Comment distinguer la rectocolite hémorragique des affections similaires

La rectocolite hémorragique (RCH) est un type d’inflammation qui affecte les intestins et entre dans la catégorie des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI). Elle se manifeste par une inflammation constante, en plus des ulcères douloureux dans la muqueuse du gros intestin et du rectum ^{[1]
X
Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}. La cause de cette maladie est encore inconnue, mais l’on constate de plus en plus qu’elle est le résultat d’un dysfonctionnement du système immunitaire. D’autres formes de MICI, ainsi que plusieurs autres maladies intestinales, peuvent provoquer des symptômes semblables à la colite ulcéreuse, mais nécessitent souvent des traitements. Dans cette optique, il est important de pouvoir distinguer la rectocolite hémorragique des autres maladies du tractus gastro-intestinal.

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Reconnaitre les principaux symptômes

1
Notez toute diarrhée chronique. Un des signes caractéristiques de la rectocolite hémorragique est une diarrhée constante ou une production quotidienne de selles molles ^{[2]
X
Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}. La diarrhée est souvent accompagnée de pus et de sang en raison de l’ulcère qui s’est formé dans le gros intestin (côlon).
- Entre une crise de diarrhée et une autre, vous remarquerez peut-être une perte de sang rouge lorsque l’ulcère affecte le rectum, c’est-à-dire la partie extrême (distale) du gros intestin.
- Les personnes touchées par ce trouble peuvent présenter des symptômes très variables, allant d’une forme légère à une forme plus grave, en fonction du niveau d’inflammation et du site de l’ulcère.
2
Faites attention à toute envie irrésistible de déféquer. En plus de la diarrhée, cette colite entraine un besoin urgent de déféquer. Pour cette raison, les personnes souffrant de ce trouble ont peur de s’éloigner trop des toilettes. Lorsque l’ulcère se forme sur la muqueuse du gros intestin, cela affecte la capacité de contraction du rectum en retenant plus longtemps les selles, qui absorbent ainsi une plus grande quantité d’eau.
- En conséquence, cette maladie entraine une diarrhée accompagnée de selles molles et liquides qui, si elles sont graves, peuvent provoquer une déshydratation. Dans ce cas, des injections intraveineuses périodiques peuvent être nécessaires.
- Cette maladie est classée en fonction du degré de lésions du côlon : si les ulcères ne se forment que dans le rectum, les symptômes peuvent être modérés, alors que dans le cas de lésions plus étendues du côlon, ils sont plus graves ^{[3]
  X
  Source fiable
  Mayo Clinic
  Aller sur la page de la source}.
3
Identifiez toutes douleurs et crampes abdominales. Ces douleurs représentent d’autres symptômes typiques de la maladie, principalement dus aux lésions, mais également à une mauvaise digestion et à une perturbation (en raison d’une diarrhée excessive) de la flore bénéfique présente dans l’intestin ^{[4]
X
Source de recherche}. Le gonflement (distension) au bas de l’abdomen et les flatulences, qui dépendent en partie du régime alimentaire du patient, sont également courants.
- Évitez les aliments épicés, les aliments riches en fibres et les produits laitiers, car ils ont tendance à exacerber ces deux symptômes.
