Histoire de l'Ukraine

Au cours de la deuxième moitié du XIX^e siècle le servage est aboli aussi bien dans les empires autrichien (1848) que russe (1861)[5]. Les paysans ukrainiens accèdent ainsi à la liberté personnelle et deviennent propriétaires des terres qu'ils cultivaient[Note 1] en s'endettant toutefois lourdement pour indemniser leur propriétaire tout en étant soumis à une forte imposition. Les situations sont toutefois contrastées selon les régions. En Galicie orientale sous domination autrichienne, l'abolition du servage déclenche des conflits entre la paysannerie ukrainienne et la noblesse polonaise autour des servitudes et des droits de pâturage. Par ailleurs la réforme donne naissance à une petite classe de paysans ukrainiens aisés et à un énorme prolétariat d'ouvriers agricoles. Dans l'Empire russe au sud de l'Ukraine et sur la rive gauche du Dniepr les paysans perdent environ 30 % des terres à la suite de l'abolition du servage. Dans cette même région les cosaques, dont les terres étaient détenues par l'État, parviennent par contre à conserver l'ensemble des terres qu'ils cultivent. Mais tous ressentent un sentiment d'injustice devant l'obligation d'indemniser les anciens propriétaires de terres, alors qu'ils se considèrent comme les propriétaires légitimes. Les paysans de la rive droite du Dniepr sous domination russe et dont les propriétaires sont principalement des nobles polonais, bénéficient de conditions plus avantageuses. Par rétorsion contre le soulèvement polonais de janvier 1863, la superficie des terres dont les paysans ukrainiens deviennent les propriétaires légaux est en moyenne nettement plus importante que celles qu'ils cultivent. Malgré l'abolition du servage, la modernisation de l'agriculture pratiquée par les paysans ukrainiens fait peu de progrès car elle est limitée par la création dans de nombreux villages des mirs (obchtchina) d'inspiration russe chargés de gérer la distribution des terres[6].

L'abolition du servage s'accompagne d'autres réformes qui touchent à la société. Elles sont particulièrement importantes dans les régions de l'Ukraine faisant partie de l'Empire autrichien. Le système politique de celui-ci passe progressivement à compter de 1848 d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle. Les droits civiques (liberté d'association, liberté de presse) sont garantis à compter des années 1860 et un système parlementaire est mis en place. Les Ukrainiens de Galicie obtiennent le statut de nation au même titre que les Polonais. Mais le système électoral défavorise les Ukrainiens qui ne disposent que de 14 représentants sur 144 au parlement de Galicie. Bien que des écoles ayant un enseignement en langue ukrainienne existent (un lycée est créé à Lviv), le polonais a une nette prééminence. Dans l'Empire russe les réformes d'Alexandre II ne transforment pas le régime politique absolutiste. Elles portent sur l'enseignement, l'armée, la justice, l'école et la gestion des villes. Elles instaurent une amorce de décentralisation. Toutefois elles profitent principalement aux classes supérieure et moyenne c'est-à-dire aux non-ukrainiens[7].

Au cours du dernier quart du XIX^e siècle l'Empire russe s'industrialise très rapidement. La Galicie autrichienne est peu touchée par la révolution industrielle qui se concentre principalement dans les parties méridionale et orientale de l'Ukraine russe. Le développement de cette industrie est rendu possible par la construction d'un réseau de chemins de fer qui débute dans les années 1860 et s'achève dans les années 1880. L'Ukraine devient à la fin du XIX^e siècle le principal pôle de l'industrie lourde de l'Empire russe. Le charbon extrait dans le bassin du Donets (68 % de la production russe en 1900) combiné avec le fer fourni par le gisement de Kryvyï Rih, permet à l'Ukraine de produire 54% du fer et de l'acier russe dans d'énormes complexes industriels édifiés dans le bassin du Donets, à Kharkiv et à Dnipro (à l'époque Iekaterinoslav) souvent à l'aide de capitaux étrangers. Une agriculture exportatrice se développe : betteraves à sucre sur la rive droite du Dniepr qui alimentent une industrie sucrière, céréales en Ukraine méridionale et en Podolie exportées via les chemins de fer à partir du port d'Odessa[8].

Dans cette période de réforme se développe au sein de l'intelligentsia russe, aussi bien à Saint-Pétersbourg qu'à Kiev, une ukrainophilie qui va de pair avec l'amour des paysans (fascination notamment des propriétaires polonais, appelés les chlopomanes : « passionnés du paysan », de son folklore et de la vie quotidienne).

Comme d’autres peuples en Europe, un mouvement de renaissance nationale ukrainien se fait jour à partir du milieu du XIX^e siècle dans l’Empire russe. À Lviv (Lemberg) et Tchernivtsi (Czernowitz) des associations culturelles ukrainiennes prospèrent et des mouvements politiques s'organisent comme l'Union pour la libération de l'Ukraine. Mais le pouvoir russe considère que ce mouvement est téléguidé par les Polonais. Les cercles nationaux (hromady) sont supprimés et il est interdit d’imprimer des ouvrages en ukrainien. Les élites russes considèrent les Ukrainiens comme des « Petits-Russes ». La culture ukrainienne connaît une renaissance au milieu du XIX^e siècle, en parallèle avec le mouvement régionaliste qui fleurit à la même époque en Europe. Ce mouvement est concentré dans les régions de la Ruthénie, de la Volhynie ou de la Podolie et autour de Zaporijjia. C'est alors qu'apparaît de plus en plus le terme d'Ukraine — Oukraïna signifiant « à la marche », terme employé surtout dans la langue ecclésiastique depuis le XVI^e siècle mais qui est remis à la mode par les intellectuels à la fin du XIX^e siècle. Le pouvoir impérial russe officiellement ne connaît pas ce terme d'Ukraine. Le territoire de l'actuelle Ukraine est comme partout ailleurs dans l'Empire russe à l'exception du grand-duché de Finlande, est constitué de gouvernements : gouvernement de Kiev, Tchernigov, Iekaterinoslav, Kherson, etc. . Ces entités administratives résultent de l'assemblage de plusieurs entités : Petite Russie, Nouvelle Russie (correspondant en partie aux territoires enlevés à l'Empire ottoman), parties de la Bessarabie, etc. En 1876, l'Empire interdit la langue ukrainienne dans les écoles, et la limite dans les journaux et la littérature. Cette limitation provoque en retour une revendication idéologique qui permet de comprendre l'opposition linguistique actuelle. Les différentes formes d'ukrainien ne sont plus parlées que par une frange de la paysannerie et certains cercles cultivés de régionalistes : instituteurs, universitaires, ecclésiastiques.

Vers 1910 environ 33 millions d'Ukrainiens vivent sur les territoires des empires russe (29 millions) et autrichien (4 millions). Sur ce dernier territoire, en Roumanie, Pologne et Slovaquie les Ukrainiens constituent des minorités sauf en Galicie occidentale où ils représentent 62 % de la population en 1910. Sur le territoire de l'Ukraine russe les Ukrainiens ethniques ne représentent en 1897 que 72,6 % de la population et cette part décroit depuis un siècle car c'est une terre d'émigration pour les Russes : les principales minorités sont les Russes (2,8 millions soit 11,8 %), les Juifs (1,9 million soit 8,1 %), les Allemands (0,5 million soit 2,1 %) et les Polonais (0,4 million soit 1,7 %). Les plus fortes concentrations d'Ukrainiens ethniques se trouvent sur la rive gauche du Dniepr (région de Poltava 93 %) alors qu'ils ne constituent que 56 % de la population de l'Ukraine méridionale dont le peuplement n'a commencé qu'à la fin du XVIII^e siècle à côté de 21,4 % de Russes et de 7,4 % de Juifs et 4,4 % d'Allemands. Dans l'empire russe, mais à l'extérieur de l'Ukraine, plus de 3 millions d'Ukrainiens vivent à la veille de la première guerre mondiale dans les régions proches (Koursk, Voronej, oblast de l'armée du Don et piémont caucasien) et près de 2 millions ont émigré en Sibérie, dans le Kazakhstan et dans l'Extrême-Orient russe (oblast de l'Amour). Enfin, phénomène spécifique à la Galicie, plus de 600 000 Ukrainiens ont émigré au cours des décennies 1890 et 1900 principalement vers l'Amérique du Nord[9]

La révolution industrielle ne touche pratiquement pas les Ukrainiens qui restent liés à la terre et sont confinés dans les campagnes et les petites agglomérations. L'industrie lourde et l'extraction minière emploient principalement des Russes venus de toutes les régions de l'Empire, l'industrie agro-alimentaire est détenue par les nobles polonais et les Juifs tandis que l'agriculture industrielle est le fait de nobles russes et polonais ainsi que des colons allemands. Le commerce est entre les mains des Russes et des Juifs. En conséquence les principales villes dont la population croit rapidement sont habitées majoritairement par des non Ukrainiens. En 1892, Kiev compte près d’un demi-million d’habitants, mais c’est une ville russifiée[10].

