Soissons

Située dans un méandre de la rivière Aisne, au centre du département homonyme, elle en constitue la seconde aire urbaine, avec 64 237 habitants[1].

La cité se trouve au centre de la région naturelle du Soissonnais, point de jonction naturel des trois zones géographiques et culturelles que sont l'ancienne région Picardie, l'ancienne région Champagne et l’Île-de-France.

Par sa position géographique, elle subit d'ailleurs l'influence de nombreuses villes et agglomérations alentour, dans et en dehors de la Picardie[2] :

• Soissons - Île-de-France historique
• 
  Pays de la province d'Île-de-France.
• 
  Île-de-France historique dans les limites géographiques actuelles.

D'une superficie de 12,32 km², l'altitude maximale est de 130 m, au lieu-dit de Presles-lès-Soissons, sur la Montagne de Paris ; tandis que le point le plus bas, 38 m, se situe au confluent de l'Aisne et de la Crise.

Le territoire communal est presque entièrement urbanisé, ne restant que quelques parcelles naturelles sur les pourtours de la ville.

La commune est classée en zone de sismicité 1, ce qui correspond à une sismicité très faible[6]. Un seul événement de ce type a d'ailleurs été recensé, en 530 ap. J.-C., l'épicentre se situant vraisemblablement en Thiérache, contrefort occidental des Ardennes.

La commune s'étend dans un double méandre de la rivière Aisne, qui sépare la ville en deux.

En plus de son affluent la Crise, qui s'écoule au sud, un autre cours d'eau se jette dans l'Aisne sur le territoire communal : le ru de Saint-Médard, au nord-est.

Plusieurs pièces d'eau se sont formées dans les anciennes gravières situées entre l'Aisne et le ru Saint-Médard, à l'est de la ville. La plus vaste est l'étang du Ponceau.

De l'autre côté du ru, on trouve les étangs de Saint-Médard et d'Abélard. À l'est de la ville, au nord du faubourg Saint-Christophe, ceux du Paradis et de la Croisette. Une petite retenue d'eau, enfin, est présente au sud, en bordure de la Crise, dans la ZAC de Chevreux.

Sept grandes crues ont pu être observées sur le territoire de Soissons depuis qu'il y existe des relevés officiels.

Celles de 1882, 1920, 1924 et 1926 ont semble-t-il atteint des records, avec un niveau des eaux de la rivière supérieur en moyenne de 4,30 mètres à son niveau habituel. Celles de 1910, 1958 et 1993 ont présenté un niveau supérieur à la normale de 3,90 mètres[7]. D'autres crues, plus importantes encore, ont été répertoriées en 1658, 1740 et 1784[7].

Plusieurs quartiers sont séparés de la cité par divers aménagements naturels ou humains, d'autres ne correspondent qu'à quelques fermes ou châteaux :

• Le Ponceau, au nord-est, attenant à Crouy, séparé de la ville par l'étang du même nom ainsi que par la voie ferrée ;
• Orcamps, attenant de Belleu, et, en partie, la ferme Sainte-Geneviève, au sud-est, séparés du centre-ville par la gare ;
• Presles-lès-Soissons, ainsi que les fermes du Maupas et de la Motte, au sud-ouest du quartier de Presles, séparés de la ville par la route à quatre-voies et des bois ;
• Les châteaux de Chevreux, au sud, attenant à Courmelles.

Distances orthodromiques[8] des communes dont le territoire est limitrophe de celui de Soissons[9].

Communes limitrophes de Soissons

Pasly (3,4 km) Pommiers (3,6 km)	Cuffies (3,5 km)	Crouy (3,9 km) Bucy-le-Long (5,2 km)
Mercin-et-Vaux (3,3 km)		Villeneuve-Saint-Germain (2,6 km)
Vauxbuin (2,9 km)	Courmelles (3,6 km)	Belleu (2,2 km) Billy-sur-Aisne (5 km)

La commune est au centre de quatre axes routiers importants :

• la route nationale 2, surnommée « route des Flandres » ou « route Charlemagne », reliant Soissons à Paris, Villers-Cotterêts, Laon, Vervins, Maubeuge, et au-delà Mons ;
• la route nationale 31, la reliant à Reims et Compiègne, et au-delà à Rouen ;
• la route départementale 1 relie la ville à Saint-Quentin, Chauny, Tergnier et Château-Thierry ;
• la route départementale 6 relie la ville à Noyon, ainsi qu'à Fère-en-Tardenois et Dormans.

La gare de Soissons, desservie par le TER Hauts-de-France (Paris - Laon), se situe sur la ligne de La Plaine à Hirson et Anor (frontière belge).

L'aéroport le plus proche est celui de Roissy Charles-de-Gaulle, situé à 76 km par la route. Aucune desserte n'est directement possible par le rail, mais un service de navettes (bus) existe quotidiennement au départ et à destination de Soissons.

L'agglomération dispose d'un aérodrome[10], situé en bordure de la RN 2 à 5 km au sud de Soissons : l'aérodrome de Soissons - Courmelles (code OACI : LFJS).

L'agglomération dispose 12 lignes de bus urbain, le réseau SITUS joignant différents points de la ville à ses communes limitrophes.