- Chez les enfants et les adolescents, les symptômes de la rectocolite hémorragique sont généralement plus prononcés que chez l’adulte.
4
Faites attention à la perte progressive de poids. La rectocolite hémorragique, même légère, entraine souvent une perte de poids involontaire. Cela est dû à plusieurs raisons : diarrhée chronique, peur de ne pas manger pour ne pas déclencher les symptômes, absorption insuffisante d’éléments nutritifs en raison d’un dysfonctionnement du côlon ^{[5]
X
Source fiable
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
Aller sur la page de la source}. Ces facteurs entrainent une perte de poids progressive, en particulier chez les adolescents et les jeunes.
- À mesure que le corps s’adapte à l’état de faim chronique, il commence à utiliser le tissu adipeux pour produire de l’énergie, puis décompose les muscles et le tissu conjonctif en acides aminés pour trouver l’énergie nécessaire.
- Consultez votre médecin à propos des vitamines et des compléments alimentaires, ainsi que des aliments riches en calories qui ne déclenchent pas les symptômes de la RCH.
- Consommer de petits repas (cinq ou six par jour) favorise une meilleure digestion que de manger deux ou trois repas plus conséquents.
5
Notez tout sentiment de fatigue chronique et d’épuisement. En raison de la diarrhée constante, de la perte de poids, du manque d’appétit et d’une carence d’éléments nutritifs essentiels, il est tout à fait normal de se sentir fatigué et épuiser tout au long de la journée ^{[6]
X
Source fiable
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
Aller sur la page de la source}. Cependant, ces symptômes ne peuvent disparaitre avec un sommeil réparateur la nuit ou des siestes diurnes : vous pouvez également remarquer une faiblesse musculaire généralisée.
- Une autre cause de fatigue chronique est l’anémie, c’est-à-dire une carence en fer due à une perte de sang en raison des lésions. Il est essentiel que le fer soit présent dans le sang, car il transporte l’oxygène (par l’hémoglobine) dans les cellules de tout le corps, fournissant ainsi l’énergie nécessaire.
- En raison d’un manque d’énergie et de nutriments, la colite ulcéreuse peut ralentir la croissance et le développement des jeunes enfants.
6
Faites attention aux symptômes moins courants, mais caractéristiques. La rectocolite hémorragique peut provoquer des douleurs aux articulations (en particulier les plus importantes), une éruption cutanée rougeâtre sur tout le corps, une irritation des yeux et une fièvre légère chronique ^{[7]
X
Source fiable
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
Aller sur la page de la source}. En règle générale, ces symptômes indiquent que la maladie est due à un fonctionnement excessif ou un dysfonctionnement du système immunitaire.
- Si la RCH est causée par une hyperactivité ou une défaillance du système immunitaire, elle est considérée comme une maladie auto-immune. Dans ce cas, le corps s’attaque à lui-même, ce qui entraine une inflammation sévère.
- Une rectocolite hémorragique persistante provoque souvent une arthrite inflammatoire des articulations (par exemple des genoux, de la colonne vertébrale ou des paumes) chez les personnes d’âge moyen.
Publicité

