Mers-les-Bains

Mers-les-Bains est une station balnéaire et de tourisme de la Somme, située sur le littoral de la Manche[1], au nord de l'embouchure de la Bresle, c’est-à-dire juste à la limite entre la région des Hauts-de-France et la Normandie.

Cette station balnéaire, également labellisée depuis 2011 Station verte de vacances, possède une plage de galets (et de sable à marée basse) d'environ un kilomètre de long ainsi que de hautes falaises de craie. Du haut de ces dernières, près de la statue de Notre-Dame, se dégage un vaste panorama (accessible à pied en passant devant l'église ou en voiture par le plateau en suivant la direction du lieu-dit Blengues) d'où il est possible de voir la mer, la ville voisine du Tréport, son port de plaisance et de commerce, la ville d'Eu avec notamment son château et sa collégiale, puis au nord d'apercevoir Ault et le hâble éponyme, en direction de la baie de Somme. Par temps clair, la côte picarde se dévoile à l'horizon jusqu'au Marquenterre.

Tout près de Mers et sur son territoire se trouve le bois de Rompval, bois maritime propriété du Conservatoire du littoral et non ouvert au public, puis le bois de Cise, qui est rattaché à la commune d'Ault, bois résidentiel qui donne sur la mer.

Avec Eu et Le Tréport, Mers fait partie intégrante d'une entité géographique dite des Trois villes sœurs, d'ailleurs distantes les unes des autres de 3 km environ.

Depuis le 29 juillet 2020, la commune fait partie du parc naturel régional Baie de Somme - Picardie maritime[2].

La localité est desservie par les lignes d'autocars n^o 1 et n^o 2 (Mers-les-Bains - Oisemont - Amiens et Mers-les-Bains - Friville - Abbeville) du réseau Trans'80, Hauts-de-France, chaque jour de la semaine sauf le dimanche et les jours fériés[3].

La commune présente un risque de submersion marine[4].

Mers-les-Bains est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[5]^,[6]^,[7]. Elle appartient à l'unité urbaine d'Eu, une agglomération inter-régionale regroupant 6 communes[8] et 16 718 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[9]^,[10].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Eu, dont elle est une commune du pôle principal[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 26 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[11]^,[12].

La commune, bordée par la Manche, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[13]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[14]^,[15].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (60,7 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (60,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (41,5 %), zones urbanisées (18,9 %), zones agricoles hétérogènes (11 %), forêts (9,4 %), prairies (8,2 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (6,6 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (4,4 %), zones humides côtières (0,1 %)[16].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[17].

La commune se trouve dans l'arrondissement d'Abbeville du département de la Somme. Pour l'élection des députés, elle fait partie depuis 1958 de la troisième circonscription de la Somme.

Elle faisait partie depuis 1793 du canton d'Ault[20]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, la commune intègre le canton de Friville-Escarbotin dont elle fait désormais partie.

La commune est l'une de celles qui ont créé fin 1999 la communauté de communes du Gros Jacques, qui, à la faveur d'extensions, a pris la dénomination de communauté de communes interrégionale de Bresle maritime puis, en 2017, de communauté de communes des Villes Sœurs.

Ses habitants s'appellent les Mersois[31].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[32]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[33].

En 2019, la commune comptait 2 655 habitants[Note 3], en diminution de 7,39 % par rapport à 2013 (Somme : −0,2 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 23,0 %, soit en dessous de la moyenne départementale (36,4 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 46,4 % la même année, alors qu'il est de 26,0 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 1 262 hommes pour 1 476 femmes, soit un taux de 53,91 % de femmes, largement supérieur au taux départemental (51,49 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

