Cómo usar una máquina de hacer pan

Conoce la máquina. Tómate tu tiempo para revisarla. Hay una tapa abatible que puedes levantar y cerrar, esta puede tener una ventana y, probablemente, un orificio pequeño de ventilación. Junto a la tapa, encontrarás un panel de control con algunos botones (y quizás una o dos luces si tienes un modelo lujoso). Dentro de la máquina de hacer pan, hay una olla o una cubeta para pan. Esta debe tener un asa que probablemente estará plegada para que la tapa pueda cerrarse. La cubeta para pan funciona como el tazón para mezclar y el molde para hornear. En el centro de la cubeta para pan, encontrarás una paleta pequeña o una lámina de amasado para pan, la cual se encarga de amasar y mezclar la masa. Cuando la masa se hornee, lo hará alrededor de la lámina de amasado. Debes retirar la lámina desde el fondo del pan después de que se haya horneado.

• Debes tener las tres partes para poder hacer pan. La máquina en sí, la cubeta para pan y la lámina de amasado. Si no cuentas con alguna de estas partes, debes conseguir un repuesto. La lámina de amasado es la pieza más pequeña y lo más probable es que sea la pieza que falta. También es la pieza menos costosa. Si necesitas piezas de repuesto, haz una búsqueda de Internet para encontrar al fabricante de tu máquina. Ve a su página web y envía un correo electrónico solicitando lo que necesitas.
• La cubeta para pan y la lámina de amasado son extraíbles. Para retirar la cubeta para pan, debes jalar con fuerza, dependiendo de la forma en la que se inserte. Échale un vistazo, toma el asa y jálala. No te preocupes, no la vas a romper. Después de retirar la cubeta, examínala. Si la volteas, la lámina de amasado caerá. Encontrarás una clavija dentro de la cubeta, en la cual se inserta la lámina de amasado. Para volver a colocar la cubeta en la máquina e insertarla, debes presionarla con fuerza. Es posible que en tu máquina la cubeta se inserte fácilmente o quizás tengas que girar un poco el mecanismo debajo de la cubeta para insertarla de la forma correcta.

Determina la capacidad de la cubeta para pan. Colócala junto al fregadero. Toma una taza para medir y llénala con agua. Vierte el agua en la cubeta para pan y vuelve a hacerlo hasta llenarla. Cuenta las tazas con agua que estás agregando a la cubeta hasta tener la cantidad total. Esta parte es importante, así que mide con cuidado. Cuando elijas la receta que prepararás, es importante asegurarte de que coincida con el tamaño de la cubeta que tienes. No debes tratar de preparar un pan de 907 g (2 lb) en una máquina con capacidad de 453 g (1 lb) o provocarías un gran desastre.

• Si la capacidad de tu cubeta para pan es de 10 tazas de agua, puedes preparar 680 g (1 1/2 lb) de pan.
• Si la capacidad de tu cubeta para pan es de 12 o más tazas, puedes preparar 907 g (2 lb) de pan.
• Si la capacidad de tu cubeta para pan es de menos de 10 tazas, puedes preparar 453 g (1 lb) de pan.

Familiarízate con los controles. Revisa bien los botones y la pantalla del panel de control. Es probable que encuentres los botones Select (seleccionar), Stop/Start (detener/iniciar), Crust Color (color de corteza) y Timer (temporizador) o los botones de las flechas. Desenchufa tu máquina y vuelve a enchufarla. Ahora la máquina se encontrará en su configuración básica (o predeterminada).

• Cerca del botón Select, encontrarás muchas opciones. Las más comunes son White (blanco) o Basic (básico), Whole Wheat (integral), French (francés), Sweet (dulce), Rapid (rápido) y Dough (masa). Para configurar la máquina en un ciclo en particular, tienes que presionar el botón Select hasta elegir el ciclo que quieres. En ocasiones, un número identifica a cada ciclo. Por ejemplo, White o Basic suelen ser el número 1, Whole Wheat es el 2, French es el 3, etc. Cada ciclo requiere un tiempo diferente para mezclar y cocinar el pan.
• La configuración de corteza no está disponible en todas las máquinas. Si tu máquina tiene un botón con la etiqueta Crust, entonces tendrá 3 opciones disponibles: Light (clara), Medium (media) y Dark (oscura). La opción predeterminada es Medium. Cuando desenchufes la máquina y vuelvas a enchufarla, se configurará automáticamente en la opción Medium. Por otro lado, si prefieres una corteza clara u oscura, tendrás que presionar el botón Crust para cambiar la configuración. Por lo general, el botón Crust no funcionará hasta después de seleccionar el ciclo Dough y antes de presionar Start.
• El uso del temporizador se explica en otra sección, más adelante.

Consigue tus ingredientes. Hay algunos ingredientes básicos que necesitas para preparar pan en una máquina de hacer pan. Estos son la levadura, la harina, la sal, el azúcar, los líquidos y las grasas.

