Prix Goncourt

Le prix Goncourt, créé pour récompenser chaque année « le meilleur ouvrage d'imagination en prose[3], paru dans l'année » est attribué presque exclusivement à un roman.

En 1862, les frères Goncourt décident qu’après leur mort, leurs biens seront vendus, leur capital placé et les intérêts de cette somme utilisés par leur Académie Goncourt pour rémunérer dix auteurs à hauteur de 6 000 francs or par an (avec cette rente à vie, les dix académiciens peuvent ainsi vivre de leur plume) et pour décerner un prix annuel de 5 000 francs or[4]. Cependant, l'Académie Goncourt devant être reconnue d'utilité publique, elle doit placer ses fonds sous forme de portefeuille comprenant des obligations d'État, certes peu rémunératrices mais jugées sûres. Hélas, celles-ci n'étaient pas indexées sur l'inflation (inexistante en 1900) : avec la Première Guerre mondiale, puis la création du franc Poincaré en 1928, ce portefeuille obligataire s'effondre au fil des dévaluations successives ; les montants des rentes et du prix suivent la même tendance que la valeur du capital de l'académie littéraire[5]. On aboutit à la somme de 50 nouveaux francs en 1962[6].

Depuis 1903, un chèque est remis au lauréat du prix Goncourt, lequel distinguait à l'origine des romans naturalistes pour échapper à l'érudition qu'affectionnent les académiciens. Aujourd'hui, du fait de l'inflation, le montant du chèque, que certains lauréats font encadrer, ne représente plus qu'un prix symbolique — actualisé à 10 euros[7] — mais la « notoriété » promise au lauréat dès la fin de la Première Guerre mondiale par l'académicien Jean Ajalbert[8], qui verra son œuvre accéder au palmarès des meilleures ventes, est une récompense bien plus convoitée. En outre, en marge du prix Goncourt, l'académie décerne les prix Goncourt de la poésie (qui a pris en 2012 le nom de « prix Goncourt de la poésie Robert Sabatier »[9]), de la nouvelle, de la biographie (devenu « prix Goncourt de la Biographie Edmonde Charles-Roux » en hommage à la présidente de l'Académie, après son décès[10]) et du premier roman.

Depuis octobre 1914, les dix membres de l'Académie Goncourt se réunissent au restaurant Drouant, rue Gaillon, dans le deuxième arrondissement de Paris[1] chaque premier mardi du mois depuis 1920 dans leur salon, au premier étage du restaurant. Le prix est attribué début novembre. Si, après quatorze tours de scrutin, il n'y a pas de lauréat élu, le président a une voix double pour déterminer une majorité de vote.

Le prix ne peut être décerné qu'une seule fois à un même écrivain. Ce principe n'a connu qu'une exception, consécutive à la supercherie de Romain Gary qui a reçu le prix en 1956 pour son roman Les Racines du ciel, puis en 1975, sous le pseudonyme d'Émile Ajar, pour le roman La Vie devant soi.

Depuis 1926, le prix Goncourt est indissociable du prix Renaudot, créé cette année-là par dix critiques littéraires qui attendaient la proclamation faite par le président de l'Académie Goncourt. Sans lui être organiquement lié, le jury du Renaudot joue le rôle de complément naturel du jury du Goncourt, ce rôle étant accentué par l'annonce du résultat, qui intervient simultanément et dans le même cadre.

En 1941, les autorités de Vichy sont intervenues dans l’attribution pour éviter que le roman de Raymond Guérin, Quand vient la fin, jugé démoralisant, soit couronné. Le prix est allé à Henri Pourrat, écrivain régionaliste prônant le retour à la terre[11].

En 1988, l'Académie Goncourt a accueilli avec bienveillance la création du prix Goncourt des lycéens par la Fnac en collaboration avec le rectorat de Rennes.

