construction est ici en plein développement, et concerne 18,1 % des actifs (contre 10,6 % au niveau départemental)[39]. Vient ensuite le secteur de l'administration publique, enseignement, santé et action sociale (10,5 %)[39]. Les secteurs de l'agriculture, de la viticulture et la filière bois conservent une place importante dans la commune, qui reste une enclave semi-rurale au cœur de l'agglomération royannaise. Ces activités arrivent en troisième position et concernent 8,6 % des actifs[39]. La sylviculture est une activité traditionnelle dans la commune, du fait de la proximité de la forêt de la Coubre. La forestière des Bois est la principale entreprise de ce secteur. L'industrie n'est représentée que par quelques entreprises, et ne concerne qu'un nombre limité d'actifs (2,9 %)[39].

Saint-Augustin compte quelques commerces de proximité. Parmi ceux-ci figurent un supermarché Coop, une boulangerie-pâtisserie, un tabac-presse, un restaurant, un coiffeur, un antiquaire et un garagiste. En saison s'ajoutent une pizzeria, un fast-food ambulant, une cafétéria et une supérette saisonnière Vival dans le quartier du Bourg, à proximité des campings. L'artisanat est représenté par plusieurs entreprises de maçonnerie, de plomberie, de plâtrerie, de plaquisterie, de menuiserie, d'électricité, de peinture et un paysagiste.

Les grandes surfaces les plus proches sont concentrées à Saint-Palais-sur-Mer (Super U), Arvert (Super U, Carrefour Market, Aldi), à La Tremblade (Intermarché, U Express) et dans l'agglomération royannaise (CC Val Lumière — Hyper Intermarché — à Vaux-sur-Mer et CC Royan II — E.Leclerc — à Royan).

De 1789 à 1799, en vertu de la loi du 14 décembre 1789, les agents municipaux (maires) sont élus au suffrage direct pour deux ans et rééligibles, par les citoyens actifs de la commune âgés d'au moins 25 ans, contribuables payant une contribution au moins égale à trois journées de travail dans la commune. Sont éligibles ceux qui paient un impôt équivalent au moins à dix journées de travail.

De 1799 à 1848, La constitution du 22 frimaire an VIII (13 décembre 1799) revient sur l’élection du maire, les maires sont nommés par le préfet pour les communes de moins de 5 000 habitants. La Restauration instaure la nomination des maires et des conseillers municipaux. Après les lois organiques 1831, les maires sont nommés (par le roi pour les communes de plus de 3 000 habitants, par le préfet pour les plus petites), mais les conseillers municipaux sont élus au suffrage censitaire pour six ans.

Du 3 juillet 1848 à 1851, les maires sont élus par le conseil municipal pour les communes de moins de 6 000 habitants.

De 1851 à 1871, les maires sont nommés par le préfet, pour les communes de moins de 3 000 habitants et pour 5 ans à partir de 1855. Après 1871, les maires sont de nouveau élus, sauf dans les chefs-lieux (de départements, d'arrondissements ou de cantons).

Ce n'est que le 28 mars 1882, qu'une loi sur l’organisation municipale (encore en vigueur) est votée, et qui régit le principe de l'élection du maire et des adjoints par le conseil municipal, quelle que soit l'importance de la commune (sauf pour Paris). La loi du 5 avril 1884 fixe le mandat à quatre ans, durée portée le 10 avril 1929 à six ans[54].

La commune ayant moins de 3 500 habitants l'élection des conseillers municipaux est au scrutin majoritaire[55] plurinominal à deux tours, avec panachage :

• au premier tour, des candidats sont élus s'ils ont obtenu la majorité absolue et le vote d'au moins le quart des électeurs inscrits[56] ;
• au second tour, la majorité relative suffit. Les listes ne sont pas obligatoires. Les suffrages sont comptabilisés individuellement, et le panachage est autorisé.

De par sa taille, la commune dispose d'un conseil municipal de 15 membres (article L2121-2 du Code général des collectivités territoriales[57]).

