Archidiocèse de Poitiers

Hilaire de Poitiers.

À l'époque gallo-romaine, les territoires diocésains sont fondés en s'appuyant sur les cités organisées par les Romains. Celle des Pictons, dénommés ensuite Pictaves a été évangélisée très tôt. L'histoire du christianisme en Poitou est très obscure jusqu'à l'épiscopat d'Hilaire de Poitiers, premier évêque réellement attesté de la cité au IV^e siècle. Celui-ci mène une action énergique en faveur de l'orthodoxie chrétienne. Protecteur de saint Martin, il l'aide à fonder l'abbaye de Ligugé, une des premières de France. Il est enseveli dans l'église qui porte son nom.

À la chute de l'Empire romain, plusieurs peuples s'installent en Poitou dont les Wisigoths qui réunissent le territoire au Royaume d'Aquitaine au IV^e siècle. En 507, la bataille de Vouillé marque le début de la domination franque sur la région, avec Clovis à sa tête. Les Francs s'installent en Poitou dès l'époque des mérovingiens et jusqu'au début de l'époque carolingienne.

Sous les Mérovingiens, le Poitou connaît une forte instabilité, dépendant successivement des différents royaumes du nord de la France, disputé dans des guerres au cours desquelles le pays est ravagé. Poitiers est alors une ville importante, sainte Radegonde, l'épouse de Clotaire, s'y retire et y fonde l'abbaye Sainte-Croix vers 544. Un proche de celle-ci, Venance Fortunat, poète de l'époque, est consacré évêque de Poitiers vers l'an 600[1].

Le Poitou est administré sous Dagobert I^er au même titre que l'ensemble du royaume franc. L'Aquitaine est ensuite cédée à son frère Caribert, puis à ses descendants. Rattaché à l'Austrasie, puis à la Neustrie, il est cependant surtout gouverné par ses évêques, qui appartiennent à la famille de Léodegaire. Ceux-ci prennent part aux troubles du nord du royaume, tel Dido et Ansoald.

En 732, les Omeyyades organisent l' invasion du territoire au nord des Pyrénées, menés par le général Abd al-Rahman, général et chef des armées musulmanes, leur chevauchée n'est interrompue que par les armées de Charles Martel à la bataille de Poitiers.

Sous les Carolingiens, le Poitou devint un comté dont le premier comte fut Abbon. Cependant, cela n'épargna pas à la région de subir des troubles en raison du partage de l'Empire par Louis I^er entre ses fils.

Les Vikings menés par leur chef Hasting attaquent, puis occupent à la fin du VIII^e siècle les îles du Bas-Poitou, Yeu et Noirmoutier. Ils s'en servent ensuite de bases arrière pour leurs actions, en remontant les cours des fleuves et réseaux hydrographiques de l'Ouest de la France, détruisant les monastères de Luçon et de Saint-Michel-en-l'Herm, et jusqu'à piller Melle et Poitiers de 852 à 865. En effet, les Vikings dévastèrent Poitiers en 857, incendièrent l'église Saint-Hilaire en 863, et forcèrent la ville à payer rançon. Poitiers fut encore brûlée en 865[2].

Le territoire poitevin a souffert de diverses amputations au cours des siècles. Au milieu du IX^e siècle , ce sont les Bretons qui s'emparent du pays de Retz, rattaché alors au Pays Nantais[3]. Avec les invasions normandes et les attaques des comtes d’Anjou au X^e siècle, les pays d’Herbauges et une grande partie de ceux de Tiffauges et des Mauges sont séparés du diocèse de Poitiers et du Poitou[4].

Au XI^e siècle, et surtout au XII^e siècle, le Poitou a connu un élan de construction de monuments religieux dans un contexte d'épanouissement de l'art roman dont il reste de nombreux témoignages aujourd'hui.

