Cómo evitar la intoxicación por alimentos

La intoxicación alimentaria es, en el mejor de los casos, desagradable y, en el peor, mortal. Comienza por el paso 1 a continuación para encontrar información importante sobre cómo puedes reducir tus posibilidades de contraer la intoxicación (tanto en un restaurante como en casa), así como consejos sobre cómo preparar alimentos de forma segura.

Método 1

Método 1 de 4:
Preparar alimentos correctamente

1
Compra con cuidado. La seguridad en los alimentos comienza en el supermercado, así que asegúrate de comprar de forma sensata.
- Revisa las fechas de caducidad de todos los productos y usa tu buen juicio para decidir si los alimentos se han almacenado a las temperaturas correctas.
- Empaca la carne y aves de corral en bolsas separadas y no dejes que la carne cruda toque cualquier otro producto alimenticio al comprar o llevarlos a casa.
2
Mantén la cadena de frío. Mantén los alimentos fríos y congelados lo más fríos posible, sobre todo al trasladarlos de la tienda a tu hogar.
- Envuelve los productos en papel periódico o compra una pequeña bolsa isotérmica para transportar los alimentos fríos y congelados a casa.
- En lo posible, busca los productos fríos al final de tu compra.
- Guarda todos los alimentos correcta y rápidamente al llegar a casa.
3
Siempre lávate las manos antes y después de preparar alimentos. Lávate las manos minuciosamente con agua caliente y jabón antibacteriano antes y después de preparar alimentos, sobre todo después de manipular carne cruda.
- Mantén los paños de cocina y toallas de mano siempre limpios para evitar que se acumulen bacterias en la tela.
- Siempre lávate las manos después de tocar mascotas (sobre todo reptiles, tortugas y aves) y después de usar el baño o manipular arena sanitaria.
4
Mantén la cocina limpia. Es muy importante mantener limpias las encimeras de la cocina y otras áreas donde se preparen alimentos, sobre todo al preparar productos alimenticios de alto riesgo como la carne, las aves de corral y los huevos.
- Utiliza un desinfectante suave para limpiar las encimeras y otras superficies.
- No es necesario usar un desinfectante; una solución leve de agua caliente y jabón limpiará adecuadamente tus encimeras, tablas de cortar y utensilios.
- También asegúrate de enjuagar los lavabos después de lavar productos de carne cruda; no quieres que las bacterias se transfieran a los platos limpios.
5
Usa tablas de cortar separadas para preparar carne o aves de corral y vegetales crudos. Mantén estas tablas separadas para evitar cualquier posibilidad de contaminación cruzada de bacterias de la carne a otros productos alimenticios.
- Si no puedes tener tablas de cortar separadas, asegúrate de desinfectar minuciosamente una tabla de cortar multipropósito después de cada uso (ver la receta para lejía en la sección "Consejos").
- Las tablas de cortar de plástico son más recomendables que las de madera, ya que estas últimas son más difíciles de limpiar.
6
