Comment soulager une douleur de l'épaule chez un athlète

Coécrit par Scott Anderson, MA, ATC, SFMA, DNSP

Les sportifs sont certainement les personnes qui connaissent le plus de problèmes d'articulation, en particulier au niveau de l'épaule ^{[1]
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Source de recherche}. Ces douleurs à l'épaule sont causées par de trop violents étirements des muscles et des ligaments de cette zone, mais aussi par des entorses et des luxations. Ces mêmes sportifs cherchent toujours à guérir vite et bien de leur épaule afin de se livrer à nouveau au plaisir de leur sport favori. Bien sûr, on peut se soigner par soi-même à la maison, mais il est souvent souhaitable, ne serait-ce que pour aller plus vite et être mieux soigné, de passer par des professionnels de santé.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
Soigner une douleur à l'épaule soi-même

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Mobilisez le moins possible l'épaule blessée. Une douleur à l'épaule chez un sportif est dans la très grande majorité des cas due à une trop grande sollicitation de cette articulation, tant en durée qu'en force ou à des gestes mal exécutés. Nombreux sont les sports pratiqués intensivement à entrainer des douleurs à l'épaule : c'est le cas du football, du hockey, du rugby, du volleyball et bien sûr, du tennis ou du tir à l'arc. On peut se blesser dans une salle de musculation ou en faisant de la gymnastique. Dès que vous ressentez une douleur tenace et importante (pas une simple fatigue musculaire après chaque entrainement !) à l'effort, la règle première est d'arrêter. Dans le meilleur des cas, quelques jours de repos vous permettront de reprendre votre sport !
- Si votre douleur à l'épaule s'explique par des séances répétées d'haltères, il serait judicieux d'alléger vos entrainements et de demander des conseils à votre entraineur.
- Certes, le repos est essentiel pour bien récupérer, mais il n'en faut pas trop. En cas de douleur modérée, trop de repos chez un sportif surentrainé habituellement pourrait déclencher une capsulite rétractile (« épaule gelée »). C'est pourquoi, même avec une épaule douloureuse, il faut faire des mouvements afin de maintenir la circulation sanguine, ce qui facilitera la guérison ^{[2]
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  Source fiable
  National Health Service (UK)
  Aller sur la page de la source}.
- Une épaule raide et douloureuse à froid indique souvent une entorse (muscles), tandis qu'une douleur rapidement plus aigüe est liée à un problème ligamentaire ou articulaire. Un problème articulaire a toujours tendance à s'aggraver la nuit, à la différence des douleurs musculaires. Certaines pathologies d'origine inflammatoire (bursite) peuvent causer des douleurs scapulaires durant la nuit. Dans tous les cas, une douleur qui empire durant la nuit doit être prise immédiatement en charge.
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Appliquez du froid sur une douleur aigüe de l'épaule. Si votre douleur à l'épaule est aigüe (soudaine) et accompagnée d'un œdème, il faut appliquer du froid (une poche de glace, par exemple) pour réduire le gonflement et ainsi, atténuer la douleur ^{[3]
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Source fiable
University of Rochester Medical Center
Aller sur la page de la source}. Le froid est toujours plus efficace sur les douleurs aigües dues à une inflammation. Il faut faire une application d'environ 15 minutes toutes les deux heures en période de douleur intense. Espacez les applications en cas d'amélioration.
- Pour faire tenir votre poche de glace, utilisez une bande de compression.
- Avant d'être appliquée, la poche de glace doit être enveloppée dans une serviette pour éviter la morsure du froid.
- Si vous n'avez pas de glaçons, vous pouvez prendre un sac de petits légumes congelés, comme des petits pois ou du maïs.
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Pour une douleur chronique, appliquez de la chaleur humide. Si vous avez régulièrement mal à l'épaule, si le mal est aggravé à l'effort ou si vous avez une vieille blessure qui se réveille de temps à autre, il vaut mieux appliquer de la chaleur humide plutôt que du froid. La douleur chronique est lancinante, l'épaule est raide et devient douloureuse à l'effort. La chaleur humide va stimuler les tissus mous de l'épaule (muscles, tendons, ligaments) et stimuler la circulation sanguine. C'est le genre de soin que l'on fait sur une vieille blessure qui revient régulièrement ou un problème d'usure, comme une arthrite ^{[4]
