Empire colonial

Les empires coloniaux sont des ensembles de territoires que des États, disposant d'importantes forces militaires et navales, se sont appropriés au cours du temps sur la quasi-totalité du globe. Si certains ont d'abord pratiqué une politique d'isolement volontaire, tel le Japon de la Période Edo (1877), ils ont pu plus tardivement s'y lancer à leur tour, comme le Japon en Asie dans les décennies 1930 et 1940, dont l'expansionnisme en Chine dès 1937 marque le début effectif de la Seconde Guerre mondiale.

Pour les pays ouest-européens, la constitution de leurs empires découle de la période des Grandes découvertes européennes, grâce aux progrès de la navigation (gouvernail d'étambot, boussole, cartographie, sextant) et à la généralisation des armes à feu.

Les possessions coloniales en 1912
Carte du Monde présentant les possessions coloniales en 1945

Les dates correspondent au début de la domination coloniale dans l'ensemble ou une partie du territoire, et au départ définitif de la puissance impériale.

Empire colonial portugais
L'empire colonial portugais.

Empire colonial espagnol
L'empire espagnol

Empire colonial britannique
L'empire britannique en 1919
L'empire britannique en 1952

Ces îles isolées britanniques sont restées jusqu'à présent rattachées du Royaume-Uni :

Empire colonial français
Les différents espaces colonisés par la France au long de son histoire.
L'Empire colonial français en 1945.
La Nouvelle-France.
Afrique occidentale française.
Afrique-Équatoriale française.
L'Indochine française.
L'Inde française.

En Amérique

En Afrique

En Asie

En Océanie

En Antarctique

Empire colonial belge
Apogée de l'Empire colonial belge en 1914

Empire colonial néerlandais
Carte des territoires colonisés à un moment ou à un autre par les Pays-Bas ou les Provinces-Unies. Ceux en vert foncé sont administrés par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, ceux en vert par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

Autres Empires coloniaux européens

Empire colonial danois
L'empire colonial danois.

Empire colonial norvégien

Au Moyen Âge :

Au XXe siècle :

Empire colonial suédois
L'empire suédois au XVIIe siècle.

Empire colonial courlandais
Le duché de Courlande en 1740
Possessions coloniales courlandaise en Gambie

Jusqu'au XVIIIe siècle, le Duché de Courlande, vassal de la Pologne-Lituanie catholique, est un petit état protestant et aristocratique (200 000 habitants, en majorité Lettons, pour 27 226 km2) dominé par de grands propriétaires Allemands, descendant des chevaliers teutoniques et ayant une longue tradition de guerriers et de navigateurs (plusieurs d'entre eux, comme Bellinghausen, Krusenstern ou Kotzebue, voyageront, au service des tsars russes, jusqu'en Antarctique et dans le Pacifique). Cette tradition leur permet de mener des expéditions navales et de fonder des comptoirs au loin, en Afrique et en Amérique, mais ces tentatives seront éphémères, la Courlande étant annexée par l'Empire russe en 1795.

Afrique

Amériques

Empire colonial écossais
Écosse et ses colonies

L'empire colonial écossais se constitue de quelques colonies établies en Amérique du Nord et Centrale du temps de l'indépendance du Royaume d'Écosse, ainsi que de quelques implantations transatlantiques établies après l'Acte d'Union de 1707.

  • Nouvelle-Écosse (1621-1632)
  • Cap-Breton (attribué à l'Écosse en 1625, jamais occupé)
  • East New Jersey (1683, colonie commune anglo-écossaise dont les gouverneurs étaient écossais jusqu'en 1697)
  • Stuart Town (1684-1686)
  • Projet Darién (1698-1700)
  • Darien (1735)

Empire colonial brandebourgeois

Aux tournants des XVIIe et XVIIIe siècles, le Brandebourg (et son successeur le Royaume de Prusse) a possédé quelques comptoirs en Afrique, connus sous le nom de Côte de l'or prussienne. Cependant, mal défendus et fréquemment occupés par les Hollandais, ils ont tous été abandonnés en 1721. Il s'agissait des implantations suivantes :

  • Groß Friedrichsburg (1682-1717)
  • Fort-Dorothée (1684-1687, 1698-1711, 1712-1717)
  • Le fort d'Arguin, situé dans l'actuelle Mauritanie et non sur la Côte de l'or, participait aussi des colonies allemandes du Brandebourg.

Le Brandebourg a aussi brièvement possédé deux îles des petites Antilles :

  • Saint-Thomas (tenu en crédit-bail de la Compagnie danoise des Indes occidentales et de Guinée)
  • Tertholen.

Empire colonial allemand
Apogée de l'Empire colonial allemand en 1914

Empire colonial autrichien

Les historiens des régions slaves, italiennes ou roumaines ayant appartenu, du XVIIIe siècle au XXe siècle à l'Empire d'Autriche, puis à l'Autriche-Hongrie, et où s'est déroulée une partie de la colonisation germanique vers l'Est, ont tendance à considérer qu'il s'agissait d'un empire colonial ; Lénine le qualifiait de « prison des peuples » et Woodrow Wilson exigea son démantèlement par le dixième de ses « 14 points » en 1918. La question est débattue, car d'autres historiens notamment allemands et autrichiens considèrent qu'il s'agit simplement de l'expansion de la Monarchie de Habsbourg en constante connexion territoriale. Ici seront donc listées uniquement les possessions autrichiennes d'outre-mer :

Empire colonial italien
L'Empire italien à son apogée en 1940 et 1941.