Au début du XI^e siècle, un incendie détruit une partie de la ville de Poitiers. Le comte Guillaume III de Poitiers, dit aussi duc Guillaume V d'Aquitaine, fit reconstruire la cathédrale en 1018. Des conciles se tinrent à Poitiers en 1000 et 1023. Comme ses deux prédécesseurs Guillaume 1^er-III et Guillaume II-IV, les comtes-ducs se retiraient dans des monastères tels que Saint-Maixent ou Maillezais pour finir leurs jours. Guy-Geoffroy, connu sous le nom Guillaume VI-VIII fut un comte-duc guerrier. Cependant, il connut des démêlés avec l'Église, d'où un concile à Poitiers le concernant. Ayant de bons rapports avec l'évêque de Poitiers et le roi de France, il se tira d'affaire. Il fut à l'origine de la construction pour des moines clunisiens de Saint-Eutrope de Saintes et de l'abbaye Saint-Jean de Montierneuf à Poitiers.

Son fils, Guillaume VII-IX fut en conflit presque constant avec la papauté. Excommunié une première fois pour avoir soutenu Philippe I^er contre le pape, il le fut de nouveau pour avoir enlevé la vicomtesse de Châtellerault et avoir eu une scène violente avec l'évêque. Guillaume VIII-X subit l'influence de Gérard, évêque d'Angoulême qui l'entraîna du côté d'Anaclet contre Innocent II dans le schisme qui déchirait alors la chrétienté. L'évêque de Poitiers, partisan d'Innocent, fut chassé. Sa fille, Aliénor ou Éléonore épousa le fils du roi de France Louis VI. En 1152, cette dernière divorça de Louis VII pour épouser Henri Plantagenêt, comte d'Anjou puis roi d'Angleterre. Ensemble, ils furent à l'origine de la construction de la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers à partir de 1160[5]. Après la domination d'Aliénor et de ses fils sur le Poitou, celui-ci passa sous l'autorité des rois de France avec Philippe-Auguste. Il fut l'objet de conflits entre l'Angleterre et la France jusqu'en 1259. C'est Alphonse de Poitiers qui gouverna le Poitou à partir de cette date.

Lors de la guerre de Guyenne, Philippe le Bel signa la paix par l'intervention du pape Clément V à Poitiers, deux entrevues entre le roi et le pape s'y déroulèrent au sujet de l'affaire des templiers en 1306-1308. En 1308, le pape demeura à Poitiers pendant plusieurs mois.

Par la bulle Salvator Noster du 13 août 1317 de Jean XXII, le diocèse est démembré avec la création de ceux de Luçon et de Maillezais en raison principalement de l'extension territoriale de celui-ci et de l'augmentation considérable du nombre de ses habitants, atteignant presque un million de personnes. En effet, l'évêque ne pouvait alors fournir tous les services spirituels nécessaires pour son diocèse. Les abbayes de Luçon et de Maillezais deviennent ainsi deux évêchés. Luçon reçoit la partie occidentale du diocèse de Poitiers, et Maillezais la partie médiane. Il se retrouve ainsi réduit au Haut-Poitou. Les choix des nouveaux évêchés s’appuient notamment sur la forte implantation monastique qui a insufflé au sud du Bas-Poitou un remarquable dynamisme. Ces créations ne sont pas des faits isolés : elles font partie d'un mouvement plus important de réorganisation de l'administration pontificale menée par le pape, qui aboutit à un total de seize nouveaux évêchés dans le sud de la France entre le 11 juillet 1317 et le 7 avril 1318[6].

La Guerre de Cent-ans fut une période d'épreuves pour le territoire diocésain car s'il fut l'objet de peu de batailles, il n'en fut pas moins la cible des pillages.

En 1360, le traité de Brétigny cède le Poitou à l'Angleterre. L'évêque de Poitiers, Aymeri de Mons, refusa le serment de fidélité. Le Prince Noir fit son entrée dans Poitiers en 1362. Mais les Anglais en furent chassés en 1373 par Du Guesclin. En 1417, Poitiers devint pour quatorze ans l'une des villes où s'est établie la cour du roi de France, et pour cela est définitivement rattachée au domaine royal. Après qu'elle se fut présentée à Charles VII à Chinon en 1429, c'est dans cette ville que Jeanne d'Arc fut soumise à un interrogatoire par les autorités ecclésiastiques. Le roi y fit installer une université, instituée par une bulle du pape Eugène IV le 28 mai 1431, et les lettres patentes du 16 mars 1422[7]. Elle comprend quatre facultés en théologie, droit, médecine et arts. À l'issue de la guerre, et Paris reprise aux Anglais, la vie de cour se retira de la ville.