Soissons est une commune urbaine[Note 1]^,[11]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[12]^,[13]. Elle appartient à l'unité urbaine de Soissons, une agglomération intra-départementale regroupant 8 communes[14] et 43 098 habitants en 2017, dont elle est ville-centre[15]^,[16].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Soissons, dont elle est la commune-centre[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 93 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[17]^,[18].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (81,6 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (78,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (68,6 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (7,3 %), prairies (5,8 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (5,7 %), terres arables (5,7 %), forêts (4,1 %), eaux continentales[Note 3] (2,9 %)[19].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[20].

Le site de Soissons est occupé par les Suessions, peuple de la Gaule belgique allié politiquement et militairement aux Rèmes voisins[21].

Les Suessions dominaient, sur la Gaule Belgique, un empire s'étendant jusqu'en Bretagne insulaire, et possédaient douze oppidum principaux[21]. Cet « empire » renvoie soit à des fonctions religieuses (l'enseignement druidique était dispensé par le collège sacré de l'île de Mona, actuel Anglesey) soit à des liens politiques (imperium signifie à l'époque de César « commandement militaire ») et commerciaux maritimes ; Boulogne étant alors le principal port sur l'océan.

La localisation exacte de l'oppidum principal, Noviodunum, est l'objet de discussions. Il pourrait s'agir des sites de Pommiers ou Villeneuve-Saint-Germain.

Lors de l'intervention des troupes romaines, dirigées par César, le roi des Suessions, Galba (« prudent et juste »), se rallie à la coalition des Belges, alors que les Rèmes, malgré les liens qui les unissent aux Suessions, se rangent du côté des Romains.

En 57 av. J.-C., au cours de la bataille de l'Aisne, les troupes belges se rassemblent au nord de l'Axona, laissant une garnison amoindrie aux cités du sud de la rivière. César voulut enlever la place de Noviodunum, jugée prenable car sans défenseurs ; mais bien que ceux-ci fussent effectivement peu nombreux, la largeur du fossé et la hauteur des murs firent échouer son assaut[21].

Grâce à l'intercession des Rèmes, le site de Soissons sera par la suite considéré comme libre par les Romains, qui ne tenteront plus aucune attaque, mais déplaceront le centre politique vers la nouvelle colonie d'Augusta Suessionum, fondée en 20 av. J.-C.

Au III^e siècle, la ville d'Augusta Suessionum est d'une importance comparable aux cités de Durocortorum (Reims), Rotomagus (Rouen) ou Samarobriva (Amiens).

• 
  Plan du théâtre.
• 
  Ruine visible au XIX^e siècle.

La ville s’enorgueillit d'un théâtre de 20 000 places assises, seul témoin actuel de la gloire impériale passée.

La légende du « château d’Albâtre » est née de la redécouverte et l'utilisation des ruines romaines de Soissons à partir de 1551. Offices voûtés peints, mosaïques, statues et statuettes en marbre, albâtre, jaspe, porphyre, ivoire, or et argent furent redécouverts à l'époque[22]. Une note, citée dans la Notitia dignitatum, fait état de la présence d'une fabrique d'armes au sein de la caserne de la XXV^e légion sur le site du « château d'Albâtre »[22]. Des fouilles archéologiques s'y déroulèrent ensuite jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale.

La ville fut principalement repeuplée par des Lètes et des citoyens romains, qui en firent une cité prospère au centre des axes routiers reliant le port de Boulogne au reste de la Gaule.

Lors des invasions barbares, Soissons résista, et fut la capitale du domaine de Soissons, le reliquat gallo-romain de l'Empire romain d'Occident, sous les pouvoirs successifs d'Ægidius et de son fils Syagrius. Ce dernier perdit la dernière bataille de Rome face aux barbares, la bataille de Soissons ; fut emprisonné par les Francs, puis les Wisigoths, qui le livrèrent à nouveau aux troupes franques ; et fut égorgé un an plus tard, sur ordre de Clovis.

Une cité capitale du Regnum Francorum

À l’époque mérovingienne, la ville devint la première capitale du royaume des Francs après le siège et la victoire (en 486 apr. J.-C.) de Clovis sur l'armée du général romain Syagrius. Le roi des Francs fit égorger le général romain un an après la bataille. La cité resta romaine, tant d'un point de vue d'expression orale qu'écrite, que dans un sens purement civil, durant plusieurs décennies suivant l'occupation franque, fait qui fut favorable à Paris pour l’établissement d'une capitale.

C’est l’époque légendaire du fameux épisode du vase de Soissons.

Soissons, ville épiscopale, redevient capitale de la Neustrie sous le règne de Clotaire I^er et sa région est le théâtre d'affrontements périodiques opposant la Neustrie à l’Austrasie. En 752, Pépin le Bref est proclamé roi et sacré à Soissons par saint Boniface. En 768, à la mort de Pépin le Bref, Carloman monte sur le trône du Royaume franc partagé avec son frère Charles proclamé à Noyon.

En 948, le duc de France Hugues le Grand, en rébellion contre Louis IV d'Outremer, assiège Soissons. Des tirs de flèches enflammées atteignent la cathédrale — qui s'enflamme — et l'incendie se communique bientôt à toute la ville qui est ravagée[23].

Le rôle de voie de passage cruciale vaut à Soissons de figurer dans le registre des batailles en 718 (voir bataille de Soissons), en 923 (voir bataille de Soissons), entre le roi Charles III le Simple et le roi de France Robert I^er) et en 978, un affrontement de poursuite de l'armée d'Othon II par Lothaire de France et Hugues Capet (978).