Résultats du second tour des élections présidentielles de 2017, 2012, 2007 et 2002 :

• élection présidentielle de 2017 : 57,92 % pour Emmanuel Macron (EM!), 42,08 % pour Marine Le Pen (FN). Participation : 76,96 %[59]
• élection présidentielle de 2012 : 59,19 % pour Nicolas Sarkozy (UMP), 40,81 % pour François Hollande (PS). Participation : 84,83 %[60]
• élection présidentielle de 2007 : 64,50 % pour Nicolas Sarkozy (UMP), 35,50 % pour Ségolène Royal (PS). Participation : 87,67 %[61]
• élection présidentielle de 2002 : 80,84 % pour Jacques Chirac (RPR), 19,16 % pour Jean-Marie Le Pen (FN). Participation : 85,17 %[62]

Résultats des élections législatives de 2017, 2012, 2007 et 2002 :

• élections législatives de 2017 :
• élections législatives de 2012 : 54,00 % pour Didier Quentin (UMP), 46,00 % pour Vincent Barraud (PRG). Participation : 58,21 %[63]
• élections législatives de 2007 : 56,99 % pour Didier Quentin (UMP), 15,63 % pour Vincent Barraud (PRG). Participation : 64,05 %[64]
• élections législatives de 2002 : 64,54 % pour Didier Quentin (RPR), 35,46 % pour Régine Joly (PS). Participation : 59,57 %[65]

Résultats des élections régionales de 2015, 2010 et 2004:

• élections régionales de 2015 : 38,85 % pour Virginie Calmels (UMP), 31,78 % pour Alain Rousset (PS), 29,37 % pour Jacques Colombier (FN). Participation : 55,72 %[66]
• élections régionales de 2010 : 56,97 pour Dominique Bussereau (UMP), 43,03 % pour Ségolène Royal (PS). Participation : 48,74 %[67]
• élections régionales de 2004 : 42,86 % pour Ségolène Royal (PS), 41,39 % pour Élizabeth Morin (UMP), 15,76 % pour Jean-Romée Charbonneau (FN). Participation : 65,55 %[68]

À la suite de la réforme administrative de 2014 ramenant le nombre de régions de France métropolitaine de 22 à 13, la commune appartient depuis le 1^er janvier 2016 à la région Nouvelle-Aquitaine, dont la capitale est Bordeaux. De 1972 au 31 décembre 2015, elle a appartenu à la région Poitou-Charentes, dont le chef-lieu était Poitiers.

Saint-Augustin est une des neuf communes du canton de La Tremblade, dont elle est, en 2015, une des communes les moins peuplées, devant Mornac-sur-Seudre.

Saint-Augustin est une des 33 communes de la Communauté d'agglomération Royan Atlantique, structure intercommunale centrée sur Royan.

Saint-Augustin dépend du tribunal d'instance et du conseil de prud'hommes de Rochefort, du tribunal de grande instance, du tribunal pour enfants et du tribunal de commerce de La Rochelle, du tribunal administratif et de la cour d'appel de Poitiers. La cour administrative d'appel est à Bordeaux[69]

La part régionale de la taxe d'habitation n'est pas applicable.

La taxe professionnelle est remplacée en 2010 par la cotisation foncière des entreprises (CFE) portant sur la valeur locative des biens immobiliers et par la contribution sur la valeur ajoutée des entreprises (CVAE) (les deux formant la contribution économique territoriale (CET) qui est un impôt local instauré par la loi de finances pour 2010[71]).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[72]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[73].

En 2019, la commune comptait 1 381 habitants[Note 3], en augmentation de 6,07 % par rapport à 2013 (Charente-Maritime : +2,83 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 25,1 %, soit en dessous de la moyenne départementale (29 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 38,8 % la même année, alors qu'il est de 34,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 667 hommes pour 707 femmes, soit un taux de 51,46 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (52,15 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Saint-Augustin dépend de l'académie de Poitiers, en zone A. La commune compte une école primaire publique, l'école des Chênes, qui dispose de quatre classes. Les enfants y sont accueillis à partir de 2 ans et demie. Elle bénéficie du programme « école numérique rurale » (du plan de relance économique de la France de 2008-2009) qui permet aux élèves de travailler sur différents supports (tableau pédagogique interactif, ordinateurs personnels). Le projet, validé en 2010, a été subventionné par l'inspection académique à hauteur de 9000 €[78]. L'école dispose d'un restaurant scolaire, qui fonctionne en partenariat avec la société Api restauration, sous le contrôle d'une diétécienne diplômée d'État[79]. Deux services sont organisés quotidiennement, à 11 heures 45 et 12 heures 15. Des repas à thème sont mis en œuvre ponctuellement (repas de Noël, repas exotiques, etc.). Des activités extra-scolaires sont organisées régulièrement (sorties pédagogiques, sport, etc.). L'école a signé une convention avec la piscine de La Lande, à Saujon, afin que les élèves puissent bénéficier de cours de natation[80].