Descongela cuidadosamente. Nunca debes descongelar alimentos (sobre todo carne y aves de corral) a temperatura ambiente solo para acelerar el proceso.
- Los alimentos siempre deben descongelarse en el refrigerador, ya que descongelarlos a temperatura ambiente permite que la superficie se caliente demasiado rápido, promoviendo el crecimiento de bacterias.
- Alternativamente, puedes descongelar alimentos usando la configuración de "descongelar" o "potencia al 50 por ciento" de tu microondas. También puedes descongelar alimentos de forma segura sosteniéndolos bajo agua corriente fría.^{[1]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- Una vez que los alimentos se hayan descongelado completamente, deben usarse de inmediato. Nunca deben volver a congelarse sin cocinarse primero.
7
Cocina los alimentos completamente. Esto es especialmente importante para la carne roja, las aves de corral y los huevos, a los cuales se les considera alimentos de alto riesgo.
- Cocinar estos alimentos completamente destruirá gérmenes dañinos. Consulta un libro de cocina para encontrar los tiempos correctos de cocción (tomando en cuenta el peso del alimento y la temperatura de tu horno).
- Usa un termómetro de carne si tienes alguna duda sobre cuánto tiempo cocinar algo. Esto puede eliminar una gran parte de la incertidumbre de cocinar carnes. El pollo y el pavo se cocinan cuando alcanzan una temperatura de 73 grados Celsius (165 grados Fahrenheit), los bistecs se cocinan a 62 grados Celsius (145 grados Fahrenheit) y las hamburguesas se cocinan a 71 grados Celsius (160 grados Fahrenheit).^{[2]
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  Fuente de investigación}
8
Mantén calientes a los alimentos calientes y fríos a los alimentos fríos. Las bacterias se multiplican más rápidamente entre 4 y 60 grados Celsius (40 y 140 grados Fahrenheit), así que es importante mantener los alimentos ya sea por encima o por debajo de estas temperaturas.
- Debes asegurarte de que tu refrigerador esté a una temperatura de 4 grados Celsius (40 grados Fahrenheit) o menos y que la comida cocida alcance una temperatura de por lo menos 73 grados Celsius (165 grados Fahrenheit).
9
Recalienta las sobras completamente antes de servirlas. Las sobras mal recalentadas aún pueden contener patógenos alimentarios activos. Además, si las sobras se han echado a perder, ningún tiempo de recalentamiento hará que sean seguras para el consumo.
- No guardes sobras por demasiado tiempo. Cualquier signo de descoloración, viscosidad, crecimiento de hongos, etc., es una señal para desechar las sobras o hacer compost con ellas.
- Nunca recalientes sobras más de una vez y nunca vuelvas a congelar alimentos sin cambiar su estado. Es decir, puedes congelar alimentos crudos, descongelarlos, cocinarlos, volverlos a congelar una vez cocidos, y descongelarlos y recalentarlos, todo de forma segura. Sin embargo, si sobra alguna parte de los alimentos recalentados, deséchala, o existe una posibilidad muy alta de enfermarte.
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Método 2

