Cinéma de minuit

Lors de sa création le 1^er janvier 1975, FR3 est définie comme la chaîne du cinéma et, à ce titre, est autorisée par son cahier des charges à diffuser 208 films par an avec une diffusion chaque soir à 20 h 30. Les propriétaires de salle de cinéma, qui s'inquiètent d'une concurrence déloyale, ne tardent pas à se plaindre et demandent au BLIC d'engager une négociation avec FR3 pour réviser à la baisse le nombre de jours autorisant la diffusion de films sur son antenne. Le 15 avril 1975, le p-dg de FR3, Claude Contamine entame des négociations et accepte de supprimer la diffusion du film du vendredi, du samedi et du dimanche soir, ainsi que douze diffusions de films le mercredi soir tout en créant en contrepartie une case ciné-club le dimanche soir à 22 h 30. L'accord est finalisé le 16 janvier 1976[3] et le Cinéma de minuit est créé le 28 mars 1976 par l'historien du cinéma Patrick Brion, également initiateur avec Claude-Jean Philippe du Ciné-club de la deuxième chaîne de l'ORTF en 1971. Il participera plus tard à la création de La Dernière Séance en 1982.

Jusqu'au début des années 1990, cette émission était programmée à 22 h 30 et se terminait donc vers minuit, d'où son titre.

La première œuvre diffusée dans le cadre du Cinéma de minuit est La Tentatrice, film muet américain de Fred Niblo (1926), avec Greta Garbo.

L'indicatif musical du générique de l'émission est Les Étoiles du cinéma, musique composée par Francis Lai et interprétée au violoncelle et à la guitare[4]^,[5].

Après Thalassa, il s'agit de la plus ancienne émission de FR3 toujours diffusée sur France 3. En janvier 2019, le cinéma de minuit change de chaîne et de jour. Il est diffusé alors les lundis soirs, avant minuit, sur France 5[1] dans le cadre des soirée cinémas dès 20 h 50 avec Place au cinéma.

Le 13 septembre 2019, le critique de cinéma Philippe Rouyer transmet via Twitter[6] l'information selon laquelle le contrat unissant France Télévisions et Patrick Brion ne sera pas renouvelé pour 2020. Plusieurs cinéphiles pensent alors que l'émission s'arrêtera définitivement en décembre 2019 après plus de 43 ans d'existence. France Télévisions par le biais d'une attachée de presse rectifie à demi mots ces propos, annonçant qu'une émission perdurerait sous le même nom et toujours sur France 5 en 2020. Pourtant, en opposition à la politique culturelle du groupe de service public et à la suite de l'éviction de son présentateur historique, de grands noms du cinéma, des réalisateurs, des acteurs, des cinéphiles connus ou anonymes lancent une tribune et pétition de soutien à Patrick Brion le 15 septembre 2019, destinée à France Télévisions. La tribune est relayée le 16 septembre dans la presse, par l'hebdomadaire Marianne[7] mais aussi l'Obs, le Figaro, Mediapart[8]... Avec plus de 4500 signatures en trois jours, France Télévisions annonce le 17 septembre le maintien de Patrick Brion et de l'émission[9]. Malgré cela, France Télévisions décide d'interrompre l'émission de mi-décembre 2019 à fin février 2020 pour une reprise en mars 2020 et ce pour 15 séances jusqu'à l'été : ceci constituant la plus longue interruption depuis la création de l'émission (alors que la période des fêtes était jadis propice aux rediffusions de grands chefs-d'œuvre, comme par exemple Autant en emporte le vent, Chantons sous la pluie, West Side Story, ou au moins à des festivals de dessins animés de Tex Avery).

De mi-mars à début juin 2020, pendant le confinement puis le « déconfinement » lié à la crise du Covid-19, seul le film est diffusé (la présentation de l'émission par Patrick Brion et le générique de l'émission disparaissent).

Du 30 janvier au 22 mai 2021, le Cinéma de minuit est diffusé le samedi[2] encore sur France 5 avant de revenir à partir du 3 septembre 2021 le vendredi sur France 3 sa chaîne historique.

Les œuvres programmées, qui appartiennent au patrimoine cinématographique mondial, sont diffusées en version originale sous-titrée en français et, en règle générale, dans leur format pellicule d'origine. Depuis le transfert de l'émission sur France 5 en janvier 2019, les films étrangers sont diffusés en version multilingue. Les films sont la plupart du temps regroupés en cycles (cycle « Aspects du cinéma français », cycle « Douglas Sirk », cycle « Cinéma britannique », etc.). Chaque film est précédé d'une courte séquence de présentation en voix off assurée par Patrick Brion, tandis que se succèdent à l'écran des photographies de tournage ou des affiches de cinéma.

Alors que les grandes chaînes historiques (TF1, France 2 et France 3) ont cessé depuis longtemps de diffuser des films anciens ou « classiques » à des heures de grande écoute, le Cinéma de minuit est, aujourd'hui, l'ultime émission proposant des œuvres de ciné-club à une fréquence régulière, bien qu'à un horaire tardif. La diffusion de telles œuvres est mentionnée dans le cahier des charges imposé aux chaînes par le CSA.

Le générique de l'émission est sans doute l'un des plus célèbres de la télévision française. S'il s'agissait à l'origine d'une succession de gros plans montrant les détails d'une photographie de tournage du film de Fritz Lang Les Contrebandiers de Moonfleet (Moonfleet), le générique est composé depuis les années 1980 de photographies de films représentant des couples composés d'un acteur et d'une actrice changeant alternativement en fondu enchaîné. La musique est en revanche la même, toutefois plus ou moins modifiée par périodes, depuis la création : Les Étoiles du cinéma, composée par Francis Lai, et interprétée au violoncelle et à la guitare.