• Casino, Bowling, Billard, Spectacles... Mers réfléchit également à son avenir. Pour cela, elle a attribué une délégation de service public (DSP) pour l'ouverture d'un casino à une société privée et a obtenu, en date du 15 mars 2012, l'autorisation du ministère de l'Intérieur en vue de la réouverture de son casino, fermé depuis septembre 1987. Un casino provisoire a été inauguré le 7 septembre 2012, avant la construction puis la livraison, au printemps 2014, du nouvel établissement de jeux attenant à un luxueux bowling en entrée de ville. Il s'agit du septième casino de la station depuis le début de son histoire (premier établissement de jeux en 1868). Mers poursuit son développement urbain, commercial et touristique notamment avec l'aide de cabinets d'études européens et d'une mission d'assistance urbaine. Une réflexion globale sur l'aménagement de la route départementale 1015 qui traverse la station, avec l'aide d'un cabinet d'experts parisien, a permis l'émergence d'un premier tronçon.
• Skatepark : le skatepark de Mers-les-Bains a fait l'objet d'une extension de son « Kidney bowl » en 2014. Ce skatepark gratuit occupe une surface de 650 m².
• Minigolf
• Ping-pong
• Jardins d'enfants
• Tennis
• Équitation
• Aérodrome
• Sports nautiques

Mers possède un centre culturel au cœur de la ville : l'Espace Jacques-Prévert. Au rez-de-chaussée de celui-ci se trouvent désormais les locaux de la médiathèque (qui a déménagé en descendant d'un étage en 2015, à la suite de la dissolution de l'Association de promotion de l'art contemporain Traverse qui proposait des expositions mensuelles de sculpture et de peinture). La bibliothèque comprend également un cybersite et se dédouble à nouveau depuis 2018 d'un espace consacré à l'art moderne et contemporain, avec notamment des expositions d'Alain Mongrenier (2018), Michel Four, David Daoud, José San Martin, Claude Viseux, Pierre Jutand, Michèle Battut, Stéphane Montefiore (2019), Jacques Vimard, François Jousselin, Jean-Pierre Vielfaure (2020), Michel Patrix, Jivko, Jean-Gabriel Montador, Michel Moskovtchenko, Daniel Gallais, Béatrice Nodé-Langlois (2021), Alexandre Garbell, Ben-Ami Koller, Dan Jacobson, Gérald Collot (2022).

En juillet, Mers renoue avec son passé sur le thème des bains de mer 1900 en organisant une grande fête des baigneurs. Durant deux jours, Mersois, résidents secondaires et touristes évoquent le passé en se costumant à l'ancienne. Des tacots et des calèches défilent dans la station et des animations originales sont proposées. Cette fête, dont le succès est constant, confirme, si besoin était, l'intérêt des gens pour ce type d'évocation populaire, historique, culturelle et festive du passé de la station.

Mers propose également chaque été des animations ciblées.

De la musique celtique est parfois proposée en début d'année.

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  La plage de Mers à marée basse avec le sable qui se découvre.
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  La plage de Mers à marée haute.
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  Un balcon ouvragé et une petite loggia pour voir la mer.
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  Le port normand du Tréport est tout proche de Mers.
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  La plage accueille plus de 300 cabines de plage chaque été.
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  L'esplanade le soir.
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  Balcons à Mers-les-Bains.

Le visiteur peut découvrir une riche faune littorale en se promenant le long de la plage et sur les falaises :