Método 2 de 4:
Almacenar los alimentos correctamente

1
Guarda los alimentos según sus necesidades. El tipo de almacenamiento depende del tipo de alimento.
- Los alimentos secos, como la pasta, el arroz, las lentejas, los frijoles, los productos enlatados y los cereales pueden mantenerse en un lugar fresco y seco, como una alacena o armario de cocina.
- Otros alimentos pueden ser más complicados y deben almacenarse de la manera correcta.
2
Congela o refrigera según sea necesario. Regresa los productos congelados al congelador en el espacio de 2 horas después de retirarlos del congelador del supermercado (aunque, idealmente, esto debe realizarse más pronto; guárdalos apenas llegues a casa).
- La carne, las aves de corral, los huevos, el pescado, las comidas preparadas, los productos lácteos y las sobras siempre deben refrigerarse.
- Muchos alimentos una vez abiertos deben mantenerse refrigerados o en un lugar fresco y oscuro, como un sótano o una alacena. Lee las etiquetas para más detalles e instrucciones sobre el almacenamiento. Si tienes alguna duda, siempre es mejor proporcionar un ambiente más fresco.
3
Nunca almacenes alimentos en un recipiente abierto. Los alimentos, en particular las carnes crudas y las sobras, nunca deben guardarse en un recipiente abierto.
- Cubre bien todos los alimentos con film de plástico transparente o papel de aluminio, colócalos en un recipiente con una tapa hermética o guárdalos en una bolsa de plástico resellable.
- Nunca guardes alimentos en latas abiertas, ya que esto forma un caldo de cultivo para las bacterias. Traslada cosas como pasta de tomate y maíz a un recipiente de plástico en su lugar.^{[3]
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  Fuente de investigación}
4
Presta atención a las fechas de caducidad. Todos los alimentos, independientemente de su estado de almacenamiento, deben consumirse rápidamente y en el espacio de sus fechas de caducidad.
- Incluso las especias y hierbas deshidratadas pierden sus propiedades beneficiosas y sabores si se guardan por demasiado tiempo, y muchos productos pueden volverse dañinos si se guardan más allá de su fecha de caducidad.
- Nunca consumas alimentos de latas abolladas o abultadas o de empaques con sellos rotos, incluso si el alimento se encuentra dentro de su fecha de caducidad.^{[4]
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  Fuente de investigación}
5
Mantén los alimentos separados. En todo momento, mantén la carne cruda, los huevos crudos y las aves de corral lejos de los alimentos cocidos, las frutas frescas y los vegetales.
- Guarda la carne cruda cubierta, en el anaquel inferior de tu refrigerador. Esto evitará que toque o gotee sobre otros alimentos.^{[5]
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  Fuente confiable
  National Health Service (UK)
  Ir a la fuente}
6
Protege tus alimentos de insectos y animales. Los alimentos pueden contaminarse fácilmente si son fáciles de acceder para mascotas y plagas.
- El almacenamiento correcto de alimentos (mantenerlos en recipientes sellados en un refrigerador, congelador o armario cerrado) ayudará a mantener a raya a los insectos y animales.
- Sin embargo, los alimentos son más susceptibles a la contaminación por criaturas de cuatro patas a la hora de prepararlos y servirlos. No dejes alimentos abandonados durante el proceso de preparación y mantén los platos terminados cubiertos con tapas o film de plástico transparente hasta que estén listos para servirse.
7
Ten particular cuidado durante el clima más cálido. La contaminación de alimentos por bacterias ocurre mucho más rápido en climas más cálidos.
- Si vas a comer al aire libre, asegúrate de que todos coman rápidamente y las sobras se lleven de regreso adentro en el espacio de una hora para guardarse otra vez en un lugar fresco.
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Método 3

