Comment reconnaitre et soigner l'agoraphobie

L'agoraphobie est un trouble psychologique qui touche environ 2 à 3 % de la population en France. Cette phobie se traduit par la peur infondée des lieux publics, l'agora désignant la place publique dans la Grèce antique. Au‑delà de cette approche étymologique, l'agoraphobie est une forme particulière d'anxiété qui peut s'accompagner d'un trouble panique. Elle se caractérise par la peur de ce qui pourrait se passer dans un endroit inconnu, fréquenté ou non. Plus précisément, un agoraphobe a peur de ne pas trouver aide et assistance en cas de problème ^{[1]
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Source de recherche}. L'agoraphobie se déclenche généralement entre 18 et 35 ans et touche surtout les femmes. Elle se caractérise par la mise en place par le sujet de stratégies d'évitement des situations anxiogènes. Si vous souffrez de signes d'anxiété, faites votre autoanalyse pour identifier votre problème. S'il s'agit d'agoraphobie, sachez qu'il existe des solutions pour la gérer et en guérir ^{[2]
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Partie 1

Partie 1 sur 3:
Identifier les comportements agoraphobes

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Analysez votre sentiment à l'idée de sortir seul. L'une des stratégies pour éviter l'apparition d'une crise de panique est la recherche d'une compagnie familière et rassurante. La solution la plus simple est alors d'être systématiquement accompagné par un membre de la famille ou un ami ^{[3]
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- Si vous ressentez le besoin d'être accompagné à la simple idée de devoir vous déplacer seul, vous souffrez peut‑être d'agoraphobie. Pour la différencier de l'autophobie, qui est la phobie d'être seul, d'autres indices sont nécessaires.
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Étudiez vos trajets du quotidien. Le sujet agoraphobe évite les situations dans lesquelles il pourrait paniquer. De ce fait, il s'assure de limiter ses trajets et évite les détours et les parcours alternatifs.
- Si vous appréhendez le fait de changer vos trajets habituels, de modifier votre itinéraire ou votre destination, vous êtes peut‑être victime d'agoraphobie.
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Observez l'état de votre vie sociale. L'une des conséquences de l'agoraphobie est l'incapacité de l'individu à s'épanouir dans sa vie sociale. En effet, l'agoraphobie est souvent associée à la phobie sociale, même si elle s'en distingue ^{[4]
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Source de recherche}. Selon le degré du trouble, la personne agoraphobe peut simplement se sentir mal à l'aise en présence de gens inconnus ou chercher à les éviter. Elle limite alors ses déplacements à ses zones de confort telles que son domicile ou son lieu de travail. Dans le pire des cas, elle se replie complètement sur elle‑même et se confine chez elle. Se détacher de son entourage et éviter les nouvelles rencontres est un signe d'agoraphobie.
- L'impact de l'agoraphobie sur la vie sociale est généralement graduel. Le premier stade peut être une simple anxiété ressentie en compagnie des amis puis à l'idée de sortir avec eux. L'anticipation d'une crise de panique incite alors l'agoraphobe à décliner toutes les invitations. Progressivement, le sujet se replie sur lui‑même et évite ses amis voire les membres de sa famille. Il reste alors chez lui, son domicile étant le seul endroit où il se sent en sécurité.
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Faites votre analyse émotionnelle et comportementale lorsque vous êtes dans une foule. Si vous ressentez les signes d'une attaque de panique lorsque vous êtes dans un bus, au supermarché ou simplement dans la rue, il peut s'agir d'agoraphobie. Cette crise se caractérise par des symptômes physiques, physiologiques et mentaux : un essoufflement, une transpiration excessive, des palpitations, une angoisse inexpliquée ou une désorganisation mentale. La répétition des attaques accompagnée de la crainte ou de l'anticipation de telles crises constitue un trouble panique ^{[5]
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- Ces symptômes peuvent apparaitre à la seule idée de se retrouver parmi d'autres individus ou par anticipation d'une attaque. À un stade avancé, l'agoraphobie peut être décrite comme la peur d'avoir peur ^{[6]
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Analysez vos émotions lorsque vous vous trouvez dans un espace fermé. Le facteur déclenchant l'agoraphobie peut être la peur de se retrouver dans un espace fermé ou confiné, qu'il y ait ou non d'autres personnes. Si vous ressentez les signes d'une crise de panique dans un train, un ascenseur, un avion ou tout autre espace clos, vous êtes peut‑être atteint d'agoraphobie ^{[7]
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Source de recherche}. Il ne faut alors pas la confondre avec d'autres troubles tels que la claustrophobie.
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Remémorez‑vous les moments où vous avez cherché une excuse pour fuir une situation. Chercher un prétexte pour échapper à une situation stressante ou embarrassante peut être normal. Cependant, cette attitude peut être un schéma d'évitement, ce qui signale une potentielle agoraphobie ^{[8]
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Source de recherche}. Parfois, le trouble est inconscient ou n'est pas accepté par la personne qui en souffre. Elle trouve alors des prétextes pour masquer la situation.
- Si vous posez fréquemment des arrêts de travail sans motif sérieux ou si vous cherchez à éviter les réunions d'affaires, il peut s'agir d'agoraphobie ^{[9]
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  Source de recherche}. Si vous évitez de rencontrer un ami dans un café en prétextant devoir promener votre chien ou faire votre ménage, vous souffrez peut‑être inconsciemment d'agoraphobie.
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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Identifier les symptômes de l'agoraphobie