La ville connaît la prospérité aux XII^e et XIII^e siècles qui ont laissé de nombreux édifices gothiques.

Le 21 mai 1414, la ville de Soissons, défendue par son capitaine bourguignon Enguerrand de Bournonville, est prise d'assaut par l'armée royale après un siège, dirigé par le roi Charles VI en personne. L'artillerie royale ouvre des brèches dans la muraille et les faubourgs se rendent. Bournonville décide de fuir la ville dans la nuit du 20 au 21 mai, mais un des capitaines bourguignons, Simon de Craon, seigneur de Clacy, l'en empêche. Le 21 mai, la ville de Soissons est prise d'assaut et mise à sac par l'armée royale, qui tue, pille et viole les habitants. Le 26 mai 1414, Enguerrand de Bournonville, condamné à mort par le roi, est décapité sur la place du marché de Soissons. Sa tête est exposée fichée sur une lance. Certains de ses compagnons d'armes sont décapités ou pendus[24].

Pendant les guerres de Religion, la ville est prise par les protestants en 1567, ce qui occasionne des dégâts, en particulier aux édifices religieux[25].

Sous l'Ancien Régime, Soissons est le chef-lieu d'une généralité : l'intendant siège dans l'hôtel de l'intendance, actuel hôtel de ville.

Entre 1728 et 1729 s'y tint le congrès de Soissons, qui visait à régler la question de la succession du duché de Parme. France, Grande-Bretagne, Pays-Bas, Autriche, Espagne et Russie entre autres se réunirent pour tenter de prévenir un conflit européen[26].

Soissons perd cette fonction politique lors de la désignation du chef-lieu de département en 1791. Malgré la bataille menée par Louis Antoine de Saint-Just qui prend position pour Soissons, c'est la ville de Laon, plus centrale, qui est choisie.

Lors de la Révolution française, l'abbaye Notre-Dame est détruite, alors que c'était un des plus grands couvents de femmes du Nord de la France. Il n'en reste aujourd'hui que deux arcs de style roman, visibles à proximité de l'église Saint-Pierre. Cette abbaye figure sur le plan reliquaire de la ville, conservé au musée de l'église Saint-Léger.

En 1792, 20 000 soldats révolutionnaires français arrivent dans la ville (qui compte 8 000 habitants à l'époque), et chassent les chanoines du site de l'abbaye Saint-Jean-des-Vignes, transformée en dépôt de matériel et de vivres. Soissons tient en effet une position stratégique, et constitue un rempart pour Paris.

Pendant la campagne de France de 1814, les troupes russes du général Alexandre Tchernychev prennent la ville presque sans combat le 14 février 1814 lors du premier siège de Soissons : le général Rusca, commandant de la place, est tué par un obus, ce qui déclenche une panique parmi ses troupes ; les Russes ne laissent pas de garnison sur place et les troupes françaises s'y réinstallent peu après avec un régiment polonais de la Légion de la Vistule). Le 3 mars 1814, la ville est prise en tenaille entre les forces prussiennes de Bülow et russes de Wintzingerode lors du second siège de Soissons : son commandant, Jean-Claude Moreau, capitule en obtenant la permission de se retirer avec ses troupes. De nombreux commentaires considèrent la capitulation de Soissons comme le basculement de la campagne car l'armée de Blücher, serrée de près par Napoléon, était sur le point d'être acculée sur l'Aisne. La reddition de Soissons permet à Blücher de passer sur la rive nord et de faire sa jonction avec les renforts russes de Vorontsov, formant une force de 100 000 hommes qui affronte les Français à la bataille de Craonne puis à celle de Laon.

Le 13 octobre 1815, deux magasins de poudre établis dans le bastion Saint-Rémy explosent, causant de nombreux morts[27] et des dégâts matériels importants. Le séminaire et la cathédrale sont particulièrement touchés[28].

Défendue par sa garnison composée d'une compagnie d'artilleurs de ligne, de 200 artilleurs de la mobile du Nord, d'un bataillon du 15^e régiment d'infanterie de ligne, de deux bataillons de mobiles de l'Aisne soit en tout 4 000 hommes, la ville est sommée de se rendre le 11 septembre 1870, durant la défaite de 1870[29]. Devant son refus, la ville est assiégée et bombardée par les Prussiens depuis Belleu.

Le Monument aux morts de la guerre de 1870, œuvre de Louis Auguste Hiolin, commémore l'épisode tragique du siège de la ville du 11 septembre au 16 octobre 1870.

La rue et la place de la Gare avant la Première Guerre mondiale.

La ville et ses défenses ayant souffert, les remparts défendant Soissons ainsi qu'une partie de l'enceinte protégeant l'abbaye Saint-Jean-des-Vignes, sont démantelés, laissant alors la possibilité d'un réaménagement urbain, avec création de grands boulevards comme le boulevard Jeanne-d'Arc.

Le système de défense militaire est en effet revu selon le système Séré de Rivières, avec le fort de Condé, construit dans les environs proches de Soissons, de 1874 à 1885, ainsi que le fort de la Malmaison, sur le Chemin des Dames.

L'arsenal, construit en 1843 sur le site de l'abbaye Saint-Jean-des-Vignes, est également agrandi en 1878.