• Le goéland argenté. Oiseau vorace et crieur, il niche un peu partout dans les falaises et sur les toits. Le goéland suit les bateaux de pêche du port du Tréport voisin qui entrent ou sortent, ceci afin de récupérer les poissons rejetés par les marins, mais il est aussi à l'affût de tous les déchets ménagers et alimentaires offerts par la ville. Appréciés par les touristes qui, souvent, le désignent par méconnaissance en tant que mouette, le goéland argenté l'est moins par les autochtones qui en subissent les nuisances (cris, détériorations, vols…). Le goéland argenté est protégé mais pour lutter contre sa prolifération, la stérilisation des œufs, autorisée par les instances officielles, est toutefois pratiquée par les municipalités locales lors de la nidification en mai/juin.
• Le goéland brun (Larus fuscus). Présent en nombre beaucoup plus réduit que le goéland argenté, il cohabite toutefois fort bien avec lui. La différence de couleur de ses ailes le fait parfois confondre avec le goéland marin.
• La mouette. (dont la mouette rieuse) Oiseau pouvant se rencontrer en quelques groupes disparates de temps à autre, son aspect physique tranche nettement de celui du goéland.
• Le faucon crécerelle. Oiseau qui peut parfois être observé sur le plateau entre Mers et le bois de Cise, en vol au-dessus des champs.
• La Vipère Péliade. Elle peut (rarement car elle s'enfuit à la moindre vibration du sol) être exceptionnellement vue au pied des coteaux crayeux. Elle a été observée en 2016 (photo) puis de nouveau en 2019.
• La moule (Mytilus edulis). Mollusque comestible à coquille noire ou marron et attaché aux rochers par un byssus (système de petits fils naturels). Sa cueillette est interdite à Mers par arrêté préfectoral maritime depuis 2001, que ce soit à pied et au couteau, mais plus encore au râteau. Cette pratique est en effet totalement prohibée car elle détériore le milieu naturel de la moule en ne lui permettant pas de se fixer, et détruit inutilement le naissain, c’est-à-dire les petites moules qui permettent le renouvellement de l'espèce.
• Le crabe vert (Carcinus maenas). Crustacé courant sur les côtes françaises.
• L'étrille (Portunus Puber). Crustacé. Petit crabe très apprécié pour la finesse de son goût, et aux pattes postérieures en forme de palettes qui lui permettent de nager. Lors de sa cuisson, le crabe devient rouge/orange.
• La crevette grise (Crangon crangon). Crustacé cuit dans l'eau salée, il est consommé froid lors d'un apéritif par exemple.
• Le bouquet ou crevette rose (Leander serratus).
• L'arénicole. Annélide polychète sédentaire. Ver marin qui vit dans le sable, aisément reconnaissable aux petits tas de sable en forme de spaghettis enroulés et aux petits entonnoirs qu'il laisse à l'orifice de son terrier, en forme de « U ». Les pêcheurs l'extraient du sable à l'aide d'une pompe à aspiration et l'utilisent comme appât pour la pêche des poissons de mer.
• La puce de mer ou talitre (Talitrus saltator). Petit crustacé proche des cloportes, peut être observée dans les algues échouées et sur les flancs de la digue en face du phare du Tréport (côté Mers).
• Le tournepierre à collier (Arenaria interpres) (variété à collier interrompu), oiseau limicole, a fait une apparition sur les enrochements sud de la plage en janvier 2013. Ce groupe d'une trentaine d'individus n'a plus jamais été observé depuis.

Mers-les-Bains, station balnéaire des Hauts-de-France (Ex côte picarde ou Picardie maritime), subit les assauts répétés de la mer, surtout l'hiver et lors des plus fortes tempêtes. De tous temps, Mers a subi des dégâts importants avec des toitures arrachées, des submersions régulières de son centre-ville, notamment du quartier dit « du dépôt SNCF »[38]

En 1977, il a même fallu recourir à l'intervention de l'armée afin de tenter de contenir la mer par la mise en place de murs composés de sacs de sable, (à Mers et aussi sur le territoire de Le Tréport tout proche). La même année, on déplorait le décès par noyade d'une dame âgée qui dormait au rez-de-chaussée de son domicile. En 1990, les dégâts sur la côte, et en particulier à Mers-les-Bains, sont tels que le président de la République François Mitterrand lui-même, accompagné des ministres Henri Nallet, Pierre Joxe et Brice Lalonde, se rend sur place en hélicoptère pour une visite du lieu. L'une des déclarations du président restera dans les esprits : "J'ai des ministres, adressez-vous à eux !". De fait, rien ne bougera avant au moins 2001.

Afin de remédier à tout cela, et par le biais du syndicat de défense contre la mer Mers-Le Tréport, Mers a initié un immense chantier de défense contre la mer, dont on parlait localement depuis toujours. Les deux premières tranches, à savoir la pose d'un immense talus amortisseur de roches afin de briser les éléments côté Le Tréport, et la réalisation ou réparation des épis de la plage constituant autant de casiers de galets protecteurs, ont coûté environ 13 M€.