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Source de recherche}. Pour obtenir une chaleur humide, vous pouvez acheter ou vous fabriquer une poche contenant, par exemple, du blé ou du riz ou encore des plantes. Certaines d'entre elles sont vendues avec un liquide mélangé à des huiles essentielles. Mettez votre sachet dans le four à microonde pendant quelques minutes, puis appliquez-le sur votre épaule douloureuse pendant un quart d'heure le matin pour commencer et avant chaque entrainement modéré.
- En recouvrant votre poche chaude d'une serviette, vous empêcherez la chaleur de se dissiper trop rapidement.
- Il est également possible de prendre un bon bain chaud. Pour un résultat encore meilleur, ajoutez-y des sels d'Epsom. Ceux-ci contiennent du magnésium qui a la vertu de relaxer les muscles.
- Évitez la chaleur sèche fournie par les packs vendus dans le commerce. Les muscles ne sont pas hydratés et la douleur est alors souvent augmentée.
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Prenez des médicaments vendus sans ordonnance. Si vous n'arrivez pas à bout de votre douleur à l'épaule grâce au froid ou à la chaleur humide, il faut alors prendre des antiinflammatoires ou des analgésiques. Les antiinflammatoires marchent mieux sur des blessures aigües, comme les entorses, les bursites et les tendinites. L'aspirine, l'ibuprofène (Motrin, Advil) et le naproxène (Alevetabs) sont les antiinflammatoires les plus courants. Les analgésiques traitent les douleurs non inflammatoires, comme les névralgies ou les douleurs chroniques. La substance analgésique la plus couramment utilisée est le paracétamol (Doliprane, Tylénol). Ces médicaments ne doivent être pris que sur une courte durée (quinze jours), car ils ont, à terme, des effets secondaires graves sur l'estomac, les reins ou le foie ^{[5]
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Source de recherche}.
- En cas d'épaule raide ou de spasmes musculaires, le mieux est de prendre des médicaments myorelaxants, comme ceux contenant de la cyclobenzaprine. Cependant, il est interdit de les prendre en même temps que des antiinflammatoires ou des analgésiques.
- Tous ces médicaments doivent être pris au cours des repas, car ils agressent l'estomac.
- L'ibuprofène et l'aspirine sont déconseillés pour les enfants. Des études avancent l'idée que l'aspirine a un rôle dans la survenue du syndrome de Reye.
- Quel que soit le médicament, suivez toujours la posologie prescrite sur la notice.
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Faites de petits étirements de l'épaule. Si la blessure n'est pas trop importante, faites de petits étirements après un ou deux jours de repos absolu de l'épaule. C'est une bonne façon de remettre l'épaule en route. Par contre, il est hors de question d'en faire avec une épaule luxée ou avec une grave entorse. Par de brefs étirements, l'épaule va de nouveau être mobilisée, le sang arrivera mieux et elle sera progressivement moins raide et moins douloureuse ^{[6]
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Source de recherche}. Quel que soit l'étirement adopté, tenez la position 30 secondes. Faites de même avec l'autre bras. Faites ce double étirement trois fois par jour jusqu'à disparition de la douleur.
- Une mobilisation modérée de l'épaule, des étirements choisis feront que votre épaule sera toujours bien mobile. Si cicatrice il y a, elle sera moindre et sur le long terme, vous souffrirez moins et moins longtemps.
- En position debout ou assise, avec le dos bien droit, l'étirement classique de l'épaule consiste à passer le bras mal en point devant vous, au-dessus de l'épaule opposée, puis à placer votre main sur le coude et à exercer une pression vers vous. Tenez la position 30 secondes. Faites de même avec l'autre bras. L'étirement est à faire trois fois de suite avec application.
- En partant de la même position, avec le dos bien droit, passez le bras atteint dans votre dos et essayez de crocheter votre main avec l'autre, passée par-dessus l'épaule saine. Une fois la jonction faite, tirez sur les deux mains. Vous devez sentir une difficulté, mais aussi un mieux. Gardez la position quelques dizaines de secondes.
- Assis sur votre chaise, placez votre bras blessé dans le dos, paume vers l'extérieur. Appuyez-vous ensuite contre le dossier de la chaise, la main faisant tampon. Tournez lentement le haut du buste du côté du bras mal en point, sans décoller le dos de la chaise. L'étirement devrait vous faire du bien. Tenez la position 30 secondes. Reposez-vous avant de faire un nouvel étirement. À faire cinq fois au total. À tout moment, si vous ressentez une quelconque douleur, arrêtez tout.
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Partie 2