Le 5 février 2008, les jurés du Goncourt ont modifié certaines règles de fonctionnement à des fins de transparence, pour répondre aux critiques récurrentes qui leur étaient faites : ils ont décidé à l'unanimité que la qualité de juré était incompatible avec une fonction rémunérée dans une maison d'édition[12]^,[13] ; ils ont également prévu que les jurés n'ayant pas assisté aux réunions mensuelles pendant un an devaient démissionner ; et, enfin, ils ont instauré une limite d'âge, fixée à 80 ans, pour les futurs membres de l'Académie Goncourt (cette disposition ne s'appliquant pas de manière rétroactive)[14].

Secrétaire générale de l'Académie Goncourt de 1998 à 2018, Marie Dabadie a participé aux démarches visant à obtenir l'enregistrement du nom « Goncourt » à titre de marque et à doter l'Académie d'un site Internet officiel[15]. Unique salariée de l'institution, elle était notamment chargée de transmettre aux membres du jury les ouvrages adressés par les éditeurs et d'assister à toutes les délibérations du jury[16]^,[17].

Le prix Goncourt reste le prix littéraire le plus convoité en France, en particulier parce qu'il assure de fait à son récipiendaire une promotion et des tirages importants[18]. Le gain pour l'éditeur serait évalué à au moins trois millions d'euros dans les huit semaines suivant l'obtention du prix[19]. Une critique récurrente formulée à l'encontre du prix Goncourt est d'être parfois « passé à côté » d'auteurs majeurs du XX^e siècle : Guillaume Apollinaire et Colette (qui deviendra plus tard membre puis présidente de l'Académie Goncourt) sont les premiers écrivains illustres à être recalés. Mais l'exemple le plus souvent cité est l'attribution du prix 1932 à Guy Mazeline pour son roman Les Loups, l'année de la publication de Voyage au bout de la nuit de Louis-Ferdinand Céline évincé par 6 voix contre 4[20], qui constituera ce que le journaliste et écrivain François Nourissier, qui présidera l’Académie Goncourt de 1996 à 2002, qualifiera de plus grand « scandale » de l'histoire du prix Goncourt[21]. Parmi les auteurs français reconnus, et parfois même nobélisés, qui ont été boudés par l'Académie Goncourt, les noms d'André Gide, Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Albert Cohen, Claude Simon, Marguerite Yourcenar, Françoise Sagan, Antoine Blondin, Michel Butor et Jean-Marie-Gustave Le Clézio sont régulièrement cités[22]. En 1999, le magazine Lire résumait le problème en une phrase lapidaire : « Le prix Goncourt couronne rarement le meilleur roman de l'année »[23].

En conséquence, les jurés du prix Goncourt se voient souvent reprocher un certain académisme dans leur approche de la littérature, ainsi que leur affiliation à de grandes maisons d'édition (et plus précisément à trois éditeurs : Gallimard, Grasset et Le Seuil, d'où le terme ironique de « Galligrasseuil ») qu'ils auraient tendance à privilégier au détriment des petites maisons d'édition[24]. Comme évoqué ci-dessus, de nouvelles règles ont été instituées en 2008 pour éviter tout soupçon de connivence entre des membres du jury et ces grandes maisons d’édition : les jurés ont désormais l'interdiction d'être salarié dans l'édition[25]. Des réserves ont cependant été émises sur ces nouvelles règles qui ne garantiraient pas une plus grande impartialité[26]. À la différence d'autres prix littéraires prestigieux comme le prix Pulitzer, le prix Cervantes ou le prix Booker, le prix Goncourt n'est pas décerné par un jury « tournant »[27] : les membres de l'Académie Goncourt n'étant pas remplacés d'année en année, ces soupçons continuent de peser sur leurs décisions[28]. L'âge des jurés est également un sujet de controverse, voire de raillerie constante. Jules Renard écrivait déjà à ce sujet : « L'Académie des Goncourt me paraît malade ; ça a l'air d'une maison de retraite pour vieux amis. La littérature s'en désintéressera »[29]. Pour y remédier, l'Académie a changé son règlement en 2008 pour prévoir que les jurés perdront désormais leur droit de vote à 80 ans (basculement vers l'honorariat)[30].