Partie 2

Partie 2 sur 3:
Distinguer la rectocolite hémorragique des autres maladies similaires

1
Ne confondez pas la RCH avec la maladie de Crohn. Bien que ces deux affections entrainent une inflammation intestinale, la maladie de Crohn peut affecter n’importe quelle zone de l’intestin (intestin grêle et gros). En même temps, la RCH est limitée à la muqueuse intestinale et à la sous-muqueuse, c’est-à-dire aux couches superficielles des parois. La maladie de Crohn, en plus de ces deux couches, peut affecter des zones plus profondes, à savoir le muscle et le tissu conjonctif de l’intestin.
- La deuxième pathologie a tendance à être plus grave et symptomatique que la RCH, car ses ulcères sont plus profonds et causent des dommages plus importants. De plus, la malabsorption est plus fréquente.
- Très souvent, la maladie de Crohn se développe à la limite du petit et du gros intestin (dans la région iléocolique). Par conséquent, les symptômes qui l’accompagnent (douleur et crampes) sont généralement observés plus haut dans l’abdomen, près de l’estomac.
- La maladie de Crohn provoque également la diarrhée, bien que dans ce cas, le sang dans les selles soit plus foncé, car les ulcères sont souvent situés plus loin de l’anus.
- Les caractéristiques permettant un diagnostic différentiel sont la présence d’une implication significative de l’intestin grêle, de granulomes lors de la biopsie et des différentes zones du côlon touchées par l’inflammation. Les symptômes typiques sont la diarrhée et les douleurs abdominales (surtout dans le quadrant inférieur droit).
2
Distinguez la RCH du syndrome de l’intestin irritable (SII). Le SII n’est pas une maladie inflammatoire et ne cause pas la formation d’ulcères dans les intestins. Il s’agit d’un trouble qui altère les contractions musculaires du gros intestin, les rendant plus fréquentes et rapides, comme des spasmes musculaires. De ce fait, le syndrome de l’intestin irritable s’accompagne souvent de diarrhée, de fréquentes envies de déféquer et de crampes au bas de l’abdomen, mais dans ce cas, il n’y a ni sang ni pus dans les selles.
- Le SII est généralement diagnostiqué selon les critères suivants : une sensation de gêne ou douleur abdominale diminuant après la défécation et des changements de la fréquence des selles et (ou) de la consistance pendant au moins 12 semaines ^{[8]
  X
  Source fiable
  National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
  Aller sur la page de la source}.
- En règle générale, le SII s’accompagne de sensations moins douloureuses dues à l’absence d’ulcères sur les parois intestinales et les crampes sont souvent soulagées par les accès de diarrhée.
- Le SII est principalement déclenché par certains aliments et le stress. Contrairement à la rectocolite hémorragique, le syndrome de l’intestin irritable n’est pas associé à une prédisposition génétique.
- En outre, il est beaucoup plus fréquent chez les femmes, alors que le risque de maladie inflammatoire de l’intestin ne dépend pas du sexe.
3
Différenciez la rectocolite hémorragique de l’intolérance au lactose. En cas d’intolérance au lactose, l’organisme est incapable de digérer correctement le sucre contenu dans le lait (lactose) en raison de l’absence de la lactase ^{[9]
X
Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}. En conséquence, les bactéries intestinales absorbent le lactose, entrainant une formation accrue de gaz, des ballonnements et des diarrhées. En règle générale, les symptômes de l’intolérance au lactose apparaissent 30 minutes à 2 heures après la consommation de produits laitiers.
- Contrairement à l’intolérance au lactose, la RCH se développe progressivement et se transforme dans la plupart des cas en une forme chronique. Elle peut impliquer une période de rémission, mais ne disparait pas en évitant certains aliments.
- L’intolérance au lactose entraine une diarrhée plus explosive en raison de la formation accrue de gaz, mais dans ce cas, les selles ne contiennent pas de sang ni de pus.
- Les personnes intolérantes au lactose peuvent se plaindre de nausées, mais il est généralement rare de ressentir de la fatigue, de l’épuisement et perdre du poids.
4
Faites la distinction entre la RCH et les infections intestinales. Ces dernières (virales ou bactériennes) se développent assez rapidement et provoquent des douleurs, des crampes abdominales et de la diarrhée, mais elles disparaissent généralement au bout d’une semaine environ. Dans la plupart des cas, les infections bactériennes résultent d’une intoxication alimentaire (salmonelles, Escherichia coli et d’autres bactéries) et sont accompagnées de vomissements sévères et d’une forte fièvre, ce qui n’est pas typique de la rectocolite hémorragique ^{[10]
X
Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}.
- Selon le genre de bactéries, l’infection peut provoquer une grave irritation de la muqueuse intestinale et une diarrhée sanglante, mais elle disparait généralement après environ une semaine.
- De telles infections peuvent toucher n’importe quelle zone de l’intestin ou de l’estomac, tandis que la RCH n’affecte que le gros intestin.
- Dans la plupart des cas, l’ulcère gastroduodénal est causé par les bactéries Helicobacter pylori. Elles provoquent des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, des nausées et des saignements. Cependant, l’ulcère n’est pas accompagné de diarrhée et le sang dans les selles ressemble à du café moulu.
5
Notez que parfois, la RCH augmente le risque de cancer du côlon. Les symptômes de la rectocolite hémorragique aigüe et du cancer du côlon sont très similaires. Ces deux maladies sont accompagnées de douleurs intenses, de diarrhées sanglantes, de fièvre, d’une perte de poids et d’une fatigue constante. Toutefois, la rectocolite hémorragique augmente le risque de cancer du côlon si elle attaque tout le gros intestin, provoque une inflammation importante ou persiste pendant plus de huit ans.
- La RCH aigüe augmente plus le risque de cancer chez les hommes que chez les femmes, en particulier en cas de cholangite sclérosante primitive (CSP), une maladie chronique du foie.
- Les personnes atteintes d’un cas grave de RCH doivent subir une coloscopie tous les ans ou tous les 3 ans pour s’assurer que la maladie ne se transforme pas en cancer.
- Il est possible de subir une procédure chirurgicale pour enlever tout le gros intestin et éviter ainsi le risque de contracter le cancer du côlon.
Publicité