La ville fut desservie par une des lignes d'un chemin de fer secondaire, les chemins de fer de la Banlieue de Reims, ainsi que par un tramway urbain, qui circula de 1907 à 1948.

Factionnaire algérien gardant un pont de Soissons.

François Flameng, Les Ruines de l'abbaye Saint-Jean-des-Vignes (1915).

« La destruction brutale et stupide des monuments consacrés par l’art et les ans est un crime que la guerre n’excuse pas ; qu’il soit pour les Allemands un éternel opprobre ! »

— Anatole France, Sur la voie glorieuse.

Soissons est l’une des villes martyres de la Première Guerre mondiale.
Après la bataille de Charleroi, le retrait des armées franco-britanniques se poursuit vers le Sud malgré la contre offensive de Guise à Saint-Quentin.
Le 31 août la ville est couverte par le groupe d'armée, du général Valabrègue composé par les divisions de réserve de la 5^e armée.
Des forces ennemies de cavalerie importantes, s'infiltrent entre les armées françaises et britanniques et progressent de Noyon vers Soissons. Dans la nuit du 31 août au 1er septembre, une division de cavalerie française est envoyée de Craonne à Cuffies pour résister le plus longtemps possible afin de laisser aux troupes d'infanterie le temps de traverser l'Aisne.
Le 1^er septembre 1914, à 10 heures du matin, les troupes allemandes se présentent devant la ville, maintenues à l'arrêt par l'arrière-garde française. Après repli des dernières forces, les envahisseurs continuent leur progression et prennent possession de la ville le 2 septembre, en imposant de fortes réquisitions[30]. Durant les douze journées d'occupation, Jeanne Macherez prend la tête de la municipalité, lançant à l'officier allemand pénétrant dans la ville : « Le maire ? c'est moi ! »[31]. Le général Louis de Grandmaison meurt d’un éclat d’obus dans la tête durant la première bataille de la Marne.

Après la victoire de la Marne, la 6e armée française, victorieuse sur l'Ourcq, s'avance sur l'Aisne. Le 11 septembre, la 45^e division française marche sur Soissons par les vallées de l'Ourcq et de la Savières et rejette les occupants de Chaudun.
Le 12 septembre, soutenues par l'artillerie britannique établie à Buzancy, les troupes d'Afrique entrent dans la ville. Mais les ponts ont tous été coupés par l'ennemi en retraite.
Le 13 septembre, les zouaves et les tirailleurs du général Quiquandon montent à l'attaque de la « cote 132 » qui domine Soissons au Nord, sans succès. Après avoir lancé des attaques les 14, 17, 23 et 30 septembre les attaquants n'arrivent pas à déloger les défenseurs terrés dans ces collines percées de creutes et qui deviennent de merveilleux observatoires et positions pour bombarder Soissons[30].

Les tirs de destruction de la ville, incessants, décident le commandement français, début janvier 1915, à lancer une attaque pour dégager la ville; c'est la bataille de Crouy. le 8 janvier, un bataillon de chasseurs et un bataillon de tirailleurs marocains, soutenus par la 55^e division attaquent et réussissent à prendre pied sur l'« éperon 132 ».

Le front se stabilise au nord de la ville, qui est amplement bombardée jusqu’en 1917. Henri Barbusse y écrit Le Feu. Pendant les mutineries de 1917, la ville voit défiler des soldats refusant de monter au front après la désastreuse offensive du Chemin des Dames. Une statue dressée à l’effigie des soldats français tombés au combat en 1917 se trouve derrière l’église Saint-Pierre, à côté du palais de justice de Soissons.

Le 29 mai 1918, la division marocaine et le régiment de marche de la Légion étrangère sont acheminés par camion à l'ouest de Soissons qui vient de tomber aux mains de l'ennemi. Il s'agit de bloquer son avance vers Villers-Cotterêts en prenant position sur la Montagne de Paris. L'attaque se déclenche au petit matin après un bref mais violent barrage d'artillerie. Nettement supérieur en nombre, l'ennemi réussit à prendre pied dans les positions de la Légion. Obligés d'économiser leurs munitions, les légionnaires perdent 47 tués, 219 blessés et 70 disparus en deux jours de combat. Néanmoins, le régiment de marche de la Légion étrangère réussit à maintenir ses positions et à bloquer l'avance allemande dans son secteur.

Soissons est définitivement libérée au cours de l’été.

François Flameng, peintre officiel des armées pendant la Grande Guerre, a immortalisé ces événements dans des croquis et dessins qui furent publiés dans la revue L'Illustration.

Panorama de Soissons en ruines en 1919.

La ville est considérée comme détruite à la fin de la guerre[32] et a été décoré de la croix de guerre 1914-1918, le 14 octobre 1921[33].

L'avenue de la Gare, dans l'entre-deux-guerres.

La ville fut reconstruite durant l'entre-deux-guerres, et notamment la cathédrale.

Les rafles de juifs à Soissons

Au cours de l’Occupation durant la Seconde Guerre mondiale, la communauté juive de Soissons est déportée lors de deux grandes rafles : la première, le 17 juillet 1942, est opérée par la police soissonnaise, en même temps que la rafle du Vél' d'Hiv', tandis que la Gestapo réalise la seconde le 4 janvier 1944[34].

La Résistance à Soissons

Après l’appel du 18 Juin du général de Gaulle, des réseaux de résistance se mirent en place à Soissons, de juin à août 1940. Ce furent les résistants de la « première heure ». Le réseau « Vérité française » était affilié à celui de Paris (lui-même rattaché au réseau « Musée de l’Homme » ou « Boris Vildé »).