Un accueil périscolaire a été mis en place afin de faciliter la vie professionnelle des parents. Il ouvre chaque matin à 7 heures 45 et reste ouvert le soir jusqu'à 18 heures 30.

Les élèves du second cycle sont dirigés vers le collège Fernand-Garandeau de La Tremblade, Saint-Augustin dépendant du secteur scolaire de cette ville. Par dérogation, certains élèves peuvent être scolarisés au collège Henri-Dunant de Royan, géographiquement bien plus proche. Les lycées du secteur sont situés à Royan.

Le réseau de transports urbains Cara'Bus est chargé du transport des élèves. Le circuit 1 permet de rejoindre le collège de La Tremblade depuis plusieurs stations du centre-ville (La Chevaille, Les Breuils, Le Temple, Saint-Augustin-Mairie, Aire de l'Yeuse, Le Bourg).

La politique jeunesse est pensée à l'échelle du canton de La Tremblade. Elle est gérée par un Sivom (Syndicat intercommunal à vocations multiples) et a pour vocation d'accueillir les enfants en dehors des périodes scolaires[81]. Il se compose de trois pôles : petite enfance, enfance (3/12 ans) et jeunesse (13/18 ans).

Une aire de jeu est située en centre-bourg.

Le canton de La Tremblade dispose de trois crèches situées à Arvert (« La Farandole » et « Pirouettes Cacahuètes ») et La Tremblade (« Les petites goules ») accueillant en priorité les enfants du secteur. La volonté des élus communautaires de favoriser l’implantation de jeunes ménages a cependant conduit à la multiplication des structures d’accueil (douze crèches ont été construites dans toute l’agglomération royannaise) et à la segmentation de la communauté d’agglomération en quatre secteurs, disposant chacun d’un relais accueil petite enfance où parents, enfants et professionnels peuvent se rencontrer. Saint-Augustin dépend ainsi du secteur Nord, centré sur Arvert, ville où est implantée une salle de motricité et le centre de loisirs cantonal, ouvert aux enfants à partir de trois ans. C'est un centre de loisirs sans hébergement proposant des activités manuelles, des ateliers d'expression, des jeux ou des sorties (accro-branche, piscine, équitation, etc.). Des mini-camps sont organisés pendant l'été.

La « Maison de La Treille », à La Tremblade, est dédiée aux jeunes de 13 à 18 ans résidant dans le canton. Elle propose des activités sportives, des ateliers, des sorties (surf, paint-ball, plongée, etc.) et offre une salle avec des jeux vidéo et un accès internet. Les jeunes peuvent également soumettre leurs propres projets.

Toujours dans l’optique de favoriser l’installation de jeunes couples avec enfants, la municipalité a investi dans une petite aire de jeu, construite dans le principal lotissement du centre-bourg, aux abords de l’église. Entièrement sécurisée par une barrière, elle est ouverte aux enfants de 2 à 7 ans et compte sur une cabane d’éveil avec toboggan et deux jeux à ressort. Son agrandissement pourrait intervenir au fur et à mesure de l’accroissement de la commune, dans les années à venir.

La commune ne dispose pas d'infrastructures médicales. Les cabinets de médecine généraliste les plus proches sont situés à Saint-Palais-sur-Mer, Étaules, Les Mathes et Breuillet. La ville voisine de Royan offre une palette de soins plus étendue, avec la présence de nombreux spécialistes, d'un centre hospitalier disposant d'un service d'urgences et de deux cliniques privées.

La sécurité des biens et des personnes est assurée par la gendarmerie de La Tremblade. Cette ville accueille également un centre de secours des sapeurs-pompiers, tout comme la commune voisine de Saint-Palais-sur-Mer.

Le court de tennis de l'aire de l'Yeuse.

La commune dispose d'un stade municipal où évolue l'équipe de football locale, le FC Saint-Augustin. Non loin de là, l'aire de l'Yeuse accueille un court de tennis et un petit parcours sportif (CRAPA — Circuit rustique d'activités physiques aménagées) installé depuis 2017 dans la forêt des Combots sur le modèle du CRAPA de Saint-Georges-de-Didonne.