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Apprenez à reconnaitre les signes de l'anxiété. L'agoraphobie est une forme spécifique d'anxiété qui apparait à l'idée de se retrouver dans un lieu d'où il est impossible de s'échapper ^{[10]
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Source de recherche}. L'anxiété se manifeste par de nombreux signes physiques ^{[11]
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- Au‑delà de l'anxiété, vous pouvez ressentir une angoisse inexpliquée voire subir une attaque de panique. Les signes d'une telle crise sont nombreux : une douleur thoracique, un engourdissement des membres, un étourdissement, des tremblements, une transpiration abondante, des bouffées de chaleur, des frissons, une sensation de souffle coupé, des nausées et des vomissements, une sensation de déréalisation (perte du contact avec la réalité), un sentiment de dépersonnalisation (sentiment de perte de son intégrité physique), la peur de devenir fou ou la peur de mourir ^{[12]
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  Source de recherche}. Dans la plupart des cas, plusieurs symptômes apparaissent au cours d'une même crise.
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Identifiez les situations qui vous angoissent. Pour identifier et évaluer la gravité d'un trouble mental, les praticiens utilisent le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ou DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder en anglais) ^{[13]
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Source de recherche}. La cinquième et version la plus récente du manuel a été publiée en 2013 et est sujette à controverse ^{[14]
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Source de recherche}. En général, l'agoraphobie est associée à des lieux et à des situations spécifiques. Certains contextes sont particulièrement redoutés par les agoraphobes :
- les files d'attente ou une foule, même peu compacte
- les espaces ouverts tels qu'un marché ou un parking
- les espaces fermés tels qu'un café, un magasin ou un cinéma
- les transports publics comme le bus, le train, l'avion ou le bateau
- tout lieu dans lequel la personne doit se rendre seule
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Analysez votre peur de vous retrouver seul. La peur de la solitude est multiforme. Elle peut traduire une simple appréhension d'une situation nouvelle, une peur de l'abandon ou une véritable angoisse à l'idée de n'avoir aucun repère dans un lieu donné ^{[15]
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Source de recherche}. Ce dernier cas est le signe d'une agoraphobie et se manifeste par divers symptômes.
- Plusieurs peurs et phobies sont associées au fait d'être seul telles que la peur d'être attaqué, abandonné ou jugé par autrui. Pour identifier votre trouble, interrogez‑vous sur la raison réelle de votre peur. Si vous vous sentez vulnérable et fragile à l'idée d'être seul, vous avez peut‑être la phobie d'être attaqué. Si vous avez peur d'être emprisonné dans un lieu sans issue, il s'agit alors d'agoraphobie.
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Informez‑vous sur les facteurs de risque de l'agoraphobie. Les personnes à risque sont les jeunes adultes, notamment les femmes. Les études sur la prévalence de l'agoraphobie révèlent en effet que ces dernières sont deux fois plus touchées que les hommes. Les facteurs de risque peuvent être environnementaux, psychologiques ou héréditaires ^{[16]
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Source de recherche}.
- Une personne présentant des troubles phobiques est susceptible de développer une agoraphobie.
- Une personne souffrant de nervosité ou d'anxiété peut également être agoraphobe.
- Un traumatisme physique ou psychique résultant, par exemple, d'une attaque ou de la perte d'un proche peut déclencher une agoraphobie.
- Il existe également un facteur génétique d'apparition des troubles anxieux, dont l'agoraphobie est une forme ^{[17]
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  Source de recherche}.
- Un sujet ayant souffert d'épisodes de dépression peut se replier sur lui‑même et développer une agoraphobie.
- La prise ou l'arrêt brutal de certains médicaments ou de drogues peut déclencher un trouble panique avec agoraphobie ^{[18]
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  Source de recherche}.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Soigner l'agoraphobie