Le 30 décembre 1922, un traité donne naissance à l'Union des Républiques socialistes soviétique en réunissant la RSFSR, la RSS de Biélorussie, la RSS d'Ukraine et la RSS de Transcaucasie[12]. Deux conceptions du nouvel état s'affrontent à cette occasion. Joseph Staline, qui vient d'accéder au poste de secrétaire général du comité central du parti communiste russe, pousse à la fusion des républiques en laissant un certain degré d'autonomie aux nationalités non russes. Mais les responsables du parti communiste ukrainien demandent un système fédéral arguant que la révolution socialiste ne peut se réaliser que par la libération nationale. Le choix d'une fédération de républiques l'emporte grâce à l'intervention de Lénine qui rêve d'une révolution mondiale à l'issue de laquelle La Chine, l'Inde, l'Allemagne, la France et les États-Unis viendraient rejoindre l'Union soviétique. Mais le choix d'une fédération résulte également en grande partie de la nécessité de maintenir l'Ukraine, la nation la plus susceptible de se rebeller, dans l'Union. Il s'agissait également de combattre le nationalisme russe qui constituait une menace pour un état multi-ethnique[13].

La structure fédérale du régime soviétique et la place prédominante du parti communiste ukrainien permettent à l'Ukraine de disposer d'une autonomie inespérée. Au début des années 1920, le régime soviétique tente de consolider son emprise sur un pays en ruine en optant pour une politique libérale économique, la Nouvelle politique économique » (NEP), autorisant l'existence de commerces, d'artisans et d'agriculteurs privés pourtant contraires au dogme socialiste. En parallèle une politique d'indigénisation (korenizattsiia) est adoptée en 1923 au cours du 30^e congrès du parti communiste. Celle-ci consiste à favoriser le développement économique et culturel des nations non russes. L'objectif de Moscou est de tenter de créer des élites locales loyales. On peut mesurer l'ampleur du problème en Ukraine à travers la composition du parti communiste d'Ukraine en 1922 : alors que les Ukrainiens représentaient 80 % de la population (les Russes moins de 10 % et les Juifs environ 5,5 %) le parti communiste ukrainien ne comptaient parmi ses membres que 24 % d'Ukrainiens et les Russes y étaient majoritaires[14].

Au sein du parti communiste ukrainien, une fraction des dirigeants menée par Alexander Shumsky considère que la révolution doit être utilisée pour la libération à la fois sociale et nationale des minorités nationales. Ces communistes ukrainiens estiment que pour combler le fossé entre le prolétariat des villes et la petite bourgeoisie paysanne le parti doit adopter la langue et la culture ukrainienne dans la mesure où ce sont celles de la majorité de la population de l'Ukraine. Cette position se heurte à de fortes résistances au sein du parti communiste ukrainien. De peur de s'aliéner les groupes les plus favorables au pouvoir l'ukrainisation était jusque là limitée aux Ukrainiens ethniques et excluait les Russes et les autres minorités de l'Ukraine (Juifs, Grecs, Allemands...). Shumsky demande à Staline de promouvoir l'ukrainisation au sein de la population ouvrière et de remplacer à la tête de l'Ukraine (au poste de secrétaire général du parti communiste d'Ukraine) Lazare Kaganovitch, un juif ukrainien protégé du secrétaire général mais peu favorable à la pratique de l'ukrainien, par Vlas Chubar un ukrainien ethnique. Staline, qui pourtant cherche à obtenir l'appui des communistes ukrainiens pour prendre le pouvoir à la suite du décès de Lénine, refuse en prônant une ukrainisation progressive. Néanmoins voulant reprendre l'initiative face à la fraction nationaliste, il reproche en 1925 à Kaganovitch la lenteur de l'ukrainisation et celui-ci puis son successeur à compter de 1928 implémente une politique beaucoup plus efficace[15].

Selon les chiffres officiels, l'utilisation de l'ukrainien dans les établissements d'enseignement supérieur passe de 33 à 58 % entre 1926 et 1929. Le pourcentage des journaux publiés en ukrainien passe de 20 à 92 % entre 1926 et 1932. L'indigénisation concerne également les régions d'Ukraine où des minorités sont présentes (juifs, polonais, grecs, bulgares). Celles-ci disposent désormais de livres imprimés dans leur langue et d'écoles où l'enseignement est effectuée dans leur langage. Néanmoins le processus d'ukrainisation ne touche pour l'essentiel que les campagnes. Dans les villes le russe progresse parmi les Ukrainiens ethniques et encore plus dans les minorités. En 1926 à Kharkov 62 % des Ukrainiens ethniques et seulement 41 % des Juifs déclarent l'ukrainien comme leur langue maternelle. La politique d'ukrainisation échoue en partie également dans les régions industrielles du sud et de l'est. Ainsi à Kharkov les personnes déclarant l'ukrainien comme langue maternelle progresse seulement de 24 à 32% entre 1926 et 1939 malgré la progression de la proportion d'ukrainiens (39 à 49 %).

Quand Joseph Staline lance le premier plan quinquennal en 1928, l’Ukraine devient l’une des sources indispensables de son financement. Les années d’industrialisation furent marquées par la construction de la plus grande centrale hydraulique de l’Europe sur le Dniepr (le DnieproGuES), ce qui contribua à l’électrification de la République, ainsi qu’une importante mise en valeur du grand bassin minier et métallurgique de l'est de l'Ukraine, le Donbass.

Staline avait soutenu l'ukrainisation de manière temporaire pour des raisons tactiques. À la fin des années 1920, il décide de privilégier le principale groupe ethnique, les Russes, et de mettre au pas les ambitions des nationalistes ukrainiens. En 1929 la police secrète soviétique lance une vaste campagne d'arrestations en Ukraine. Les personnes qui comparaissent au procès qui se déroule à Kharkiv, un des premiers procès spectacles de l'Union soviétique, sont principalement des membres de l'intelligentsia ukrainienne. Parmi ceux-ci figurent le secrétaire de l'Académie des sciences ukrainienne et un ancien premier ministre de la république populaire d'Ukraine. Une partie d'entre eux sont accusées de faire partie d'une organisation nationaliste, l'Union pour la Libération de l'Ukraine, qui complote contre l'URSS, est en contact avec des émigrés et le gouvernement polonais et fomente une révolte dont l'objectif est d'obtenir l'indépendance de l'Ukraine. Toutes ces accusations sont fausses mais les juges prononcent 15 condamnations à mort, 192 peines de prison et 87 peines d'exil[16].

Le drapeau soviétique de la RSS d’Ukraine.

Victimes de l’Holodomor à Kharkiv en 1933.

La catastrophe démographique des Ukrainiens commence en 1922 avec une première famine à la suite de la guerre civile russe. puis la tristement célèbre famine de 1933 que les Ukrainiens appellent le Holodomor. Provoquée par la répression de l'opposition à la collectivisation des terres, elle fait jusqu’à huit millions de morts en Ukraine et dans d'autres régions de l’URSS. Ce fut l’avant-dernière grande famine d’Europe avant la troisième et dernière, celle de 1947 également en Ukraine soviétique. L'Ukraine comme le reste de l'Union soviétique subit les Grandes Purges de 1937-1938 ordonnées par Staline pour se maintenir au pouvoir par la terreur : 270000 ukrainiens sont arrêtés durant cette période dont environ la moitié est executée et l'autre déportée au Goulag .