À la fin du XV^e siècle, le diocèse de Poitiers s'illustra avec Pierre III d'Amboise, nommé évêque par Louis XI en 1481. Celui-ci fut conseiller du roi Charles VIII. Souvent en désaccord avec le chapitre, il se consacre à la réparation des églises et monastères de son diocèse (comme l'abbaye Saint-Jouin de Marnes où il fit reconstruire le monastère et le cloître du XII^e siècle [8]), ainsi qu'à la reconstruction du château de Dissay sur les bords du Clain. Il devint par la suite une résidence pour l'évêque de Poitiers jusqu'à la Révolution[9]. En ce lieu, il y fonda une collégiale.

Au début du XVI^e siècle, le diocèse fut traversé par les idées religieuses nouvelles de la Réforme, et les querelles qui en ont découlé. En effet, Calvin en 1534 se lia avec plusieurs personnes appartenant à l'université, au palais ou au clergé. Des répressions eurent lieu contre les huguenots dans les années qui suivirent. Ceux-ci le 27 mars 1559 ont pillé le couvent des Jacobins. En 1562, ils se rendirent maîtres de Poitiers. Les églises y furent pillées et ravagées comme à Châtellerault. L'armée royale s'empara de la capitale poitevine le 1^er août 1562, et les habitants désarmés, comme dans d'autres villes de la région. En 1568, les troubles recommencèrent. Condé et Coligny occupèrent La Rochelle et du Bas-Poitou, base arrière afin de prendre le contrôle du Poitou et notamment de Poitiers. La région connut beaucoup de sièges et de massacres. En 1569, les huguenots s'emparent de petites villes autour de Poitiers, et tentent le siège de la capitale en vain le 24 juillet. Les protestants furent obligés d'abandonner le Poitou, puis s'implantèrent en Bas-Poitou à partir de La Rochelle. À l'issue de la Saint-Barthélemy, la peur amena beaucoup de conversions. Les Guerres de religion prenaient un caractère de plus en plus politique, et les années 1570 à 1580 furent rythmées par les avancées des catholiques et des protestants dans la région incarnés par des chefs comme Henri de Navarre et Condé. En septembre 1577, l'édit de Poitiers accorde le droit au culte réformé dans les faubourgs, et dans les lieux occupés par les huguenots[10]. Le 16 juin 1594, un autre édit rétablit le culte catholique seul à Poitiers et dans les autres villes. L'édit de Nantes permit la mise en place de villes de sûreté pour le culte réformé en Poitou.

Sous le règne d'Henri IV, la paix revint en Poitou. En 1604, les jésuites s'installèrent à Poitiers sur l'ordre du roi. La compagnie entra en possession du collège fondé en 1522[11]. Cependant, sous le règne de Louis XIII, en septembre 1615, les huguenots pillèrent les régions de Châtellerault et Chauvigny. Les conflits religieux amenèrent de nouveaux troubles, le parti protestant étant fort dans le Poitou. En 1622, Louis XIII vint dans la province afin de lutter contre l'influence de Benjamin de Rohan. Celui-ci s'enfuit, et le traité de Montpellier mit fin aux hostilités en 1623. Avec Richelieu, Poitiers fut le siège du gouvernement pendant le siège de La Rochelle du 29 novembre 1627 au 28 novembre 1628. En même temps, en juin 1628, une assemblée du clergé de France se réunissait à Poitiers et accordait au roi un subside de 3 millions pour le siège de La Rochelle. Pendant cette période, Henri-Louis Chasteigner de la Roche-Posay fut évêque de Poitiers. Sous son épiscopat, de nombreux calvinistes professèrent la foi catholique. Il est l'auteur de nombreux ouvrages de théologie, d'éthique, de commentaires de l'Écriture Sainte, ainsi que d'un livret des litanies des saints du Poitou.