Si le prix Goncourt suscite encore la convoitise, son attribution peut être ressentie par certains lauréats comme une forme de cadeau empoisonné. Sept ans après avoir reçu le prix, Jean-Louis Bory écrit : « La première conséquence du Goncourt a été de planter une date dans ma mémoire, comme une écharde. (…) Depuis, je vieillis. (…) Le Goncourt, c'est automatique, vous attire le grand public. Il vous aliène, c'est aussi automatique, les “connaisseurs”, aux yeux de qui le Goncourt est une maladie assez honteuse, un peu dégoûtante, qui se tient entre le lupus et la blennorragie. (…) Résultat : le grand public lit votre livre pour l'unique raison qu'il a eu le Goncourt, mais ne lit pas vos livres suivants, pour la bonne raison qu'ils ne l'auront pas. (…) Les connaisseurs ne liront pas votre livre parce qu'il a eu le Goncourt, et ne liront pas les suivants parce que le premier a eu le Goncourt »[31].

La compétition est grande pour l'annonce des résultats entre les jurys du Femina et du Goncourt. Ainsi Antoine de Saint-Exupéry reçoit le Femina en 1931 alors qu'il était favori du Goncourt, idem en 1993 pour Marc Lambron tandis qu'en 1959, c'est le Goncourt qui « souffle » André Schwarz-Bart au Femina. Un accord est conclu en 2000 entre les deux jurys pour que l'ordre d'attribution des deux distinctions alterne en principe d'une année sur l'autre[32].

Certains critiques soulignent que la plupart des anciens lauréats sont tombés dans l'oubli[33].

En 1974, au moment même où Romain Gary imagine de mystifier les jurés, Yvan Audouard écrit à propos du prix Goncourt : « Il n'empêche que le Goncourt est une connerie persévérante et diabolique. Qu'il fausse totalement la vie littéraire de ce pays. Qu'il abîme ceux qui l'obtiennent, aigrit ceux qui le ratent, encombre la presse des humeurs de M. Armand Salacrou et n'a d'autre intérêt que de faire croire à M. Armand Lanoux qu'il a de l'importance. Dans ce cas on peut véritablement parler de connerie institutionnelle. Il n'améliore ni ne détériore ceux qui en font partie. Ils ne sont pas cons à titre privé. Mais ils sont devenus les agents actifs d'une dangereuse connerie collective. Et le pire, c'est qu'ils le savent »[34].

L’Académie Goncourt a aussi pu prêter le flanc à la critique en distinguant surtout des hommes, ainsi que le constate la journaliste Cécile Mazin qui dénombre, en 2015, 112 lauréats dont 101 hommes avant proclamation du prix[35]. Cécile Mazin signale que « pour le prix du Pen Club britannique, la sélection comporte 16 personnes, 8 hommes et 8 femmes ». Puis la journaliste publie en intégralité le tract du groupe d’action féministe La Barbe, qui énumère le nom de dix femmes auxquelles n’est pas allé le prix Goncourt : Rachilde, Colette, Irène Némirovsky, Françoise Sagan, Christiane Rochefort, Violette Leduc, Albertine Sarrazin, Nathalie Sarraute, Sylvie Germain et Amélie Nothomb. « Colette était trop chaude et Sarraute, trop froide », ironise dans ce tract-manifeste le groupe d'action féministe[36]. Cécile Mazin prolonge sa réflexion pour déterminer pourquoi, par exemple et à titre de rappel, « dans les chiffres de la rentrée littéraire 2013, on comptait 72 % d’hommes chez Grasset, 81 % chez Seuil et 82 % chez Gallimard ». Dans un article paru dans le magazine littéraire et d’information éditoriale ActuaLitté et signé par son directeur, Nicolas Gary, le collectif La Barbe émet des hypothèses à ce sujet : « depuis Homère, la doxa littéraire, c’est celle des guerres, des conflits : bien entendu, les femmes apportent l’innommable, l’irreconnaissable avec leurs manuscrits ». Le collectif observe encore : « Beauvoir en 1954 pour ses Mandarins, ça ressemble à de la femme alibi »[37].

