chiffre

De l’arabe صفر, ṣifr (« vide »), par l’intermédiaire du latin médiéval cifra (« zéro ») ayant donné chifre en ancien français.

Le mot est importé en Occident au Moyen Âge en même temps que ce concept mathématique révolutionnaire qu’est le zéro (qu’il désigne tout d’abord) ainsi qu’avec la numérotation dite « arabe » qui remplacera progressivement l’antique notation romaine à base de lettres capitales. Par métonymie, chiffre finit par désigner tous les chiffres arabes.

Les dix chiffres arabes.

Les deux faces d'un chiffre

chiffre \ʃifʁ\ masculin

1. Symbole utilisé pour écrire les nombres. Par analogie avec les mots, on peut dire que les chiffres constituent l’alphabet des nombres.
   • Sur deux sièges contigus sont assis Fulk Ephrinell et miss Horatia Bluett. Ils causent en crayonnant des chiffres. — (Jules Verne, Claudius Bombarnac, ch. VI, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1892)
   • Quelques graveurs, surtout M. Marcellin-Legrand, ont cherché et ont réussi en partie à modifier l’œil des sept chiffres grands devenus pour ainsi dire les plus petits (depuis le 3 jusqu'au 9), afin de pallier leur disparate intolérable ; […]. — (A. Frey, Nouveau manuel complet de Typographie, nouvelle édition revue, corrigée & augmentée par M.E. Bouchez, Manuels-Roret, 1857, part.1, page 98)
   • Les chiffres romains sont figurés par les lettres dites latines ayant une valeur numérique. - Louis XV
   • Une croissance à deux chiffres. – Une croissance de 10% ou plus.
2. (Familier) Tout nombre.
   • Ainsi leurs 1,800 liv. assignats n’étaient prises qu’au taux de deux cents capitaux pour un, et encore fallait-il que ce fussent des assignats de 100 liv. et au-dessous, ceux d’un chiffre supérieur ayant cessé absolument d’avoir cours depuis le 23 prairial. — (B. Ernouf, Le Moniteur universel : Le Moniteur pendant la Révolution, dans la Revue contemporaine, V.77, page 374, 1864)
   • Il s’agit ici des combattants seulement ; mais il faut ajouter à ce chiffre les servants, les ouvriers qu’il fallait avoir en grand nombre pour soutenir un siège : soit au moins le double des combattants. — (Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888)
   • Le 5 mars 1911, eut lieu le recensement qui donna à Bourg-la-Reine le chiffre de 5 072 habitants. — (Paul Lieutier, Bourg-la-Reine. Essai d'histoire locale, Paris, Librairie Letouzey et Ané, 1914, page 222)
   • L’effectif de la brigade n'avait pas varié : il s'était maintenu au chiffre de 6.000 hommes, grâce à l'apport régulier des dépôts. — (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, p.90)
   • On vient de publier la statistique de la natalité française pendant l'année dernière. Les chiffres baissent d’année en année. — (Pierre Louÿs, Liberté pour l'amour et pour le mariage, 1900, dans Archipel, 1932)
   • La trotteuse du chronographe sautillait sur les points phosphorescents avec une horripilante lenteur. Elle finit tout de même par s'immobiliser au-dessus du chiffre douze , […]. — (Eric Boisset, Arkandias, vol.2 : Arkandias contre-attaque, Magnard Jeunesse, 1998, chap.7)
3. Manière secrète d’écrire par le moyen de certains caractères numériques ou de lettres dont on est convenu avec ceux à qui l’on écrit.
   • C’est, continua celui-ci, le chiffre que vous aviez en 1655, et que votre secrétaire, Juan Jujan, qui est mort, pourrait seul déchiffrer s’il revenait au monde. — (Alexandre Dumas, Le Vicomte de Bragelonne, 1847, Michel Lévy frères, page 391)
   • (Figuré) — Voila encore une pépite du trésor maçonnique. Ce n'est pas un simple club (même si cet aspect n'a rien d'infamant), mais un immémoriel ordre initiatique, c'est-à-dire une sodalité où, dans la fraternité, l'on s'emploie à déchiffrer le « chiffre » du monde où l'on vit, hic et nunc. — (Michel Maffesoli, Le Trésor caché : Lettre ouvertes aux Francs-Maçons et à quelques autres, Éditions Léo Scheer, 2015)
   • La clef du chiffre est l’alphabet ou le vocabulaire dont on est convenu et qui sert à chiffrer les dépêches secrètes.
4. (En particulier) (Militaire) Code secret pour la transmission des dépêches militaires.
   • […] ; la guerre sommeillait. J’étais autant adapté à cette vie qu'un adjudant-chef. Je connaissais l'ordre des rapports, le style militaire, le chiffre, et enfin toutes les parties du métier de scribe aux armées. — (Alain, Souvenirs de guerre, page 233, Hartmann, 1937)
5. (Par extension) Service d'une armée ou d'une ambassade chargée de coder les dépêches.
   • Le chiffre est le bureau du ministère des affaires étrangères où l’on déchiffre les dépêches secrètes.
6. Ornement composé d’une ou de plusieurs initiales de prénoms, de noms, destiné à être apposé sur un objet personnel.
   • Ma chère madame Blidot, vous prendrez celle qui vous est destinée, et qui ne peut aller à personne, ajouta-t-il, voyant qu’elle faisait le geste de refuser, parce que le chiffre de chacun est gravé sur toutes les montres. — (Comtesse de Ségur, L’Auberge de l’Ange-Gardien, 1888)
   • Ils gravèrent leur chiffre sur l’écorce des arbres.
   • Au petit jour, il écrivit le chiffre de Ninon sur l’écorce des arbres ; il l’imprima aussi sur son linge de corps, en caractères de sang, grâce à une piqûre qu’il se fit à la main avec une épine. — (René Boylesve, La leçon d’amour dans un parc, Calmann-Lévy, 1920, collection Le Livre de Poche, page 129)
   • Il fumait de magnifiques cigares marqués à son chiffre et il portait les plus belles culottes d'équitation qu'on pût trouver, d'une teinte rare et suave. — (Georges Simenon, Le Blanc à lunettes, ch. IV, Gallimard, 1937)
7. (Musique) Se dit des signes numériques placés au-dessus ou au-dessous des notes de la basse pour indiquer les accords qu’elles doivent porter.
8. (Zoologie) Insecte lépidoptère (papillon) de la famille des nymphalidés, dont les ailes sont de couleur orangé vif, ornementé de taches et de traits.
   • La chenille du chiffre se nourrit sur les violettes.