Marie-Louise Trichet et Louis-Marie Grignion de Montfort.

La période des conflits religieux en Poitou fut aussi l'occasion de l'exil d'un nombre assez important de Poitevins, souvent au départ du port de La Rochelle, pour chercher fortune vers les Antilles et La Réunion, le Québec, l'Acadie et la Louisiane.

La Fronde eu un retentissement faible dans le Poitou. Les rigueurs de Louis XIV vis-à-vis des protestants s'y manifestèrent par contre fortement. Des temples furent détruits, et la région fut traversée par les épisodes de dragonnades. Les dragons furent employés tant à convertir par force qu'à poursuivre ceux qui se réfugiaient dans les bois. Hardouin Fortin de La Hoguette, évêque de Poitiers, fit en sorte pendant son épiscopat de convertir « des milliers de calvinistes ».

Dans le contexte des famines et des épidémies qui marquèrent la fin du règne de Louis XIV, Marie-Louise Trichet de Poitiers, est fondatrice avec saint Louis-Marie Grignion de Montfort des Filles de la Sagesse en 1703 dans le but d'évangéliser les pauvres, elle a été béatifiée en 1993 par le pape Jean-Paul II.

Martial-Louis de Beaupoil de Saint-Aulaire.

En 1789, aux États généraux, Martial-Louis de Beaupoil de Saint-Aulaire, évêque de Poitiers, s'est montré dans l'Assemblée préparatoire de son ordre tenue à Poitiers pour la rédaction des cahiers, très opposé aux prétentions du bas-clergé défendues par l'abbé Jacques Jallet qui sera élu député le 1^er avril. Il siégea parmi les plus obstinés défenseurs de l'ancien régime et se montra, dès le début, l'adversaire de toutes les innovations et de toutes les réformes proposées dont la Constitution civile du clergé.

En conséquence de cette dernière, de 1790 à 1801, Poitiers fut le siège épiscopal du diocèse du département de la Vienne, un des quatre-vingt-trois diocèses de l'Église constitutionnelle. Le 27 février 1791, un évêque constitutionnel fut élu pour le département de la Vienne en la personne de René Lecesve, qui mourut le 22 avril 1791 d'une crise cardiaque. Son décès imprévu laissa vacant le siège épiscopal de la Vienne. Charles Montault-Désilles fut élu le 4 septembre 1791, par une assemblée présidée par son frère Pierre Montault-Désilles et toute acquise à sa candidature.

La partie occidentale du diocèse de Poitiers devint le diocèse des Deux-Sèvres dont le siège épiscopal était l'abbaye de Saint-Maixent. L'évêque Jean-Joseph Mestadier (1791-1801) s'est affairé à traquer les nobles et les insermentés. En 1793, il accepte sa déprêtrisation et se démet en novembre 1793. Après la Terreur, il tente de récupérer son siège épiscopal en vain.

Avec le concordat de 1801, ratifié par le pape par la bulle Ecclesia Christi du 15 août 1801, le diocèse est réagencé, et couvre les deux départements de la Vienne et des Deux-Sèvres. À l'occasion de ce concordat, ce sont 93 paroisses, qui avaient appartenu au diocèse de Maillezais qui réintègrent celui de Poitiers, en même temps que quelques paroisses de l'ancien diocèse de Saintes, issues des archiprêtrés de Surgères et de Mauzé.

L'évêque de Poitiers Jean-Baptiste-Luc Bailly s'emploie à réparer les maux matériels et moraux de la période révolutionnaire dans son diocèse confronté notamment à la Petite Église des Deux-Sèvres. Il réinstalle par un mandement le chapitre de chanoines de sa cathédrale. Le suivirent des évêques proches du pouvoir impérial, dont Sylvestre-Antoine Bragouse de Saint-Sauveur qui administra le diocèse de 1809 jusqu'à la Restauration sans jamais recevoir la confirmation épiscopale de la part du pape Pie VII.