A l'issue de la Première guerre mondiale et de la création de l'Union soviétique, une partie de la population ukrainienne à l'ouest du pays se retrouve à l'extérieur de l'Ukraine soviétique et forme des minorités dans les nouveaux pays issus du démantèlement des empires autrichien et allemand. En particulier l'ouest de la Pologne abrite une forte minorité ukrainienne en Galicie (4,4 millions sur une population totale de 5 millions). Malgré la garantie d'une certaine autonomie prévue par les traités de paix de Paris et de Riga ainsi que par les accords définis dans le cadre des conférences des Ambassadeurs, le gouvernement polonais, qui considère les minorités comme une menace pour l'unité du pays, pratique une politique d'assimilation culturelle forcée. Ainsi en 1924 les dirigeants polonais promulguent une loi qui impose des restrictions dans l'utilisation de la langue ukrainienne dans le système éducatif et commence à imposer la transformation des écoles ukrainiennes en écoles mixte polono-ukrainiennes. La faible surface de terres dont dispose les agriculteurs ukrainiens et l'absence d'investissements par les autorités polonaises sont à l'origine d'un courant d'émigration : 200 000 Ukrainiens quittent la Pologne pour le Canada et les Etats-Unis. Deux partis politiques défendent les intérêts de la minorité ukrainienne : l'Alliance Démocratique Nationale et l'Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN en anglais). Cette dernière prône un nationalisme beaucoup plus radical et, bien que constituant une organisation à l'audience très marginale, se fait connaitre grâce à des attentats spectaculaires comme l'assassinat du ministre de l'intérieur polonais en juin 1934 et celui d'un diplomate soviétique à l'automne 1933. Ce dernier constitue des représailles contre la famine suscitée en Ukraine soviétique par la collectivisation de l'agriculture. Ces deux meurtres sont perpétrés par le dirigeant de l'OUN, Stepan Bandera, un étudiant de l'Institut Polytechnique de Lviv. Il est arrêté et, à l'issue de deux procès, condamné à mort avant que sa peine ne soit commuée en détention à perpétuité[17].

Les autorités polonaises tentent de bloquer l'influence du mouvement nationaliste ukrainien galicien dans les autres régions qui comptent de fortes minorités ukrainiennes : Volhynie, Polésie, Podlachie et région de Kholm. La diffusion des pamphlets politiques galiciens est limitée et l'église grecque catholique ukrainienne est bannie de ces territoires. Après une répression vigoureuse des mouvements ukrainiens nationaliste (OUN) ou d'inspiration soviétique (Parti communiste d'Ukraine de l'ouest), le gouverneur de la Volhynie tente brièvement à la fin des années 1930 de soutenir un nationalisme ukrainien modéré fidèle à la Pologne, mais la politique de répression est rétablie avant le début de la seconde guerre mondiale. En Roumanie, environ un million d'Ukrainiens vivent durant la période de l'entre-guerres au nord de la Bucovine, en Bessarabie méridionale et en Marmatie. La gestion des minorités ukrainiennes par le gouvernement roumain ne le rend pas populaire. Les nationalistes ukrainiens modérés disposent de représentants au parlement mais ne parviennent pas à infléchir la politique du gouvernement ce qui accroit l'influence de mouvements plus radicaux comme l'OUN. La Tchécoslovaquie abrite entre les deux guerres une minorité ukrainienne d'environ un demi million de personnes en Transcarpathie. Si on le compare à la Pologne et à la Roumanie le gouvernement tchèque est celui qui respecte le mieux les accords protégeant cette minorité. Néanmoins les Ukrainiens sont sous-représentés dans l'administration et la colonisation des terres agricoles par des "Tchèques ethniques" est favorisée. Le mouvement nationaliste ukrainien y est par ailleurs profondément divisé en trois courants : russophile, ukranophile et ruthène[18].

Si l'Ukraine soviétique, qui dispose d'une autonomie en apparence particulièrement importante, constitue initialement une modèle très attractif pour de nombreux nationalistes ukrainiens de l'ouest, les communistes ukrainiens ne parviennent pas à convaincre la majorité de leurs compatriotes pour différentes raisons : anticommunisme, volonté de trouver un modus vivandi avec les gouvernements nationaux polonais, ... et à compter des années 1930 politique de répression anti-nationaliste de Staline[19].

Après l’invasion de la Pologne en septembre 1939 par les troupes allemandes puis soviétiques, l'Union soviétique annexe les régions polonaises à majorité ukrainienne ; les régions à minorités ukrainiennes de Roumanie suivent en juin 1940. Tous ces gains territoriaux sont incorporés à la République socialiste soviétique d'Ukraine en août 1940, à l'exception du centre de la Bessarabie qui fut constitué en République socialiste soviétique moldave. Les nouvelles régions incorporées sont mises au pas : la presse contrôlée, les églises opprimées, les « contre-révolutionnaires » arrêtés : 345 000 personnes sont déportées, 30 000 exécutées. Les Polonais forment la moitié des personnes déportées, les Juifs un tiers, le reste sont des Ukrainiens[20]. Les massacres et déportations d'avril-mai 1940 touchent également les populations d'Ukraine occidentale[20].

Monument aux victimes polonaises assassinées par l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA).

L'Ukraine agrandit ainsi son territoire, mais le régime stalinien est si répressif, que lorsque l'Allemagne nazie envahit l'URSS en juin 1941, certains Ukrainiens accueillent la Wehrmacht en libératrice. Un certain nombre d'Ukrainiens s'engagent notamment dans les forces de police, la légion ukrainienne, le 201^e bataillon Schutzmannschaft, l'Armée de libération de l'Ukraine, l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), les Hiwis, et la 14^e division de la Waffen SS. Plusieurs milliers d'Ukrainiens rejoignent, eux, les mouvements de résistance des partisans soviétiques menés par Oleksiy Fedorov, Mykola Poupoudrenko et de Sydir Kovpak. Le 30 juin 1941, l'organisation des nationalistes ukrainiens de Stepan Bandera proclame l'indépendance de l’Ukraine à Lviv, mais les occupants allemands ne tolèrent aucun gouvernement ukrainien, ni même une autonomie administrative et arrêtent le leader nationaliste[20]. Des massacres d'envergure ont lieu sur les arrières du front par les Einsatzgruppen contre l'appareil communiste et les communautés juives[20]. L'armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA) continuera son combat contre l’armée rouge, jusqu’à son anéantissement en 1954. En 1944, l'Armée rouge libère l’Ukraine des nazis. Les Ukrainiens qui avaient servi les Allemands, et également les membres de l’UPA, furent en 1945, pour la plupart internés au Goulag comme traîtres. À la fin de la guerre, les pertes ukrainiennes s'élèvent à 8 millions de personnes[21] dont 1,377 million de militaires soviétiques de nationalité ukrainienne (15,9 % des pertes totales de l'Armée rouge)[22]. En 1945, à la demande de Staline, pour souligner son rôle dans la défaite des nazis, l’ONU fait de l’Ukraine, en même temps que de la Russie et de la Biélorussie, l'un des membres fondateurs de cette organisation[23]. L'URSS y disposera ainsi de 3 voix au lieu d’une. En outre, 4 villes ukrainiennes : Odessa, Kertch, Sébastopol et Kiev portent le titre honorifique de ville héros (accordé aux villes d'Union soviétique dont les habitants ont héroïquement combattu la Wehrmacht au cours de la Seconde Guerre mondiale).

Avant même d'avoir reconquis les territoires concernés, Staline a décidé de rattacher à l'Ukraine la partie de la Pologne que l'Union soviétique avait absorbée à la suite de l'accord passé avec les nazis (pacte Molotov-Ribbentrop). Au cours du sommet de Yalta en février 1945 il obtient l'aval des alliés et à la conférence de Postdam en aout 1945, ceux-ci acceptent sa suggestion de céder en compensation à la Pologne les territoires allemands situés sur sa frontière ouest. Les forces soviétiques organisent l'expulsion des 7,5 millions d'allemands qui y résident pour laisser la place aux Polonais chassés par ces mêmes forces de la partie de la Pologne définitivement cédée à l'Union soviétique. 780 000 Polonais sont ainsi déplacés à l'ouest de la ligne Molotov-Ribbentrop tandis qu'un demi million d'Ukrainiens qui vivaient de l'autre côté de cette ligne sont déplacés en Union soviétique[24].