Método 3 de 4:
Comer de forma segura

1
Siempre lávate las manos antes de comer. Lávate con agua caliente y jabón antibacteriano y sécate completamente usando una toalla de mano limpia.
2
Evita la leche y jugos de frutas que no estén pasteurizados. Los alimentos pasteurizados han pasado por un proceso que mata a los gérmenes.
- Si la leche y los jugos de fruta están pasteurizados, generalmente lo dirá en la etiqueta. También debes evitar productos alimenticios hechos con leche sin pasteurizar, como ciertos quesos.
- Sin embargo, los jugos comerciales y los concentrados de jugo que se venden a temperatura ambiente y tienen una vida útil extendida están pasteurizados, incluso si la etiqueta no lo dice.
3
Consume los alimentos poco después de haberlos cocinado. Esto ayudará a asegurar que los gérmenes dañinos no hayan tenido tiempo de crecer.
- Sigue la regla de "2-2-4" cuando se trata de sobras: no dejes la comida afuera por más de 2 horas después de cocinarla, refrigera la comida en recipientes que no tengan más de 5 cm (2 pulgadas) de profundidad y desecha las sobras que tengan más de 4 días.
4
Enjuaga y restriega los alimentos crudos. Los alimentos que no se cocinan antes de comer, como las frutas y vegetales frescos, deben enjuagarse en agua e incluso restregarse o pelarse cuando sea necesario.
- Incluso debes lavar productos agrícolas crudos si planeas pelarlos después, ya que los contaminantes de la piel pueden transferirse a la pulpa durante el pelado.
- Sin embargo, no debes lavar las bolsas de lechuga pre lavada y otras verduras de hoja, ya que el lavado adicional corre el riesgo de introducir nuevos contaminantes al producto ya limpio.^{[2]
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  Fuente de investigación}
5
Ten mucho cuidado con el pescado y la carne cruda. El sushi, el bistec tártaro, etc., son exquisiteces que pueden deleitar si se preparan correctamente. Sin embargo, debe asegurarse el nivel más alto de higiene para estos productos. Solo consúmelos en lugares de reputación.
- Evita el sushi, las almejas crudas y alimentos similares que estén en una mesa de buffet si no sabes cuánto tiempo han estado sin refrigeración adecuada. Si los preparas en casa, usa los mejores y más frescos ingredientes, sigue todas las prácticas de higiene descritas en este artículo y consúmelos inmediatamente después de su preparación.
- Toma nota de que "fresco" no necesariamente significa "directamente del animal", ya que el pescado ultracongelado es considerablemente más seguro para preparar sushi que el pescado recién atrapado, ya que la ultracongelación mata las esporas de parásitos.
- Las comidas que contengan carne cruda son extremadamente difíciles de preparar de forma correcta y segura, así que, si estás en duda, no las prepares tú mismo. Nunca guardes sobras de comidas que contengan carne cruda.
6
Evita los huevos crudos. Los huevos crudos son uno de los culpables más comunes de los brotes de intoxicación alimentaria.
- Esto se debe a que la bacteria de salmonela se desarrolla con una frecuencia relativamente alta en los huevos crudos.
- Evita usar huevos crudos en batidos o licuados saludables para incrementar su contenido de proteína. Usa un sustituto para el huevo o proteína en polvo en su lugar.
- Ten cuidado de no comer alimentos que contengan huevos crudos, como la masa cruda para galletas o pasteles. Incluso una pequeña probada podría enfermarte.^{[2]
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  Fuente de investigación}
7
No comas mariscos crudos. Comer mariscos crudos es un riesgo extraordinario, aunque las almejas y las ostras crudas se consideran una exquisitez. Existen varios factores de riesgo que son particulares de los mariscos que los hacen mucho más peligrosos que el pescado crudo:
- La marea roja y otros brotes microbianos que ocurren naturalmente pueden contaminar los mariscos, los cuales acumulan toxinas en su carne. El riesgo de hepatitis es alto, y los alcohólicos y personas con daños al hígado están particularmente en riesgo.
- Si comes mariscos crudos, asegúrate de que estén vivos cuando los compres. Esto significa que los mejillones, almejas y ostras tengan conchas cerradas, o que las conchas se cierren al golpetearlas. Si la concha está abierta, deséchalos.
8
Presta particular atención a otras señales al comer fuera. Cada año, la gente se enferma después de comer en restaurantes, delicatessen y cafeterías que no logran mantener la seguridad alimentaria y estándares de higiene básicos. Por lo tanto, es importante estar atento a la seguridad alimentaria, incluso (o especialmente) al comer fuera.
- Revisa el local. El estándar de higiene debe ser bastante evidente. Siempre echa un vistazo a los baños antes de comer. Si están sucios, es razonable suponer que la cocina también lo estará.
- Ten cuidado con la comida estilo buffet. Revisa si la comida caliente se está manteniendo caliente y no solo tibia. El arroz puede ser una fuente de contaminación si se ha dejado afuera por demasiado tiempo. Las ensaladas también son un posible problema si no son frescas.
- Ten cuidado con algunos aliños para ensaladas. La mayonesa, la salsa holandesa, la salsa bearnesa y otras salsas que contienen huevos crudos, así como merengue.
- Devuelve los alimentos medio crudos. Si te sirven una carne o plato a base de huevo que estén medio crudos, no te sientas mal por regresarlos a la cocina y pedir que se cocinen más. También recuerda pedir que usen un plato nuevo.
9
No lo comas si tienes alguna duda. ¡Confía en tus sentidos! Si se ve inusual, huele mal o te preocupa de cualquier otro modo, déjalo.
- Incluso si has seguido todas las precauciones descritas anteriormente, si la comida no sabe bien o te produce náuseas, deja de comer y quítatela de la boca (educadamente).
- ¡Más vale prevenir que lamentar!
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Método 4