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Se faire soigner par un professionnel

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Prenez rendez-vous chez votre médecin traitant. Même si votre médecin n'est pas forcément un spécialiste de l'épaule, c'est un généraliste capable de savoir ce que vous avez et de vous orienter vers un spécialiste. Le plus souvent, les douleurs de l'épaule sont sans gravité et se soignent en quelques semaines. Parfois cependant, elles proviennent de problèmes bien plus graves, comme une luxation (déboitement), un empiètement, un conflit sous-acromial, une tendinite de la coiffe des rotateurs, une bursite ou une fracture (de la tête de l'humérus, de l'omoplate ou de la clavicule) ^{[7]
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Source de recherche}. Ces problèmes mettent bien plus de temps à disparaitre (au moins six mois, plus en cas de complications). Votre chirurgien saura vous expliquer les suites de l'opération et le traitement à suivre (médicaments, kinésithérapie…)
- Si c'est nécessaire à son diagnostic, votre médecin pourra vous demander de passer une radiographie, une scintigraphie osseuse, une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou une électromyographie.
- Les fractures, les déchirures musculaires ou ligamentaires, et certaines luxations nécessitent une intervention chirurgicale. Votre médecin vous dirigera vers le spécialiste qui lui semble le plus compétent.
- Pour une bursite, une tendinite ou une entorse importante, il est souvent prescrit des infiltrations de corticostéroïdes (par exemple, de prednisolone). Ces infiltrations, si elles sont faites au bon endroit, apportent rapidement un soulagement de la douleur et une meilleure mobilité de l'épaule. Le médecin prescripteur vous exposera les avantages et les limites de ces infiltrations ^{[8]
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  Source fiable
  Mayo Clinic
  Aller sur la page de la source}.
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Faites-vous prescrire des séances de kinésithérapie. Pour un sportif, faire disparaitre la douleur est certes important, mais ce qu'il désire, c'est guérir suffisamment de son épaule pour pouvoir reprendre les entrainements. C'est dans cette perspective qu'un travail sur la longue durée est nécessaire. Votre kinésithérapeute vous montrera les étirements et les exercices de musculation qu'il faudra faire régulièrement pour retrouver une épaule normale ^{[9]
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Source de recherche}. Parmi les exercices destinés à renforcer l'épaule, il y a principalement ceux qui consistent à soulever des haltères et ceux qui impliquent des tendeurs. Il faut en général deux à trois séances de kinésithérapie par semaine pendant quatre à huit semaines pour sentir un mieux. La reprise de votre sport devra se faire quand vous ne ressentirez plus aucune douleur et quand vous aurez retrouvé toute votre mobilité et votre force dans l'épaule.
- Si cela a été prescrit par le médecin, votre kinésithérapeute pourra, pour soulager la douleur, vous faire des séances d'ultrasons ou de stimulation musculaire électrique (SME).
- Afin de renforcer votre épaule, vous pouvez nager, faire du rameur, faire des pompes ou des tractions.
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Essayez les massages. Si votre douleur à l'épaule n'est pas trop importante, vous pouvez vous faire prescrire des massages profonds, réalisés en cabinet de kinésithérapie. Ces massages ne sont pas douloureux et apportent un bienfait quasi immédiat. Ils libèrent les tensions musculaires, débloquent les raideurs éventuelles et par leur action drainante, ils diminuent l'inflammation. La douleur s'estompe alors pour quelques jours ^{[10]
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Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}. Ces massages ne peuvent être pratiqués que sur des épaules faiblement à modérément atteintes. Ils sont interdits sur des épaules plus sévèrement touchées, tant que ces dernières ne sont pas en voie de guérison. C'est votre médecin qui jugera de l'opportunité de tels massages.