D'autres territoires prélevés sur les pays vaincus sont rattachés à la République socialiste soviétique d'Ukraine. En 1945, Staline enlève à la Tchécoslovaquie la Ruthénie subcarpatique qui avait été rattachée à la Hongrie en 1938 et rétrocédée en 1945. En 1948, il enlève à la Roumanie, pourtant devenue communiste, plusieurs îles dont l’île des Serpents en mer Noire, qui sont rattachées à l’Ukraine. Enfin, en 1954, pour marquer le trois centième anniversaire du traité de Pereïaslav, Khrouchtchev transféra la Crimée à la RSS d’Ukraine, dont la croissance territoriale est alors achevée .

La victoire des alliés sur les allemands ne met pas fin aux actions militaires en Ukraine. En Galicie, les Ukrainiens qui ont profité du conflit pour se révolter contre le pouvoir soviétique continuent de résister aux troupes spéciales du NKVD jusque dans les années 1950[23]. Les résistants organisés en formations, dont la taille se réduit progressivement pour résister à leur traque, s'attaquent aux représentants du parti communiste et tentent d'entraver la collectivisation des terres et la soviétisation du système éducatif. Le commandant en chef des résistants est finalement tué au printemps 1950 et la résistance est progressivement anéantie. Certains des résistants parviennent à s'échapper et rejoignent en Allemagne de l'Ouest l'ancien leader nationaliste Stepan Bandera pour poursuivre des actions clandestines sur le territoire ukrainien. Ce dernier est à son tour assassiné en 1959 par un agent du KGB qui après être passé à l'ouest en 1961 confessera son crime ainsi que l'assassinat d'un autre émigré nationaliste ukrainien[25].

L'Ukraine a été particulièrement touchée par la Seconde guerre mondiale. Si la superficie de son territoire s'est accrue de 15%, elle a perdu plus de 7 millions de ses citoyens. Sur les 36 millions ukrainiens ayant survécu, 10 millions n'ont plus de toit. 700 villes et bourgs ainsi que 28 000 villages ont été détruits. Sa production industrielle n'est plus que le quart de ce qu'elle était avant guerre tandis que sa production agricole a diminué de 40%. Pour les travaux de reconstruction les autorités soviétiques choisissent de donner la priorité à la restauration de l'industrie lourde au détriment des besoins de la population. Leonid Brejnev, le futur dirigeant de l'Union soviétique, qui a été nommé en 1946 dans la ville de Zaporijia complètement détruite par le conflit, a ainsi pour mandat de reconstruire le barrage détruit et de remettre en route l'aciérie locale. Dès 1947 ces objectifs sont remplis et il est récompensé par une nomination à Dniepropetrovsk mais, lorsqu'il quitte la ville, celle-ci est toujours en ruine[26].

Grâce à la mise en place de régimes favorables dans les pays de l'Europe de l'Est, l'Ukraine ne constitue plus une zone frontalière pour l'Union soviétique. Mais en 1948 débute la guerre froide qui oppose l'Union soviétique et les pays occidentaux. Pour Staline un conflit ouvert semble inéluctable. Dans ce contexte, le rôle assigné à l'Ukraine est de produire des armes, de la nourriture et des soldats. En 1950 les capacités industrielles d'avant guerre ont été restaurées mais la production agricole ne retrouve son niveau qu'en 1960. Mais en 1946 et 1947 se produit un épisode qui démontre que le régime stalinien est toujours aussi inhumain : à la suite d'une période de sécheresse qui touche les régions de Zaporijia et de Dniepropetrovsk , l'Ukraine connait une nouvelle période de famine qui fait un million de morts car Staline refuse d'utiliser les céréales qui fournissent les devises nécessaires à la restauration des capacités industrielles de l'Union soviétique et permettent de soutenir les régimes des pays de l'est[26].

Durant ces années d'après-guerre, le régime stalinien maintient son emprise sur toute l'Union soviétique. En Ukraine cela se traduit par des arrestations et déportations d’Ukrainiens continuent sous les prétextes les plus divers.

À la suite du décès de Staline en 1953, Nikita Khrouchtchev fait partie des candidats à sa succession. Il va progressivement écarter tous ses concurrents et obtenir les pleins pouvoirs en 1958. Natif d'Ukraine parvenu à son poste de secrétaire du parti de l'URSS grâce notamment aux membres du parti communiste de l'Ukraine, il nomme plusieurs de ses collègues ukrainiens aux postes clés. Alexei Kirichenko, premier Ukrainien ethnique devenu responsable du parti communiste d'Ukraine est nommé secrétaire du comité central de l'Union soviétique, le deuxième poste le plus important du gouvernement. Léonid Brejnev, qui avait été secrétaire du parti communiste à Zaporijjia et Dnipropetrovsk (aujourd'hui Dnipro) en Ukraine, devient chef du soviet suprême. Nikolaï Podgorny, secrétaire du parti communiste d'Ukraine, est nommé en 1963 au comité central de l'Union soviétique. Ces hommes placent à leur tour des douzaines d'Ukrainiens à des postes de responsabilité à Moscou[27].

Ces nominations permettent à l'Ukraine de gagner en autonomie. La place privilégiée occupée désormais par l'Ukraine au sein des républiques de l'Union soviétique devient manifeste dès 1954 avec la célébration du tricentenaire du Traité de Pereïaslav (1654), événement historique qui est présenté par les dirigeants soviétiques comme la réunification de l'Ukraine avec la Russie, deux peuples séparés mais partageant une histoire et une culture commune. De nombreux monuments sont édifiés en Ukraine pour célébrer le tricentenaire. Celui-ci est également marqué par le transfert de la Crimée à l'Ukraine. Officiellement cette décision est présentée comme une manifestation d'amitié du peuple russe mais les raisons profondes sont beaucoup plus prosaïques. Les tatars qui occupaient la Crimée ont été déportés en Sibérie durant la Seconde Guerre mondiale par Staline qui les accusait de trahir l'Union soviétique au profit des nazis. Les colons russes qui les ont remplacés (ils représentent 71 % de la population contre 22 % pour les Ukrainiens) ne parviennent pas à s'adapter aux conditions méridionales et la production agricole s'est effondrée. En 1950, la Crimée produit cinq fois moins de céréales qu'en 1940, trois fois moins de tabac et deux fois moins de raisin. La Crimée est séparée de la Russie par le détroit de Kertch et toutes ses voies de communications passent par l'Ukraine. Pour Khrouchtchev le rattachement de la Crimée à l'Ukraine, réalisé non pour des raisons ethniques mais pour des raisons économiques et géographiques, doit permettre à cette dernière d'apporter son expertise dans le domaine des cultures en zone sèche. Ce sera le dernier agrandissement de l'Ukraine. La production agricole augmente rapidement mais le facteur décisif est la construction du Canal de Crimée du Nord (inauguration du premier tronçon en 1963) qui collecte 30 % des eaux du Dniepr et les amène en Crimée où elles sont utilisées pour irriguer 6 000 km² de terre agricole et alimenter en eau potable la population[28].

Khrouchtchev prend le pouvoir en dénonçant la violation des principes socialistes par Staline. Toutefois les crimes dénoncés sont uniquement les purges des partis communistes et il n'évoque ni les persécutions des personnes non membres du parti communiste, ni les déportations de peuples entiers (Allemands, Tatars...), ni les famines meurtrières provoquées par les confiscations des biens agricoles (Holodomor). Les cas de près d'un million d'Ukrainiens victimes de le terreur politique sont passés en revue et 300 000 d'entre eux sont réhabilités. Les condamnations pour nationalisme ukrainien ou collaboration avec les Allemands sont maintenues. Néanmoins des dizaines de milliers d'Ukrainiens, envoyés au Goulag pour avoir participé à un mouvement nationaliste clandestin, sont relâchés ainsi que les prêtres et les évêques de l'Église catholique ukrainienne ayant survécu. Par ailleurs Khrouchtchev relance les persécutions religieuses. Entre 1960 et 1965 le nombre d'églises orthodoxes en Ukraine passe de 8 207 à 4 565[29].