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Suivez un traitement médicamenteux. Comme de nombreux troubles phobiques, la prise en charge de l'agoraphobie associe un traitement médicamenteux et une psychothérapie ^{[19]
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Source de recherche}. Les médicaments prescrits visent à soulager l'état d'anxiété ainsi qu'à limiter l'apparition et la gravité des crises de panique. Ne prenez aucun médicament sans autorisation de votre médecin et respectez la posologie indiquée.
- Les antidépresseurs peuvent aider à contrôler les crises de panique ^{[20]
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  Source de recherche}. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que le paroxétine et le fluoxétine, les tricycliques et les inhibiteurs de la monoamine-oxydase (IMAO) sont les principaux antidépresseurs ^{[21]
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  Source de recherche}.
- Les anxiolytiques comme les benzodiazépines permettent de calmer rapidement les crises. Cependant, leur utilisation doit être ponctuelle et limitée dans le temps, au risque de développer une forte dépendance ^{[22]
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Suivez une thérapie. Il existe plusieurs techniques pour soulager et guérir les patients atteints d'un trouble phobique. La thérapie cognitive et comportementale (TCC) est un protocole de soins qui se fonde sur la collaboration entre le patient et le praticien. Elle repose sur la capacité de l'individu à modifier son schéma de pensée et son comportement afin d'éviter une situation dangereuse ^{[23]
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Source de recherche}. La thérapie virtuelle est une technique récente qui met le patient dans les situations qu'il cherche à éviter ^{[24]
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Source de recherche}. L'hypnose peut également être proposée par certains spécialistes ^{[25]
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- Les résultats d'une TCC varient d'un patient à l'autre. En général, chaque session dure 45 minutes et la fréquence est hebdomadaire. La séance peut être individuelle ou en groupe. Plusieurs semaines sont nécessaires pour identifier le trouble, faire prendre conscience au patient de son état et le convaincre de se soigner. Un programme d'exercices cognitifs, comportementaux, émotionnels et corporels est mis en place par le thérapeute et le patient afin de le soulager et le guérir ^{[26]
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  Source de recherche}.
- La thérapie d'exposition est le principal exercice comportemental de la TCC. Elle consiste à mettre le patient dans une situation anxiogène afin de contrer les schémas d'évitement. Pour être efficace, l'exposition doit être progressive ^{[27]
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  Source de recherche}. Par exemple, si sortir de votre domicile vous angoisse, commencez par passer la porte d'entrée. Faites ensuite quelques pas et rentrez. Éloignez‑vous de plus en plus jusqu'à vous sentir à l'aise.
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Reprogrammez votre cerveau. L'agoraphobie est liée à une mauvaise interprétation par le cerveau des signes environnementaux. La personne agoraphobe ressent les signes de la peur sans en identifier la cause ^{[28]
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Source de recherche}. Elle s'imagine être prisonnière dans un espace sans issue. En vous forçant à adopter une pensée positive, vous agissez également sur votre comportement et pouvez contrôler votre angoisse. La première étape d'un tel cheminement mental est de reconnaitre que vous souffrez d'une peur irrationnelle.
- Par exemple, si vous commencez à ressentir de l'angoisse à l'idée de sortir de votre domicile, repensez à votre précédente crise de panique et à la façon dont vous l'avez gérée. Concentrez‑vous sur le fait que vous n'avez pas souffert physiquement et qu'aucun incident n'est survenu.
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Affrontez les situations qui vous angoissent. Il s'agit de mettre en pratique par vous‑même la thérapie d'exposition. Commencez par les situations qui vous effraient le moins afin de contrôler vos émotions et vos réactions. À chaque succès, fixez‑vous un nouvel objectif plus difficile. La satisfaction d'avoir affronté vos peurs vous donnera la motivation nécessaire pour le réaliser. Vous pourrez ainsi progressivement contrôler votre agoraphobie, voire en guérir totalement.
- Par exemple, si vous avez peur de vous rendre au supermarché, commencez par rester devant le magasin. Observez les allées et venues des clients afin de vous habituer à leur présence. Rentrez ensuite dans le magasin afin d'y acheter les produits de première nécessité. L'obligation d'acheter des produits dont vous ne pouvez pas vous passer devrait vous aider à surmonter votre peur. Progressivement, prenez le temps de flâner dans les rayons. Si la file d'attente à la caisse vous angoisse, tentez de passer à une caisse automatique ou prioritaire. Vous pourrez ensuite passer par les caisses normales. Au fil du temps, vous pourrez faire vos courses en toute sérénité.
- Progressez à votre rythme. Vaincre une phobie n'est pas aisé, d'autant qu'elle peut être évolutive et devenir chronique. Vous forcer à modifier vos pensées et votre comportement permet d'identifier vos points faibles et de comprendre votre situation. Il ne s'agit évidemment pas d'initier une crise de panique. Avancez progressivement avec le soutien de votre médecin et de votre entourage. Consignez vos succès et vos échecs dans un journal afin de vous motiver davantage.
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