Des structures pour aider et cacher les évadés furent mises en place (faux papiers, fausses cartes d’alimentation, filières pour Londres, etc.).

Mais les résistants furent trahis. Un jeune homme, belge de dix-huit ans, Jacques Desoubrie, contacta Daniel Douay. Il se disait traqué et poursuivi (en réalité, il œuvrait pour la Gestapo). Pour se mettre à l’abri, il devint secrétaire du comte de Launoy, à Paris (réseau chapeautant celui de Soissons). Là, il réussit à trouver tous les renseignements voulus.

Le 25 novembre 1941, la Gestapo organisa des rafles à Paris, Blois et Soissons. Les résistants sont incarcérés à la prison de Fresnes. Torturés, ils ne parleront pas. Le 15 avril 1942 s’ouvre le premier procès d’un réseau de Résistance ; le verdict prononce la condamnation à mort. Le 27 octobre 1942, le commandant Coqueugniot, le comte de Launoy, Pierre Stumm de Paris, Daniel Douay, Jean Vogel, Émile Louys sont fusillés à la caserne Balard. Le 5 décembre 1942, dans la forteresse de Brandebourg, le capitaine Henri-Clotaire Descamps est décapité ainsi que Maurice Moreau en 1943. D’autres Soissonnais périront en camp de concentration : Aimé Dufour, Gilbert Jordana, Eugène Delhaye, André Meurghe, Ludovic Pluche et Louis Leseigneur, ainsi que Roger Ambroise de Berzy-le-Sec. La ville de Soissons a voulu honorer ce réseau en donnant son nom à une rue[35].

Libération de Soissons

Le 23 août 1944, vers minuit, des maquisards du groupe Aurèle commandés par Lucien Berger sont guidés par Madame Delhaye et Madame Douay (dont les maris, résistants du réseau Vérité française ont été fusillés) vers des caches d’armes. Un arsenal de fusils, mitrailleuses, grenades, un mortier et un char démontés (de quoi équiper mille hommes) ont été mis en lieu sûr dès juillet 1940 par les résistants « de la première heure » (entre autres, le capitaine Descamps, MM. Meurghe, Moreau, Vogel tous arrêtés en 1941 et exécutés) dans l’usine Zieckel où M. Delhaye était ingénieur, au cimetière de la ville, dans des carrières, etc. Les armes sont chargées sur des tombereaux recouverts de fumier. Deux agriculteurs de la région se chargent de les faire entrer dans la ville pour les mener à Pasly. Arrivés place de la République, ils sont interpellés par une patrouille allemande. Après vérification des papiers d’identité, ils les laissent passer. Le 28 août 1944[36], Soissons sera libérée par le 7^e corps de la 1^re armée américaine.

À la Libération, la résistance joue un grand rôle et « Roberte » (nom de résistance de Raymonde Fiolet) est maire de Soissons durant quelques mois[37].

La commune est le chef-lieu de l'arrondissement de Soissons du département de l'Aisne. Pour l'élection des députés, elle fait partie depuis 1988 de la quatrième circonscription de l'Aisne.

Elle était le chef-lieu du canton de Soissons de 1790 à 1973, année où sont créées les cantons de Soissons-Nord et de Soissons-Sud[38]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, la commune devient le bureau centralisateur des nouveaux cantons de Soissons-1 et de Soissons-2.

La commune est associée avec d'autres communes du Soissonnais au sein de la communauté d'agglomération GrandSoissons Agglomération (créée sous le nom de « communauté d'agglomération du Soissonnais » en 2000, et qui a pris sa dénomination actuelle fin 2018).

Unité militaire ayant été en garnison à Soissons :

• 67^e régiment d’infanterie, (avant) 1906-1914 ; 1939-1940 et 1966-1993 (dissolution définitive).

Un comité de soldats clandestin y fut actif à la fin des années 1970[49].

• Soissons est classée ville d’art et d’histoire[50].
• Ville fleurie : trois fleurs attribuées en 2007 au Concours des villes et villages fleuris[51].

La ville de Soissons est jumelée avec[52] :

• Villes :
  •  Eisenberg (Allemagne) depuis 1993
  •  Stadthagen (Allemagne) depuis 1969
  •  Câmpulung (Roumanie) depuis 1995
  •  Guardamar del Segura (Espagne) depuis 1995
  •  Arad (Israël) (Israël) depuis 1990
  •  Tidjikdja (Mauritanie) depuis 1989
  •  Louiseville (Canada) depuis 1982
• Diocèses :
  •  Bujumbura (Burundi)
• Lyons Club :
  •  Freudenstadt (Allemagne)
  •  Waterlooville (Royaume-Uni)
  •  Modave (Belgique)
• Table ronde :
  •  Eastbourne (Royaume-Uni)
  •  Malmedy (Belgique)

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans[53]^,[Note 4]

En 2019, la commune comptait 28 712 habitants[Note 5], en augmentation de 0,84 % par rapport à 2013 (Aisne : −1,61 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est jeune. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 37,5 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (35,2 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 28,1 % la même année, alors qu'il est de 26,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 13 450 hommes pour 15 072 femmes, soit un taux de 52,84 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,26 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

• Centre hospitalier de Soissons.