La libération d'un certain nombre de prisonniers politiques du Goulag et la publication d'œuvres dénonçant les crimes du régime stalinien créent néanmoins une certaine impression de liberté. Des artistes Ukrainiens, jusque là persécutés par le régime, comme le cinéaste Alexandr Dovzhenko ainsi que les poètes Maksym Rylsky et Lina Kostenko, produisent et publient à nouveau des œuvres[30]. Ce dégel favorise l'apparition au cours des années 1960 d'un mouvement dissident en Ukraine, mené par des personnalités telles que Viatcheslav Tchornovil, Vassyl Stous, Levko Lukyanenko.

Sur le plan économique l'arrivée de Khrouchtchev s'accompagne d'une décentralisation partielle. Les autorités ukrainiennes contrôlent pratiquement sans interférence de la part de Moscou 90 % des entreprises et la totalité des exploitations agricoles. Les réformes entraînent également une formidable accélération de l'industrie soviétique et une croissance rapide des villes. La multiplication des programmes de construction de barres d'immeubles standardisés et bon marché (les Khrouchtchevka) modifient en profondeur l'aspect des villes soviétiques et ukrainiennes. Malgré la priorité accordée par le régime aux terres vierges du Kazakhstan et la mise en exploitation des ressources de Sibérie, l'Ukraine est une des principales bénéficiaires de la croissance industrielle. Au cours des décennies 1950 et 1960, trois énormes barrages sont construits sur le Dniepr pour réguler son cours et produire de l'électricité. Des usines chimiques sont construites pour produire des pesticides et des biens de consommation. L'Ukraine joue un rôle majeur dans le programme spatial soviétique et le nucléaire civil. Un gisement d'uranium est mis en exploitation à Jovti Vody. Un bureau d'études (Ioujnoïe) et une usine de production (Ioujmach) édifiés à Dnipropetrovsk (maintenant Dnipro) vont fournir les plus gros missiles balistiques intercontinentaux de l'Union soviétique ainsi que de nombreux lanceurs et satellites[31].

Comme dans les autres républiques membres de l’URSS, les mouvements sont toutefois rapidement réprimés, leurs membres condamnés à des peines de Goulag et d’exil. Ce n'est que pendant la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev que les espoirs de démocratisation se concrétiseront.

En 1986, dans la ville de Tchernobyl, une catastrophe nucléaire eut lieu dans la centrale de cette ville, qui contamina non seulement l'Ukraine, la Biélorussie et la Russie, mais aussi les autres pays d’Europe. Ce fut la plus grave catastrophe nucléaire du XX^e siècle. Pour l'historien Nicolas Werth, « cet événement impulse une réflexion sur la responsabilité du pouvoir central et sur la place de l'Ukraine, la deuxième république soviétique par sa population, au sein de l'URSS : [...] est-elle destinée, après avoir été, sous Staline, un grenier à blé surexploité, à devenir la poubelle nucléaire de l'URSS ? »[32].

Ce n’est qu’en 1989 que la libéralisation du régime soviétique et la libération de tous les détenus politiques permit aux Ukrainiens de s’organiser pour défendre leurs droits. Le Mouvement populaire d'Ukraine « Roukh », le premier parti politique indépendant ukrainien depuis 1919, fut ainsi fondé en 1989. Lors des élections de mars 1990, les partis ukrainiens du bloc démocratique obtiennent environ 25 % des sièges au Parlement. Sous l’influence des députés démocrates, le Parlement adopte, le 16 juillet 1990, la Déclaration sur la souveraineté politique de l’Ukraine. C'est le premier pas vers l’indépendance complète de l’Ukraine. Celle-ci est proclamée dans un Acte de déclaration d'indépendance de l'Ukraine le 24 août 1991 et confirmée par le référendum sur l'indépendance organisé le 1^er décembre 1991 : 90,5 % d’électeurs votent pour l’indépendance. La semaine suivante, l’URSS cesse d’exister à la suite de la dissolution décidée lors de la réunion à Minsk des dirigeants russe, ukrainien et biélorusse.

Le 12 décembre 1991, Leonid Kravtchouk est élu président de la République. Dès les premiers jours de son mandat, Kravtchouk fait du resserrement des liens avec l'Europe une priorité de sa politique étrangère. Un des objectifs de cette politique est de prendre de la distance avec la Russie avec laquelle l'Ukraine indépendante est en conflit sur plusieurs sujets : ce sont notamment le statut de la Crimée région majoritairement russophone et rattachée récemment à l'Ukraine et la question du contrôle de la flotte de la mer Noire basée à Sébastopol (en Crimée). Par ailleurs les responsables ukrainiens veulent s'émanciper de la Russie et refusent à ce titre la proposition d'espace eurasien de la Russie qui constitue, selon eux, une menace pour l'indépendance de l'Ukraine. Ils souhaitent suivre la voie des autres pays du bloc communiste qui, à la suite de la chute du mur de Berlin et des régimes communistes, se sont pour la plupart rapprochés de l'Europe occidentale en tournant le dos à Moscou. En application de cette politique, Kravtchouk réalise une tournée des capitales européennes et signe des traités d'amitié avec la Hongrie et la Pologne, anciens régimes communistes. Après avoir entamé des discussions en 1993, un Accord de partenariat et de coopération est signé avec l'Union Européenne en juin 1994. Cet accord, entré en vigueur en 1998, a pour objectif de développer le dialogue politique et favoriser la coopération dans les domaines économiques, financiers, culturels... et de soutenir la consolidation démocratique et la transition économique. Dans le cadre de son programme de soutien aux nouveaux régimes issus de l'effondrement de l'Union soviétique, l'Union européenne verse 1,8 milliard euros d'aides financières à ces derniers entre 1991 et 2003[33].

Le thème majeur de l'élection présidentielle ukrainienne qui a lieu en 1994 est l'orientation de la politique étrangère. Kravtchouk, le pro-européen, qui brigue un seconde mandat, affronte Leonid Koutchma, ancien Premier ministre qui prône, au nom du pragmatisme, un rapprochement avec Moscou. Selon Koutchma, la rupture des liens avec la Russie, et plus généralement avec l'espace eurasien proposé par Moscou, est à l'origine du déclin économique de l'Ukraine car c'est dans cet espace que se trouvent les clients et les fournisseurs de l'Ukraine. Il se prononce en faveur de la location du port de Sébastopol à la flotte russe et pour un statut officiel de la langue russe. Il est élu avec 52,1 % des suffrages au second tour. Durant les premiers mois de son mandat, Koutchma se conforme à son programme ce qui amène une baisse des tensions avec la Russie. Mais en octobre 1994, Koutchma affirme qu'il n'a pas été élu pour devenir le vassal de la Russie. Et en 1996, il confirme que sa priorité est d'intégrer l'Union européenne. L'Ukraine se rapproche également de l'OTAN avec laquelle elle signe une charte de partenariat en juillet 1997. En juin 1998, un décret portant sur la stratégie d'intégration à l'Union européenne fixe des objectifs dans les domaines politique, économique, culturel... En septembre 2000, l'Ukraine définit les étapes qui doivent conduire le pays à une adhésion à l'Union européenne vers 2010-2011. Un secrétariat d’État à l'intégration européenne est créé auprès du ministère des Affaires étrangères. Mais si les intentions pro-européennes sont ambitieuses, elles ne débouchent que rarement sur des actions concrètes[34].

Durant cette première décennie d'indépendance, l'Ukraine connait un effondrement économique. Le début des années 2000 sont marquées par le retour d'une forte croissance mais celle-ci est caractérisée par une redistribution très inégale des richesses qui profitent principalement aux puissants oligarques qui désormais interviennent dans le débat politique pour protéger leurs intérêts. Une classe moyenne commence à apparaître[35].