Les dix membres de l'Académie Goncourt, qui sont cooptés par les autres membres, sont désignés à vie. Ils ne perçoivent aucune rémunération ni aucun dédommagement, hormis le couvert qui leur est assuré chez Drouant. Chacun des académiciens se voit attribuer un couvert en vermeil gravé à son nom et est ainsi élu à un « couvert » déterminé[38]. Depuis 2008, les membres sont :

• Didier Decoin, membre depuis 1995 et actuel président du jury, depuis 2019.
• Françoise Chandernagor, membre depuis 1995
• Tahar Ben Jelloun, depuis 2008, au couvert de François Nourissier, démissionnaire[39]
• Patrick Rambaud, depuis 2008, au couvert de Daniel Boulanger, démissionnaire[39]
• Pierre Assouline, depuis 2012, au couvert de Françoise Mallet-Joris, démissionnaire[40]
• Philippe Claudel, depuis 2012 au couvert de Jorge Semprún, mort en 2011[40]
• Paule Constant, depuis 2013 au couvert de Robert Sabatier, mort en 2012[41]
• Éric-Emmanuel Schmitt, depuis 2016 au couvert d'Edmonde Charles-Roux, démissionnaire[42]
• Camille Laurens, depuis 2020, au couvert de Virginie Despentes, démissionnaire[43].
• Pascal Bruckner, depuis 2020, au couvert de Bernard Pivot, membre d’honneur[43].

Les lauréats du prix Goncourt sont[44] :