• 
  Centre hospitalier, anciens bâtiments.
• 
  Intérieur de la chapelle du centre hospitalier.

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Chaque année la ville de Soissons est le lieu de nombreuses manifestations :

• la fête du jardin d'horticulture en mai ;
• la fête de la Saint-Jean en juin ;
• le feu d'artifice du 13 juillet ;
• le trophée Clovis Karting en août ;
• la fête du Haricot en septembre ;
• la foire Saint-Martin en novembre ;
• Les jeudis de Saint-Jean (moment de culture à partager en famille ou entre amis) de Juillet à septembre.
• Un été sur les Rives de l'Aisne (à la Halte fluviale : locations bateaux, bac à sable, initiations à l'aviron, concert, spectacle…) de juillet à septembre.
• Roll'In Soissons (Parcours en cœur de ville pour rollers, vélos trottinettes...) juin et juillet
• Soissons en Lumières (Mise en lumière du patrimoine)

La ville possède deux salles de spectacles, Le Mail Scène Culturelle et la Cité de la Musique et de la Danse, inaugurée en février 2015.

• La cathédrale Saint-Gervais-et-Saint-Protais, rue de la Buerie
• L’abbaye de Saint-Jean-des-Vignes, rue Saint-Jean.
• L’abbaye Saint-Léger, rue Saint-Léger.
• L’ancienne abbaye Saint-Médard, place Saint-Médard.
• L'abbaye Saint-Crépin-le-Grand, fondée au V^e siècle fermée en 1790, locaux transformés à usage privé
• L'abbaye Saint-Crépin-en-Chaye, détruite
• L'église de la Résurrection, avenue Robert Schuman, au quartier de Preles.
• L'église Sainte-Eugénie, place Finfe, au quartier de la gare.
• L'église Saint-Waast, rue de la Porte de Crouy.
• L'église Saint-Crépin, boulevard Victor Hugo
• La chapelle du lycée Saint-Remy, rue Saint-Jean.
• La chapelle du lycée Saint-Vincent-de-Paul, avenue de Reims
• L'ancienne chapelle Saint-Charles de lycée Camille Claudel, rue Panleu
• La chapelle du grand séminaire collège Saint-Paul, rue paris
• Le temple protestant, boulevard Gambetta, construit en 1897.
• L'église évangélique baptiste, rue Charlemagne
• L'église évangélique, 10 rue Vallerand
• Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah, D304

Soissons abrite encore quelques vestiges d'anciens monuments religieux disparus :

• de l'ancienne abbaye Notre-Dame, rue Vieille-Gagnerie, fondée à l'époque mérovingienne et rasée à la Révolution, subsistent deux baies romanes du bras nord du transept (square Saint-Pierre). Cette abbaye royale, célèbre grâce à la richesse de son trésor de reliques, dont le « soulier de la Vierge » eut de prestigieuses abbesses, comme Gisèle, sœur de Charlemagne, ou Catherine de Bourbon (1525-1594), tante d'Henri IV ;
• le portail ouest de l'ancienne église collégiale St-Pierre-au-Parvis, place Fernand Marquigny, date du XII^e siècle (square Saint-Pierre). Très mutilé, il a fait l'objet d'un essai de reconstitution iconographique[57] ;
• des fouilles archéologiques menées en 1983-1984 ont permis de mettre en évidence les fondations de l'ancienne église du couvent des Feuillants de Soissons que le maréchal de France François-Annibal, duc d'Estrées, et sa femme Marie de Béthune avaient fait bâtir vers 1627-1629. Le maréchal, ancien ambassadeur à Rome offrit à cette église, destinée à devenir le lieu de sépulture de la famille d'Estrées, les reliques du saint martyr Tiburce^[Lequel ?], qu'il avait reçues de la main du pape. En 1738, le corps du dernier duc d'Estrées, mort à la fin du mois de décembre de l'année précédent, y rejoignit les 18 tombeaux de ses ancêtres[58]^,[59]^,[60].
• ancienne abbaye Saint-Paul de Soissons.

• 
  La cathédrale (côté sud).
• 
  La cathédrale (parvis nord).
• 
  L’hôtel de ville.
• 
  Façade de l'abbaye Saint-Jean-des-Vignes.

• L’hôtel de ville[61]. Ancien hôtel de l'Intendance, construit par l'architecte Jean-François Advyné, entre 1772 et 1775, à la demande de l'intendant Le Pelletier de Mortefontaine sur l'emplacement de l'ancien château des comtes de Soissons. L'hôtel de ville s'y est installé en 1833.

• L’Arsenal : site du musée de Soissons, lieu d'expositions d’art contemporain.
• La passerelle des Anglais[62]. Le tablier est un caisson en béton construit en encorbellement à partir d'une culée contre-poids avec une poutre centrale isostatique de 20,50 m de longueur. La chaussée a une largeur de 3,50 m entre garde-corps.
  Le pont d'origine fut détruit en 1914. Il fut reconstruit par les soldats britanniques, et prit logiquement le nom de pont des Anglais. À nouveau détruit lors de la Seconde Guerre mondiale, le pont a été reconstruit en 1950 sous forme d'une passerelle piétonne.
• Le marché couvert, construit en 1908 par l'architecte Albert-Désiré Guilbert (1866-1949).
• L'hôtel de Barral.
• Le cynodrome, où se déroulent des courses de lévriers.