À partir de son deuxième et second mandat, Koutchma est de plus en plus contesté car il est impliqué dans des affaires de corruption, d’enlèvement de journaliste (il est impliqué dans l'assassinat du journaliste Gongadzé) et de pressions électorales sur la presse. Sa position étant fragilisée, il recherche durant les dernières années de son mandat le soutien du président russe Vladimir Poutine qui à la même époque essaie de se rapprocher d'une Ukraine qui selon lui, s'est trop émancipée durant les années 1990[34].

Révolution orange à la place Maidan à Kiev.

Pour l'élection présidentielle de 2004, Koutchma, qui ne se présente pas, soutient Viktor Ianoukovytch, ancien premier ministre originaire du Donbass. Celui-ci dispose de l'appui de Moscou et propose un rapprochement avec la Russie. Le principal candidat d'opposition est Viktor Iouchtchenko, pro-européen, qui bénéficie d'une forte popularité dans l'ouest de l'Ukraine. Iouchtchenko avait été premier ministre entre 1999 et 2001 et avait lancé un train de réformes qui devait notamment contribuer à mettre fin au système des oligarques mais il avait été contraint de démissionner sous la pression du milieu d'affaires gravitant autour du président. Les élections se déroulent dans un climat de forte tension. Les médias subissent des pressions, les forces d'opposition sont menacées et Iouchtchenko est victime d'un empoisonnement qui le laisse défiguré. Au second tour des élections, les résultats officiels donnent un résultat complètement différent des sondages en sortie des bureaux de vote. Ianoukovytch est annoncé vainqueur avec une avance de 3 % sur son opposant mais ce résultat est immédiatement contesté. Les observateurs de l'OSCE, qui surveillent le respect du processus électoral, signalent des fraudes massives dans l'est du pays. L'annonce des résultats déclenche des mouvements de protestation dans le pays et l'opposant Iouchtchenko refuse le verdict officiel, ce qui plonge l'Ukraine dans une crise politique profonde. Durant deux mois, des manifestations populaires (la révolution orange), qui rassemblent jusqu'à un million de personnes à Kiev, secouent le pays. Finalement la Cour suprême de l'Ukraine invalide l'élection et ordonne l'organisation d'un nouveau second tour avec les deux finalistes. Les électeurs votent le 23 janvier 2005 et Iouchtchenko remporte l'élection avec 51,9 % des voix contre 44,2 % pour Ianoukovytch[36].

Un gouvernement dirigé par Ioulia Tymochenko, figure de l'opposition qui a joué un rôle central dans l'organisation de la révolution orange, est approuvé par le parlement le 4 février 2005 avec une très forte majorité (357 voix sur 449, le solde étant des abstentions). Le programme du nouveau gouvernement comprend de nombreuses mesures sociales ainsi que la nationalisation d'entreprises bradées lors de la première vague de privatisation. Mais les rapports entre le président et la première ministre se détériorent rapidement, chacun accusant l'autre de corruption.

Jusqu'au 31 décembre 2005, l'Ukraine bénéficiait de prix avantageux pour le gaz fourni par la Russie (50 USD/1 000 m³, contre 230 USD sur le marché européen)[37]. Le fournisseur russe, Gazprom, menace de réaligner le prix du gaz fourni à l'Ukraine sur celui du marché[38]. Ce chantage au prix du gaz est un des moyens utilisés par Moscou pour faire pression sur l'orientation de la politique étrangère du gouvernement ukrainien qui poursuit son rapprochement avec l'Union européenne et l'OTAN. À la suite de l'échec des négociations, Gazprom posa un ultimatum en menaçant de couper le gaz à l'Ukraine en ne laissant passer que celui à destination de l'Europe. C'est ce qui eut lieu le 1^er janvier 2006[39]. Le gouvernement ukrainien trouve finalement un arrangement avec la Russie sur le prix du gaz naturel. Dorénavant, l’Ukraine paiera environ deux fois plus cher son gaz (95 dollars les 1 000 m³, contre 50 auparavant). Cet accord irrite fortement le Parlement et une coalition se forme pour voter une motion de censure contre le gouvernement. Le 10 janvier, la motion est adoptée par 250 voix pour et 50 contre, sur les 450 membres du parlementaire. Le gouvernement restera en place jusqu’à l’investiture d’un nouveau Premier ministre ce qui nécessite la tenue d'élections législatives anticipées.

Les élections législatives qui suivirent ont eu lieu le 26 mars 2006. Le Parti des Régions du pro-russe Viktor Ianoukovytch obtient 32,12 % de voix (186 élus), le Bloc de Ioulia Tymochenko (BUT) 22,7 % (129 élus), le Parti présidentiel Notre Ukraine 13,94 % (81 élus), le Parti socialiste 5,67 % (33 élus) et le Parti communiste 3,66 % de voix (21 élus). Après de longs mois de tractations et de négociations pour former une majorité au parlement et un gouvernement, la coalition parlementaire « orange » (Notre Ukraine — Bloc de Ioulia Tymochenko (BIT) — Parti socialiste) difficilement constituée après plus de deux mois de débats, éclate le 7 juillet 2006, à la suite de la défection surprise du socialiste Alexandre Moroz élu président du Parlement avec le soutien de l'opposition pro-russe. Cette défection entraine le ralliement des socialistes à la formation Parti des Régions – Communistes et à la création d'une nouvelle alliance majoritaire (240 sièges sur 450), cette fois dirigée par l'ex-Premier ministre Viktor Ianoukovytch. les deux anciens rivaux, Iouchtchenko et Ianoukovytch, se mettent d'accord en signant un pacte d'unité nationale (Universal), qui marque les concessions politiques des deux côtés (entre autres, la soumission au référendum de la question de l'entrée du pays dans l'OTAN). Le groupe du Bloc Ioulia Tymochenko, jadis un allié de « Notre Ukraine », qui a quitté le siège de la Rada le 20 juillet en exigeant la tenue des législatives anticipées, ne signe pas l'Universal. Il devient donc l'opposition officielle. Le 4 août 2006 le parlement ukrainien nomme le chef du Parti des régions Viktor Ianoukovytch au poste de Premier ministre ukrainien. La candidature de Ianoukovytch est appuyée par 271 voix, pour 226 requises.

Mais après des mois de conflits entre Iouchtchenko et Ianoukovytch et de nombreux députés passant de l’opposition à la coalition majoritaire (de façon inconstitutionnelle, selon le président), Iouchtchenko décrète la dissolution du parlement le 2 avril 2007. La Rada suprême qualifie cette décision d’anticonstitutionnelle.

Pour l'élection présidentielle ukrainienne de 2010, les trois principaux candidats sont Iouchtchenko malgré une popularité en forte baisse, Ianoukovytch et Tymochenko. Le second tour oppose Tymochenko à Ianoukovytch. Ce dernier l'emporte avec 48 % des voix contre 45 % pour sa rivale. Durant sa mandature, le nouveau président fait supprimer les amendements de la constitution qui limitaient les pouvoirs du président (rétablissement d'un régime présidentiel) qui avait paralysé le gouvernement dépourvu d'une majorité parlementaire stable. Ianoukovytch est accusé de créer une démocratie contrôlée en détruisant le principal parti d'opposition, le Bloc de Ioulia Tymochenko . Celle-ci à la suite d'un procès dont le jugement est rendu en septembre 2011, est emprisonnée pour différents motifs de corruption à sept ans de prison. Ce procès et les conditions de détention de Tymochenko suscitent de vives critiques en Europe occidentale, sa condamtion étant perçue comme politiquement motivée.

Fin 2013, alors qu'un accord d'association doit être signé entre l'Union Européenne et l'Ukraine, la Russie essaie de faire pression sur Kiev pour le faire changer d'avis, notamment en restreignant certains produits, en revoyant les prix du gaz et en envisageant d’imposer aux citoyens ukrainiens un passeport étranger. Moscou craint en effet que cette union se fasse à son désavantage, alors que Vladimir Poutine ambitionne en même temps un rapprochement avec les pays anciennement soviétiques. De l'avis de l'analyste politique Vladimir Fessenko : « en mettant ainsi la pression, la Russie ne fait que pousser l'Ukraine dans les bras de l'Europe »[40].