Método 4 de 4:
Comprender la intoxicación alimentaria

1
Reconoce los síntomas de la intoxicación alimentaria. Si alguna vez has experimentado la intoxicación alimentaria, sabrás lo desagradable que es.
- Los síntomas pueden variar ligeramente dependiendo de la severidad de la intoxicación, pero la mayoría de gente experimenta una combinación de lo siguiente: náuseas y vómitos, diarrea acuosa (potencialmente con sangrado), dolor abdominal y cólicos, y fiebre.
- Los síntomas pueden comenzar tan pronto como varias horas después de consumir los alimentos contaminados o hasta varias semanas después. La intoxicación alimentaria generalmente dura entre uno y diez días.
- Consulta a tu doctor si no dejas de devolver líquidos o te deshidratas, ves sangre en tu vómito, experimentas diarrea por más de tres días, experimentas dolor abdominal extremo o tienes una temperatura oral de más de 38 grados Celsius (101,5 grados Fahrenheit).^{[6]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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2
Comprende qué ocasiona la intoxicación alimentaria. La intoxicación alimentaria es causada por ingerir comida o bebida contaminada, ya sea con:
- Químicos como insecticidas o toxinas alimentarias, incluyendo los hongos (por ejemplo, setas venenosas).
- O infecciones gastrointestinales de bacterias, virus o parásitos.
- La mayoría de personas se refiere como intoxicación alimentaria a cualquiera de estas fuentes posibles.^{[7]
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  Fuente de investigación}
3
Comprende el riesgo del cultivo de alimentos y los factores ambientales. Los factores ambientales y el proceso de cultivo de alimentos pueden jugar un papel en la transferencia de bacterias que podrían contaminar los alimentos.
- El uso de químicos, fertilizantes, estiércoles, etc., tiene el potencial de contaminar los alimentos al cultivarlos. Nunca esperes que un producto se lave antes de dejar la granja.
- Las bacterias, parásitos, etc., viajan tranquilamente en el viento, flotan en el agua, piden un aventón con el polvo y residen cómodamente en la tierra. Son parte de la red de vida de la naturaleza y siempre serán una fuente posible de contaminación si no se los maneja apropiadamente como parte de un enfoque consistente y dedicado sobre la higiene alimentaria.
4
Comprende el riesgo del procesamiento de alimentos. Ya sea en una fábrica grande o en tu propia cocina, el procesamiento de alimentos puede ser una fuente importante de contaminación.
- Las áreas que se usen para el procesamiento tienen que mantenerse escrupulosamente limpias o la contaminación cruzada puede ocurrir fácilmente, sobre todo con productos de carne.
- Las bacterias naturales que residen en los intestinos de los animales son una fuente importante de contaminación cruzada (cuando no se las maneja correctamente).
5
Comprende el riesgo del almacenamiento de alimentos. Los alimentos almacenados incorrectamente pueden ser los culpables de la transferencia de contaminantes de un alimento a otro.
- Esta es un área muy complicada, porque a menudo la gente no piensa que ciertos alimentos pueden ser una fuente de contaminación y no está consciente de que ha ocurrido la contaminación cruzada.
- Por ejemplo, si un muslo de pollo crudo se deja junto a un racimo de uvas, esto podría ser una causa de contaminación e intoxicación alimentaria.
6
Comprende el riesgo de la preparación de la comida. Una gran cantidad de contaminación alimentaria ocurre durante la etapa de preparación.
- Una persona enferma puede transmitir gérmenes, desde la gripe hasta la gastroenteritis.
- Una tabla de cortar que se haya usado para carne que no se haya lavado y luego se haya usado para vegetales es otra fuente posible de contaminación.
- Las manos sin lavar, los espacios de cocina sucios, los insectos y los roedores en la cocina, etc., son fuentes posibles de contaminación alimentaria.
7
Ten particular cuidado si te encuentras en un grupo de alto riesgo. Las personas en ciertos grupos de alto riesgo, como las mujeres embarazadas, los niños muy pequeños, las personas con sistemas inmunológicos debilitados y los ancianos deben tener particular cuidado de evitar la intoxicación alimentaria.
- Los resultados de la intoxicación alimentaria pueden ser mucho más severos para las personas en estos grupos, y, en mujeres embarazadas, incluso pueden ocasionar anormalidades en el feto.
- Las personas en estos grupos deben tomar precauciones adicionales, como evitar los quesos blandos (como el feta, el Brie y el Camembert), evitar los fiambres o recalentarlos bien, y estar particularmente atentas al recalentar alimentos hasta que estén humeantes.^{[8]
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  Fuente de investigación}
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Consejos