Année		Auteur	Ouvrage	Éditeur (x fois)	Notes
1903		John-Antoine Nau	Force ennemie	La Plume	Franco-américain d'expression française, premier à recevoir le Goncourt
1904		Léon Frapié	La Maternelle	Albin Michel
1905		Claude Farrère	Les Civilisés	Paul Ollendorff
1906		Jérôme et Jean Tharaud	Dingley, l'illustre écrivain	Édouard Pelletan
1907		Émile Moselly	Terres lorraines et Jean des Brebis ou le Livre de la misère	Plon
1908		Francis de Miomandre	Écrit sur de l'eau...	Édition du Feu, puis Émile-Paul Frères	Elu avec la moitié des voix face à Jean Viollis qui en eut cinq lui-aussi. Léon Hennique, président, décida du gagnant.
1909		Marius-Ary Leblond	En France	Fasquelle	Nom de plume de deux cousins, écrivains originaires de La Réunion
1910		Louis Pergaud	De Goupil à Margot	Mercure de France
1911		Alphonse de Châteaubriant	Monsieur des Lourdines	Grasset
1912		André Savignon	Filles de la pluie	Grasset (2)
1913		Marc Elder	Le Peuple de la mer	Calmann-Lévy	Publié chez G. Oudin & Cie, le titre fut repris
1914		Adrien Bertrand	L'Appel du sol	Calmann-Lévy (2)	Décerné en 1916
1915		René Benjamin	Gaspard	Fayard
1916		Henri Barbusse	Le Feu	Flammarion
1917		Henry Malherbe	La Flamme au poing	Albin Michel (2)
1918		Georges Duhamel	Civilisation	Mercure de France (2)
1919		Marcel Proust	À l'ombre des jeunes filles en fleurs	Gallimard	À la recherche du temps perdu (vol. 2)
1920		Ernest Pérochon	Nêne	Plon (2)	Publié en 1914 aux éditions Clouzot
1921		René Maran	Batouala	Albin Michel (3)	Premier écrivain noir récompensé
1922		Henri Béraud	Le Vitriol de Lune et Le Martyre de l'obèse	Albin Michel (4)
1923		Lucien Fabre	Rabevel ou le Mal des ardents	Gallimard (2)
1924		Thierry Sandre	Le Chèvrefeuille, le Purgatoire, le Chapitre XIII	Gallimard (3)	Publié à la librairie Edgard Malfère, le titre fut repris
1925		Maurice Genevoix	Raboliot	Grasset (3)
1926		Henri Deberly	Le Supplice de Phèdre	Gallimard (4)
1927		Maurice Bedel	Jérôme 60° latitude nord	Gallimard (5)
1928		Maurice Constantin-Weyer	Un homme se penche sur son passé	Rieder
1929		Marcel Arland	L'Ordre	Gallimard (6)
1930		Henri Fauconnier	Malaisie	Stock
1931		Jean Fayard	Mal d'amour	Fayard (2)
1932		Guy Mazeline	Les Loups	Gallimard (7)	Année du Voyage au bout de la nuit de Céline
1933		André Malraux	La Condition humaine	Gallimard (8)
1934		Roger Vercel	Capitaine Conan	Albin Michel (5)
1935		Joseph Peyré	Sang et Lumières	Grasset (4)
1936		Maxence Van der Meersch	L'Empreinte du dieu	Albin Michel (6)
1937		Charles Plisnier	Faux Passeports	Corrêa	Auteur belge, premier lauréat étranger
1938		Henri Troyat	L'Araigne	Plon (3)
1939		Philippe Hériat	Les Enfants gâtés	Gallimard (9)
1940		Francis Ambrière	Les Grandes Vacances	Nouvelle France	Réservé, le prix est attribué en 1946
1941		Henri Pourrat	Vent de Mars	Gallimard (10)
1942		Marc Bernard	Pareils à des enfants	Gallimard (11)
1943		Marius Grout	Passage de l'homme	Gallimard (12)	Vote effectué par correspondance
1944		Elsa Triolet	Le premier accroc coûte deux cents francs	Denoël	Première femme à recevoir le Goncourt
1945		Jean-Louis Bory	Mon village à l'heure allemande	Flammarion (2)
1946		Jean-Jacques Gautier	Histoire d'un fait divers	Julliard
1947		Jean-Louis Curtis	Les Forêts de la nuit	Julliard (2)
1948		Maurice Druon	Les Grandes Familles	Julliard (3)
1949		Robert Merle	Week-end à Zuydcoote	Gallimard (13)
1950		Paul Colin	Les Jeux sauvages	Gallimard (14)
1951		Julien Gracq	Le Rivage des Syrtes	Corti	Refusé par l'auteur
1952		Béatrix Beck	Léon Morin, prêtre	Gallimard (15)
1953		Pierre Gascar	Les Bêtes	Gallimard (16)
1954		Simone de Beauvoir	Les Mandarins	Gallimard (17)
1955		Roger Ikor	Les Eaux mêlées	Albin Michel (7)
1956		Romain Gary	Les Racines du ciel	Gallimard (18)
1957		Roger Vailland	La Loi	Gallimard (19)
1958		Francis Walder	Saint-Germain ou la Négociation	Gallimard (20)	Auteur belge
1959		André Schwarz-Bart	Le Dernier des Justes	Seuil
1960		Vintila Horia	Dieu est né en exil	Fayard (3)	Attribué mais non décerné à l'auteur en raison de son passé politique (3)