Eric Kennington, Mémorial britannique 1914-1918, détail.

• Monument aux morts de la Guerre de 1870-1871.
• Monument aux morts 1914-1918.
• Mémorial britannique 1914-1918.
• Monument à l’œuvre des sociétés coopératives de reconstruction des régions libérées et à la mémoire de Guy de Lubersac.

• Liste des comtes de Soissons
• Liste des évêques de Soissons
• Radegonde de Poitiers (520-587), fille du roi de Thuringe dont le père fut assassiné par l’oncle et ce dernier par Clotaire, roi de Soissons.
  Clotaire subjugué par la beauté de Radegonde la tint captive dans la région. Il avait décidé de l’épouser. Elle s’enfuit et fut reprise et conduite à Soissons où elle dut épouser Clotaire, veuf de la reine Ingonde. Désespérée, Radegonde se consacra aux pauvres de Soissons.
  Ce fut l’évêque saint Médard, qui, en 555, réussit à convaincre son barbare de mari de la laisser embrasser le diaconat. Radegonde fonda l’abbaye de Sainte-Croix située près de Poitiers. Elle y vécut en simple nonne, admirée de ses semblables. Le portail de l’église de Missy-sur-Aisne raconte à sa manière la légende de sainte Radegonde.
• Carloman Ier, né à Soissons en 751, roi d'Austrasie, d'Alemanie et de Thuringe.
• Gauthier de Coincy (1178, Coincy-1236, Soissons), un des tout premiers et des plus grands poètes de la langue française (« Miracles de Notre-Dame »).
• Gérard Gobaille (mort en 1494), |évêque de Paris (1492), y est né.

Epoque moderne

• Jérôme de Gonnelieu (1640-1715), prédicateur jésuite, né à Soissons.
• Pierre-François Tingry (1743-1821, né à Soissons), chimiste, minéralogiste et pharmacien suisse d'origine française.
• Antoine Quinquet (1745, Soissons-1803), pharmacien. Inventeur de la lampe « à double courant d’air », dite lampe à la Quinquet.
• Louis Antoine Pille (1749-1828), né et mort à Soissons, général français de la Révolution et de l’Empire.
• Amand Marie Jacques de Chastenet, marquis de Puységur (1751-1825), connu pour ses travaux sur le magnétisme animal, fut maire de Soissons sous le Premier Empire de 1800 à 1805.
• Charles-Philippe Ronsin, né le 1^er décembre 1751 à Soissons, mort sur l'échafaud le 24 mars 1794 à Paris, est un révolutionnaire et un général français de la Révolution.
• Roch-Étienne de Vichy (1753-1829), vicaire général d'Évreux, aumônier de la reine Marie-Antoinette, évêque de Soissons en 1817, puis évêque d'Autun, en 1819, pair de France, et conseiller d'État.
• Louis-Joseph Adam de Verdonne, (1753 à Soissons - 1831 à Vailly), homme politique.
• François Fabre (1754-1827), domicilié et décédé à Soissons, maréchal de camp et baron de l'Empire.
• Jean-Baptiste Dominique Rusca (27 novembre 1759, la Brigue-14 février 1814, Soissons), général français de la Révolution et de l’Empire, nommé commandant en chef du camp de Soissons le 12 février 1814 et tombé au champ d'honneur lors du siège de la ville par les troupes russes le 14 février 1814.
• Alexandre Gonsse de Rougeville (1761-1814), dit le « chevalier de Maison-Rouge », s’y maria et y résida quelque temps.
• Nicolas-Marie Quinette (1762-1821), notaire, député à l’Assemblée législative puis à la Convention où il vota la mort de Louis XVI. Membre du Conseil des Cinq-Cents, ministre de l’Intérieur (1799), conseiller d’État et membre du gouvernement provisoire (1815). La Restauration l’exila comme régicide.
• Christophe Advinay (1763, Soissons-1806, Turin), colonel français de la Révolution et de l'Empire.
• Henri François Marie Charpentier (1769-1831), général français de la Révolution et de l’Empire, dont le nom est gravé sur l'Arc de Triomphe[63].
• Alphonse Gabriel Victor Paillet (1796, Soissons-1855), avocat, ancien bâtonnier de Paris et député de l'Aisne.

Dix-neuvième siècle

• Amédée Piette (1808, Vervins-1883, Soissons), historien, archéologue et dessinateur français. Il a laissé des travaux historiques considérables sur le département de l'Aisne.
• Jean Dours (1809-1877), évêque de Soissons de 1863 à 1876.
• Pierre Deflandre (1813, Soissons-1871), général français.
• Jean Charles Maurice Grémion (1817, Saint-Maur-des-Fossés-1883, Soissons), général français.
• Antoine Wolber (1863-1927), fondateur de la manufacture de pneumatiques Wolber^{[pourquoi ?]}.
• Le négociant en tissus Henry ami du père de l’artiste, a chargé le peintre Camille Corot de peindre la vue depuis sa maison et son usine[64]. Considérant Corot comme un amateur, il a négligé de le payer pour des œuvres qui sont maintenant considérées parmi les plus belles du début de la carrière de l'artiste[65].
• Emma Saïd Ben Mohamed (1876, Soissons-1930), artiste de cirque et chanteuse française sous son nom de scène Aïcha, grand-mère maternelle d'Édith Piaf.