Chaque année au mois d'août, la commune organise une course pédestre, les « 12 kilomètres de Saint-Augustin ». La commune et l'office du tourisme s'associent chaque année à une manifestation hippique organisée à l'hippodrome de Royan-Côte de Beauté, le « prix de l'office du tourisme de Saint-Augustin » (course attelée de 2 475 mètres).

Un club de judo (Saint-Palais-Saint-Augustin) a été créé, de même qu'un club de randonnée. Des sorties sont organisées chaque semaine entre le 15 septembre et le 15 juin (hors mauvais temps), à raison d'une randonnée le jeudi matin à 9 heures 30 (parcours sportif de 10 à 15 kilomètres) et d'une sortie plus « tranquille » le lundi matin à 10 heures (parcours de 5 à 7 kilomètres).

Les émetteurs de Royan-Vaux-sur-Mer et de Niort-Maisonnay permettent la réception des 18 chaînes gratuites de la télévision numérique terrestre (TNT) dans l'ensemble de la commune, dont le décrochage local de France 3 Nouvelle-Aquitaine (France 3 Poitou-Charentes). Le 31 mai 2009, l'émetteur de forte puissance a été parmi les premiers à diffuser un nouveau multiplexe, permettant la réception des premières émissions de télévision haute définition (HD)[82].

La plupart des radios nationales présentes dans le département peuvent être écoutées dans la commune. Les informations départementales sont relayées par la station de radio publique France Bleu La Rochelle. Les stations de radio locales pouvant être écoutées dans la commune sont principalement Vogue Radio (radio locale des agglomérations de Marennes et de La Tremblade), Demoiselle FM (généraliste, émettant depuis Rochefort, et disposant de studios à Saint-Georges-de-Didonne), Terre Marine FM (généraliste, émettant depuis Fouras), Mixx radio (techno, dance et musiques électroniques, émettant depuis Cognac et reprise par le réémetteur de Saintes), et RCF Accords Charente-Maritime (religieuse, émettant depuis La Rochelle). Wit FM (généraliste, émettant depuis Bordeaux) peut parfois être captée, mais de façon plus aléatoire, en fonction des conditions climatiques.

La presse locale est représentée par le quotidien Sud Ouest, dont le siège est à Bordeaux, et qui dispose d'une rédaction locale à Royan, et par l'hebdomadaire Le Littoral de la Charente-Maritime, dont le siège est à Marennes.

Un répartiteur téléphonique est implanté dans la commune voisine de Saint-Palais-sur-Mer (Courlay). En 2013, il est dégroupé par plusieurs opérateurs alternatifs (SFR, Free et Bouygues Telecom)[83], en plus de l'opérateur historique, Orange. ADSL, ADSL 2+, Re-ADSL 2 et la télévision par ADSL sont disponibles dans la commune.

Saint-Augustin appartient au diocèse catholique de La Rochelle et Saintes, lui-même subdivision de la province ecclésiastique de Poitiers depuis 2002 (de la province ecclésiastique de Bordeaux avant cette date) et au doyenné de Royan. La paroisse est comprise dans le secteur pastoral Saint-Hilaire en Pays Royannais, centré sur Saint-Sulpice-de-Royan. La messe est célébrée en l'église Saint-Augustin le deuxième dimanche de chaque mois à 10 heures 30 et le quatrième samedi du mois à 18 heures.

Pour l'Église réformée, Saint-Augustin appartient à la paroisse protestante Saintonge-Océan. Le culte est célébré chaque dimanche à 10 heures 30 au temple de Courlay (Saint-Palais-sur-Mer) et ponctuellement au temple de Charosson.

Les autres confessions ne disposent pas de lieu de culte dans la commune.

En saison (de Pâques à la Toussaint) le marché se tient deux fois par semaine sur la placette de La Poste, le mardi et le samedi matin. Il rassemble divers producteurs locaux parmi lesquels un primeur, un boucher-charcutier, un fromager ou encore un vendeur de spiritueux.