1961		Jean Cau	La Pitié de Dieu	Gallimard (21)
1962		Anna Langfus	Les Bagages de sable	Gallimard (22)
1963		Armand Lanoux	Quand la mer se retire	Julliard (4)
1964		Georges Conchon	L'État sauvage	Albin Michel (7)
1965		Jacques Borel	L'Adoration	Gallimard (23)
1966		Edmonde Charles-Roux	Oublier Palerme	Grasset (5)
1967		André Pieyre de Mandiargues	La Marge	Gallimard (24)
1968		Bernard Clavel	Les Fruits de l'hiver	Robert Laffont
1969		Félicien Marceau	Creezy	Gallimard (25)
1970		Michel Tournier	Le Roi des aulnes	Gallimard (26)	Seul cas d'unanimité du jury (au second tour)[6]
1971		Jacques Laurent	Les Bêtises	Grasset (6)
1972		Jean Carrière	L'Épervier de Maheux	Pauvert
1973		Jacques Chessex	L'Ogre	Grasset (7)	Premier lauréat suisse
1974		Pascal Lainé	La Dentellière	Gallimard (27)
1975		Émile Ajar (Romain Gary)	La Vie devant soi	Mercure de France (3)	Unique cas de double lauréat, par ignorance de la mystification
1976		Patrick Grainville	Les Flamboyants	Seuil (2)
1977		Didier Decoin	John l'Enfer	Seuil (3)
1978		Patrick Modiano	Rue des Boutiques obscures	Gallimard (28)
1979		Antonine Maillet	Pélagie-la-Charrette	Grasset (8)	Premier lauréat canadien
1980		Yves Navarre	Le Jardin d'acclimatation	Flammarion (3)
1981		Lucien Bodard	Anne Marie	Grasset (9)
1982		Dominique Fernandez	Dans la main de l'ange	Grasset (10)
1983		Frédérick Tristan	Les Égarés	Balland
1984		Marguerite Duras	L'Amant	Minuit
1985		Yann Queffélec	Les Noces barbares	Gallimard (29)
1986		Michel Host	Valet de nuit	Grasset (11)
1987		Tahar Ben Jelloun	La Nuit sacrée	Seuil (4)	Premier lauréat marocain et africain
1988		Erik Orsenna	L'Exposition coloniale	Seuil (5)
1989		Jean Vautrin	Un grand pas vers le bon Dieu	Grasset (12)
1990		Jean Rouaud	Les Champs d'honneur	Minuit (2)
1991		Pierre Combescot	Les Filles du Calvaire	Grasset (13)
1992		Patrick Chamoiseau	Texaco	Gallimard (30)
1993		Amin Maalouf	Le Rocher de Tanios	Grasset (14)	Premier lauréat libanais
1994		Didier van Cauwelaert	Un aller simple	Albin Michel (8)
1995		Andreï Makine	Le Testament français	Mercure de France (4)	Également prix Médicis
1996		Pascale Roze	Le Chasseur Zéro	Albin Michel (9)
1997		Patrick Rambaud	La Bataille	Grasset (15)	Également grand prix du roman de l'Académie française
1998		Paule Constant	Confidence pour confidence	Gallimard (31)
1999		Jean Echenoz	Je m'en vais	Minuit (3)
2000		Jean-Jacques Schuhl	Ingrid Caven	Gallimard (32)
2001		Jean-Christophe Rufin	Rouge Brésil	Gallimard (33)
2002		Pascal Quignard	Les Ombres errantes	Grasset (16)
2003		Jacques-Pierre Amette	La Maîtresse de Brecht	Albin Michel (10)
2004		Laurent Gaudé	Le Soleil des Scorta	Actes Sud
2005		François Weyergans	Trois jours chez ma mère	Grasset (17)	Auteur belge
2006		Jonathan Littell	Les Bienveillantes	Gallimard (34)	Également grand prix du roman de l'Académie française
2007		Gilles Leroy	Alabama Song	Mercure de France (5)
2008		Atiq Rahimi	Syngué sabour. Pierre de patience	P.O.L.
2009		Marie NDiaye	Trois femmes puissantes	Gallimard (35)
2010		Michel Houellebecq	La Carte et le Territoire	Flammarion (4)
2011		Alexis Jenni	L'Art français de la guerre	Gallimard (36)
2012		Jérôme Ferrari	Le Sermon sur la chute de Rome	Actes Sud (2)
2013		Pierre Lemaitre	Au revoir là-haut	Albin Michel (11)
2014		Lydie Salvayre	Pas pleurer	Seuil (6)
2015		Mathias Énard	Boussole	Actes Sud (3)
2016		Leïla Slimani	Chanson douce	Gallimard (37)	Deuxième lauréat marocain
2017		Éric Vuillard	L'Ordre du jour	Actes Sud (4)
2018		Nicolas Mathieu	Leurs enfants après eux	Actes Sud (5)
2019		Jean-Paul Dubois	Tous les hommes n'habitent pas le monde de la même façon	L'Olivier
2020		Hervé Le Tellier	L'Anomalie	Gallimard (38)
2021		Mohamed Mbougar Sarr	La Plus Secrète Mémoire des hommes	Philippe Rey	Premier lauréat sénégalais, premier lauréat d’Afrique subsaharienne

Longtemps appelés « bourses[45] », les Goncourt de la poésie, de la nouvelle, de la biographie, de la jeunesse et du premier roman sont décernés chaque année par l'Académie Goncourt.