• Chiffre (papillon)

• nombre (2)
• numéro (2)
• code (3)
• clé (3)
• sigle (4)

Symbole de nombre :

• chiffre arabe
• chiffre hindou
• chiffre romain

Papillon :

• insecte
• papillon (lépidoptère)
• rhopalocère
• nymphalidé (Nymphalidae)

chiffre figure dans les recueils de vocabulaire en français ayant pour thème : mathématiques, musique, neuf, sept.

• nombre (1)
• numéro (1)
• lettre

• zéro

chiffre \ʃifʁ\

1. Première personne du singulier de l’indicatif présent de chiffrer.
2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de chiffrer.
3. Première personne du singulier du subjonctif présent de chiffrer.
4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent de chiffrer.
5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de chiffrer.

• France  : écouter « chiffre [ʃifʁ] »
• France (Paris) : écouter « chiffre [Prononciation ?] »
• Suisse (canton du Valais) : écouter « chiffre [Prononciation ?] »

• La catégorie Chiffres
• chiffre sur l’encyclopédie Wikipédia
• Chiffre (insecte) sur l’encyclopédie Wikipédia

chiffre \Prononciation ?\ masculin

1. Variante de chifre.
   • Exemple d’utilisation manquant. (Ajouter)

• Frédéric Godefroy, Dictionnaire de l’ancienne langue française et de tous ses dialectes du IX^e au XV^e siècle, édition de F. Vieweg, Paris, 1881-1902 → consulter cet ouvrage