Le Poilu victorieux

L'œuvre est une sculpture en bronze ou en fonte. Elle représente un poilu, un soldat français de la Première Guerre mondiale, debout et brandissant dans son poing droit une palme et une couronne de laurier. Sa jambe droite est légèrement avancée, fléchie en appui sur une pierre. Le soldat est moustachu et en uniforme complet, y compris la capote et le casque Adrian. Il a la bouche ouverte, donnant l'impression qu'il est en train de crier ou de chanter. Il semble se dégager une certaine colère de son expression[1]. Il tient un fusil Lebel dans sa main gauche[2] ; une cartouchière est passée à sa ceinture et un masque à gaz pend en bandoulière. Sa poitrine arbore la Légion d'honneur, la Médaille militaire, et la Croix de guerre[3].

L'exemplaire de Dol-de-Bretagne, par exemple, mesure 2,63 mètres[4].

Un grand nombre de ces statues sont en fonte de fer (d'un poids d'environ 420 kg), moins onéreuses, et elles ont parfois été peintes.

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  Détail de la signature du sculpteur « E^ug Bénet » sur l'exemplaire de Civray (Vienne).
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  Détail de la signature de la fonderie « A. DURENNE » sur l'exemplaire de Saint-Nizier-le-Bouchoux (Ain).
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  Exemplaire peint à Roche (Loire).

À partir de 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale, une grande majorité des communes de France organisent l'érection de monuments aux morts pour commémorer leurs victimes. Pour répondre à la demande, les fonderies d'art proposent des sculptures dédiées sur catalogue.

Le Poilu victorieux est réalisé par Eugène Bénet en 1920, à destination de la fonderie Antoine Durenne. Il s'agit de l'un des modèles de sculptures les plus populaires parmi ceux proposés pour orner les monuments aux morts : son tirage est estimé à environ 900 exemplaires[5]^,[6]^,[7], représentant à lui seul 6 %[8] à 10 %[9] des monuments aux morts de la Première Guerre mondiale[9], ce qui en ferait l'œuvre d'art public la plus répandue en France[8]. Généralement, ce sont de petites communes qui optent pour ce modèle de monument.

L'exemplaire de Saurat, en Ariège, a été inscrit aux monuments historiques à titre objet par arrêté du 27 juin 2007[10]^,[11]^,[12].

Une reproduction est exposée dans la salle d'introduction du musée de la Grande Guerre à Meaux[13]^,[14].

Plusieurs statues de poilu, présentes sur des monuments aux morts en France, sont assez semblables au Poilu victorieux et peuvent être confondues avec lui. Elles sont néanmoins beaucoup moins répandues.

Statue de poilu de Charles Caby

Charles Caby a réalisé une statue présente sur trois monuments aux morts du Nord-Pas-de-Calais[30]. Les différences notables avec Le Poilu victorieux sont que : la couronne de laurier brandie par le poilu est orientée verticalement, le poilu ne brandit pas de palme dans sa main droite et sa bouche est fermée.

Commune	Département	Coordonnées géographiques	Photo
Moncheaux	Nord	50° 27′ 11,6″ N, 3° 04′ 46″ E
Villers-Guislain	Nord	50° 02′ 25″ N, 3° 09′ 19,9″ E
Hébuterne	Pas-de-Calais	50° 07′ 28,6″ N, 2° 38′ 14,4″ E

Statue de poilu d'Élie Le Goff

Élie Le Goff a réalisé une statue présente sur plusieurs monuments aux morts de Bretagne[7]. Les différences notables avec Le Poilu victorieux sont que : le poilu brandit un rameau de laurier et non une couronne, le poilu porte un béret de marin à la place du casque sur quelques exemplaires[31], le poilu lève son bras gauche et non le droit, la crosse de son fusil est en appui sur un casque à pointe, la bouche du poilu est fermée, c'est sa jambe gauche qui est avancée et fléchie, en appui sur un canon.

Commune	Département	Coordonnées géographiques	Photo
Merdrignac	Côtes-d'Armor	48° 11′ 29,6″ N, 2° 24′ 44,2″ O
Plélo	Côtes-d'Armor	48° 33′ 21,4″ N, 2° 56′ 47,6″ O
Plémet	Côtes-d'Armor	48° 10′ 37,4″ N, 2° 35′ 37,5″ O
Saint-Nicolas-du-Pélem	Côtes-d'Armor	48° 18′ 50,5″ N, 3° 09′ 50,6″ O
Plélan-le-Grand	Ille-et-Vilaine	48° 00′ 06,6″ N, 2° 06′ 07″ O
Belz	Morbihan	47° 40′ 34″ N, 3° 10′ 07,3″ O
Brech	Morbihan	47° 43′ 13,9″ N, 2° 59′ 41,1″ O
Étel[5]	Morbihan	47° 39′ 30″ N, 3° 11′ 58″ O
Quistinic	Morbihan	47° 54′ 15,2″ N, 3° 08′ 06,5″ O

Autres statues de poilu ressemblant au Poilu victorieux

Sculpteur	Commune	Département	Coordonnées géographiques	Photo
Julien Prosper Legastelois	Ermont	Val-d'Oise	48° 59′ 26″ N, 2° 15′ 23″ E
	Guillemont	Somme	50° 00′ 46,6″ N, 2° 49′ 27,8″ E
	Monflanquin[32]	Lot-et-Garonne	44° 31′ 51,5″ N, 0° 46′ 04,3″ E