• La levadura usada en las máquinas de hacer pan siempre debe estar etiquetada como “seca activa”. En ocasiones, puedes comprar levadura en frasco y etiquetada como especial para máquinas de hacer pan. Los paquetes de levadura disponibles en la sección de panadería de las tiendas de abarrotes suelen contener 2 1/4 cucharaditas de levadura activa seca. En la mayoría de las recetas para máquinas de hacer pan, puedes reemplazar las 2 cucharaditas de levadura con uno de estos paquetes de levadura. 1/4 de cucharadita de levadura adicional no marcará mucha diferencia. No uses levadura de crecimiento rápido, ya que el costo adicional no vale la pena y el ahorro de tiempo será mínimo una vez que hayas aprendido a preparar pan apropiadamente.
• La harina para pan permite preparar un mejor pan. La harina para pan está hecha de trigo duro; por ello, tiene más gluten (o proteína de trigo) que la harina multiuso común. La harina multiuso es una mezcla de trigo duro y suave. Esto hace que sea útil para preparar bizcochos, pasteles y panes rápidos, para los cuales es mejor la harina de trigo suave; y para preparar el pan con levadura, para el cual es mejor usar una harina de trigo duro. Se le denomina harina multiuso porque está diseñada para usarla en todas las recetas de panadería. La harina para pan está hecha para el pan con levadura. Si no tienes harina para pan, podrás utilizar la harina multiuso para preparar la mayoría de los panes. El resultado no será el mismo que obtendrías al usar harina para pan, pero aún así será bueno y prepararás un buen pan. En ocasiones, tendrás que agregar un poco más de harina a la masa si usas harina multiuso. Esto no ocurre todo el tiempo, solo en algunas ocasiones.
• La sal es un ingrediente necesario para el pan hecho en máquina. La sal regula el proceso de crecimiento para que la masa del pan no se derrame de la cubeta para pan y caiga en la máquina. La sal también le agrega un sabor al pan. El pan hecho sin sal no sabe tan bien como el pan en el que sí se agregó.
• El azúcar, la miel y otros edulcorantes suavizan la textura de la masa y del pan terminado. También contribuyen con la coloración marrón del pan y la textura crujiente de la corteza. Pero su propósito principal es servir como un alimento fácil de consumir para la levadura. La levadura puede consumir el almidón de la harina, pero es mejor si consume un alimento fácil de usar como el azúcar o la miel. La mayoría de las recetas para máquinas de hacer pan requieren al menos una cantidad pequeña de azúcar. Sin embargo, los panes preparados en estas máquinas se preparan mejor si no se les agrega demasiada azúcar. Cuando se prepara una masa dulce desde cero es normal agregarle una taza llena de azúcar. Sin embargo, cuando prepares una masa dulce en la máquina, es mejor usar 1/4 a 1/2 taza de azúcar o miel como máximo. Esto se debe a que la masa crece más rápido y más alta en una máquina que cuando se prepara a mano. Demasiada azúcar es demasiado alimento para la levadura y hará que esta crezca demasiado. Esto podría provocar un desastre en la máquina que puede ser desagradable de limpiar.
• Los líquidos usados en una máquina de hacer pan deben estar a temperatura ambiente o un poco más calientes. Nunca debes usar líquidos calientes en una máquina de hacer pan. Los líquidos demasiado calientes matarán la levadura. Los líquidos a temperatura ambiente son favorables para la levadura. Si vas a usar agua corriente, puedes agregarla tibia. Si vas a usar yogur o suero de mantequilla, puedes sacarlo de la refrigeradora para que se caliente un poco antes de agregarlo a la máquina de hacer pan. Esto no es estrictamente necesario, en especial para los panes horneados en el ciclo básico o en uno más largo. Sin embargo, si vas a usar el ciclo rápido, es importante que los líquidos estén tibios o al menos a temperatura ambiente.
• Las grasas enriquecen y suavizan el pan final, y evitan que la masa se pegue a la superficie antiadherente de la cubeta para pan. Por lo general, se utilizan entre 1 y 4 cucharaditas de grasa en una masa de pan de 907 g (2 lb) para preparar a máquina. La mayoría de las grasas pueden usarse indistintamente en una máquina de hacer pan. La margarina, el aceite, la manteca vegetal, la manteca de cerdo, la grasa de pollo, la grasa de tocino o la mantequilla te darán el mismo resultado. Algunas de las grasas agregarán un sabor diferente y la textura del pan cambiará un poco, dependiendo del tipo de grasa que uses. Las grasas sólidas no tienen que derretirse antes de agregarlas a la máquina de hacer pan. Es mejor si están a temperatura ambiente, pero esto no siempre es práctico.

Agrega los ingredientes en el orden correcto. Si vas a mezclar y hornear la masa de inmediato, no importa el orden en el que agregues los ingredientes. Si quieres programar la máquina con el ciclo Delay (postergar) para que empiece cuando no estés, el orden se volverá importante. Debes agregar los ingredientes de una forma que los mantenga inertes hasta que la máquina empiece a mezclar. Por lo tanto, es una buena idea adoptar el hábito de agregar los ingredientes de esta forma desde el principio.

• Primero coloca los líquidos en la máquina.
• Luego agrega la harina. Mientras agregas la harina, colócala sobre la parte superior del agua para que la mantenga dentro.
• Después puedes agregar los otros ingredientes secos como la sal, el azúcar, la leche en polvo y los ingredientes que agregarán sabor.
• Lo último que debes agregar es la levadura. La mayoría de las recetas sugieren que formes una abertura poco profunda o un hueco en el centro de la harina y que rocíes la levadura allí. Esto es importante porque evita que la levadura toque el líquido hasta que la máquina empiece a mezclar. Si la levadura y el líquido se mezclan antes de que la máquina empiece a la hora programada, la levadura se volverá activa y es probable que provoque un desastre que escape de la máquina.