Partie 3

Partie 3 sur 3:
Obtenir un diagnostic précis

1
Contactez un gastroentérologue. Bien que le médecin généraliste puisse vous aider à éliminer d’autres causes possibles de douleur abdominale et de diarrhée chronique par le biais d’une analyse sanguine et d’un prélèvement d’échantillons de selles, il est conseillé de consulter un spécialiste des maladies de l’appareil digestif, le gastroentérologue. À l’aide d’un équipement de diagnostic spécial, le gastroentérologue sera en mesure d’inspecter les parois du côlon et de détecter d’éventuels ulcères.
- Une analyse sanguine peut confirmer une anémie (faible nombre de globules rouges) causée par un saignement interne dû à une perforation de la paroi intestinale accompagnée d’ulcères ^{[11]
  X
  Source fiable
  Mayo Clinic
  Aller sur la page de la source}.
- Grâce à ce même examen, il est possible de détecter une augmentation possible du nombre de leucocytes (globules blancs), ce qui indique la présence d’une forme quelconque d’infection virale ou bactérienne.
- La présence de sang et de pus (globules blancs morts) peut apparaitre dans un échantillon de selle, ce qui peut indiquer certaines maladies intestinales inflammatoires, en plus d’un nombre élevé de bactéries ou de parasites qui sont synonymes d’infections.
2
Effectuez une coloscopie. Cet examen vous permet d’observer tout le côlon à travers un tube fin et flexible équipé d’une caméra vidéo à son extrémité ^{[12]
X
Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}. L’endoscope est inséré dans le rectum et envoie les images des parois de l’intégralité du gros intestin, de manière à visualiser les ulcères sur les dispositifs d’affichage. Pendant la procédure, le médecin peut prélever un petit morceau de tissu pour une biopsie ultérieure (examen au microscope).
- Un sigmoïdoscope flexible est également parfois utilisé comme sonde, ce qui permet d’examiner le côlon sigmoïde (une partie du côlon). Cette procédure est préférable à la coloscopie en cas d’inflammation sévère du côlon.
- L’utilisation de l’endoscope dans le côlon peut être assez désagréable, mais il s’agit généralement d’une procédure relativement peu douloureuse qui ne nécessite pas une anesthésie ou l’utilisation d’analgésiques puissants. Des lubrifiants et des myorelaxants suffisent généralement.
3
Effectuez d’autres tests d’imagerie. En cas de symptômes graves, le gastroentérologue peut vous prescrire une radiographie abdominale. Avant l’examen, vous allez avaler une solution épaisse de baryum pour permettre au spécialiste d’obtenir une image plus claire du côlon ^{[13]
X
Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}. Il peut également vous prescrire une tomodensitométrie abdominale (TDM) pour déterminer l’étendue et la profondeur des lésions. Avec cette procédure, il est plus facile de distinguer la rectocolite hémorragique de la maladie de Crohn.
- L’entérographie par résonance magnétique est le test le plus approprié pour détecter l’inflammation et les ulcères dans le côlon et n’implique pas l’utilisation de radiations.
- La chromoendoscopie est réalisée par des spécialistes pour exclure le risque de cancer colorectal. Elle consiste à pulvériser un colorant spécial dans le côlon qui met en évidence les tissus cancéreux.
Publicité

Conseils

Bien que la cause exacte de la RCH soit inconnue, on pense que le stress, une mauvaise alimentation et une prédisposition génétique y contribuent.
Environ 10 à 20 % des patients atteints de rectocolite hémorragique ont des parents atteints de ce trouble ^{[14]
X
Source de recherche}.
Le plus souvent, cette affection survient chez les juifs d’Europe centrale et orientale, les ashkénazes.
La rectocolite hémorragique est le plus souvent diagnostiquée entre 15 et 35 ans.
Les symptômes de la rectocolite hémorragique sont bénins chez environ 50 % des patients, alors qu’ils sont plus prononcés chez la seconde moitié (avec des dommages graves à la santé dans 10 % des cas).
Cette forme de colite est incurable, mais vous pouvez soulager les malaises en modifiant votre régime alimentaire, en réduisant le niveau de stress, en prenant des médicaments (corticostéroïdes, antiinflammatoires non stéroïdiens, immunomodulateurs et médicaments biologiques) et en subissant une intervention chirurgicale dans les cas graves.
La proctite est une inflammation de l’anus ou du rectum parfois associée à la rectocolite hémorragique, mais aussi dans certains cas à d’autres affections.