En novembre 2013, l'Ukraine décide finalement, en raison de pressions russes[41], de refuser l'accord avec l'Union européenne et de « relance[r] un dialogue actif avec Moscou »[42].

Ce revirement entraîne d'importantes manifestations pro-européennes à Kiev rassemblant au moins 100 000 personnes, l'occupation de la place Maïdan et de la mairie, avec comme mot d'ordre la démission du président Viktor Ianoukovytch[43].

Un conflit russo-ukrainien diplomatique et militaire débute fin novembre 2013 entre la Russie et l'Ukraine, la Russie s'opposant à la prise de distance de l'Ukraine[44].

Dans la semaine du 17 février 2014, les manifestations sont durement réprimées causant la mort d'environ 80 personnes. Le 22 février, le Parlement vote la destitution du président Ianoukovytch, apparemment en fuite à l'est du pays[45] L'opposante Ioulia Tymochenko est libérée et fait sa première apparition publique le soir sur la place de l'Indépendance, en fauteuil roulant, après deux années de détention.

En mars 2014, la Russie annexe la Crimée : des troupes russes, sans uniformes identifiables, prennent le contrôle de cette région de l'Ukraine et parviennent à chasser les forces militaires ukrainiennes. Un référendum d'auto-détermination est organisé en mars et la Crimée est rattachée à la Russie. La légitimité internationale de cette annexion n'est pas reconnue. Le gouvernement ukrainien d’Oleksandr Tourtchynov accuse la Russie « d'invasion » et d'« occupation armée » tandis que la Russie nie la présence de soldats russes en Crimée et affirme que ces soldats sont des « forces locales d'auto-défense »[46], tout en évoquant la possibilité d'envoi de troupes en Ukraine[46]. Le 11 mars, le parlement de Crimée déclare l'indépendance de la République de Crimée (réunissant la République autonome de Crimée et la ville de Sébastopol). Le 18 mars 2014, à la suite d’un référendum tenu le 16 mars, le gouvernement russe annonce que la République de Crimée (correspondant à l’ancienne République autonome de Crimée) et la ville de Sébastopol, anciennement ukrainiennes, deviennent deux nouveaux sujets fédéraux de la Fédération de Russie.

Le soulèvement populaire d'Euromaïdan en 2013 était en partie motivé par la lassitude des Ukrainiens envers une classe politique inefficace et corrompue. Aucun des dirigeants portés au pouvoir à la suite de la Révolution orange de 2004 n'était parvenu à changer cette situation. Petro Porochenko se porte candidat à l'élection présidentielle anticipée de 2014 avec le soutien de l’UDAR de Vitali Klitschko. Cet oligarque, à la tête de la confiserie industrielle Roshen, n'a ni programme précis ni charisme mais il est perçu par les électeurs comme un chef d'entreprise compétent qui grâce à sa fortune personnelle ne devrait pas être tenté de détourner l'argent public. Par ailleurs les électeurs considèrent que son expérience politique (il a occupé plusieurs postes ministériels) lui donne les capacités de réunifier une Ukraine en cours de désagrégation sous les coups de boutoir du voisin russe (Crimée, Donbass)[47]^,[48]^,[49]^,[50]. Les élections ont lieu le 25 mai et Porochenko est le premier président de l'Ukraine à être élu dès le premier tour avec 54,7 % des suffrages contre 12,8 % pour Tymoshenko qui vient tout juste d'être libérée de prison[51]^,[52]. Seuls 18 millions d’électeurs ont pris part au scrutin (25 millions en 2010), le scrutin n’ayant pu se tenir dans une partie de l'Est de l'Ukraine, notamment en Crimée et dans les régions de Donetsk et de Louhansk à cause du conflit[53].

L'attention du nouveau président est immédiatement mobilisée par la guerre du Donbass et ses conséquences humanitaires. Le conflit qui prend de l'ampleur au cours des mois qui suivent son élection se traduit par une défaite sévère des troupes ukrainiennes confrontées en réalité à l'armée russe puis par un conflit larvé qui se poursuit tout au long du mandat de Porochenko. Ce dernier essaie également de lutter contre la corruption omniprésente et le clientélisme favorisés par le climat d'impunité qui ont jusque là empêché la mise en place d'un véritable gouvernement démocratique. Parmi les actions menées à bien figurent la création fin 2018 d'une Haute cour anti-corruption dotée d'une chambre d'appel spécialisée. Mais, compte tenu de l'ampleur du problème et de ses pouvoirs limités en tant que président, Porochenko ne parvient qu'à répondre très partiellement aux attentes de ses électeurs et sa côte de popularité dépasse à peine 10 % en 2019 à la fin de son mandat[47].

Le 27 juin 2014, le nouveau président Petro Porochenko, signe un accord de libre échange avec l'Union Européenne à Bruxelles[54].

• Oblasts sous contrôle nominal de l'Union des républiques populaires.
• Oblasts revendiqués par l'Union des républiques populaires.
• Crimée, annexée de facto par la Russie.

Le soulèvement pro-russe, premier événement de la guerre du Donbass, dans le Donbass à l'est, le long de la frontière russe où les russophones et les partisans de l'ancien président Viktor Ianoukovytch sont les plus nombreux, se déroule contre le nouveau pouvoir ukrainien. Il se manifeste notamment par l'apparition en avril 2014 de deux républiques sécessionnistes proclamées par la « Milice populaire du Donbass » : la République populaire de Donetsk et la République populaire de Louhansk, qui s'unissent le 22 mai 2014 en une Union des républiques populaires, reconnue par la république séparatiste géorgienne d'Ossétie du Sud, elle-même reconnue par la Russie. Des affrontements armés ont lieu avec les forces loyalistes ukrainiennes, au cours desquels un avion de ligne malaisien survolant la région est abattu en juillet 2014. Cette situation de guerre civile donne lieu à des tensions entre l'Occident et le régime de Vladimir Poutine, accusé de déstabiliser la région par le gouvernement de Kiev et par la communauté internationale. À la suite du crash de l'avion malaisien de la compagnie aérienne commerciale Malaysia Airlines abattu par un missile sol-air, l'Ukraine interdit le survol de l'est de son territoire[55].

Pas moins de 39 personnes se portent candidates à l'élection présidentielle de mars-avril 2019. Seule la candidature de Syminenko, chef des communistes ukrainiens, est refusée car son parti a été interdit en 2015 dans le cadre d'une série de lois bannissant les idéologies communiste et nazie ainsi que leurs symboles. Ce nombre important de postulants est vu par certains comme la manifestation d'une démocratie avancée mais dans les faits il génère beaucoup de confusion et démontre surtout un dysfonctionnement du système politique[Note 2]. La campagne présidentielle, qui débute de manière non officielle dès mi-2018 à coup d'affiches avançant des slogans sans programme concret, est longue. Les trois candidats qui recueillent le plus d'intentions de votes dans les mois précédant l'élection sont le président sortant Porochenko, Ioulia Tymochenko qui a occupé à deux reprises le poste de Première ministre et qui se présente pour la troisième fois et enfin un nouveau venu en politique Volodymyr Zelensky. Cet acteur comique bénéficie d'une grande popularité car il incarne depuis 2015 dans une série télévisée particulièrement suivie (Serviteur du peuple) un personnage de professeur d'histoire, impécunieux et doté d'un franc-parler, qui est élu président de l'Ukraine par accident après que ses critiques acerbes du système politique aient été enregistrées subrepticement par les médias et aient été diffusées. Zelensky mène une campagne atypique utilisant les réseaux sociaux. Son programme politique est flou mais il s'appuie sur l'identification avec le personnage joué dans la série. Ses détracteurs soulignent son discours populiste, son inexpérience et sa quasi-absence de programme. Certains le soupçonnent d'être proche des dirigeants russes et d'être lié à l'oligarque Ihor Kolomoïsky, propriétaire de la chaine de télévision 1+1 qui diffuse la série Serviteur du peuple. Près de 40 % des électeurs restent indécis quelques jours avant l'élection[47]^,[56]. Le résultat porte au pouvoir Zelensky, qui, après avoir éliminé dès le premier tour Ioulia Tymochenko, pourtant donnée favorite durant toute l'année 2018, récolte 73 % des voix au second tour face à un Porochenko affaibli par cinq années de guerre et de corruption[56]. Zelensky se présente comme un candidat antisystème[57].