L'ancienne église de Saint-Augustin, de fondation médiévale, se trouvait dans le quartier du Bourg, sur une petite éminence rocheuse qui dominait autrefois le golfe du Barbareu et un petit port de pêche. Conformément à la tradition, elle était entourée d'un petit cimetière. Dépendance de l'abbaye Saint-Étienne de Vaux, elle se trouve dans un état de délabrement avancé au début du XIX^e siècle, et nécessite de profonds travaux de restauration que la commune ne peut financer.

L'intérieur de l'église Saint-Augustin.

En marge du centre paroissial, le logis du Breuil est alors une ancienne demeure noble qui possède, comme beaucoup d'autres domaines, une chapelle privée. Cette dernière, qui date du XVIII^e siècle, est agrandie en 1843[84]. La propriétaire du domaine, M^me Manes, accepte de faire don de la chapelle à la seule condition qu'elle obtienne de l'épiscopat le statut d'église paroissiale. Cette condition ayant été acceptée, la procédure de donation est engagée le 26 novembre 1858 et le 2 août 1859, elle devient propriété de la commune[84].

Des travaux sont immédiatement engagés, sous la direction de l'architecte Sauvion, avec notamment la construction d'une nouvelle façade d'inspiration classique avec fronton triangulaire à denticules, et un petit campanile. L'intérieur, d'une grande sobriété, forme un vaisseau unique éclairé de grandes baies en plein cintre, qui se prolonge par une abside hémicyclindrique. Le plafond, entièrement lambrissé, est en anse de panier. Le maître-autel, d'inspiration baroque, est encadré de plusieurs statues (sainte Jeanne d'Arc, saint Michel, sainte Thérèse). Une grande chaire en bois est accolée au mur. Il ne subsiste plus de traces de l'ancienne église romane, qui, devenue inutile, a été entièrement démolie et ses matériaux réemployés.

Une demande de classement de l'église au titre des Monuments historiques, portée par l'association « Bien vivre à Saint-Augustin » a finalement été refusée par la Délégation de la commission régionale du patrimoine et des sites le 21 février 2012. Sans préjuger des qualités architecturales du monument, la délégation a estimé que le caractère architectural du monument était « en deçà de celui habituellement retenu pour une protection relevant du code du patrimoine »[80].

Remarquable témoignage de l'art funéraire en presqu'île d'Arvert, un gisant a été édifié à proximité du temple. Datant de 1872, il représente Justin-Elie Lecler, mort en 1871 à vingt ans pendant la guerre franco-prussienne. Œuvre des sculpteurs Malterre et Cougrand, de Saujon[84], il dépeint fidèlement un soldat expirant, en position semi-allongé, en uniforme, avec ses chaussures à clous, son fusil et sa baïonnette.

La délégation de la commission régionale du patrimoine et des sites a émis le souhait que la Commission départementale des objets mobiliers réfléchisse à une protection de ce gisant au titre des Monuments historiques, « en raison de son intérêt pour l’histoire de l’art »[80].

Le temple de Saint-Augustin (1862).

La Réforme s'implante très tôt dans la presqu'île d'Arvert, région possédant de nombreux ports où marins et commerçants en provenance de l'Europe du Nord véhiculent les idées nouvelles. Cependant, au milieu du XIX^e siècle, la commune ne dispose toujours pas de temple, et les fidèles protestants doivent faire plusieurs kilomètres, souvent à pied, jusqu'au temple de Vaux (paroisse à laquelle ils sont rattachés)[84].

Une souscription est lancée en 1857 et 2500 francs sont finalement réunis, permettant d'envisager la construction d'un lieu de culte dans la commune. Le terrain, un ancien cimetière protestant, est cédé par la commune. Les travaux sont confiés à l'architecte Sauvion, qui avait déjà œuvré à la modernisation de l'église quelques années plus tôt, d'où une certaine ressemblance entre les deux édifices. Il est ouvert au culte en 1862[84].

Le temple, édifié au lieu-dit Charosson[85], forme un vaisseau unique éclairé de grandes baies et est doté d'une façade en pierre de Thénac percée d'une porte d'inspiration gothique et, au niveau supérieur, d'un oculus souligné par un bandeau sculpté.

Comme pour l'église, une demande de classement du temple au titre des Monuments historiques a finalement été refusée par la Délégation de la commission régionale du patrimoine et des sites le 21 février 2012[80].