• Tableaux de Camille Corot
• 
  Soissons, vue de la fabrique de M. Henry,1833
  Musée Kröller-Müller, Otterlo.
• 
  Soissons – Maison d'habitation et fabrique de M. Henry, 1833
  Philadelphia Museum of Art.

Vingtième siècle

• Jean Mitry (1904-1988, né à Soissons), historien du cinéma.
• Joseph Wresinski (1917-1988), fondateur d'ATD Quart Monde, fut ordonné prêtre à Soissons le 29 juin 1946.
• Geneviève Mnich (née en 1942 à Soissons), actrice.
• Aurore Clément (née en 1945 à Soissons), actrice.
• Jean-Michel Wilmotte (né en 1948 à Soissons), architecte.
• Thierry Recevski (né en 1949 à Soissons), architecte, urbaniste et designer.
• Pascal Demolon (né en 1964 Soissons), acteur.
• Salima Saa (née en 1971 à Soissons), entrepreneure et femme politique française.
• Philippe Etchebest (né le 2 décembre 1966 à Soissons), chef cuisiner et animateur de télévision.
• Olivier Beaudon né en 1972, rugbyman français.
• Jonathan Brison (né le 7 février 1982 à Soissons), footballeur professionnel évoluant au Chamois niortais.
• Adrien Tomas (né le 4 mars 1986 à Soissons), auteur de fantasy.
• Sofiane Chellat (né le 12 janvier 1990 à Soissons), joueur de rugby professionnel évoluant au Stade français Paris rugby.
• Stéphane Béchy (né en 1963), concertiste international, organiste de la cathédrale de 1994 à 1999.
• Jean-Jacques Razafindranazy (1952-2020, né à Madagascar), premier médecin français à pâtir de sa vie du Covid-19, mort le 21 mars 2020 au CHU de Lille
• Patrick Dupond (1959-2021), danseur. À partir de 2004, il intervient régulièrement en tant que professeur dans l'école de danse de sa compagne Leïla Da Rocha à Soissons[66] et enchaîne les spectacles à Soissons et Saint-Quentin dans l'Aisne.

• 
  Le marquis de Puységur, maire de Soissons.
• 
  Le général Rusca, gravure de Felice De Maurizio.
• 
  Toulouse-Lautrec, Panneaux pour la baraque de la Goulue, à la Foire du Trône à Paris (1895, détail), Paris, musée d'Orsay. Portrait d'Emma Saïd Ben Mohamed.
• 
  Le père Wresinski en 1986.

• La spécialité culinaire du Soissonnais est le haricot de Soissons, haricot blanc cultivé dans l’Aisne depuis le XVII^e siècle.
• On trouve également des friandises en forme de haricot ayant l’appellation de « haricot de Soissons ». Ce haricot entre aussi dans la fabrication de cosmétiques (fards).

Les noms jetés ou blasons populaires sont des surnoms ou des sobriquets donnés aux habitants des villes et des villages picards ou voisins de la Picardie. Ces « surpitchets » viennent parfois de l'histoire de la ville, parfois d'un jeu verbal, parfois d'une moquerie des travers des habitants. Le sobriquet picard des habitants de Soissons est : Chés béyeus d'Soissons (Les habitants regardent bouche bée lorsqu'on leur parle picard)[67], la ville et le Soissonnais étant partie de l'Île-de-France historique.

Le nom de la ville ainsi que le Vase de Soissons, sont cités à de nombreuses reprises dans la série Canal+ nommée Le Flambeau, de Jonathan Cohen.

• Bernard Ancien,
  • Soissons, Éd. Colmar.
  • Soissons gallo-romain, musée de Soissons.
  • Abbaye Saint-Jean-des-Vignes.
• Dominique Natanson, La Mémoire juive en Soissonnais, Éd. Mémoires, 1992.
• Geneviève Cordonnier, Soissons, son histoire illustrée à travers ses rues, places, monuments et ses habitants.
• Eugène Lefèvre-Pontalis, « Étude sur la date de la crypte de Saint-Médard de Soissons », Congrès archéologique de France, LIV^e session : séances générales tenues à Soissons et à Laon en 1887, Paris/Caen, H. Champion / H. Delesques, vol. 54,‎ 1887, p. 303-324 (ISSN 0069-8881, lire en ligne).
• Claude Dormay, Histoire de la ville de Soissons, et de ses rois, ducs, comtes et gouverneurs ; avec une suite des évêques et un abrégé de leurs actions, diverses remarques sur le clergé et particulièrement sur l'église cathédrale, et plusieurs recherches sur les vicomtés et les maisons illustres du Soissonnais, Soissons : N. Aseline, 1663-1664.

• Liste des monuments historiques de Soissons
• Arrondissement de Soissons
• Unité urbaine de Soissons
• Généralité de Soissons
• Liste des maires de Soissons
• Liste des comtes de Soissons
• Liste des évêques de Soissons
• Vase de Soissons
• Bataille de Soissons 
• GrandSoissons Agglomération

• Site officiel.
• Site de la Société archéologique, historique et scientifique de Soissons.
• « Dossier complet : Commune de Soissons », Recensement général de la population de 2015, INSEE, 13 décembre 2018 (consulté le 25 décembre 2018).
• Carte spéciale des régions dévastées : 33 NE, Soissons [Nord-Est], Service géographique de l'armée, 1920 (lire en ligne) sur Gallica.

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