- Commencez par des séances de 30 minutes (deux fois par semaine). Le kinésithérapeute massera certes l'épaule, mais aussi la base de la nuque et entre les omoplates. Une seule séance ne sera pas suffisante, le nombre de séances sera déterminé par votre médecin.
- Votre masseur essaiera de masser en profondeur, tant que la douleur sera surmontable. En effet, il y a au niveau de l'épaule des muscles profonds qu'il faut pouvoir stimuler.
- Après un massage, il faut toujours boire beaucoup d'eau pour éviter les maux de tête et les nausées.
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Traitez les points gâchettes. Certaines douleurs à l'épaule proviennent de ce qu'on appelle un « point gâchette », c'est-à-dire un point de contracture musculaire très localisé. Ce point gâchette (ou déclencheur) peut causer une douleur à l'endroit même du point, mais aussi une douleur déportée, ailleurs dans le corps. C'est ainsi qu'un point gâchette dans le milieu du dos peut entrainer une douleur dans l'épaule. Pour faire disparaitre de telles contractures, on peur recourir à un relâchement myofascial, fait de petits étirements, de tractions et de pressions ^{[11]
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Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}.
- Cette thérapie myofasciale ne peut être faite que par un kinésithérapeute formé à cette technique. Grâce à son expérience et par tâtonnements, il trouvera où se trouvent le ou les muscles responsables de votre douleur à l'épaule, parfois loin d'elle.
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Soignez votre épaule grâce à l'acuponcture. Cette médecine est pratiquée en Chine depuis des siècles. Elle est pratiquée pour toutes sortes de maux, en particulier pour réduire naturellement la douleur ^{[12]
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Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}. Elle consiste à planter de fines aiguilles dans certaines parties du corps, proches ou non de la partie lésée. Les séances durent de 15 à 45 minutes. Ces aiguilles vont stimuler la production de substances dans tout le corps, dont certaines (les endorphines, par exemple) ont un pouvoir analgésique. Aucune étude scientifique n'est venue démontrer l'efficacité d'une telle pratique dans le cas de l'épaule, mais on sait qu'elle en a une sur les lésions musculosquelettiques en général. Cela dit, il ne vous en coutera pas beaucoup d'essayer et peut-être même en retirerez-vous un bénéfice.
- En France, l'acuponcture ne peut être pratiquée que par des docteurs en médecine ayant décroché un diplôme spécialisé.
- Toute personne non titulaire du doctorat de médecine qui la pratiquerait serait sur le coup de l'exercice illégal de la médecine.
- L'acuponcture peut soulager une douleur rapidement après une séance, mais il faut compter souvent plusieurs séances pour un résultat plus définitif.
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Conseils

Si votre épaule n'a pas sa forme habituelle et que la douleur est intense, il est fort possible qu'elle soit luxée. Ce cas relève alors rapidement du médecin.
Les opérations de l'épaule se font grâce à la technique de l'arthroscopie. Durant cette intervention, le chirurgien insère un arthroscope dans l'articulation afin de mieux voir ce qui se passe à ce niveau-là. Les images apparaissent grossies sur un écran.
En cas de douleur à l'épaule, il vaut mieux dormir sur le dos. Le fait de dormir sur le ventre a tendance à tirer sur l'épaule et sur les articulations du bas du cou.
Si votre douleur à l'épaule est chronique ou récurrente, essayez certains compléments alimentaires comme la glucosamine (acide aminé), la chondroïtine ou le méthylsulfonylméthane (MSM). Certaines huiles extraites de certains poissons ont aussi la propriété de réduire les inflammations et de permettre aux articulations de mieux fonctionner. Il faut compter deux à trois semaines avant d'en ressentir les bienfaits.

Cet article contient des informations médicales ou des conseils pouvant affecter votre santé.