La salle Jean-Moulin, mise à la disposition de plusieurs associations communales, est située rue du centre. Ancienne mairie de la commune, elle a été construite en 1869 sur des plans réalisés par l'architecte Boisnard[84].

En 2012, le conseil municipal a décidé de l'aménagement d'un espace multi-loisirs, composé de deux salles. L'opération a été estimée à 98 354,88 € (hors taxe)[80].

La commune ne compte pas de bibliothèque, les plus proches étant la médiathèque Boris-Vian (à Saint-Palais-sur-Mer) et les médiathèques d'Étaules et des Mathes.

L'opération container, menée de 2010 à 2012, a été un projet artistique « alternatif » sous le patronage de la Communauté d'agglomération Royan-Atlantique. Ce projet consistait en la réalisation, par des artistes contemporains, d'œuvres d'art à partir d'anciens containers de transport maritime. Une « escale » a été réalisée sur l'aire de l'Yeuse, à Saint-Augustin, du 23 mai au 19 juin 2011. L'artiste Stéphane Rozand y a conçu une de ses œuvres[86].

Aire linguistique du saintongeais.

La commune est située dans l'aire linguistique du saintongeais, un dialecte faisant partie de la famille des langues d’oïl, branche des langues romanes, qui comprend également le français, l’angevin le picard et le poitevin avec lequel il est souvent regroupé dans un domaine plus vaste, le poitevin-saintongeais.

Le saintongeais (saintonjhais) est la langue vernaculaire parlée en Saintonge ainsi que dans une partie de l'Aunis, de l'Angoumois, mais aussi dans quelques enclaves de Guyenne (Pays Gabay ou Grande Gavacherie, Petite Gavacherie autour de Monségur dans l'Entre-deux-Mers et enclave du Verdon, en Médoc). On l’appelle parfois aussi le charentais ou encore le patois charentais. Les locuteurs sont dits patoisants.

Le saintongeais a fortement influencé l’acadien et en conséquence, par ricochet, le cadien ; quant au québécois, il a été influencé par les parlers tels que le normand, le francien et le saintongeais.

La langue saintongeaise présente de nombreux traits communs avec des langues telles que le cadien ou l'acadien, ce qui s'explique par les origines saintongeaises d'une partie des émigrants vers la Nouvelle-France au XVII^e siècle.

La gastronomie saintongeaise est principalement axée sur trois types de produits : les produits de la terre, les produits de la mer et les produits de la vigne.

Les préparations à base de viande de porc occupent une place prépondérante dans la cuisine régionale : ainsi des gratons ou des grillons, sortes de rillettes à base de viandes rissolées et confites dans leur graisse, du gigourit, un civet mêlant sang, gorge, foie et oignons, ou de la sauce de pire, à base de fressure, d'oignons et de vin blanc de pays[87].

Les huîtres de Marennes-Oléron sont une spécialité réputée de la région.

La cuisine saintongeaise intègre tout naturellement de nombreuses recettes à base de « cagouilles », le nom local de l'escargot petit-gris. Animal tutélaire de la Saintonge, il est notamment cuisiné « à la charentaise », c'est-à-dire cuit dans un court-bouillon agrémenté de vin blanc, d'ail et de mie de pain.

Parmi les autres spécialités locales, il convient de noter également les pibales (alevins d'anguille pêchés dans la Gironde, spécialité de Mortagne et de Blaye), les sardines de Royan, les « thyeusses de gueurnouilles » (cuisses de grenouilles), la sanglette, une galette préparée à base de sang de poulet et d'oignons cuits, le farci saintongeais (variante du farci poitevin), le lapin au pineau, le foie gras ou encore les confits. La grande spécialité de la presqu'île d'Arvert est cependant l'huître de Marennes-Oléron, de renommée internationale.

Les desserts traditionnels sont issus de la cuisine paysanne : millas (gâteau à la farine de maïs, qu'on retrouve dans une grande partie du Sud-Ouest de la France), galette charentaise, au beurre Charentes-Poitou, ou encore merveilles (beignets).

Les vignes de la région servent à la confection d'eaux-de-vie réputées, telles que le pineau des Charentes et plus encore, le cognac. La commune de Saint-Augustin est ainsi intégralement située dans la zone de production des bois communs.

• Liste des communes de la Charente-Maritime.
• Liste d'églises françaises à clocher-mur.

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Site de la mairie

• Notes

• Cartes

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