Le diocèse de Poitiers est marqué par le martyre de deux missionnaires au Tonkin : Jean-Charles Cornay, déclaré Vénérable le 19 juin 1840 par Grégoire XVI, inscrit au martyrologe le 2 juillet 1899 par Léon XIII, béatifié par Léon XIII le 27 mai 1900. Théophane Vénard (admiré par Thérèse de Lisieux), déclaré bienheureux le 2 mai 1909, par le pape saint Pie X. Ils sont tous deux canonisés par le pape Jean-Paul II le 20 juin 1988, parmi les cent dix-sept martyrs du Viêt-Nam[12]^,[13].

Louis-Édouard Pie.

Le diocèse fut mis en lumière à la fin du XIX^e siècle par la personnalité de M^gr Pie[14]. Celui-ci contribua à faire décerner à saint Hilaire et plus tard à saint François de Sales le titre de docteur de l'Église. Il était un défenseur de la doctrine catholique et combattait le libéralisme contemporain. Il s'employa à faire reprendre la célébration des conciles provinciaux. Tenu en rigueur par le pouvoir civil, il défendait les droits de l'Église et du Saint-Siège notamment dans le cadre de l'annexion des territoires des États pontificaux par le Royaume d'Italie en 1870. Dans son diocèse, il érigea de nouvelles paroisses. II fit venir dans son diocèse des congrégations religieuses. Promoteur des sciences ecclésiastiques, il créa une faculté de théologie catholique de l'université de Poitiers[15]. En 1879, le pape Léon XIII le créa cardinal.

Le 1^er septembre 1973, la commune du Puy-Saint-Bonnet à l'occasion de son intégration à la commune de Cholet, est par la même occasion intégrée au département de Maine-et-Loire. Elle est rattachée au diocèse d’Angers le 1^er septembre 1974.

En 2002, le diocèse de Poitiers a été élevé au rang d'archidiocèse métropolitain. Il a depuis pour suffragants les diocèses d'Angoulême, Limoges, La Rochelle et Tulle[16]. La province ecclésiastique de Poitiers couvre ainsi les deux anciennes régions administratives de Poitou-Charentes et du Limousin. Albert Rouet en devient le premier archevêque.

Depuis 2012, M^gr Pascal Wintzer est l'archevêque de Poitiers.

Depuis 2014, le diocèse est divisé en 28 paroisses.

• Département des Deux-Sèvres : Paroisse Saint-Pierre et Saint-Paul de Niort, Paroisse Saint Jean-Baptiste en Niortais, Paroisse Sainte-Sabine en Niortais, Paroisse Saint Louis-Marie Grignion de Montfort en Niortais, Paroisse Saint-Léger en Saint-Maixentais, Paroisse Saint-Junien en Mellois, Paroisse Saint-Théophane Vénard en Thouarsais, Paroisse Saint Hilaire en Bocage, Paroisse Saint Jean-Paul II en Bocage, Paroisse Saint-François d’Assise en Bocage, Paroisse Saint-Jacques-en-Gâtine
• Département de la Vienne : Paroisse de La Trinité de Poitiers, Paroisse Sainte-Agnès de Poitiers, Paroisse Saint-Jacques des Hauts-de-Poitiers, Paroisse Bienheureuse-Marie-Louise de Poitiers, Paroisse Saint-Jean-XXIII Poitiers-Nord, Paroisse Saint-Martin en Poitou, Paroisse Saint-Pierre II en Chauvinois, Paroisse Sainte-Florence en Poitou, Paroisse Sainte-Radegonde en Haut-Poitou, Paroisse Sainte-Clotilde en Poitou, Paroisse Saint-Roch de Châtellerault, Paroisse Saint-Damien en Châtelleraudais, Paroisse Sainte-Thérèse de l’Enfant Jésus en Châtelleraudais, Paroisse Saint-André-Hubert-Fournet en Châtelleraudais, Paroisse Saint-Jean-Charles-Cornay en Loudunais, Paroisse Sainte-Jeanne-Elisabeth en Montmorillonnais, Paroisse Saint-Sauveur en Civraisien

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