À la suite de son investiture le 20 mai, Zelensky se retrouve en situation de cohabitation car son parti Serviteur du peuple, créé en 2019, ne détient que deux sièges à la Rada. Il déclenche des élections législatives anticipées[58]. Le scrutin, qui a lieu le 21 juillet avec un taux de participation de 49,8 %, donne la victoire au parti de Zelensky avec une majorité absolue de 254 sièges sur 450[59].

Volodymyr Zelensky fait de la lutte contre la corruption l'un des grands axes de sa présidence : à cet effet, il met en place de nombreuses mesures anticorruption, dont une loi engageant la responsabilité pénale des fonctionnaires reconnus coupables de déclarations de revenus mensongères. Celle-ci et plusieurs autres sont néanmoins invalidées en octobre 2020 par la Cour constitutionnelle de l'Ukraine, qui les juge trop sévères, ce qui provoque des manifestations. Face à ce revers, Zelensky tente de destituer l'ensemble des juges de la Cour[60], nommés sous le mandat de Viktor Ianoukovytch[61] : la Constitution ne lui en donnant pas le pouvoir[60], il annonce la suspension pour deux mois du président de la Cour, Oleksandr Toupytsky (uk), accusé par la justice de subornation de témoins et de faux témoignages, mais sa décision est annulée par l'institution[61].

Zelensky remporte néanmoins une victoire politique le 23 septembre 2021, lorsque le Parlement adopte une loi visant à restreindre le pouvoir des oligarques, riches hommes d'affaires qui influencent la vie publique ukrainienne, en les recensant dans un registre[62]. Les intéressés ont six mois pour cesser leurs activités politiques et vendre leurs médias[60], sans quoi ils sont classés comme oligarques et soumis à de fortes contraintes (obligation de déclarer leurs possessions, interdiction de financer des partis politiques, de rencontrer en privé des hauts fonctionnaires ou de participer à des privatisations)[62]. Zelensky est toutefois critiqué pour avoir pris la tête de la commission chargée d'établir le registre, ce qui engendre un conflit d'intérêts en raison de ses liens avec l'oligarque Ihor Kolomoïsky. Il est par ailleurs lui-même accusé d'évasion fiscale dans l'affaire des Pandora Papers[60].

Vladimir Poutine nie le droit d'existence d'un État ukrainien et d'une nation ukrainienne[63]. L'Ukraine est une nation beaucoup plus soudée qu'il y a vingt ans. Une grande partie de la populations est bilingue surtout dans les villes de l'est.

Le 23 janvier 2022, Joe Biden, président des États-Unis, ordonne aux familles de diplomates américains de quitter le territoire ukrainien en raison des fortes tensions avec la Russie, évoquant « la menace persistante d'une opération militaire russe »[64].

Le 21 février, le président russe Vladimir Poutine reconnait l'indépendance des républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Louhansk et ordonne à ses troupes de se rendre dans ces parties de l'est de l'Ukraine dans le cadre de ce que le Kremlin qualifie de « mission de maintien de la paix »[65].

Le 24 février, la Russie procède à des bombardements par missiles de croisière et balistiques sur plusieurs villes ukrainiennes, dont Kiev. Les troupes russes au sol pénètrent sur le territoire ukrainien[66]^,[67], ce qui constitue le point de départ de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. L'armée russe affirme avoir détruit les systèmes de défense antiaérienne et mis « hors service » les bases aériennes du pays. Cela constitue une guerre d'agression de la Russie sur l'Ukraine mais n'a pas été statué comme telle par le conseil de sécurité de l'ONU vu le droit de véto de la Russie[68]. L'assemblée générale des nations unies vote une résolution déplorant « l'agression de la Russie contre l'Ukraine » et affirme l'« attachement à la souveraineté, l'indépendance, l'unité et l'intégrité territoriale » de l'Ukraine. Le vote été approuvé par 141 pays sur les 193 membres que compte l'Organisation. Cinq pays ont voté contre : la Russie, la Biélorussie, la Corée du Nord, l'Érythrée et la Syrie[69].

Vladimir Poutine agite la menace nucléaire le 27 février[70]^,[71] et ordonne de bombarder les villes les plus russophones d'Ukraine, à savoir Kharkiv et Marioupol[72] oû les populations civiles se terrent, Kiev subissant le même sort les habitants s'abritent dans le métro, Il y a des inquiétudes concernant la ville russophone en majorité d'Odessa et dont le port est stratégique[73].

L'Agence internationale de l'énergie atomique exprime ses inquiétudes sur la situation en Ukraine et appelle à « un maximum de retenue pour éviter toute action qui mettrait les sites nucléaires du pays en danger ». Une réunion du Conseil des gouverneurs de L'AIEA à Vienne, siège de l’agence, est organisé pour discuter des « risques réels » posés par le conflit entre la Russie et l'Ukraine. La résolution adoptée appelle la Russie à « cesser immédiatement les actions contre les sites nucléaires ukrainiens ». Le texte estime que cette guerre « pose des menaces graves et directes à la sécurité de ces lieux et de leur personnel », avec « le risque d'un accident ou incident nucléaire qui mettrait en danger la population de l'Ukraine, des États voisins et de la communauté internationale »[74]. C'est la première fois qu'un conflit militaire se déroule dans un pays doté d'un large programme nucléaire[75].

Au 5 avril 2022, au moins 53 sites du patrimoine ukrainien ont été endommagés ou rasés selon l'unesco durant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. La Convention de la Haye sur la protection du patrimoine culturel en situation de conflit est établie en 1954. L'Ukraine et la Russie ont ratifié cette convention[76].

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Histoire ancienne

• Culture de Cucuteni-Trypillia
• Rus' de Kiev
• Principauté de Galicie-Volhynie (1199-1332)
• Grand-duché de Lituanie (1236-1569)
• Sitch zaporogue (1552-1772)
• Royaume de Galicie et de Lodomérie (1772-1918)
• Nouvelle-Galicie (1795-1809)
• République socialiste soviétique d'Ukraine

Histoire contemporaine

• Révolution orange
• Euromaïdan
• Relations entre la Russie et l'Ukraine
• Nationalisme en Ukraine
• Relations entre la Russie et l'Union européenne
• Invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022

• Hélène Châtelain, Nestor Makhno, un paysan d’Ukraine, Arte, 58 minutes, 1996 [notice éditeur], voir en ligne, voir en ligne, voir en ligne sur Vimeo.

• Pierre Brégy, Serge Obolensky. L'Ukraine : Terre Russe
• Les Scythes, « porte-maisons et archers à cheval » par Iaroslav Lebedynsky, chargé de cours à l’INALCO
• L’Empire médiéval de Kiev, débats historiques d’hier et d’aujourd’hui par Iaroslav Lebedynsky, chargé de cours à l’INALCO
• Rous' : la Ruthénie kiévienne, histoire et civilisation par Iaroslav Lebedynsky, chargé de cours à l’INALCO
• Les Cosaques, de la société de guerriers à la caste militaire par Iaroslav Lebedynsky, chargé de cours à l’INALCO
• Textes sur l’Ukraine à l’époque moderne Cliotexte.
• La formation de la nation ukrainienne par Michel Kazanski, chargé de recherche au CNRS au Centre d’histoire et civilisation de Byzance.
• Scythie, une bibliographie introductive Les bibliographies de la Bibliothèque des Sciences de l’Antiquité
• Histoire postale de l'Ukraine édité par Philatélie Populaire
• Philipp Ammon. Conundrum Ruthenicum – Zweierlei Rus: Judäa und Israel. Versuch einer Erhellung der ukrainischen Kalamität

• « La guerre en Ukraine, en cartes(depuis le 24 février 2022) », sur LeMonde.fr, 19 mars 2022 (consulté le 19 mars 2022)

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