En 2008, Mers a bénéficié de la troisième et dernière phase de ce chantier, celle qui prévoyait la protection de son pied de falaise, une première de toute son histoire. Contrairement à la ville du Tréport toute proche, les falaises de Mers sont partiellement toujours vives, c’est-à-dire que la mer frappe toujours leur pied, générant une érosion qui pouvait mettre en péril les habitations du sommet, distantes de quelques centaines de mètres. Ont été posés des enrochements venus du Boulonnais (Boulogne-sur-Mer) et amenés par des barges (clapage maritime). Des épis en palplanches recouverts de béton ont été mis en place afin de former des casiers de galets protecteurs.

De nouveaux apports de galets ont été réalisés dès la mi-janvier 2008 en pied de falaise, et se sont poursuivis jusqu'au printemps côté plage après la remise en état de certains épis détériorés par l'érosion marine et le frottement des galets contre le béton. L'objectif est bien sûr de retarder le plus possible l'érosion de la falaise (il y a des accès et des habitations sur celle-ci et à moins de 100 mètres du bord) ; mais aussi de pallier tout risque de submersion des premières rues et maisons mersoises proches du pied de falaise. Le stock est depuis régulièrement maintenu à niveau et nivelé chaque année pour conserver au dispositif toute son efficacité contre les franchissements d'eau de mer.

Les dégâts et la première phase des travaux

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  Submersion en janvier 1988 : la place de Mers-les-Bains.
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  Coup de vent en 1990 : bien en retrait, les Mersois assistent au spectacle de la mer déchaînée.
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  De nouveau en 1990 face à la gare SNCF du Tréport, quand il est encore possible de rester si près de la mer.
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  L'immense talus amortisseur de roches mis en place en 2004 du côté du Tréport afin de ne pas submerger Mers est censé enrayer 80 % des franchissements d'eau de mer.
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  L'ensemble du perré protégeant Mers offre plus d'un km de nouveaux ouvrages avec épis.
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  En novembre 2006, des alpinistes spécialistes des sites sensibles sécurisent la falaise avant le début des derniers travaux. Des blocs instables sont retirés, des grillages posés.
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  Les derniers travaux consistent à protéger le pied de falaise. Des tétrapodes préexistants vont être recouverts de roches, des épis seront créés.

La seconde phase : l'arrivée des roches pour la protection en décembre 2006.

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  Le samedi 9 décembre 2006, la toute première barge chargée de roches s'approche du pied de falaise. Les habitants n'avaient jamais vu un tel bateau à cet endroit de la plage et ils sont des centaines à assister aux opérations.
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  Les deux barges sont ravitaillées au large par un cargo finlandais. Spécialisées dans le clapage maritime, elles sont dotées d'immenses bennes sur vérins hydrauliques.
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  Inclinées, les bennes laissent tomber les roches qui s'amoncellent, elles formeront bientôt un nouveau talus amortisseur de houle placé contre l'épi qui supporte l'estacade.
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  Une vue des premières couches de roches à marée basse.

Mers-les-Bains se trouve sur le littoral picard et présente une façade maritime d'un peu plus de 900 mètres de largeur (uniquement en ce qui concerne la plage accessible, la largeur totale étant plus importante compte tenu de ses falaises au nord et du site du bois de Rompval) et qui prend sa source au pied des falaises de craie blanche, le tout formant une plage réputée du Nord de la France.

Villas balnéaires.

Le quartier balnéaire[39]^,[40]^,[41]^,[42]^,[43]^,[44]^,[45]^,[46]^,[47] a été construit à partir des années 1870 avec l'arrivée du chemin de fer et l'essor de la mode des bains de mer apparue en France dans les années 1860. Ce quartier s'étend de la plage à la « Prairie » et prolonge le bourg originel de Mers. Il est composé de plus de 200 immeubles appelés « villas » de style art nouveau avec de multiples variantes dans la décoration extérieure[Note 4].