Empires coloniaux euro-asiatiques

Empire russe

Les historiens des pays non-russes annexés, du XVIIIe siècle au XXe siècle, par l'Empire russe ou par l'URSS, et où se sont déroulés des processus de russification des autochtones et de colonisation démographique russe, ont tendance à considérer qu'il s'agissait d'un empire colonial, mais la question est débattue car d'autres historiens notamment russes considèrent qu'il s'agit simplement de l'expansion de leur pays en constante connexion territoriale, tandis que les historiens favorables à l'URSS, même s'ils reconnaissent une prééminence de la Russie, décrivent cette Union comme une fédération communiste dont les membres auraient été, du moins initialement et en théorie, égaux.

Étendue de l'Empire russe en 1860
Étendue de l'Empire russe en 1914

Empire ottoman

On retrouve pour l'Empire ottoman le même débat que pour les empires autrichien, russe ou chinois. Du XIVe siècle au XVIIIe siècle, la « Sublime Porte » n'a cessé d'étendre ses possessions et a procédé à une colonisation turque et à une islamisation des populations soumises : les historiens des pays chrétiens conquis, grecs et arméniens au premier chef, ont tendance à considérer qu'il s'agissait d'un empire colonial tandis que de nombreux autres historiens notamment turcs considèrent qu'il s'agit simplement de l'expansion du Sultanat ottoman en constante connexion territoriale, suivie d'un reflux jusqu'à son abolition par la république turque en 1922.

Carte de l'Empire ottoman à son apogée en 1683
Carte de l'Empire ottoman en 1882

L'Empire ottoman proprement dit (pachaliks, khédivats, wilayets, sandjaks, mutessarifliks, sharifats, deyliks, beyliks, rayas) :

Siégeant à la Sublime Porte d'Istanbul, le Sultan ottoman gouvernait l'Empire proprement dit sur les plans politique, mais aussi religieux (en tant que commandeur des croyants musulmans). Il avait en outre des vassaux personnels, soit musulmans (Khanat de Crimée) soit chrétiens (en Géorgie, Moldavie, Valachie, Transylvanie et à Dubrovnik), qui lui versaient un tribut, mais qu'il ne gouvernait pas et qui ne faisaient pas partie de l'Empire ottoman comme le montrent par amalgame beaucoup de cartes historiques occidentales. En outre, fréquemment dans l'histoire de l'Empire, le Khédive d'Égypte et divers pachas (comme Ali de Yanina) et deys ou beys (par exemple en Tunisie et Algérie) menèrent une politique propre, indépendante de celle du Sultan et parfois même hostile.

Empire omanais (sultanat d'Oman)
Extension maximale de l'empire colonial omanais au XIXe siècle. L'influence en Afrique équatoriale se manifeste à travers la culture arabo-swahilie.

Au début du XIXe siècle, l'Oman était devenu le centre d'un véritable empire qui s'étendait du Balouchistan au nord du Mozambique. Le sultanat fut ensuite placé de fait sous protectorat britannique de 1891 à 1971, tout en conservant nominalement son indépendance.

  • Le port de Gwadar (acheté par le Pakistan en 1958).
  • Le Zanzibar qui devint un sultanat indépendant le 6 avril 1861 par séparation avec le sultanat d'Oman et passé sous influence britannique en 1890 pour former le protectorat de Zanzibar. Il contrôlait aussi l'île de Pemba et les côtes tanzaniennes, kényanes et sud-somaliennes au plus fort de son extension territoriale. Les Arabo-Swahilis n'étaient cependant pas des colons omanais, mais des populations autochtones islamisées et en partie arabisées.

Autres empires coloniaux

Chine impériale
En 1910, l'Empire chinois comportait, en jaune la « Chine des 18 shěng » (ou « 18 省 provinces », pays historique des Han) et en noir les « territoires soumis » (représentés dans les frontières actuelles de la Chine).

Pour l'Empire chinois aussi, le même débat que pour les empires autrichien, russe ou turc divise les historiens entre ceux, en majorité non-chinois, qui le considèrent comme un empire colonial en raison de la colonisation démographique des « territoires soumis » par des Chinois han, et les historiens chinois qui considèrent qu'il s'agit simplement de l'expansion territoriale et démographique de la Chine en constante connexion avec le noyau initial ; quant à l'implantation des chinois outre-mer (majoritaires à Formose et Singapour), elle est considérée comme issue d'une diaspora ayant prospéré.

Expansion impériale japonaise.

Empire du Japon

États-Unis
Expansion outre-mer des États-Unis, situation en 1899.

Pour les États-Unis comme pour les empires autrichien, russe, turc ou chinois, il existe deux approches : l'une qui les définit comme un empire colonial en raison de la colonisation démographique des territoires amérindiens ou antérieurement mexicains par des immigrants européens, l'autre qui considère qu'il s'agit simplement de l'expansion territoriale et démographique d'une nouvelle nation à partir du noyau initial des premières treize colonies. C'est pourquoi ne sont listés ici que les territoires américains d'outre-mer :

Sous tutelle japonaise depuis 1919, les trois derniers ont été militairement occupés en 1944, placés sous tutelle américaine de 1947 à 1986, puis reconnus indépendants en 1990.

Nouvelle-Zélande

Australie

Afrique du Sud

Notes et références
  1. España en Europa: Estudios de historia comparada: escritos seleccionados, John Huxtable Elliott, Universitat de València (2002), pages 79-80
  2. « Le Traité de Paris (1763) », sur Site de l'aménagement linguistique au Canada (consulté le )

Voir aussi
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