Conoce los posibles síntomas que indican la intoxicación alimentaria:
- Calambres o dolor estomacal
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Temperatura elevada, fiebre
- Dolores de cabeza, dolores de garganta
- Síntomas generales parecidos a la gripe
- Cansancio repentino, pérdida de energía o un deseo de dormir
Muchos restaurantes tienen una temperatura mínima para cocinar la carne y las aves de corral. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la carne de res, el cerdo, la ternera o el cordero deben tener una temperatura mínima de 62 grados Celsius (145 grados Fahrenheit); el pavo y el pollo se cocinan a 73 grados Celsius (165 grados Fahrenheit); el pescado a 62 grados Celsius (145 grados Fahrenheit); y los huevos a 73 grados Celsius (165 grados Fahrenheit). En el Reino Unido, la comida caliente se cocina a 72 grados Celsius o más (161 grados Fahrenheit).
Receta de lejía para tablas de cortar: mezcla 1 cucharadita (5 ml o 0,15 onzas) de lejía por cada litro (34 onzas) de agua. Lava la tabla en agua caliente y jabonosa primero y luego desinféctala con la solución de lejía.
Puede ser útil marcar las tablas de cortar como "solo para carne", "solo para vegetales", "solo para pan", etc. No es solo para beneficio del o los cocineros regulares sino para cualquier otra persona que quiera ayudar en la cocina.
Si consumes productos sin pasteurizar, asegúrate de que vengan de una fuente respetable, estén guardados correctamente y se consuman muy rápidamente. Por ejemplo, si ordeñas tu propia vaca, mantén estándares de higiene muy altos durante todo el proceso de ordeño, desde el método de alimentación y el cobertizo hasta el método de ordeño utilizados, así como la esterilización del equipo de ordeño y los recipientes para la leche.

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Advertencias

Solo porque un producto esté marcado como "orgánico" o "cultivado naturalmente" no significa que debes ponértelo en la boca sin lavarlo primero. ¡Estas etiquetas no quieren decir "limpio"! Simplemente son un método de cultivo o un mensaje de marketing y de todas formas tienes que lavarlos y restregarlos como siempre.
En el picnic de tu empresa, siempre evita las ensaladas a base de mayonesa que no se hayan refrigerado (es decir, la ensalada de papa, la ensalada de huevo, la ensalada de pasta, etc.).
Si bien las ensaladas limpias son una excelente fuente de vitaminas y fibra, las barras de ensaladas son una de las fuentes más comunes de intoxicación alimentaria. Empacar tu propia ensalada cuidadosamente lavada es una alternativa más segura.
Puedes enfermarte severamente de la intoxicación alimentaria. Busca asistencia médica inmediatamente si sospechas que tienes intoxicación alimentaria.
Al contrario de la creencia popular, las tablas de cortar de madera no son más dañinas que las de plástico. Si bien la madera puede albergar bacterias en las grietas pequeñas, las investigaciones han demostrado que las bacterias no se multiplican en la madera y, de hecho, son más propensas a morirse en ella que en el plástico.^{[9]
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Fuente de investigación} Sea cual sea el tipo de tabla que uses, recuerda mantenerla limpia.