Le front de mer[48], les rues adjacentes et le centre-ville sont classés en site patrimonial remarquable depuis 1986 grâce au travail de deux urbanistes, Pierre et Monique Dubrulle^{[réf. nécessaire]}. Toute cette zone comprend des villas caractéristiques de l'architecture balnéaire avec de nombreuses influences (anglaise, flamande, Art nouveau,…). Depuis avril 2008, la station compte une première villa balnéaire inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques, la villa Rip[49]^,[50] sur le front de mer. Les villas sont séparées de la plage par une esplanade qui accueille chaque jour, le week-end et en été, de très nombreux promeneurs.

La rue Jules Barni de Mers qui relie en diagonale la Prairie à l'esplanade de la plage, est représentative de la première époque de construction du quartier balnéaire. C'est le premier centre commercial de la ville composé d'un ensemble de huit magasins de commerce, divisé en quatre unités avec une entrée centrale qui permet l'accès à l'étage. Le gros œuvre est construit en brique. Les façades et les toitures, situés du n^o 56 au n^o 82, sont protégées en tant que monuments historiques : inscription par arrêté du 19 mars 2014[51].

L'église Saint-Martin[52] de style Art déco a été construite en 1928 par l'architecte amiénois Edmond Douillet.

Un calvaire en pierre de Saint-Maximin orné de quatre têtes de personnages d'inspiration médiévale visible en haut de la rue Pasteur, la ville en possédant de nombreux autres au titre du patrimoine religieux.

La statue de Notre-Dame, sur le blockhaus.

La statue de Notre-Dame-de-la-Falaise fut construite en 1877, elle est placée sur le point culminant de la falaise, à 92 mètres. Déposée durant l'Occupation, la statue fut de nouveau érigée en 1955, en haut d'un ouvrage circulaire placé sur le toit d'un blockhaus enterré.

Emmanuel Fontaine, le monument aux morts

Le monument aux morts[53] est surmonté de la statue d'un soldat de la Première Guerre mondiale œuvre du sculpteur abbevillois Emmanuel Fontaine. Différentes stèles sont regroupées au sein du square du Monument-aux-Morts par lesquelles la commune rend hommage à ses morts pour la patrie lors des différents conflits. Une feuille d'érable en bronze évoque aussi la libération de la commune par le régiment canadien de la Chaudière.

Avec Paul Landowski, à qui l'on doit le monument aux morts de la ville voisine d'Ault, mais bien plus connu pour sa statue du Christ Rédempteur qui domine la ville de Rio de Janeiro, Emmanuel Fontaine, dont des œuvres monumentales ornent la place d'armes de la ville de Sucre, capitale de la Bolivie, constitue un intéressant témoignage du rayonnement qui fut celui de la statuaire française en Amérique du Sud.

Le 13 octobre 2007, un monument érigé sur la place de Mers et composé d'un piédestal et d'un buste dédié à Pierre Lefort (1767-1843), natif de la commune, médecin et chirurgien de marine qui établit la non-contagion de la fièvre jaune, est inauguré[54]. Un monument semblable existait déjà, avant la Seconde Guerre mondiale. Par la réédification de son buste financé sur souscription publique, la ville de Mers remet donc à l'honneur cet enfant du pays.

Estuaires et littoral picards (baies de Somme et d'Authie)[55].

Falaises maritimes et estran entre Ault et Mers-les-Bains, bois de Rompval[56]. Ces falaises de craie sont le prolongement de la côte d’Albâtre et s'étendent sur 6 kilomètres avant de disparaître à l'intérieur des terres.

Cours de la Bresle et prairies associées[57].

Les vallées de la Bresle, du Liger et de la Vimeuse[58].

La plaine maritime picarde[59].

L'ensemble des crêtes et valeuses des falaises mersoises, entre Mers et le bois de Cise et incluant le site du Bois de Rompval (Conservatoire du littoral), classé en zone protégée ZNIEFF^{[réf. nécessaire]}.

Mayeule
chénopode blanc.

Les Mersois ont un picard spécifique et l'on dit d'eux : « i rieute, i danseute pi i manjeute... ; chés mayeule d'Mérs »[64].

Le mayeule est une plante (en français : chénopode blanc).

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